Откровение

Оплатив свои покупки, Грейс поспешила выйти из магазина, чтобы остальные посетители не так сильно пялились на её потрепанный вид. Она хоть и пыталась умыться, почистить одежду и перевязать волосы в новый пучок в уборной первого попавшегося ресторана, но всё равно выглядела изрядно побитой, так еще и ходила везде босиком, с бинтами на ступнях. Жизнь на Воксель-15, куда Грейс и была доставлена в больницу, продолжалась несмотря ни на что. Разрушений здесь практически не было. Лишь несколько зданий в этом районе подверглись атаке, а весь мусор оперативно зачищали служащие, пока граждане вновь потихоньку выбирались на улицу. Стало здесь довольно оживленно, словно ничего, на самом деле, и не произошло.

Покинув магазин, она направилась по не таким забитым улицам искать своего товарища по несчастью, которого оставила около мусорки искать хоть что-нибудь, чтоб прикрыть его узнаваемый облик после того, как они вместе сбежали из больницы по пожарной лестнице. Валет рылся по мусорным бакам в поисках какой-нибудь достаточно большой тряпки. От мерзкого запаха он кривился, но не смел брезговать, вновь окуная свою руку в горы мусора.

"Я вернулась" - сказала Грейс, опустив перед ним пакет с новыми вещами. Пришла она уже в другой одежде. Вместо рваных зеленых брюк девушка надела новые джинсовые джоггеры, худи темно-синего цвета с бежевыми элементами, которые были на таких участках, как: капюшон, полосы на рукавах и на груди. Обычно, любые перемены её беспокоили, но сейчас другого выбора уже не было, да и вещи те уже не вернуть никогда.

"Найти твой размер было тяжело... Но ты из этого пакета пока вещи не трогай" - указала она на один пальцем - "Лучше возьми эту ткань чёрную. Сейчас вещи стирать негде... Потом, как будем в мотеле, сможешь надеть то, что я купила", после чего протянула ему упаковку влажных салфеток. Он, отряхнув руки от мусора, поспешил к ней, всё еще держась на бок, который был перевязан зеленой порванному худи девушки.

"Спасибо, Грейс. Я очень благодарен" - говорил он, протирая руки. На него она кинула лишь быстрый взгляд, нахмурилась и отвернулась.

Натянув на себя длинные черные ткани, он повернулся к ней - "Достаточно хорошо скрывает?"

Она почесала подбородок, недовольно смотря на Валета - "Рога твои никуда не денешь... Их самих не видно, но они сильно вздымают полотно вверх. Нехорошо получится, если народ обо всем узнает. Репутация у тебя и так ниже плинтуса"

Он прошелся руками по черной поверхности, удостоверяясь, что нигде ничего больше не видно - "Я могу предположить, что этого не заметят. На моей планете много видов существ с рогами. Без моих особых отличительных черт меня не должны узнать. Сейчас хоть и опасное время, но большинство продолжает уважать желание существ не показывать свой облик остальным, поэтому проблем возникнуть не должно"

Тяжело вздохнув, она ответила - "Если уж ты так говоришь... Но в любом случае, нам надо поспешить"

В остальных пакетах находилась еда, вода и базовые предметы гигиены - все вещи первой необходимости, которые они распределили по двум портфелям на каждого. Денег, благо, пока на всё хватало. Валет, несмотря на свой вылет из политики, оставил при себе довольно богатый счет, который в случае его смерти должен был перейти двум оставшимся родственникам. Деньги девушки он предложил сохранить в качестве всё той же компенсации за все проблемы, но в этот-то раз она была совсем не против этого предложения, зная, что оно искреннее. Второй причиной согласится являлся и факт того, что Грейс всё еще была на него в обиде за всё им сотворенное, но на эмоции сейчас просто не находилось времени.

_

Дойдя до остановки, парочка устало уселась на лавочку, чувствуя боль чуть ли не в каждой части своих тел. Ходить в обуви было намного удобнее и безопаснее, да и головная боль постепенно проходила. Грейс уже не чувствовала себя так паршиво, в отличие от бывшего императора, которого периодически бросало в жар от боли на своем боку. Оказанная ему первая помощь хоть и могла немного облегчить его мучения и обеззаразить ранение, но уже даже спустя всего лишь пятнадцать минут после укола анестетиком боль возвращалась с новой силой каждый раз, пока жидкость из банки не иссякла. Сидя там, она постоянно поглядывала на него, хоть и не видела лица.

"Эй... Ам... Ты как?" - спросила Грейс.

"Я в порядке"

"Точно? Ты до больницы дотянешь? Дорога-то долгая, таких быстрых перелетов, к которым ты привык, не будет" - она нервно схватилась за край одежды, перебирая чистую, новую ткань между пальцами - "Я не смогу тебя поднять, если ты упадёшь..."

"Всё в порядке, Грейс. Я могу о себе позаботится. Как ты себя чувствуешь?"

Недоверчиво вновь взглянув на него, она вздохнула и ответила - "Я держусь... Скорее всего, у меня просто легкое сотрясение, но я пока могу стерпеть этого"

"Я бы всё равно посоветовал тебе вернуться в больницу. Тебе могут оказать должную помощь. Я подожду тебя снаружи"

Грейс махнула рукой - "Не сказала бы, что меня так тревожат именно мои раны... В порядке я... Да и пострадавших сейчас там немерено. Им и до этого было не до меня дело - мои-то раны не такие серьезные, как у остальных... Но, к слову, о больнице... Что там произошло? Я пришла только под конец драки, когда прибыла полиция"

Валет вздохнул, опустив голову. Начал говорить тот не сразу, собираясь с мыслями, вспоминая всё, что произошло этим же днём ранее - "Я... сегодня находился в столице, когда узнал о нападении. Я занимался легкими делами, в основном, разбирал отчеты и передавал их нужным лицам. Я среди первых узнал о том, что произошла атака, но, в основном, лишь на промышленные спутники, так что до планеты долетели лишь единицы. Я разбирался с отчетами и наткнулся на один о серьезном состоянии сержантки Кил, которую доставили сюда из-за сложности её травм. Больницы на спутниках сейчас принимают только пострадавших, которые находится на грани жизни и смерти, но эту девушку доставили сюда лишь потому, что её тело не способно поддаваться лечению без особых условий. Так как я давно отошел от дел, то мне не было дозволено заниматься этим инцидентом, поэтому сразу поспешил туда, встретившись с Дастисом в главном зале. Однако... моему присутствию он не был рад, спрашивая, что я делал там, в больнице, когда я, как император, должен сейчас разбираться с ситуацией вместе с Советом. У меня не было оправданий, и я решил, что если ситуация стала настолько серьезной, то... мне следует признаться ему - что я покинул свой пост, и теперь вся власть принадлежит Азраэлю. Остальные в здании не слышали моих слов, но переполох навел много шума"

Грейс вздохнула и сказала - "А я-то здесь почему? Я думала меня сюда ты направил"

"Нет. Не я. У меня больше нет такого права, поэтому я был удивлен, увидев тебя здесь. Я бы предположил, что пострадавших, но в стабильном состоянии, перенаправили в больницы столицы. Здесь они вмещают намного больше граждан, пока остальные получили срочную помощь на спутниках"

Почесав затылок, девушка устало завалилась спиной на сидение остановки, получив все ответы, хотя вопросов оставалось также множество. Сам Валет тоже затих и постарался расслабиться, но не смог, ведь почти при каждом движении чувствовал режущую боль. Грейс смотрела за тем, как он старался держать спину прямо, чтобы сохранять положение, при котором боли от осколков стекла было меньше.

"Почему Дастис так обошелся с тобой?" – задумчиво спросила она, отвернувшись от него, смотря на корабли, которые мелькали перед глазами.

Он неуверенно пожал плечами - "Он был в ярости из-за того, что я сделал"

"Но... настолько в ярости, чтоб избить родного брата чуть ли не до смерти?"

"Дастис был в потрясении, и я его понимаю. У него было полное право. Не думаю, что он будет считать меня своим братом после случившегося"

"Он о тебе заботливо отзывался, когда мы с ним говорили на балконе после церемонии на Тейе"

Валет резко поднял голову, уставившись на девушку, смотря через темную ткань - "Он... говорил обо мне?"

"Немного. Он говорил, что любит вас... Обоих" - ответила она, заведя ладонь за шею.

Сердце в его груди будто сжалось, слыша эту новость. Он печально склонил голову, но Грейс не придала его реакции никакого внимания, вместо этого разглядывая подъезжающий корабль. Рукой она схватилась за черную ткань и резко потянула вперед со словами - "Так, распихивай всех бабушек и стариков, иначе придется еще вечность ждать автобус", а затем оглянулась на толпу существ, сразу потянувшихся к приближающемуся судну.

_

Дорога до Гайки была долгой. Большинство рейсов сейчас из-за ситуации в звездной системе были отклонены, и работали лишь единицы смельчаков, которым было нечего терять, разъезжая на своих ели работающих корытах, пользуясь моментом отсутствия более комфортного транспорта. Цены за перелеты тоже кусались, но лишь так большинство сейчас могло покинуть планету. В дороге ему, как и брату, приходилось сидеть боком из-за длинных ног, не помещающихся между рядов автобуса. Это для Грейс было проблемой, ведь она не могла следить за ним должным образом, боясь, что тот в какой-то момент все-таки свалится, не выдержав двух часов дороги со стеклом в боку. Вынимать предмет из его ран она так и не решилась, опасаясь вызвать еще большее кровотечение.

Высадившись на спутнике, Грейс повела его в ближайшую больницу, находившаяся в том же районе, где и автосервис, на котором она работает. Услуги здесь были дорогие, особенно в это время, ведь и сюда тоже доставляли пострадавших, которым не хватило места в другом городе планеты. Улицы уже не выглядели так радостно и чисто - повсюду был металлический хлам, куски стен и стекла, но многие здания стояли целыми, как и эта больница.

Грейс и Валет остановились около одного из кабинетов хирурга.

"Можешь еще раз одолжить мне свой счёт?" - спросила она шепотом - "Я попробую убедить его оказать тебе помощь. Твоих денег должно точно хватить, чтоб он до конца жизни никогда свой рот не открыл, что принял тебя. У меня уже был в этом кое-какой опыт... Но ты только никогда об этом не рассказывай, ладно?"

"Я сделаю это сам" - неожиданно для неё выпалил бывший император. От его слов она аж пошатнулась.

"Сам?! Ты хоть что-то об этом знаешь?! Я в жизни не поверю, что ты хоть одну взятку принял за всё время своего правления"

"Я не принимал и не давал взяток, но я не могу позволить тебе рисковать свободой ради меня. Я этого не заслуживаю и должен искупить свою вину за содеянное. Я смогу с этим справится"

"Но ты ведь-" - не дал он ей закончить, постучавшись в дверь и сразу же войдя в неё, оставляя девушку на другой стороне стоять и смотреть на дверную табличку с номером. Врач ошарашено взглянул на мужчину, бесцеремонно появившегося на пороге его кабинета, покрытого черными тряпками, не показывавший своей личности. Таинственный незнакомец поднял ткани, скидывая с себя перевязку и оголяя место ранения, которое выглядело уже довольно плохо.

"Можете оказать мне одну услугу?"

Хирург сразу же завопил - "Мужчина, вы в своем уме?! Вы пришли без записи, ворвались в мой кабинет! Сейчас же выйдите"

"Я много вам заплачу, если вы согласитесь"

"Чушь какая! А ну выметайся! Сейчас война идет! Если ты сейчас же не выйдешь - я вызову полицию"

Бывший император резко приблизился к столу, нагнулся, а затем стянул с себя черные ткани, показывая свою настоящую личность. Хирург, которого незнакомец когтистой рукой притянул к своему лицу за шиворот через всё расстояние поверхности стола, с испугом в глазах уставился на императора, нависающего над ним. Ему он показывал и голографический экран с крупненькой суммой. Валет с, необычным для него, надменным взглядом шептал - "Если ты не согласишься на мое предложение, то сядешь не только по статье за оказание неправомерной хирургической операции. Молчание будет и твоим интересом, верно?"

Грейс, сидящая в коридоре на кресле, не находила себе места, представляя, как же он собрался всё это проворачивать, хотя тот едва справлялся с тем, чтобы хоть иногда не быть тряпкой. Она постаралась расслабиться, пользуясь этим моментом тишины, но отдохнуть всё не получалось - её каждый раз беспокоили чувства печали и горя по своему дому и прежней жизни.

Её голова упала на спинку кресла перед кабинетом, в ушах зашумел звук приборов в соседних помещениях, чьи-то разговоры и шаги, а в нос ударил запах спирта и бинтов. Вся эта атмосфера чистоты помогала унять свои мысли, но давалось это с трудом. Грейс размышляла, что будет делать теперь, ведь квартиру искать теперь точно придется, а у неё на прицепе еще и этот недоимператор, которого, от греха подальше, нужно прятать.

Мимо неё прошли две медсестры, прикатывая в кабинет тележку с накрытыми медикаментами и инструментами прямо в палату, вызвав у девушки неподдельный интерес, после чего она безрезультатно попыталась хоть глазком заглянуть в комнату.

"Неужели он действительно что-то там ему наплёл... Да ну, быть может, врач оказался падким на деньги, что неудивительно. В таком-то районе все, наверное, не против получить к себе в карман лишнюю тысячу"

Валет же, окончательно стянувший с себя всё прикрытие перед операцией, разглядывал трясущиеся руки, понимая, что его, на самом-то деле теперь не ограничивает никакой высокий статус, репутация и мнение имперской семьи, годами давившей на него обязанностями. Ощущения были странными, необычными и даже пугающими. Тот хоть и годами грезил о свободе, но добившись своего, ощущал лишь пустоту и страх, понимая какой ценой она была получена.

Через время, когда дверь наконец открылась, Грейс вздрогнула и подняла тяжелую голову со спинки кресла. Из кабинета сначала вышли медсестры, а затем и Валет в черных тканях. Оглянувшись на пустой коридор больницы, она встала и медленно подошла к нему ближе, говоря шепотом - "Он же деньги взял? Проблем точно не будет?"

"Всё в порядке. Я с ним договорился"

"Зашили?"

"Да. Швы должны выдержать, если мы не побежим"

Грейс недоверчиво на него взглянула, вздохнула и двинулась вперёд, потянув его за черную ткань - "Ладно... Давай тогда в мотель и поскорее. Ты только аккуратно ходи, а то швы разойдутся и придется вновь его уламывать"

После посещения местной больницы они вновь сели на автобус, но лишь местный, чтобы добраться до мотеля, находившийся недалеко от места работы девушки. Мотель был не самым дорогим, но и не самым дешевым, что в целом устраивало их обоих, хоть, к сожалению, номер пришлось брать лишь на одну персону, стараясь продолжать сохранять тайну бывшего императора. Напросилась Грейс на номер, который не выходил на открытую улицу, оправдывая это тем, что та не любит видеть солнечный свет по утрам, а вот с другой стороны здания солнца быть в ранний час не должно. Персонал хоть и смутился таким странным предпочтениям, но согласился. Добравшись до номера, она сразу же скрутила все полотна в небольшую веревку, помогая Валету взобраться в номер. Давалось ему это с трудом, ведь тот изо всех сил не только старался терпеть боль, но и пытался сохранить только что наложенные швы на свои раны, придерживая ранения одной рукой, а другой продолжая карабкаться. В конечном итоге, он всё-таки оказался в помещении. Сам номер мотеля выглядел довольно простенько и невычурно, здесь витали в воздухе приятные запахи свежести и чистого белья. В номере находилось всё необходимое: холодильник, телевизор, душ, одна двуспальная кровать, столик рядом с ней и небольшой балкон на улицу, с которого девушка как раз и свешивала верёвку, сделанную из простыней. Благо, в округе не было лишних глаз.

Наконец-то можно было расслабиться, отдалится от всей этой суеты и присесть. Каждый из них по очереди отправился в душ, смывая с себя и остатки крови, да грязи. Валет насладиться этим в полной мере не мог, опасаясь за свои швы, в отличии от Грейс, которая освободила волосы от слоев пыли и сажи, после чего плюхнулась на кровать, включив телевизор с голографическим экраном.

Диктор из экрана заговорил -"Срочные ново-", - сразу переключила девушка канал со словами - "Ну уж нет. Мне хватило", сменив новости о войне каким-то безумным любовным сериалом, где события чисто логически никогда нельзя было предсказать из-за бреда всего происходящего, что Грейс, в целом, устраивало - самое то, чтобы отстранится от всех безумных событий, которые происходили уже в реальности. Её голова вновь начала раскалываться, стоило ей лишь на момент успокоиться и неосознанно подумать о произошедшем сегодня. Но она старалась всё игнорировать, заставляя себя смотреть тупое шоу, ведь на другие эмоции, кроме опустошения, её уже не хватало. Даже злиться на весь этот кавардак не хотелось.

Валет, в это время неловко подпирал стенку, одетый в домашнюю одежду, состоящую из самой обычной темной футболки без привычного ему длинного ворота и спортивных черных брюк, в которых пришлось прорезать кухонным ножом отверстие для хвоста.

"Ну как? Подошел размер?" - спросила Грейс, лениво поворачивая голову.

"Да, вполне. Спасибо большое" - ответил он, продолжив стоять на своем месте. Он выглядел потрёпано, устало и нервно - его хвост был скручен вокруг ноги, а руки спрятал за спину. Взглянув на него еще раз, девушка вздохнула и неохотно поднялась. Она, пока он лишь наблюдал, потянулась к одному из портфелей, который оставила у кровати. Из него Грейс достала две упаковки лапши, сказав Валету поставить чайник, который также был в номере.

Лишь когда та уже высыпала дешевые специи, она осознала - "Ох... Вот черт. Валет? А ты вообще можешь есть лапшу? Она из муки и крахмала. Ты ведь хищник, да?"

Он, дождавшись щелчка от эклектического чайника, подобрал его и неловко уселся рядом с Грейс на кровати, оставляя довольно много пространства между ними.

"Я думаю, что смогу это съесть. Мой желудок способен переваривать не только мясо, но и некоторые другие продукты" - сказал он, после чего сразу налил кипятка в пластиковые упаковки лапши. Девушка наблюдала за ним молча, оглядывая комнату глазами, ища любую ёмкость, чтобы, в случае чего, передать её Валету, который был слишком побитым, чтобы уметь хорошо врать.

_

Весь вечер они просидели на краю кровати, хотя Грейс провела большую часть времени в полулежащем положении из-за усталости и боли. Валет же, хоть и чувствовал то же самое, не решался расслабится - его поза была напряженной, а спина идеально ровной. На его коленях стояла небольшая урна, которую он обнимал руками из-за чувства тошноты после съеденного ужина. Он был молчалив и неподвижен. Со стороны казалось, что тот и вовсе не смотрел за тем, что вообще происходило перед глазами на экране, вместо этого погрузившись в свои мысли, пытаясь осмыслить происходящее.

Им в лицо светил ярким светом телевизор, показывающий очередную серию мелодрамы, растянутой на десятки сезонов, но сама Грейс даже не обращала внимание на сюжет, периодически похрапывая, лежа у стенки. Обернувшись, Валет наблюдал за спящим лицом, покрытым порезами, ушибами и более мелкими царапинами, вспоминая все слова, сказанные ей этим днём. Внутри него чувства вины и собственной никчемности поднимались всё выше с тем, как он рассматривал каждую её рану, полученную во время нападения. Валет терялся в сомнениях и пониманиях, почему находился сейчас здесь, и почему же Грейс просто не дала ему уйти.

Внезапно начавшаяся громкая реклама в который раз разбудила девушку, и в конце концов она приподнялась, а Валет резко развернулся к экрану.

"Так... спать пора. Сразу говорю," - начала сонно Грейс, посмотрев на время на экране телевизора - "спать на полу не буду. Я заслужила нормальной кровати после всего того, что ты там натворил, и что мне самой пришлось пережить. Кровать сам себе организуешь. Я слишком устала с тобой возиться"

Он с виноватым видом кивнул, молча усевшись на пол. Девушка взглянула на него с озадаченным видом, говоря - "М-м-м... Может дать тебе подушку? Их тут две... Могу еще одеялом поделится. Тут тепло, кажется"

"Нет, всё в порядке, спасибо за предложение. Лучше оставь себе" - лишь ответил он, расположившись на ковре между кроватью и телевизором. Она смотрела на его скрутившееся тело с легким чувством вины. Лорена она частно заставляла спать на полу, но тот всегда был не против, как и не против был просидеть всю поездку в багажнике корабля, ведь ему просто-напросто было весело. Валет от него кардинально отличался, считая себя обузой, и Грейс в своей голове с этим однозначно соглашалась, но продолжала чувствовать неловкость, даже после всего того, что произошло лишь несколько часов назад.

Раздраженно вздохнув, в конце концов, она всё-таки улеглась на просторную кровать, погасив маленькую лампу на прикроватной тумбочке. Уставшими глазами она смотрела на слабый свет из окна, где могла видеть огромную планету на горизонте, которой являлась Воксель-15. Эта планета была большой, по сравнению со многими остальными, которые ей встречались. Вокруг планеты кружатся несколько десятков спутников, каждый из которых был полностью заселен и оборудован аналогично Гайке. На поверхности планеты было множество точечек света, обозначающие города.

В этой тишине в её голове мелькали все произошедшие события, но не только те, что произошли сегодня. Мелькали и все воспоминания из прошлого, приходясь по всем грехам Валета, который в этот момент был на полу. В её сердце продолжала жить обида и за всех остальных граждан его империи, и за корабль, который был ей домом в самые тяжкие времена. Но дома у неё больше не было, как и у него. От всех этих мыслей наворачивались слёзы, но она сдерживала себя, чтобы не привлекать внимания. Грейс не хотела возвращать всех слов, сказанных ей на крыше больницы, хоть и продолжала думать о правильности своего решения, отвернувшись от окна и разглядывая ничем непримечательную стенку.

Ночь, однако, выдалась неспокойной.

Она вздрогнула, проснувшись от громких шумов из соседней комнаты. Судя по звукам, кто-то очень весело проводил время, предаваясь своим низшим желаниям, не стесняясь делать этого хоть немного тише. Девушка недовольно перевернулась на спину, уставившись в потолок. Она ощущала каким уставшим было всё её тело, но заснуть обратно не получалось теперь никак. Разум вновь начал заполняться мыслями о произошедшем, от чего становилось тошно. В комнате, несмотря на ночное время суток, было уже довольно светло. Казалось, что еще полчаса и наступит утро.

От безысходности Грейс взглянула на ковер, пытаясь себя отвлечь. Внизу продолжал лежать бывший император, снявший с себя футболку и обернувший ее вокруг своих рогов, пытаясь приглушить звуки из соседней комнаты хоть на чуть-чуть. На его животе красовались швы, которые выглядели довольно пугающе, хоть раны и не были такими большими, но их было достаточно много, да и вид у них был странный и нездоровый. Судя по глазам, тот, кажется, за всю ночь так и не сомкнул век, таращась всё это время в потолок мертвым взглядом, сложив руки на груди.

Приблизившись к краю кровати и выглянув, она сразу привлекла его внимание.

"Спишь?" - шепотом спросила Грейс.

"Нет"

Получив его ответ, она опустила голову на постель, пальцами проходясь по переносице, ощущая тяжесть всего тела.

"Тебе не спится, Грейс?"

"Конечно нет..." - зевая, сонно ответила она - "Ненавижу из-за этого такие мотели... Но они хотя бы дешевле, чем отели"

"Мне стоит попросить их вести себя тише?"

Она помотала головой - "Бесполезно. Таких никогда не заткнёшь... Лишний раз с существами в этих местах лучше не пересекаться, а то можно создать себе лишних проблем. Никогда не знаешь, кто там за стенкой"

"Тебе... часто приходилось иметь с этим дело?"

"Бывало... В студенческих общежитиях такого полно, но всё было еще хуже, ведь этих-то существ мало чего останавливало, и жила я там дольше. Да и обычных шумных соседей хватало, которым ночью не спится. В общаге встречаются все сорта общества..."

Валет повернулся на бок, смотря на лицо девушки с сожалением, - "Мне жаль, что тебе пришлось сталкиваться с таким, и... мне жаль, что и я вынуждаю тебя к этому возвращаться" - отвёл он виноватый взгляд на ковёр. Грейс на его слова лишь в очередной раз нахмурилась и посильнее вжалась в постель, не убирая головы от края кровати. Они вновь замолчали, слыша раздражающие звуки за тонкой стенкой. С кровати она смотрела на него, на его раны и пластыри, которые прикрывали особо большие порезы. Лицо бывшего императора выглядело опухшим, покрытым синяками от всех ударов, которые его брат оставил по всему телу.

"Знаешь," - начала она - "мне всё-таки паршиво с того, что ты здесь"

Он вздрогнул - "Извини... Ты сожалеешь о своем решении? Мне... стоит уйти?"

"Не совсем в этом смысле... Я словно собираюсь тащить за собой "мешок с мертвецом"... Я помню, ты когда-то говорил, что давал мне самой принять решение - жить или не жить, что могло выглядеть так, словно тебе и самому плевать было на меня... Но я уже знаю, что это не так. Продолжать жить, зная, что натворил, чертовски трудно и иногда лучше не мучатся, проживая остаток жизни в агонии. Однако, после того, что сделал ты, наказания не избежать. Я действительно ненавижу тебя за то, что ты сделал. Ненавижу за то, как обошелся со мной и остальными... Ты определенно заслужил помучиться, и я тебя оправдывать не стану..."

Он сжимался с каждым её словом, боясь посмотреть в глаза.

"... но я не хочу, чтобы это было навсегда. Я ненавижу тебя, но не хочу оставлять тебя "своим мешком с мертвецом", заставляя жить дальше по моей прихоти, несмотря на то, как больно ты мне сделал. Я не хочу таскать тебя за собой и... издеваться до конца жизни. Пускай ты и натворил такого, что и смерти будет мало... Ну... не могу объяснить. Может быть, мне тебя, типа... жалко?"

Валет медленно поднялся, держась за металлический каркас кровати, надел на себя вновь футболку, а затем уселся на ковёр, обняв колени руками. Посмотрев на Грейс, он ответил - "Оставаться здесь - это меньшее из того, что я могу тебе дать... Прошу, не думай об этом. Сочувствие ко мне здесь ни к чему, я заслужил это. Я буду делать всё, чтобы помочь хоть кому-то. Если тебе мое присутствие важно, то я останусь настолько, насколько ты этого пожелаешь"

С раздражением она взглянула на него вновь, выражая недовольство его ответом. Смущенный её реакцией, Валет продолжил - "Я... долго думал, хочу ли уйти таким образом, на самом деле. Азраэль давал мне два пути: либо я ухожу со своего поста по причине смерти любым способом, ведь жить с таким позором всю жизнь невозможно, либо меняю свой паспорт и пытаюсь начать заново. Всё это оставалось частью одного договора, и уйти с места императора я был обязан в любом случае при подписании договора"

Слыша эти слова Грейс резко подскочила с постели - "А?! Так у тебя всё-таки был выбор?!"

Он, заведя вторую руку за шею, стыдливо ответил - "Да..."

"Боже... Так, а ну погоди. Ты ведь этот договор подписал именно в тот день, да? На второй день церемонии, когда мы еще по корпусам ходили?"

Получив положительный ответ от бывшего императора, Грейс потёрла переносицу и, не открывая век, вновь спросила - "Серьезно?! Я же была в тот момент с тобой и всё это видела, а ты и словом обо всём не обмолвился... Я и понятия не имела, что происходит... Вот чего ты такой кислый был, ходил с понурым рылом - ты себе смертную казнь подписывал?! Почему ты так решил вообще?!"

Они встретились взглядами. Брови его встревоженно поднялись, но взгляд потяжелел. "Я... не могу этого сказать" - лишь ответил он, отвернувшись от девушки.

Та завопила - "Чего?! С ума сошел?! Ты еще умудряешься что-то утаивать?! Говори сейчас же. Если ты что-то еще натворил, то я предпочту знать об этом сейчас, чем потом разбираться с последствиями". Но он не отвечал, раздражая Грейс еще сильнее. Она вновь упала на простыни кровати, свесив руку с края, сказав надменным тоном: "Ну, давай. Я подожду. С меня хватит всех этих тайн во благо", а затем устроилась на своем месте поудобней, продолжая на него пялится в ожидании ответа.

Его хвост дернулся, а руки он переложил к себе на колени, скрестив ноги на полу, после чего нерешительно открыл рот, говоря негромко, но слышно - "Я... не хотел остаться один, после передачи своего места"

Грейс слегка приподнялась, положа голову на руку, продолжая внимательно слушать дальше.

"Изначально, принимая союз, я уже планировал уходить таким образом, ведь знал, что лишусь всего, как и своей семьи в лице Дастиса, который, несмотря на всё, оставался рядом. Я разрывался между двумя желаниями - быть примерным императором до старости или же жить обычной жизнью, которой всегда и хотел. Каким бы не казался Азраэль, я искренне ему доверял. Он долгие годы был поддержкой нашей семьи и "третьим сыном" моего отца. Он помогал мне в первое время моего правления, до тех пор, пока не начались мои... панические атаки, из-за которых я решил отдалиться от своего сектора, пытаясь управлять империей издалека, и Азраэль был именно тем, кто предложил руку помощи, передав мне одну станцию, хоть я, лично, и не был ему сильно близок... Но, как бы то ни было, я знал, что после передачи титула не смогу зажить обычной жизнью, при этом удержав брата рядом со мной, поэтому был лишь один выход - решить всё и навсегда, избавляя и себя, и остальных, кто страдал из-за моих же личных проблем. Но... в тот вечер, после церемонии, я приходил к тебе... лишь чтобы увидеть тебя напоследок, перед тем как уйду" - сказал он, проведя рукой по ковру, погружая пальцы с неаккуратными, цепляющимися когтями в шершавую поверхность - "Я знал, что Дастис не сможет принять моего решения, повторяя, что я должен нести этот груз до конца, быть настоящим императором и не позорить нашу семью. Но в тот день я усомнился в своем решении, я начал боятся... смерти"

Валет лишь слегка повернул голову, начиная говорить еще тише - "Я... не могу этого объяснить, но после того вечера, поговорив с тобой, я ощущал, что хочу остаться, что хочу продлить эти дни перед своей "казнью", поэтому поделился этими мыслями с Азраэлем утром следующего дня. Он предложил мне второй вариант, если я всё-таки захочу остаться... И я продолжал думать... Однако, вскоре я понял, что будет лучше, если я уйду, не погружая еще и тебя в свои проблемы, особенно после всего того, через, что я уже заставил тебя пройти. Когда договор был подписан, император дал мне еще время, чтобы я подготовил всё к уходу с возможностью поменять свое решение. Я не уверен, почему Азраэль решил поступить именно так - ему не важно, что будет со мной, как именно я захочу уйти, но он всё равно оставлял мне шанс передумать"

Закончив говорить, он начал медленно поворачиваться к Грейс, но как только их взгляды встретились, кто-то за стенкой протяжно застонал, при этом ударив по стене со всей силы. Девушка в мгновение подскочила с места и направилась к выходу из номера.

"Но... ты же сказала, что это бесполезно?"

"Да плевать. Они мне надоели" - сказала она перед дверью номера, а затем скрылась в коридоре. Снаружи послышался громкий стук, прекративший назойливые звуки за стенкой, а затем и ор Грейс, высказывающей свое мнение в агрессивной форме, угрожая им чуть ли не полицией. Валет в это время остался неловко сидеть на ковре, завалившись спиной на край кровати, слушая, что происходит. Его рост хоть и не позволял полностью расположится на этой стороне матраса, но спина от лежанки на полу однозначно болела, из-за чего хотелось принять хоть какое-то более удобное положение.

В момент всё затихло, и послышались глухие шаги, направляющиеся обратно в номер. Он опустил взгляд на пол, когда услышал, как захлопнулась дверь. Девушка прошлась по номеру и уселась на край кровати, совсем близко к нему, подняв ноги на постель, а стопами упёрлась в металлический каркас кровати.

Вздохнув и выдержав недолгую паузу, Грейс ответила - "Я помню тот вечер... Ты ведь намеренно упускаешь один момент, да?"

Валет удивленно вздрогнул, но ни головы не повернул, ни взгляда не поднял, лишь нервно схватился за свою же руку.

"Я всё помню... Я, знаешь, не привыкла ко всем этим тонкостям. Я даже разговариваю зачастую с паузами, ведь попросту не могу говорить достаточно хорошо. Как сказал Азраэль, я хорошо говорю на вашем языке, достаточно хорошо для необразованной деревенщины из Сектора D, и... он прав. Просто... я провела много времени в изоляции, и мне чертовски тяжело принять эти... жесты. Я боялась, что ты заговоришь об этом, поэтому сделала вид, что ничего не помню..."

Схватившись за голову, она хмуро вздохнула - "Чёрт, может быть, всё обернулось бы иначе, если бы я не соврала... Не знаю, что там у тебя в башке вечно происходит, но никогда бы не подумала, что такая мелочь будет тебе важна... Это же бред... Ты ведь не из-за этого передумал? Скажи, что нет..."

Он тихим тоном ответил - "Для меня это была... не мелочь"

Взгляд её упал вновь на сидящего подле кровати, который продолжал держать себя же за руку, пока его пальцы проходились по её поверхности, иногда оставляя следы из-за обломанных когтей с острыми, неаккуратными краями. Она смотрела на того хмуро, ощущая странное напряжение, повисшее в этой комнате, неясно откуда взявшееся. Поведение бывшего императора было ей чуждым, непонятным и нелогичным, что вызывало непонятные тягучие чувства в груди и даже раздражало.

Положив подбородок на колени, девушка вновь начала говорить - "Мне неприятны абсолютно любые касания, но..." - протянула она свою руку, показав её перед лицом Валета, который в тот же миг воспрянул - "... но, кстати, с тобой это было даже немного приятно. Чуть-чуть"

Он взглянул на неё с печалью в глазах. Пальцы протянутой руки сгибались и разгибались, ожидая его действий.

"Не стоит, Грейс. Я не заслуживаю этого" - лишь ответил он.

"Я знаю... Но теперь ни у тебя, ни у меня ничего нет... Ну, кроме друг друга... Возможно, мне тебя правда жаль. Так что, если же ты действительно никак не можешь отпустить свои мечты и... если тебе действительно дороги жизни существ вокруг, то, может, всё-таки попробуешь жить заново? Со мной... Я даю тебе второй шанс - шанс доказать, что все твои слова - правда, а не вымысел... " - она вздохнула и отвернулась, продолжая говорить с легким смущением в голосе, но не убирая руки, - "Быть может, еще можно что-то сделать и исправить... И, так уж и быть, можешь начать с меня. Тебе ведь... правда тот момент не был мелочью, да? Как и для меня, допустим... Может быть"

Валет растерялся, метаясь взглядом по её протянутой руке, обдумывая всё и вся. Он неуверенно коснулся её шершавой ладони, покрытой пластырями и царапинами. Длинные черные когти хоть теперь и выглядели неаккуратно и могли поцарапать, но девушку это совсем не пугало, ведь тот по-прежнему обращался ими аккуратно и нежно, переплетая их вальцы вместе. Всё-таки повернувшись, она уставилась в его глаза, на которых вновь заиграли хоть какие-то краски. Даже если он сам и был сейчас изрядно избитым и уставшим, но казался чуточку счастливее.

"Спасибо," - мягко сказал он - "я очень это ценю"

Грейс улыбнулась, почувствовав, как странная тяжесть покинула её тело, а в груди стало так приятно тепло. Посильнее сжав ладони вместе, девушка притянула их к себе вместе с хозяином. Брови Валета приподнялись, когда она завела другую руку за его шею, а свою голову расположила на высоком плече, мягко обняв, не отпуская его ладони. Он хоть и отшатнулся назад, не ожидая подобного, но через мгновение всё-таки прильнул ближе, аккуратно прижимая девушку к себе. После столь долгой разлуки ощущать его присутствие здесь, с ней, было неимоверно приятно, особенно, когда между ними пропал барьер разницы их статуса.

Ладонью она прошлась по его мягким, как шелк, волосам, которые нисколько не отличались от тех, что были на кисточке его хвоста. Лишь когда кончики её пальцев дотронулись рогов, тот вновь дернулся.

"Оу"- убрала она руку - "Тебе неприятно?"

"Немного"

"Щекотно?"

"Нет, я просто глохну"

Грейс слегка рассмеялась, не выпуская его из объятий - "Серьезно? Я же едва коснулась"

Валет, также не двигаясь, говорил в её плечо - "Я бы не сказал, что вовсе теряю слух, просто слышу любые касания. Если хочешь - можешь трогать, я совсем не против"

Она с изумлением посмотрела на него рога, которые наконец смогла увидеть вблизи. Там, где располагались яркие фиолетовые полосы были также видны и небольшие выемки. Внутри они казались заполненным этим фиолетовым цветом, который циркулировал по всем полосам. Аккуратно прикоснувшись, она почувствовала тепло - рога были намного теплее обычной температуры его тела. "Они вовсе не состоят из костной ткани, в отличие от большинства других видов существ" - говорил Валет, жмуря один глаз - "По большей части - это лишь роговая масса и кровеносные сосуды, поэтому они легко ломаются, но их не так тяжело отрастить вновь, хоть это и занимает много времени, пока ты сам остаешься без слуха" Пальцы её вновь прошлись по необычной, слегка шероховатой текстуре его рогов. Когда он вновь дернулся, она остановилась, почувствовав на своих щеках слабый румянец, а затем отстранилась со словами - "Так, ну всё, хватит... Мне на работу завтра", после чего Валет кивнул и отпустил её. Он медленно вновь переместился на ковер и, когда улегся, почувствовал, как ему в лицо прилетела подушка, а затем и одеяло. "Спасибо, Грейс," - сказал он, мягко улыбнувшись - "и спокойной ночи" "Спокойной" - хмуро ответила она, уже вновь повернувшись лицом к стене, но с улыбкой.

_

Концепт-арт: