Глава 6. Щит и меч

— Спирос... — Марикай вежливо склонил голову. Хм, даже меня он не приветствовал столь чинно. А ведь я его королева!

— Юный ящер, помню-помню... — Улыбка хищника, узревшего свой обед. И кто тут доказывал, что холоднокровными не закусывает?

«Значит, тот факт, что они знакомы, тебя не удивляет?» — пораженно уточнила Топя.

А тебя удивляет?

Бесспорно. Ибо ни один чистокровный зард за последние два столетия не покидал пределов страны. А это значит, что данный вампирчик в свое время умудрился как-то пробраться в наши земли...

И что тебя удивляет? Спирос без мыла в любую щель пролезет. Он же настырный! А еще упо-орный!

Ты это ему сейчас в достоинства или в недостатки записала?

В диагноз!

Топя гнусненько так захихикала. М-да, кажется, мы друг друга нашли.

А ты сомневалась? Разумеется, мы сработаемся! Иначе и быть не могло: дайкаи являются в некотором роде отражением своих партнеров.

Не то чтобы сомневалась, скорее опасалась...

«Покусаю!» — звонко щелкнула пасть в паре миллиметров от моих пальцев. Хм, а чем кормят маленьких драконят?

Что-то мне подсказывает, что травку это зубастое чудо жевать не станет.

— Я тоже помню, — не менее «радостно» улыбнулся мой предполагаемый защитник. — Особенно как ты бежал, поджав хвост, из страны. Дайкай тогда прекрасно отдохнули, выслеживая всего одну-единственную дичь в горах.

Та-ак, дракончики определенно не травоядны... за травой обычно не охотятся.

— Зато не я потом отвечал перед всем Советом за понесенный ущерб.

— Да-да, ты только забрался в светлые земли и следующие два года провел в изгнании. Наверное, думал, что Зардия заявит официальную ноту протеста...

«А неплохо они провели время...» — с некоторой долей удивления произнесла Топя.

То есть?

Да мне тут Амис кое-что нашептал... Лет так десять назад эти два ребенка...

Я с трудом сдержала смешок: и это говорит почти новорожденная дайкая размером с мою ладонь.

...разнесли в щепки приграничный пост. Марикай случайно заметил пробравшегося за блокпост вампира и натравил на него гарнизонных дайкаев, ну а те уже... в общем, разрушений действительно было много.

Жертвы были?

Что странно — нет. Ами говорит, что только это и спасло Марикая от серьезного наказания. Ему повезло отделаться занесением в черный список.

В черный список?

О! Это излюбленное развлечение наших Старших. Они вносят особо провинившихся молодых зардов в отдельный список, потом демонстративно прощают им все грехи, и лишь после, обычно выждав десяток-другой лет, начинают давать самые «интересные» задания.

И ты считаешь это мягким наказанием? Его же ко мне отправили!

Ну, так наши уважаемые мэтры еще не в курсе, какое ты «счастье», а вот как узнают... Думаю, они даже вычеркнут имя Марикая из списка. Хотя прежде такого не случалось никогда.

И ты тоже?.. Ну почему вы все пытаетесь меня выставить этаким кровожадным монстром?

С твоей наследственностью ты можешь быть либо монстром, либо трупом. Лично мне кажется, что первый вариант на таком фоне выглядит даже привлекательно...

— Кстати, я тут слышал, ты жениться надумал? Когда свадьба? — по-прежнему бесцеремонно поинтересовался Марикай с легкой издевкой. Спирос как-то подчеркнуто безразлично дернул плечом, но вот взгляд, которым он одарил моего предполагаемого телохранителя, способен был и убить. — А то уже неудобно как-то: о помолвке объявили лет шесть назад, а дальше дело не пошло...

Я сразу же забыла о словах Топи и прислушалась к речи Марикая. Это что получается? Мой вампир уже вроде как не мой? А чей тогда?

— Вот как невеста дозреет — женюсь. А пока она дите дитем, ей няньки нужны, а не муж.

Та-ак. Дите?

Сразу же вспомнилась недавняя вампирочка. Она явно верила в свое право «виснуть» на вампире при всем собрании. Невеста? Вполне вероятно...

Ревнуешь?

Топя! Не лезь, когда не просят!

Я же помочь хотела!

Чем? Действуя мне на нервы? Спир — большой мальчик, уверена, он знает, что делает. Тем более сомневаюсь, что его кто-то мог бы принудить к браку.

Ну конечно! Вампиры у нас женятся только по любви! Дура ты...

И тишина. Обиделась. Вон даже мордочку воротит, всем видом демонстрируя, насколько она оскорблена. Ничего-ничего, ей полезно будет. Тем более пока еще ни один дракончик от обиды не лопался... надеюсь.

— Тогда зачем было объявлять о помолвке? — тем временем продолжал допрос Марикай (до чего же глупое имя!). — Мог бы гулять и гулять еще, а на тебе теперь ярмо клятвы висит...

— Обстоятельства, — так, словно это все объясняло, кратко произнес Спир.

— Я-асно... Что ж, раз ты почти женат, то так и быть, можешь и дальше крутиться рядом с королевой. Ваша родовая верность данному слову — достаточная гарантия. Тут даже Совет не найдет к чему придраться.

Меня просто перекосило после его слов. Это что, теперь мне и подойти к мужчине нельзя без позволения этого пресловутого Совета? Мало мне было отца с дядей! Теперь целый взвод впавших в маразм мужиков будут мне диктовать, с кем мне общаться, а с кем — нет?

— Так, Маш, предупреждаю сразу: первая попытка ограничивать мою свободу окончится для тебя стремительным вылетом из Школы в направлении Зардии, — почти прошипела я. На меня уставились как на какое-то чудо. Ничего, я еще научу их к моему мнению прислушиваться! Зря, что ли, на папочке и дядюшке тренировалась столько лет?

— Как ты меня обозвала? — пораженно уточнил «дикарь». Да, на Машеньку, конечно, он был сейчас похож примерно так же, как я — на Пресветлую Владычицу. Впрочем, если отмыть, побрить и причесать...

Вампир, заметив знакомый блеск в моих глазах, постарался незаметно отступить в тень. Р-размечтался! Я ему еще припомню и планы моего убийства летом, и скорую женитьбу, и умолчание собственной родословной... В общем, и до него очередь дойдет! Но пока я развлекаюсь с другой «игрушкой».

— Марикай — слишком длинно и нудно. — Как и положено принцессе, я недовольно сморщила носик. — Map? Слишком грубо, да и на какую-то кличку похоже... Так что будешь Машенькой. А что? Миленько и со вкусом! — и улыбаюсь так невинно-невинно.

Амис, хрипя, упал на землю и забился в конвульсиях. Эк его проняло... Впрочем, остальные не отставали: Спирос даже не пытался скрыть своего смеха, а Топя глянула так благодарно... Все верно, теперь не одна она будет мучиться с именем, ибо с подачи вредного вампира уже к вечеру все будут знать, что данного «дикаря» зовут Машенькой.

— Убью! — негромко прорычал Марикай, покрываясь фиолетовой чешуей.

— Не-а, не убьешь! — нагло заявила я. — Ты же мой щит, а что делают с ненужными предметами амуниции? Правильно, их выбрасывают! Или думаешь, тебя Совет пощадит?

Чешуйки сразу же исчезли. Да и Спирос не сделал ни единой попытки преградить путь Машке, а значит, нечего и беспокоиться.

«Так доверяешь своему кровососу?» — ехидно осведомилась Топя.

Я так доверяю его инстинкту самосохранения. Может, он и выживет в случае моей смерти, но вот рассудок пострадает точно. Оно ему надо?

Топя не ответила. А Машка, устав сверлить меня взглядом, резко повернулся к вампиру и бросил:

— Как ты живешь с ней? Она же демон в юбке!

— Ничего, привыкнешь, — уверил его Спир и чуть насмешливо улыбнулся: — Все привыкают...

И почему мне так хочется запустить в этого наглого вампирюгу чем-нибудь тяжелым?

— То есть ты ко мне уже привык? — почти мурлыча, уточнила я. Спирос недоуменно посмотрел на меня. Мне заранее жаль вампирчика: ведь не знает еще, с кем связался...

— Разумеется, к тебе, если не обращать внимания на кое-какие твои привычки, привыкнуть не сложно...

«Самоубийца!» — почти восхищенно прошептала Тоня. Кажется, любопытная дракошка уже все прочитала в моем сознании и теперь заняла место активного зрителя. Что ж, пусть развлекается, пока не настала ее пора побыть в роли моей жертвы. В крайнем случае, отдам Нике — моя сестренка тоже очень любит развлекаться.

Последнюю мысль я намеренно не экранировала, так что Топя все поняла и сразу же умолкла. Люблю, когда меня понимают с полуслова.

— Что ж, родной... — Я медленно подошла к вампиру. Раздражение было настолько сильным, что вытеснило весь страх из груди. Пару секунд я смотрела ему прямо в глаза, а потом скользнула кончиками пальцев вдоль его скулы и заправила за ухо непослушную серо-черную прядку. Спирос, не ожидавший от меня подобного поведения, застыл статуей. Машка хмуро дернулся, но его остановил его же собственный дайкай. — Я найду, чем разнообразить твой досуг, — интимным шепотом пообещала я и, отдернув руку, решительно направилась в Школу.

Эх, не знают они, кому бросили вызов! Я в свое время не одно сердце разбила, просто пытаясь разобраться в собственных способностях, а если уж использовать кое-какие плюсы крови хамелеонов намеренно... вряд ли Спир долго продержится. А вот когда этот вампирчик влюбится в меня, тогда и поговорим.

«А ты бываешь жестока...» — задумчиво подвела итог Топя.

Разве тебе не это нравилось во мне?

И сейчас нравится, но только не в данном деле. Дразнить вампира опасно.

Ты же слышала: он помолвлен. А вампиры клинически верны своим избранницам. Мне ничто не угрожает, а вот он потом еще помучается!

Э-э-э... Лика, не думаю, что это хорошая идея.

Разве вампир может разорвать помолвку?

Нет, разумеется, но...

Значит, мне не о чем беспокоиться.

Да, ты права, тебе не о чем беспокоиться. Совершенно не о чем. Беспокоиться придется Машке... бедный мальчик....

Я невольно хмыкнула, но уточнять, кого именно жалеет дракоша, не стала, ибо в любом случае достанется обоим. Вернее — троим. Я еще не забыла, как мне портил жизнь Фотис. Что ж, играем на три поля. Давненько я не использовала эту свою способность в полную силу — повода не было, но сейчас меня действительно разозлили.

Что это за способность такая? О! Это нечто, свойственное только хамелеонам. У нас есть некая железа с особой функцией выделения кожей определенных ферментов, в зависимости от моего желания — например, я могу стать практически незаметной или, напротив, чрезвычайно притягательной. Причем все это я могу проделать с настройкой на определенную личность. То есть в зале могут находиться три десятка людей, и из них только четыре-пять не будут меня замечать, или наоборот — будут видеть только меня. Кстати, незаметность легче растянуть на всех, а вот «обаяние» я одновременно могу использовать лишь на трех-четырех мужчинах.

К сожалению, если это самое «обаяние» не контролировать, его жертвы довольно быстро влюбляются (правда, ненадолго — на месяц-другой). Я сейчас такой цели перед собой не ставлю, потому что не хочу, чтобы все было так просто. О нет, я не стану сразу бить в полную силу, напротив, я осторожненько их так подманю... а потом жестоко поставлю на место.

Погруженная примерно в такие мысли, я как раз шла через сад, когда меня отловил директор. К счастью, спрятавшуюся у меня на груди Топю он не видел, а значит, и вопросов ко мне много быть не должно.

— Лика, я тебя уже обыскался! Даже Спироса посылал на поиски, но теперь и он куда-то запропастился, — недовольно проворчал Абрахас, глядя на меня как на своего личного врага.

Эх, кажется, я ему очередные планы срываю... И почему меня никто никогда не предупреждает заранее? Потом еще обижаются, что я вовремя не появляюсь!

— Спирос меня нашел, но он был немного на взводе, а потому, наверное, забыл сообщить о том, что вы меня ищите.

— Опять издеваешься над мальчиком? Он уже совсем отчаялся! Ты ведь все время смотришь на него как на врага народа.

Боги! И этот туда же! И чего они все от меня хотят? Я ведь самое тихое существо, сижу себе в библиотеке, книжки почитываю, а меня тем временем всякие нехорошие личности к делу пристроить пытаются.

— Директор, вы так говорите, словно он в меня влюблен, а я не даю ему и шанса добиться взаимности. У Спироса есть невеста, так что не надо выставлять меня чудовищем — все равно не поверю, что вампира хоть сколько-нибудь интересует мое расположение. Так что эту тему я прошу вас больше не поднимать.

Абрахас удивленно воззрился на меня. Неужели не знал о будущей женитьбе моего вампира? Бывает. Я вот тоже только недавно узнала...

Угу, и уже собралась мстить... может, оно того не стоит?

Может, хватит защищать этого вампира, как отца родного?

Просто в отличие от тебя, родная, я знаю, чем это может закончиться...

Вот знай и молчи дальше! И вообще, не отвлекай меня, когда я с людьми разговариваю.

Топя обиженно нахохлилась. Ой, щекотно же! Нет, этому «цыпленку» точно надо немного проредить перышки, иначе в скором времени я вся исчешусь.

— Так зачем вы меня искали? — не желая дольше необходимого задерживаться в саду, поинтересовалась я у директора. Тот на мгновение нахмурил брови, словно вспоминая что-то.

— Ах да... Расписание! Я тебя уже второй день ловлю, чтобы вручить расписание занятий твоих подопечных, а заодно и твое собственное. Очень прошу, не пропускай уроки без веских причин. Это ради твоего же блага.

Я неопределенно дернула плечом. Обещать ничего не буду, но и нарочно сбегать с занятий не стану, ибо все в жизни может пригодиться. Особенно — в моей.