Глава 3

Кристиан

Когда мне пришло приглашение провести лекцию для студентов университета, я сначала даже не думал соглашаться. Честно говоря, мне не особо нравилось оставаться в роли публичной личности. Я — бизнесмен, архитектор, но далеко не публичная фигура. Лекции и встречи с незнакомыми людьми редко привлекали моё внимание. Да и зачем мне это? У меня есть свои дела, которые важнее, чем рассказывать кому-то об архитектуре и дизайне.

Однако приглашение пришло от старого знакомого, профессора, который когда-то сотрудничал с моей компанией. Он давно просил меня посетить их университет, поделиться опытом, рассказать о моём пути в архитектуре и строительстве. Сначала я отклонил предложение, но чем дольше думал, тем больше начинал сомневаться. В конце концов, я согласился. Ничего страшного, если сделать это один раз.

Перед этим я позвонил Дэмиену и предупредил, что меня не будет. Сказал коротко:

— Я уезжаю на лекцию. Будь на связи, если что-то срочное.

Дэмиен всегда был готов к таким напоминаниям, я знал. Он чётко понимал, когда нужно взять инициативу на себя. В этом плане он был надёжным человеком, который никогда не требовал лишних объяснений.

Когда я пришёл в университет, я не ожидал, что это будет так неприятно. Всё, что касалось публичных мероприятий, всегда оставляло у меня чувство раздражения. Но мне не хотелось показывать это на лице, и я быстро настроился. Студенты сидели, ожидая лекции, кто-то вел разговоры, но я просто вошёл, по привычке настроив внутренний щит, и начал.

Студенты задавали вопросы — о моих проектах, о процессе работы с заказчиками. Это было стандартно, почти скучно. Ответы я давал без лишнего энтузиазма. За этим следовала пустота, как всегда, когда мне нужно было играть роль. Но в какой-то момент я заметил её — девушку, которая сидела в заднем ряду. Она не задавала вопросов, но её взгляд привлёк моё внимание. Странное ощущение, будто что-то в её спокойствии зацепило меня

Лекция быстро подошла к концу, и я уже решил, что пора идти. Взял свои вещи и направился к двери, когда меня окликнул профессор к себе в кабинет. Он был старым знакомым, и, несмотря на мои неприязненные чувства к публичным встречам, он всегда умел поддержать разговор.

— Кристиан, спасибо за визит. Было приятно видеть вас, — сказал он, протягивая руку. — Возможно, ещё встретимся. Студенты в восторге.

Я кивнул, стараясь не выдать своего нетерпения. Профессор продолжал:

— Может быть, устроим ещё одну лекцию в будущем. Архитектура сейчас так актуальна среди молодежи, особенно когда такие как вы делятся своим опытом.

Я лишь коротко ответил:

— Спасибо, увидимся.

После этого я покинул аудиторию и направился к своей машине. Всё казалось обычным, и я собирался уже поехать, когда вдруг вспомнил — документы. Я забыл важные бумаги в кабинете. Это меня раздражало, но я не мог оставить это. Я развернулся  и направился в университет.

Когда я снова вошёл в кабинет, случайно толкнул ту самую девушку.

Я открыл дверь и в самый последний момент случайно толкнул её. Сначала я даже не осознал, что произошло, но когда увидел, как она теряет равновесие и падает на пол, сразу подошёл.

— Всё в порядке? — спросил я, стараясь не показать раздражения.Она поднялась, вытирая ладони о джинсы, и в её голосе я услышал явное недовольство.

— Да, всё в порядке, — буркнула она, поправляя волосы. — Но в следующий раз будьте осторожнее с дверями.Её тон был немного резким, но я лишь кивнул, извиняясь коротко.

— Извините, не хотел. — И не задерживаясь, я развернулся и ушёл, стараясь не обращать внимания на её взгляд.

Я покинул кабинет и уже направлялся к лестнице, как вдруг вспомнил — документы. Чёрт. Я буквально чуть не проклял себя за забывчивость. Развернувшись, я вернулся в кабинет, надеясь, что не опоздаю.

Как только вошёл, то заметил что-то на полу. Присмотревшись, увидел кулон — голубой камень в виде сердца. Он лежал прямо у двери. Я поднял его, не сразу понимая, чьё это украшение. Тогда я вспомнил, что она стояла возле двери, когда я толкнул её.

Легкая мысль мелькнула в голове: возможно, этот кулон принадлежал той самой девушке, которая попалась мне на пути.

Кулон в моих руках был лёгким, изящным. Тот самый голубой камень в форме сердца казался каким-то хрупким. Я даже не сразу осознал, почему это меня так задело. Необычное украшение, и, похоже, оно было для неё важным. Я задумался на мгновение, думая о том, как она отреагирует, когда заметит его пропажу.

Я стоял там несколько секунд, не зная, что делать с этим кулоном. Вроде бы это мелочь, но что-то в этом моменте всё равно зацепило меня. Я быстро положил его в карман пиджака и направился к выходу.

— Чёрт, ещё одна встреча с ней, — подумал я. Не мог объяснить себе, что за странное ощущение оставил этот случай.

Я вышел из кабинета и, как ни в чем не бывало, направился к своему автомобилю. Но чем дальше я уходил от университета, тем сильнее меня одолевала странная мысль о той девушке и её кулоне. Я не знал, что с этим делать, но осознание того, что я взял его, вызывало у меня какое-то необъяснимое чувство ответственности. Я не был уверен, почему это меня так задело. Это просто какой-то случайный момент, который не стоил бы даже внимания.

По дороге я задумался, что сделать с этим кулоном. Отдать её? Или оставить себе? Почему я вообще так переживаю по этому поводу? Все эти вопросы скапливались в голове, но ответ был один — я был не в своём уме. Всё это странно.

Я достал кулон из кармана и снова его осмотрел. Он был красивым, но в нём было что-то такое, что заставляло меня думать о её реакции. В какой-то момент я понял, что мне нужно вернуться, отдать ей его.

Решение пришло быстро.Я набрал номер Дэмиена, и когда тот ответил, я не стал тратить время на пояснения.

— У меня есть задание, — сказал я. — Нужно разобраться с одной девушкой. Она была сегодня на лекции. Я хочу, чтобы ты взломал их систему в университете и достал информацию о ней. Имя, адрес, что учит, и всё, что сможешь найти.

Дэмиен на другом конце провода молчал пару секунд, но быстро пришёл в себя.

— Понял. Но ты не сказал, кто она.

Я уточнил, описав девушку:

— Она стояла у двери, когда я её случайно толкнул. У неё был кулон — голубой камень в виде сердца. Выглядит, как что-то важное для неё. Постарайся найти её по камерам, а потом всё разузнаешь. Когда я вернусь, хочу знать всё и даже чем дышит.

— Сделаю, — ответил Дэмиен, и я отключился.

Я откинулся в сиденье машины, чувствуя, как напряжение постепенно исчезает. Всё в этом мире можно контролировать, и я найду эту девушку. Как только у меня будет её имя, я смогу решить, что делать с кулоном и как поступить дальше.

***

Прошло несколько часов. Я сидел в своём офисе, перебирая документы, когда мой телефон завибрировал. Дэмиен прислал сообщение.

«Её зовут Лаура Кларк. Учится на дизайнера интерьера. Преподаватель её отметил как отличницу. Адрес: улица Бруклин, квартира 23. Работает баристой в кофейне «Café Mocha» на углу 5-й авеню. Про кулон тоже нашёл информацию. Он был у неё с детства. Она часто носит его, не снимая.»

Информация была точной и быстрой. Я отложил телефон и задумался. Лаура Кларк. Теперь я знал, где она живёт, что учит, и почему этот кулон так важен для неё. Этот кулон, голубой камень в виде сердца — его история могла рассказать многое. В этот момент я понял, что мне нужно узнать о ней всё.

Теперь всё было готово. Следующим шагом было посетить её.

***

Я сидел в своём кабинете, перелистывая очередные бумаги, когда ночь уже опустилась на город. Дела, касающиеся поставок оружия, требовали внимания. Я тщательно проверял каждый контракт, каждый документ. Без ошибок не могло быть. Это было важно.

Но спустя какое-то время, сосредоточенность на бумагах начала утомлять. Я вздохнул, откинулся в кресле и осмотрел офис. Время от времени я вытираю руку об висок, пытаясь не думать о том, что меня тянет на что-то другое. Так не бывает. В такие моменты я обычно позволял себе немного расслабиться.

Я открыл ящик стола, достал бутылку виски и налил себе стакан. Поставил бутылку на стол и откинулся, отпивая глоток. Виски было не слишком крепким, но его вкус расслаблял, давая отдых моей напряжённой нервной системе.

Я отпил ещё раз и почувствовал, как напряжение немного спадает. Но в моей голове всё ещё крутилась мысль о Лауре. Я не мог её просто так оставить. Мне нужно было узнать, где она сейчас.

Набрал номер Дэмиена. Через несколько гудков тот ответил.

— Слушаю, босс.

— Узнай, где сейчас находится Лаура Кларк, — сказал я, не тратя времени на ненужные слова.

Я услышал, как Дэмиен быстро забивал что-то в компьютер.

— Сейчас, секунду… — его голос был сосредоточенным. — Она в университете. Странно, в такое время. Обычно все уже ушли. Но она всё ещё там.

Университет. В такой поздний час? Это было странно. Я знал, что у неё нет никакой нужды задерживаться там так долго. Она не из тех, кто часто засиживается до ночи. Но теперь мне было интересно узнать, что она делает в этот момент.

— Хорошо, — сказал я, отставив стакан в сторону. — Я еду туда.

Я встал, надел пальто и вышел из офиса, не теряя времени. В голове крутились мысли. Лаура всё больше становилась для меня загадкой, и я собирался разгадать её.

Я ехал в университет, прокручивая в голове все возможные варианты. Зачем она осталась там так поздно? Университет — не место для ночных прогулок, тем более для девушки, которая вряд ли имела к этому желание. Возможно, она задержалась по какой-то причине. Или, может быть, я был не единственным, кто её интересовал?

Проехав несколько кварталов, я наконец-то припарковался у входа в университет. В темноте его здания выглядели загадочно, но всё равно не теряли своей строгости и величия. Я вышел из машины и, держа шаг быстрым, направился к главному входу. Здание было почти пустым, и я почувствовал, как привычная уверенность возвращалась ко мне с каждым шагом.

Я подошёл к дверям, которые оказались не заперты. С лёгкостью открыл их и, пройдя в холл, заметил свет в одном из кабинетов на втором этаже. Это был тот самый кабинет, где я столкнулся с ней.

Она стояла у стены, её руки сжались в кулаки, а глаза искали что-то на полу. В этот момент я подошёл, не особо скрываясь, и, наблюдая за её попытками найти потерянное, я не мог удержаться от вопроса.

— Что-то потеряла?

Лаура резко обернулась, её глаза встретились с моими, и я заметил, как её выражение лица мгновенно изменилось. От раздражения и лёгкой злости.

— Нет, ничего, — она буркнула, не скрывая недовольства в голосе. — Я просто... это не твоё дело.

Я не стал настаивать. Она явно не хотела обсуждать это, и я мог бы уважить её молчание, но не в этот раз. Её реакция была слишком яркой, слишком заметной, чтобы я просто ушёл.

— Ты уверена? — повторил я с лёгким интересом в голосе. — Ты выглядишь так, будто потеряла что-то важное.

Она сжала кулаки, не скрывая раздражения, и несколько секунд стояла, не отвечая. Я наблюдал за её движениями, пытаясь уловить хоть какую-то деталь, которая могла бы мне помочь.

— Я же сказала, что всё в порядке, — её голос стал жёстче, и она сделала шаг назад, пытаясь держать дистанцию. — Просто оставь меня в покое.

Мне это понравилось. Она не боялась сказать мне прямо, но в её словах была не только агрессия, но и что-то другое. Я заметил, как её глаза всё ещё бегают по полу, и по её виду было понятно, что она не хочет показывать слабость. И всё же она не могла скрыть того, что этот кулон для неё был важен.

— Ты что-то ищешь, а потом говоришь, что всё в порядке, — я слегка усмехнулся, но не стал делать шаг вперёд. — Если хочешь, я помогу найти.

Она взглянула на меня, её лицо чуть смягчилось, но недовольство в глазах осталось.

— Я не нуждаюсь в помощи, — сказала она твёрдо, но я видел, как её взгляд снова упал на пол. — Просто иди. Тебе не стоит здесь быть.

Я остался стоять, наблюдая за её попытками найти что-то на полу, зная, что ей будет трудно справиться с этим в одиночку. Ведь то что она ищет у меня.

Она снова наклонилась, и её руки скользили по полу, как будто каждое движение было продиктовано отчаянием. Я не мог просто уйти, особенно когда видел, что она так нервничает. Да, она пыталась сохранить стойкость, но что-то в её взгляде говорило мне, что эта потеря значила больше, чем она хотела признать.

Я сделал шаг вперёд, не выдержав молчания.

— Я могу помочь, — сказал я, не скрывая, что мне интересно, что же это за вещь, которая заставляет её так нервничать. — Ты не сможешь найти это в таком состоянии.

Она подняла голову, и в её глазах было что-то странное — смесь раздражения и обострённой уязвимости.

— Я сказала, что мне не нужна помощь, — её голос стал холодным, но я видел, как она внутренне борется с собой. — Просто уходи.

Я замолчал на мгновение, оценивая её реакцию. Честно говоря, я не был привыкшим к таким ответам. Обычно, если мне что-то нужно, я получаю это. Но тут была какая-то другая игра, и, возможно, это привлекало меня даже больше.

— Ты упрямая, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Это мне нравится.

Она взглянула на меня с таким выражением, что я почти почувствовал, как её взгляд проникает сквозь меня. Но вместо того, чтобы ответить, она снова вернулась к поискам. Я не мог удержаться от того, чтобы не наблюдать за ней — её упорство, её попытки сохранить самоконтроль, несмотря на явное раздражение, не оставляли меня равнодушным.

Я подумал, что, возможно, пришло время вмешаться. Подошёл ближе, но на этот раз не сказал ни слова. Молча присел рядом, внимательно наблюдая за её движениями. Она не удивилась, не отпихнула меня. В какой-то момент я заметил, как её пальцы остановились на полу, и она снова потянулась за кулоном. Я видел, как её дыхание становилось более напряжённым, а взгляд — более решительным.

Она снова опустила взгляд на пол, её пальцы быстро скользили по ковру, но кулона не было. Я наблюдал за ней с какой-то странной смесью интереса и лёгкого раздражения. Она пыталась не показывать, как ей важно найти этот кулон, но я это знал.

— Похоже, ты отчаянно ищешь что-то важное, — сказал я, не изменяя выражения лица. — Может, тебе стоит быть более аккуратной?

Она снова отвернулась и продолжила свои поиски, но я знал, что она зря тратит время. Вскоре её руки остановились, и она снова подняла взгляд.

— Ты всё ещё ищешь его? — произнёс я, доставая кулон из кармана и слегка покачивая им перед ней.

Её лицо сразу изменилось, глаза расширились от удивления.

— Это... это моё... — она тихо произнесла, но я видел, как в её взгляде читается и раздражение, и облегчение.

Я молча подал ей кулон, наблюдая за её реакцией, а она, не скрывая своего недовольства, резко забрала его из моих рук.

— Ты мог бы вернуть его сразу, — сказала она, всё ещё сдерживая злость в голосе.

— Мог. Но не стал, мне было интересно за тобой наблюдать.

Я с лёгкой улыбкой наблюдал за её реакцией. Она явно была на грани, и её слова не заставили себя долго ждать.

— Ах, интересно тебе было, ненормальный, — выплюнула она, злясь на меня, но я заметил, как она слегка сжала кулон в руках, как будто пытаясь вернуть себе контроль.

Я не мог удержаться от усмешки, видя, как она пытается сохранять своё спокойствие.

— Ты слишком эмоциональна, — сказал я, не скрывая лёгкого удовлетворения от того, что она так легко заводится. — И тебе стоит быть осторожнее с тем, что говоришь. Я не люблю, когда меня так называют.

Её взгляд стал ещё более резким, но она всё-таки сделала шаг назад, делая вид, что не обращает внимания на мои слова.

— Не любит он, видите ли, — ответила она с явным сарказмом, как будто специально пытаясь вывести меня из себя. — Привыкай тогда.

Я тихо усмехнулся, наблюдая, как её злость только усиливается. Это было забавно. Она всё ещё пыталась держать себя в руках, но я видел, что её раздражение зашкаливает.

— Ты думаешь, что можешь говорить всё, что угодно и не иметь последствий? — спросил я, подбираясь ближе, наблюдая за её реакцией. — У меня есть свои способы заставить людей уважать мои границы.

— Ты всё ещё не понял, что я не боюсь твоих угроз? — сказала она, не скрывая жесткости в голосе. — Ты можешь играть в свои игры, но не думай, что я буду их поддерживать. Я не нуждаюсь в твоём уважении. Уйди и забудь, что мы вообще встретились.

Её слова не оставили места для манёвра. Я почувствовал, как её стойкость, несмотря на всю её раздражённость, привлекает меня ещё сильнее.

Я усмехнулся, подходя ближе, но на сей раз она не отступила.

— Может быть, ты и не боишься меня сейчас, — сказал я, — но ты ещё не понимаешь, с кем имеешь дело. Люди, как я, не забывают, когда их задевают. И ты, похоже, не учишься на своих ошибках.

Она взглянула на меня с вызовом, но в её глазах, за всей этой яростью, я увидел искорку, которая меня зацепила

Она встретила мой взгляд с таким упорством, что я почти удивился. Обычно люди, как только чувствуют давление, начинают нервничать. Но она не показывала страха.

— Думаешь, я испугаюсь твоих угроз? — её голос был резким и уверенным. — Ты ошибаешься.

Я почти рассмеялся, но удержался. Девушка явно не понимала, с кем имеет дело, но она мне нравилась. Я привык к тем, кто не сдаётся, а она была именно такой.

— Ты, конечно, сильная, — сказал я, стараясь скрыть смех. — Но стоит помнить, с кем ты разговариваешь.

Она приподняла бровь, её выражение лица стало ещё более холодным. Это было словно вызов. Я почувствовал, как моё терпение начинает истекать.

— Я не нуждаюсь в твоих уроках, — сказала она с очевидным раздражением. — Не твоя забота, что я думаю.

Я сделал шаг вперёд, не в силах сдержать интерес, который этот разговор вызывал во мне. С каждым её словом я всё больше понимал, что она не такая, как все остальные.

— Ты бы лучше поберегла язык, — сказал я, не скрывая того, что меня это начинает раздражать. — Я не люблю, когда со мной так разговаривают.

Она не дрогнула, её взгляд оставался прямым и непоколебимым.

— Ну, если тебе не нравится, — она отступила на шаг назад, — может, не стоит со мной разговаривать.

Я продолжал наблюдать за ней, чувствуя, как её поведение заставляет меня задуматься. Она не испытывала страха, но это не значило, что она меня не уважает. Наоборот, её стойкость вызывала во мне интерес. Мне не приходилось так долго разгадывать человека, и это немного раздражало. Но одновременно я понимал, что она — не такой человек, с которым можно легко справиться.

И черт. Это возбуждало.

________________________________________

Буду безумно благодарна если вы поставите звезду, моему творчеству❤️🥹Так же у меня есть тгк канал, просто напишите мне в тг viktoriiavz и я вас добавлю. Всех обнимаю💋