Клоун-убийца?

Обычный рабочий день был полон бумажной волокиты после очередного успешно раскрытого преступления. Линда Акерман сидела за своим столом в компании миллиона отчетов, рапортов и прочих нудных бумажек, которые, по ее мнению, были самой тягостной деятельностью в работе детектива. Ее напарнику Нейту Крэнстону позвонили. «Очередное убийство средь бела дня», — подумала Линда и продолжила заполнять отчет, дожидаясь, когда Крэнстон договорит с собеседником.

- Собирайся, у нас какой-то ополоумевший клоун-убийца, который оставляет жертв на месте преступления, одевая на них кукольные сарафанчики. По крайней мере, так считает Хоулз.

- Новый день – новые ублюдки. Поехали, Крэнстон. Только в этот раз не прячься за меня как вчера, когда ты испугался собственной тени, - усмехнулась Линда.

- Акерман, ты дошутишься!

Нейта обычно было тяжело вывести из себя, но неделька выдалась та еще. Они целый месяц гонялись за убийцей по кличке «Мародер», который ускользал везде и всюду. Пока вчера они наконец его не поймали. Прямо на месте преступления с почти мертвой женщиной. Зрелище было не из приятных: женщина истекала кровью, Мародер уже занес нож для очередного удара, но детективы вовремя подоспели. Жертву удалось спасти, сейчас она лежала в больнице имени Зеллера, а детективу Крэнстону во время спасательной операции привиделась какая-то промелькнувшая тень, от чего теперь весь убойный отдел хохотал и издевался над Нейтом.

- Что еще известно по делу о клоуне? – спросила Линда.

- Именно, что ничего. Свидетель видел, как из заброшенного здания на углу Пятой Авеню выбежал какой-то мужик в клоунском костюме, а через десять минут охранник позвонил 911. Сказал, что его вырубили сзади, он не успел даже нажать на тревожную кнопку. Никаких больше свидетелей, но есть одна жертва, которую нашли патрульные, приехавшие на вызов. Хоулз уже там с криминалистами, ждут судмедэксперта и нас. По словам Хоулза, женщина лет 40-45 одета в подобие детского сарафанчика с нарисованными улыбками. Самое стремное, что нарисованы они, видимо, кровью самой жертвы.

- Удалось идентифицировать личность женщины?

- Пока нет.

Прибыв на угол Пятой Авеню, Линда вышла из машины и втянула носом холодный воздух: обычно здесь пахло вкусными круассанами, которые продавались через дорогу, но сегодня будто выкачали всю радость из этого места. Воздух казался затхлым и будто навевал мысли о смерти.

- О, детективы. Наконец-то, - радушно произнес Хоулз, будто приглашал их посмотреть на новую выставку экспонатов.

Что-то в нем всегда не нравилось Линде – то ли его манеры, то ли его вычурная прическа, которая будто кричала: «Я хочу быть звездой Голливуда, а не работать на побегушках у детективов!». Но он всегда хорошо выполнял свою работу, а поэтому жаловаться Акерман не собиралась.

Жертва была подвешена за руки на веревках, ноги болтались внизу – выглядела женщина и вправду как игрушечная. Слишком реалистичная и мертвая кукла. Не успели детективы осмотреться, как на пороге появился доктор Цукерман – известный судмедэксперт. Про него ходили безумные слухи, в которые Линда предпочитала не верить. Она верила только тому, что видела сама.

- Отличный денек, а? Погодка прямо такая же холодная, как наша новая жертва, - пошутил Дерек Цукерман, но никто даже не улыбнулся.

- Что бы там ни было в голове у нашего полоумного убийцы-клоуна, мы должны его найти. Криминалисты обнаружили кучу отпечатков на «наряде» жертвы, пробьем их по базе. Думаю, это будет легко, - ответил ему Крэнстон.

- Доктор, расскажите, что стало причиной смерти? Явных признаков насилия не видно, хотя на платье и нарисованы эти страшные рожицы, но есть вероятность, что это не кровь жертвы.

- Мне нужно провести вскрытие, чтобы выявить и другие причины, но предварительно, ее убил вот этот удар тупым предметом в голову сзади.

Детективы, шурша бахилами, подошли ближе и разглядели то, о чем говорил Цукерман. У женщины на затылке красовался сильный кровоподтек и неестественное искривление черепа, которое возникало как раз при ударе тупым предметом.

Через три часа после произошедшего детективы уже знали имя преступника и его жертвы.

Женщина числилась в базе под именем Клэр Смит, ее семья умерла в автокатастрофе 7 лет назад. 43-летняя Клэр осталась совершенно одна, а сегодня ее тоже лишили жизни. Полицейским было некому сообщать о ее смерти, кроме как в компанию, где она работала секретарём последние 5 лет. Там известия о кончине сотрудницы приняли довольно жестко:

- В смысле убили? Да кому она нужна, эта тупая Клэр? Вы уверены, что не спутали? В мире ещё миллион таких же обычных Клэр Смит, - ответил директор компании по производству пластиковых бутылок.

- Мистер Доркин, это правда. Клэр мертва, сожалеем об утрате. Не могли бы вы приехать на опознание в морг?

- Я, по-вашему, должен тут всё бросить и примчаться смотреть на ее труп? Нет, спасибо. Отправлю Грега – он работал с ней посменно. Сегодня как раз его день.

- Спасибо, мистер Доркин. До свидания, - Линда была вне себя от такой реакции. – Интересно, все богачи и директора такие засранцы?

Крэнстон лишь ухмыльнулся в ответ.

- Как у нас обстоят дела с долбанным клоуном? Мы же знаем, что его зовут Итан Браун, у нас есть номер его телефона и адрес. Что говорят патрульные? – спросила Акерман.

- Линда, тут не всё так просто. По адресу уже давно не живет никакой Итан Браун, он съехал 3 года назад после смерти сестры. Новые жильцы понятия не имеют, кто он такой. Квартиру им продавал агент по недвижимости.

- Так давай найдем этого агента.

- Я уже нашел. Плохая новость – он умер на прошлой неделе.

- Но работал же он в каком-то агентстве, там должна быть база клиентов, позвони туда и узнай.

- А ты что будешь делать?

- Я попробую пробить его телефон. Судя по всему, он всё еще пользуется своим старым номером, так что может у нас появится его местонахождение. Спасибо GPS-системам, и как мы раньше без них жили?

- Спешу тебя огорчить, когда они появились, тебя еще на свете-то не было, - рассмеялся Нейт собственной шутке.

Детективам-таки удалось найти, где находился психованный клоун с помощью номера телефона. Итан Браун был всего в паре кварталов от полицейского управления.

- Выезжаем. Нам может понадобиться подкрепление, позови с собой опергруппу. Если он правда такой полоумный, то может случиться что угодно, - сказал Крэнстон.

По адресу располагалось небольшое трехэтажное здание, полиция заблокировала все выходы, а детективы вместе с тремя сотрудниками зашли вовнутрь. Браун находился на третьем этаже в левом крыле, им было необходимо подняться, не создавая шума, и задержать преступника. Доказательств было достаточно: отпечатки пальцев говорили сами за себя. Оставалось найти орудие убийства, и пожизненный срок для безумного клоуна был в кармане.

На третьем этаже они выбили дверь и увидели нечто. Грязная и темная комната была просто апогеем ужаса, Линда давно не видела подобного: в середине на некоем подобии трона восседал клоун-убийца Итан Браун, а на пяти креслах вокруг сидели дети примерно 12-14 лет, поедая какие-то куски мяса. В квартире пахло тухлой мертвечиной.

Детективы переглянулись и зашли вовнутрь. Никто из присутствующих даже не шелохнулся. Пока они надевали наручники на клоуна и детей, полицейские осмотрели другие комнаты: в каждой из них были привязаны к потолку мертвые женщины 40-50 лет. Одетые точно также, как и утренняя жертва - Клэр Смит: белые сарафаны с кровавыми улыбками.

Крэнстон зачитал права, они вызвали подмогу снизу, чтобы те увезли задержанных, а сами детективы остались стоять на месте. Они не знали, с чего начать. Теперь у них была не одна, а шесть жертв. Все женщины от 40 до 50 лет. Но была разница между Клэр Смит и остальными – у женщин уже началось трупное разложение, стоял тошнотворный запах, а какие-то части тела валялись отдельно от самих тел. Это навело Линду на мысль:

- Крэнстон, это очень жуткое и мерзкое зрелище, но вот еще что. Когда мы вошли, эти дети поедали какое-то мясо, а тут некоторые останки разрублены, может ли это значить, что...

- Боже, не договаривай свое предположение. Давай с этим разберется судмедэксперт, пожалуйста. Вызывай криминалистов, пусть всё здесь осмотрят и заберут тела в морг. Цукерман будет, наверное, очень рад такому «подарку».

- Не сомневаюсь.

Казалось бы, преступление было раскрыто, Итан Браун признался в своих грехах, его отдали на растерзание суду штата, как и детей, которые и правда ели останки тех женщин. Но что-то в этом деле не давало покоя Линде.

Вечером она вернулась домой очень уставшая, включила телевизор и начала было уже засыпать под монотонный голос ведущего новостей, но внезапно она услышала в своей кухне какой-то шорох.

Взяв пистолет с тумбочки, Линда тихо подкралась к двери на кухню. Там явно кто-то был. Она потянулась к ручке двери, как девушку резко отбросило назад той самой дверью – Акерман не ожидала этого, пистолет вылетел из рук в дальний угол гостиной, а над ней уже возвышался какой-то силуэт.

- Неужели, вот такой меня ждет конец? Быть убитой дома, - пронеслось в голове.

В свете фонарей, который просачивался с улицы, она наконец разглядела недоброжелателя – на лице преступника красовалась маска клоуна-убийцы.

- Но, как? Итан Браун сейчас ждет приговора, кто же ты такой?

- Ты думаешь, он был один? Ох, Линда Акерман, как же ты ошибаешься. Нас десятки, ты никогда не узнаешь, кто из нас главный, кто из нас убил ту женщину на Пятой Авеню, а еще...

Клоун не успел договорить – в его спину кто-то вонзил острый нож. Преступник начал падать на Линду, но та вовремя откатилась в правую сторону.

- Акерман, ты цела?

- Крэнстон? Что ты здесь делаешь, как ты попал сюда?

- А сказать спасибо, что спас тебе жизнь?

- Спасибо, но как ты узнал...

- Когда ты ушла, я еще сидел в управлении, на телефон пришла смс-ка с анонимного номера – кто-то явно хотел предупредить о том, что тебя собираются убить: «Акерман больше не жить. Зря вы ввязались в это дело».

- Боже, я так и думала, что с этим Итаном Брауном и остальными детьми что-то не так.

Детективы вызвали скорую, криминалистов и патрульных. На место явился даже сам доктор Цукерман, на лице которого было написано удивление:

- Давайте же взглянем на нашего несостоявшегося убийцу детектива.

Под маской оказался Хоулз. Он, конечно, всегда не нравился Линде, но по ее спине пробежал холодок.

- Ого, вот это новость. Наш мистер Голливуд оказался плохим мальчиком! – доктор Цукерман выглядел слишком жизнерадостным для места преступления.