глава 4

Подъехав к школе, Ричард и Джек начали своё расследование, начиная с учебного заведения, которое находилось поблизости. Войдя в кабинет химии, они подошли к учителю, который оказался среднего возраста, с очками на носу и усталым взглядом.

— Добрый день, — начал Джек, приветливо улыбнувшись. — Нам нужно задать пару вопросов. В последнее время у вас не пропали химические вещества со склада?

Учитель немного напрягся, но затем вздохнул и кивнул.

— Да, был один случай... Несколько недель назад. Мы заметили, что некоторые химикаты исчезли, но не сразу могли понять, что именно.

— Какие вещества пропали? — спросил Ричард, делая заметку в блокноте.

Учитель немного почесал затылок, вспоминая.

— Пропала пара бутылок серной кислоты и немного перманганата калия. Мы сразу же проверили систему учёта, но всё выглядело нормально. Я даже пытался разобраться, кто мог их забрать, но никто не признавался. Злоумышленник, скорее всего, украл вещества и исчез.

Джек и Ричард обменялись взглядами. Пропавшие химические вещества — серная кислота и перманганат калия — были мощными реагентами, которые могли бы быть использованы в различных опасных целях. Это могло быть связано с убийством, но следовало проверить ещё несколько школ.

— Это был единичный случай, — продолжил учитель, заметив их молчание. — Мы больше ничего не потеряли. Злоумышленник, похоже, знал, что делает.

Джек поблагодарил учителя и задал ещё несколько вопросов, но все ответы оставались такими же, как и прежде: никаких новых пропаж и подозрительных событий. После пары уточняющих вопросов офицер решил, что времени здесь терять больше не стоит, и они двинулись дальше.

— Пойдём в следующую школу, — сказал Джек, вставая из-за стола.

Как ни странно, в следующих учебных заведениях ситуация повторялась. В каждой школе они встречали учителей, которые подтверждали, что в последнее время исчезли химические вещества, но в каждом случае набор пропавших реагентов был разным.

— В одной школе пропала большая бутылка уксусной кислоты и немного аммиака, — сказал учитель химии в другой школе. — Мы подумали, что кто-то мог случайно забыть их в подвале.

— В третьей школе исчезла пара флаконов с хлорной известью и несколько реактивов для титрования, — сообщила другая преподавательница.

Каждый раз Джек и Ричард получали разные данные, но всё это указывало на одно: кто-то целенаправленно крал химические вещества, и это не было случайностью. Пропавшие вещества сильно различались, и это только усложняло расследование.

Они проверили все школы в городе, за исключением одной. Когда они подъехали к последней школе, Джек сказал:

— Наконец, последний пункт.

— Рано радуешься, может, мы тут ничего не найдём? — ответил Ричард с сомнением.

Они вошли в кабинет химии последней школы и начали задавать вопросы учителю. Каково было удивление Джека, когда учитель сказал, что ничего со склада химических веществ не было украдено.

— Что вы имеете в виду? — удивился Джек. — У вас всё в порядке с учётом химикатов?

Учитель кивнул.

— Да, всё в порядке. Мы проводим регулярные инвентаризации, и никакие вещества не пропали. Всё на своих местах, — ответил он с уверенностью.

— Но как же другие школы? Мы проверили несколько учебных заведений, и во всех из них были пропажи, — сказал Ричард, пытаясь понять, в чём дело.

Учитель задумался, а затем взглянул на них, пожимая плечами.

— Может, кто-то из студентов забрал что-то для своих экспериментов? Но это уже вопросы не ко мне.

Джек понял, что на этом месте они не смогут получить больше информации, и сразу же сообщил Ричарду.

— У меня есть просто гениальная идея! — воскликнул Ричард.

— Выкладывай, — сказал Джек, настроившись на продолжение расследования.

— Мы можем установить скрытые камеры, чтобы увидеть его внешность. Это поможет нам найти и задержать преступника.

— И то верно, — согласился Джек.

Дождавшись, пока школа закроется, они приступили к делу. В сумме получилось девять камер. Каждая из них была спрятана так тщательно, что даже при ярком свете их можно было не заметить.

Когда камеры были установлены, Джек и Ричард покинули школу и направились в отделение, где подключили дополнительный монитор, чтобы следить за происходящим через камеры.

Первые несколько дней слежки не принесли результата. Камеры не зафиксировали ничего подозрительного. После очередного дня, когда Джек, уставший, тупо пялился в монитор, он решил выпить кофе для бодрости. Но даже это не помогло. Проснувшись утром, он обнаружил 20 пропущенных звонков от детектива Ричарда.

Офицер посмотрел на монитор и заметил, что все камеры, кроме пятой, не работают.

— Что за бред? — сказал Джек. — Надо посмотреть видеозаписи.

Он пересмотрел запись с камеры наблюдения и увидел странного человека.

— Он сюда пришёл явно не за учебой, — подумал Джек.

Этот человек был довольно скрытный. Единственное, что Джек смог разглядеть — это часть татуировки на его кисти. Татуировка была еле видна.

У Джека появилась идея позвонить Ричарду. Он хотел рассказать ему всё, что увидел на камерах наблюдения, но, к сожалению, Ричард не брал трубку.

Не дождавшись детектива, Джек поехал в тату-салон "Змейка", где показал мастеру ту самую часть татуировки.

— Ты знаешь, что это за татуировка?— Это всего лишь часть, полная татуировка выглядит так, — мастер передал эскиз татуировки офицеру.— У вас кто-то делал такую татуировку?— Увы, нет, но есть заказ на такую же татуировку через два дня.— Кто это?— Меги Джонсон, британка, вроде заказывала её на своё совершеннолетие.— Хорошо, а где тут поблизости ещё тату-салоны?— Тут рядом с заведением, где продают пончики, в пару милях отсюда.— Понял, спасибо.

Джек поехал к следующему тату-салону. На половине пути он встретил Ричарда с пончиками и газировкой в руках. Офицер подъехал к детективу, опустил стекло и позвал его к себе.

— Ты, конечно, прости меня, что отвлекаю тебя от такого важного дела, но слушай, я тут кое-что нашёл, думаю, тебе будет интересно.

— Очередное убийство? — вздохнул Ричард.

— К счастью, нет. Так вот, помнишь, как мы понаставили камер? И всё это было не зря. На камере, да-да, именно на одной, так как все остальные камеры каким-то образом были сломаны, я видел человека с очень странной татуировкой.

— Неужели это был убийца?

— Не всё так просто, Ричард. Мы ничего в нём не смогли увидеть, кроме татуировки на его руке.

Джек передал эскиз. Детектив, посмотрев на татуировку, сказал:

— Хмм, это может звучать глупо, но я кажется видел эту татуировку где-то.

Джек резко остановил машину.

— Стоп, ты это серьёзно?