благими намерениями вымощенах дорога в могилу

На улице стеной шёл дождь, и большиество людей спряталось в своих домах. Только двое юных господ неспеша прогуливались по ночной улице. Тот, что был в богато украшенных красных одеяниях, держал зонт над головами обоих. Второй был одет в простые белые монашеские одежды.

— Даже спустя три сотни лет, мне все еще трудно поверить в то, что в честь наследнего принца Сянлэ возводят настолько богато украшенные храмы, да еще и таких размеров... — тихо сказал тот, что в белых одеждах.

— Гэгэ, простые смертные тоже прекрасно осознают всё твоё великолепие. — улыбнулся ему юноша в красном.

— Сань Лан! — тот, что был в белом, от этих слов стал краснее одеяний своего собеседника, но благодаря дождю этого никто кроме них увидеть не смог.

Двое юношей как раз выходили из одного из самых богатых храмов нынешнего Владыки Небес в этой области. Нужно было лично разобраться с некоторым пожертвованиями, в чём юноша в красном не отказался помочь.

Практически дойдя до входной арки двора храма, оба услышали резкий детский плач. Плач был громкий и очень хорошо слышался даже сквозь шум дождя. Юноши сначала на секунду остановились, чтобы понять, откуда исходит звук, после чего юноша в белом сорвался с места из-под зонта. Собеседник в красном не успел даже моргнуть глазом, как его спутник уже подхватил ребёнка на руки и пытался успокоить.

Месячный малыш лежал у выходящей арки храма. Судя по всему, младенец был нежеланным ребенком, поэтому от него и захотели избавиться, но просто убить ребенка горе-родителям не хватило смелости. Отдать его они тоже никому не могли, поэтому и поступили таким «изящным» способом. Прекрасный план - оставить ребенка одного в храме, надеясь на милость работников храма, и в случае «победы» следить за ростом своего чада с безопасного расстояния.

Юноша в красном подошёл к своему спутнику и занес зонтик над ним и ребенком, закрывая их от дождя, при этом не боясь промокнуть сам.

— Сань Лан, что думаешь? — обернулся монах в белом к нему.

— Гэгэ, будет лучше положить ребёнка там, где его и оставили. — ответил тот.

В словах собеседника была доля правды. Ведь двое юношей на самом деле являлись бессмертными, а им ни при каких обстоятельствах не разрешено вмешиваться в рутинные дела смертных. Таких людей, как этот ребёнок во всех частях света найдется сотни , если не тысячи, и всем им, разумеется, нельзя помочь.

Мужчина в белом это прекрасно понимал, но что-то всё равно тревожило его. Он не мог просто оставить умирать младенца, только не сейчас, когда он пригрел его на руках и когда в его объятиях ребенок мирно уснул.

Собеседник понимающе кивнул:

— Гэгэ, я поддержу любое твоё решение , но всё же...

— Всё же... Я не могу его просто здесь оставить, извини...

— Хорошо, вам не за что извиняться, Ваше высочество.

— В таком случае...

Монах поднялся на ноги с ребенком на руках и подошёл к своему собеседнику вплотную. Тот тут же всё понял и бросил кости. Оба мужчины растворились в воздухе, превратившись в тысячу серебристых бабочек, будто они здесь никогда и не стояли.

***

— Что случилось?? От чего всё так тресётся??

— Кто-то возносится? Земля ходит ходуном почти так же как и при третьем вознисении нинешнего Владыки...

Всё небожители сбегались поглядеть на столь сильного бога, который смог сровнятся по силе с самим Владыкой Небес. Казалось, небеса раскалываются на части: Колокол, что до этого почти всегда только звонко звенел, приветствуя новоприбывших, сейчас оголднло стучал. В ближайших дварцах быстро разошлись трещины, благо в этот раз не один из них не рухнул. Небожители столпились возле столба света, ожидая, когда свет потухнет и покажется новоприбывшие божество.

Столб света сиял гораздо дольше, по сравнению с обычным. Некоторые небожители уже начали думать что произошла какая-то странная ошибка и уже хотели было расходится, но как раз в этот момент свет рассеился и всем взглядам предстала миловидная девочка, на вид не старше пятнадцати лет.

***

Се Хуан - дочь Непревзойдённого Князя Демонов и Владыки Небес. Пятнадцати летняя девочка, которая вознеслась на небеса меньше года назад. Сегодня проходит собрание на котором должны присутствовать все небожитель, но ей, в виде исключения, Владыка разрешил отсутствовать. Девочка не когда не искала места в центре всеобщего внимания, но к сожалению, будучи дочерью таких влиятельных родителей, это невозможно. Девочка всегда старалась как можно быстрее сбежать от вездесущий, обожающей её, толпы и спрятаться в своей комнате под десятью одеялами. Девочка успела привыкнуть к жителям Призрачного Города, она даже могла искренне смеятся и радоваться когда выходила на прогулку на главные улицы со своими немногочисленными верными друзьями. За все свои петнадцать лет девочка не разу не покидала свой родной город и его окрестности. То что она вознеслась стало для Се Хуан огромной неожиданносьтью. Се Хуан прекрасно знала, что у неё не было выдающихся способностей во влдении мечём и блистающим умом она так же не выделялась. Когда Се Хуан вознеслась на Небеса, то в тот же день стала любимицей простых смертных. Храмы Её Высочества начали строится один за другим с поразительной скоростью. Люди словно ждали когда Её Высочество врзнесётся, не на секунду не сомневаясь в обратном. На Небесах Се Хуан чувствовала себя не комфортно. Когда она появлялась в Небесной Столице на неё тут же украдкой смотреть сотни глаза и каждый из небожителей считал своим долгом обсудить Её Высочество за её же спиной. Слух о том что Её Высочество вознеслась не сама, а не бес помощи своих родителей разошелся сам собой, некоторые даже считали что Се Хуан занимает чьё-то место, кого-то кто должен был вознестись вместо неё. Се Хуан и сама готова поверить в эти слухи, лишь бы остаться в родном Призрачном Городе и не когда больше не поднимается на Небеса и не ходить в мир смертных, хоть она там ещё не разу не была.

Сейчас Се Хуан прогуливалась в лестной чаще в близи Призрачного Города. Это её любимое место после дома: Тут всегда спокойно, за целый день можно ни встретить ни призрачного огонька. Привычная вечная ночь, в которой так приятно очищать мысли. Трава немного шелистит под ногами. Тусклый свет от раскрывшихся бутонов на цветущих деревьях. Собрание в скором времени должно закончиться и отец девочки вернётся в Призрачный Город минимум на несколько дней, по крайней мере Се Хуан хотела в это верить.

Не что не могло испортить сегодняшней вечер.

Не кто не мог...

Се Хуан услышала звук биения металла о метал где-то в далеке. Сражение? В Призрачном Городе периодически случались перепалки между демонами, но до настоящей битвы не когда не доходило. Се Хуан решила подойти по ближе, что бы рассмотреть что же там произошло. Девочка подумала что если усмерит буйных демонов то заслужит похволу отца. Се Хуан подходила ближе и звуки сражения приближались, на недопонимание среди мелких демонов не походило, звуки были слишком ожестачёнными и частыми. Пройдя ещё пару тройку шагов, Се Хуан заметила что рельеф местности изменился: стволы деревьев сломанны словно тонкие спички, земля вокруг будто вызжана, даже привычная вечная спокойная ночь начала ощущается словно зловещая тьма.

Все звуки резко стихли.

От чего-то девочку это забеспокоило куда больше чем ожестачённая битва раннее. Ведь это может значить только одно - кто-то проиграл. Проиграл, из-за всех сил сражаясь за жизнь.

Се Хуан глубоко выдохнула, на небольшую долю её охватил старах, но девочка подняв голову пошла вперёд. Дойдя до целого широкого дерева, она остарожно высунулась, стараясь не привлекать внимания. В разрушенной чаще были трое: Первый - высокий мужчина в белых погребальных одеяниях и маске, наполовину плачущую, наполовину смеющеюся. Его белоснежные одежды испачканы в чём-то красном, присмотревшись, Се Хуан заметила в его руке меч, с которого до сих пор стекала свежая кровь. Се Хуан не знала кто это, но ей совершенно не хотелось преближался к ниму и уж тем более сражаться. Вокруг этого человека, если его можно так назвать, распространилась гнетущая аура, атмосфера, которая заставляла трестись от страха просто от того что ты знаешь, что он находится рядом. Се Хуан не стала исключением. Хоть она и являлась вторым по силе божеством после Небесного Владыки, её отца, но её руки начали дрожать, дыхание старо предательски збивчетым и громким, она закрыла рот обеими ладонями, пытаясь вести себя как можно тише, что получалось с трудом. Се Хуан поднялась и уже хотела сбежать как можно быстрее от этого кошмара.

Девочка думала про себя: «Отец в скором времени вернётся... Второй отец сейчас находится дома... нужно быстрее сообщить ему, он поймёт что делать. Почему он не отвечает по духовной сети? И отец Се тоже? Сейчас важное собрание в Небесной Столице, возможно по этому он ещё занят. Но как же отец Хуа? Этот демон уже успел перенести проблем в другой части Призрачного Города и папе приходится разбератся с последствиями?»

Но всё её мысли развеялись в прах как только девочка присматрелась к двоим окрававленным телам, лежащим на сырой земле.

— Сань Лан... Ты так долго меня ждал , но я не смог пробыть с тобой и половину того времени...

После этих слов из рота говорящего прызнула кровь. Из последних сил он пододвинулся как можно ближе к трупу рядом, что бы оставить на его губах последний поцелуй. От трупа в красных одеждах не последовал не какой, даже малейшие, реакции, его лицо оставалось всё таким же безметежным, он уже встретился со смертью, на этот раз безвозвратной. Лежащий рядом отстранился от поцелуя, продолжая смотреть только в лицо своего любимого. Глаза его начали заполнятся слезами, но он слишком устал что бы рыдать на взрыв, ему оставало только тихо всхлипывать, его взгляд послепенно начал тускнеть.

— Сян Лэ, ты меня разочировал.

Мужчина в похоронных одеждах и маске подошёл ближе к лежащей на сырой земле в собственной крови паре, но те этого не заметили, из его глаз продолжали тонкой струйкой лится слёзы, он продолжал смотреть только на столь любимое лицо, игнорируя всё происходящее вокруг. Мужчина в маске направил остреё на его, кровь с лезвия капала на одежды последнего, но от его по прежнему не следовало не какой преемлемой реакции для мужчин стоящего над ним. Всё ещё плача, он через силу улыбнулся и как мог обнял труп рядом, его взгляд окончательно потускнел.

— Сань Лан... Всё будет... «Хорошо...» — он хотел сказать последнее слово, что бы скорее успокоить себя чем безжизненный труп, но не успел. Острое лезвие продырявило ему сердце, вот только он умер на несколько секунд раньше, чем это случилось.

Мужчина в маске вытащил свой меч и стрехнул лишнюю кровь, словно это была вода, которая осталась после мытья меча. Он некоторые время смотрел на трупы, после поднял голову и, как ни в чём не бывало, повернулся к девочке, словно знал с самого начала, что она всё это время в ступоре сидела за деревом. Он развернулся в сторону девочки и неспешным шагом пошёл к ней. Се Хуан будто сковало цепями, она не могла пошевелится из-за страха, дыхание снова сбилось и участилось, хоть как-то собрать мысли она смогла только когда мужчина уже окончательно преблизелся и смотрел на её сверху вниз, нависая ужасающей тенью.

— Бедный Сян Лэ... У тебя такая неблагодарная дочь...

Се Хуан тяжело дышала, она попыталась поднятся опираясь о дерево. Мужчина оказался на несколько голов выше её, но всё же основной причиной страха оставался далеко не рост. Се Хуан привыкла смотреть на всех высоко поднимая голову, она всегда была ниже всех. Се Хуан отшатнулась на несколько шагов назад. Вырожение лица мужчины невозможно увидеть из-за маски, но он продолжал только молча смотреть не предпринимая не каких действий. Глаза Се Хуан до сих пор круглые от стараха, её руки тресутся мелкой дрожью, на её поясе висит зачированный меч, но она ни за что не станет сражаться с этим чудовищем, если его не смогли одолеть даже её отцы вместе, то что ждать от неё?

Девочка сорвалась с места, стараясь не оборачивается она бежала только вперёд, срараясь как можно быстрее добраться домой. Она знала что это всего лишь сон. Всего лишь страшный сон, кошмар, который снится ей все её недолгие пятнадцать лет, начиная с самого раннего детства. Когда-то он пропадал почти на целый год, когда-то снился несколько ночей подряд. Результат всегда один - она просыпалась в холодном поту, иногда могла закричать от страха на весь дом по пробуждению. По этому она любила спать со своими родителями, не смотря на то что она уже «взрослая». Когда она находилась с родителями она чувствовала себя спокойной и защищённой, неважно: днём это или ночью.

***

Весть о смерти Небесного Владыки и Непревзойдённого Князя Демонов разлетелась со стремительной скоростью. Не один слух ещё не разлетался столь быстро. Се Хуан сказала об этом только самым близким своим людям, но каким-то образом лишнее уши всё равно услышали ужасные новости.

— Безликий Бай надёжно заточён под горой уже целых три сотни лет. Она хочет сказать, что он внезапно смог выбраться?

— Тут даже годать не нужно! Эта маленькая девочка думала, что перехитрила нас всех, но мы прекрасно видим её мотивы!

Говорили небожителей за закрытыми дверями и в особых сетях духовного очищения, в которых не состояла Се Хуан и другие «лишние» небожители. Они считали что Се Хуан нагло в открытую врала, что это на самом деле она убила своих собственных родителей, что бы занять место Небесного Владыки и Князя Демонов, управляющего Призрачным Городом. Они считали, что у Се Хуан на самом деле до боли чёрствая душа, которую она умело скрывает за ангельским лицом.

— Прошу, поверьте...

Се Хуан сидела на кушетке в кабинете Му Цина в его дворце. Так же в кабинете находились ещё трое: сам Му Цин, Фэн Синь и их сын. Каким-то невероятным образом от небожителей удалось скрыть тот факт что Сюаньчжэнь и Наньянь уже давно не вражнуют и что у них даже появился сын, путём одного ритуала, Се Хуан думала что она появилась на свет так же. Они не могли всю жизнь скрывать сына от общественности, по этому ему пришлось стать младший служащим во дворце одного из своих родителей. Он подошёл и сел рядом, обняв девочку за плечи.

— Поверьте...

Девочка повторяла это слово уже сотни раз, словно мантра, которая избавит её от навалившихся страданий. Му Цин и Фэн Синь не могли подобрать слов. Они прекрасно знали на сколько сильно Белое Бедствие, но так же они прекрасно знали и на сколько селён Се Лянь с Хуа Ченом. Им оставалось только думать о том как Белое Бедствие смогло обрести столь огромные силы, находясь в заточении. У него появилась помощник? Но кто? Кто-то из небожителей? Или он сам смог скопить силы так, что этого не кто не смог обнаружить? Но что самое странное: Безликий Бай всё ещё находился под горой. Убийство произошло уже чуть больше недели назад, но, когда южные боги войны несколько дней назад решили проведать зоточённого, Безликий Бай сидел в камере как и все эти три сотни лет. На вопрос, где он находится несколько дней назад, тот ответил усмехнувшись, что он всегда был здесь. Если говорить честно, хоть боги войны и безоговорочно верили рассказу Её Высочества, но на одну маленькую часть всё же сомневались. Се Хуан всегда была странным ребёнком, её настроение могло изменится по щелчку пальца. Вот она счастлива и улыбается, а вот через секунду уже рыдает на взрыв, вот она напрежённо задумалась о чём-то философском, а вто бросает камень в глаз тому, кто неудачно прошёл рядом. Разумеется, даже при таком разбросе эмоций Се Хуан не стала бы убивать своих родителей из чувства завышенной гордыни, по крайней мере южным богам войны хотелось в это верить.

— Мы тебе верим, только не плачь, — сказал юноша, что был на два года старше Се Хуан. Девочка всегда считала его своим старшим братом, хоть они были и далеко не родными. Плакать Се Хуан не перестала, но стала понимногу успокаивается, почувствовав поддержку и сочувствие.

***

В мире смертных царила атмосфера всеобщего гуляния - преближался праздник середины осени. Новость о смерти самой любимой пары среди народа разлеталась далеко не так быстро как среди небожителей в Небесной Столице. Хоть уже и прошёл почти месяц, но в деревнях и малых городах продолжали покланятся Владыке Небес и Собирателю Цветов Под Кровавым Дождём, так и не зная что произошло. В крупных городах правители и чиновники всех мастей уже узнали о новости, но предпочли молчать, что бы не расстраивать лишний раз народ, они думали объявить об этом уже после окончания празднества.

В Небесной Столице, как и каждый год, проходил грандиозный банкет. Наконец настало их излюбленное развлечения - подщёт фонарей.

— Первое место - Владыка Небес, тысяча четыреста пятьдесят шесть фанорей! — Объявили младшие служащие, которые занимались подщётом.

— Так мало? Обычно больше четырех тысяч.

— Так Собирателя Цветов же теперь нет! От куда взяться лишним трём тысячам фонарей?

— Какие же у вас чёрствые души! В любом случае, у Владыки, как и три сотни лет подряд, первое место, так к чему лишние споры?

Обсуждали небожители, попивая вино высшего сорта.

У Её Высочество в этом году всего восемьсот тридцать два фонаря, в прошлом было целых две тысячи пятьсот двадцать четыре, у её отца год назад четыре тысячи четыреста сорок восемь. Се Хуан сама не знает от чего, но из её глаз полились тонкие струйки слёз. Не один из небожителей не обратил на это внимания, продолжая обсуждать своё, чем Се Хуан и воспользовалась. Её Высочество, незаметно для остальных, покинула празднество. Единственным кто это заметил стал младший служащий дворца Наньяна, по совместительству никем не известный названный старший брат Её Высочества. Он так же незаметно ушёл проследовав за Се Хуан.

Се Хуан сама не знала куда бежала по опустевшим улицам Небесной Столицы, она нашла какой-то скромный переулок и без раздумий забежала туда, что бы спрятаться от своих собственных мыслей. Наконец, убедившись, что она находится обсолютно одна, она начала рыдать на взрыв. Она порвала дарогую цепочку, подаренную отцом, от чего бусины со звонким грохотом свалились на брущатку. Чуть-ли не вырвала волосы, от чего причёска, которую так старательно заплетал её самый близкий и любимые слуга, окончательно испортилась. Она несколько раз билась лбом о стену, но в итоге трещины остались только в этой самой стене, а на её лице не осталось не царапины.

— Где мои две тысячи фонарей?...

Успокоившись сказала Её Высочество. Она сползла по стене и села на пыльную брущатку, зарывшись лицом в колени. Разумеется, Се Хуан раздосадыванна вовсе не от того, что в этом году у неё куда меньше фонарей. Если уж на то пошло, то на самом деле их даже почти в два раза больше чем в прошлом году. Она плачет от того, что нет того кто запустил те самые две тысячи фонарей.

Се Хуан заметила, что к ней кто-то подошёл и подняла взгляд, рядом стоял юноша, что был старше её на два года. Он сел рядом и неспешно погладил Се Хуан по волосам.

— Через год у тебя снова будет больше двух тысяч фонарей.

Девочка похлопала сырами от слёз глазами, не понимая что имеет ввиду юноша. Тот объяснил:

— Три сотни лет назад Владыке Небес и Собирателю Цветов удолось победить Белое Бедствие, но это повлекло за собой больше потери: тогда Собиратель Цветов умер, ему потребовался целый год, что бы восстановить силы и вернутся к жизни. Сейчас прошло всего меньше месяца, даже для Непривзайдённого Демона это через чур маленький срок... — юноша остановился на пару секунд, обдумывая дальнейшие слова, — Я уверен, в следующем году у тебя будет  больше двух тысяч фонарей, а у Владыки больше трёх тысяч.

Девочка смотрела на юношу глазами полными надежды и сожаления. Ей очень хотелось в это верить и она поверила, хоть и прекрасно знала что шанс этого ничтожно мал.

***

Дворец Сян Лэ в Небесной Столице. В тронном зале собрались небожители всех сословий. Зал заполнился шопотками и недоверчивыми переглядками. На каждом надет парадный наряд, но не один не выказывал некакого интереса к предстоящему событию. Кто-то даже зевнул, забыв о том, что это является верхом проявления неуважения.

— Её Высочество Сян Мин прибыла!

Торжественно произнёс один из стражников. Шопот тут же прекратился, но так кажется только на первый взгляд, разумеется в сети духовного общения все продолжали обсуждать скорую коронацию Её Высочества. Все собравшиеся небожители лениво посмотрели в сторону главный ворот. Огромные двери отварились, и сквозь яркий свет, вечного солнца Небесной Столицы, можно разглядеть силуэт совсем юной девочка не старше пятнадцати лет. В богатых бело-золотых одеждах с красными вставками и серебристыми украшениями, она проследует к большому, по сравнению с миниотюрной ей, трону. Девочка дошла до противоположного конца зала и повернулась к собравшимся. На форфоровом лице девочки не отражалась и тени радости от столь торжественного события, её до этого такие яркие золотые глаза сейчас стали мутными словно у слепого. Взяв церемониальный мечь в руки, девочка покланилась предыдущиму повелителю.

Она поднялась с колен и резко разрезала мечём воздух, во время этого быстрого движения, девочка была похоже на истенную богиню войны, даже в сети духовного общения повислая гробавая тишина. Ещё секунду назад любой, даже самый ничтожный младший служащий не воспринимал эту девочку всерьез, теперь же в глазах некоторых отразился страх, кто-то невольно взглотнул, небожительници попытались скрыться за своими вейрами и вуалями, небожители попытались отвести взгляд куда-то в сторону, больше не смея смотреть на Её Высочество с высокомерием.

Се Хуан величественно села на трон, который был несоразмерно огромный по сравнению с ней, но теперь небожители боялись видеть в ней маленькую девочку, которой можно помыкать. Её Высочество обвела взглядом всех присутствующих. Несколько секунд небожители молчя стояли, не зная, что Её Высочество ждёт от них и какие слова хочет услышать, они выглядели словно марионетки, которых загнали в угол. Они наконец поняли что Се Хуан ждала целых несколько секунд. Сложив ладони в уважительном жесте, небожители покланилась, практически паролельно полу.

— Приветствуем Владычицу Небес!