Глава 2

Ричард сидел дома и решил немного расслабиться. Он включил телевизор, чтобы найти что-то для просмотра во время ужина, и остановил выбор на новостях. К его удивлению, на экране показывали интервью с Джекам.

— Мы нашли труп. Он был весь в ссадинах и царапинах. Видимо, когда маньяк пытался убить её, она сопротивлялась. Больше ничего сообщить не могу, — сказал Джек.

Ричард вскочил с дивана, схватил телефон и быстро набрал номер Джека.

— Алло, Джек, какого чёрта?! Что ты творишь? Зачем ты рассказал про труп?— Ты считаешь, что лучше нагло врать людям в лицо, чем сказать правду?— Не стоило говорить всё так открыто!— Я сделал то, что посчитал нужным, — резко ответил Джек и бросил трубку.

После этого разговора Ричард попытался успокоиться. Он прошёлся по комнате, но мысли о том, что Джек так свободно раскрыл информацию о деле, не давали ему покоя. Чтобы отвлечься, детектив достал из папки фотографию со знаком, вырезанным на руке жертвы, и сел за стол. Внимательно изучая снимок, он пытался понять, чем именно маньяк мог нанести такой необычный след. Цвет знака казался неестественным, почти искусственным, как будто это было связано с каким-то химическим веществом.

Время шло, но никаких идей не появлялось. Ричард всё чаще поглядывал на часы, думая, что пора идти спать. Однако что-то не отпускало его. Он поднялся, сделал себе крепкий кофе и снова вернулся к фотографии. Наконец, понимая, что сам он вряд ли что-то выяснит, он принял решение передать дело профессионалам.

Ричард снова позвонил Джеку.— Слушай, я завтра всё объясню. Нашёл кое-что странное. Надо срочно отдать тело девушки в лабораторию.— Хорошо, я свяжусь с ними, — ответил Джек холодным голосом.

Ричард всю ночь не мог уснуть. Он размышлял, чем маньяк мог вырезать знак на коже. Но все его догадки не приводили ни к чему. Мелисса неоднократно спрашивала, что с ним происходит, но он только отмахивался, говоря, что это связано с работой.

На утро Ричард пришёл в отделение и зашёл к Джеку.— Вижу, ты частенько захаживаешь ко мне, — с улыбкой сказал Джек.— Сейчас не до шуток. Вот, смотри, — Ричард положил на стол фотографию знака.Джек взял снимок в руки.— Что в нём такого? Знак как знак.— Джек, несмотря на то, что тело ещё было свежим, знак на её руке имел неестественный цвет. Думаю, здесь замешана какая-то химия или раствор, который разъедает кожу.— И правда... — задумчиво произнёс Джек.

Ричард положил фотографию на стол, его взгляд был настойчивым. Джек, всё ещё рассматривая снимок, молчал, а напряжение между ними нарастало.

— Что думаешь, Джек? Это не выглядит нормально. Это химическое вещество, оно должно разъедать кожу. И это могло быть использовано для того, чтобы оставить именно такой знак, — продолжил Ричард, не давая своему напарнику времени на размышления.

Джек вздохнул, отложив фотографию и откинувшись на спинку стула.

— Возможно. Ты прав, это что-то новое. Но у нас нет времени на исследования, Ричард. Мы должны двигаться быстрее, иначе маньяк уйдёт снова.

— Должны отдать тело в лабораторию, — сказал Ричард, чувствуя, как этот момент висит в воздухе.

Джек пожал плечами и наклонился, чтобы записать что-то в блокнот.

— Хорошо, я этим займусь, — сказал он сдержанно, не поднимая глаз.

Ричард почувствовал, что разговор зашёл в тупик. Он смотрел на Джека и понимал, что у каждого из них своё мнение о том, как следует действовать. Слишком много недосказанного оставалось между ними, но сейчас было не до этого.

Он резко встал, оттолкнув стул.

— Пожалуй, я сам займусь этим, — сказал Ричард и без лишних слов покинул кабинет.

Джек остался сидеть за столом, не пытаясь остановить его. Ричард почувствовал, что нуждается в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок.

Выходя из отдела, он заметил, как Джек куда-то звонил, но не обратил на это внимания. Сев в машину, Ричард завел её и направился в ресторан «У Дибуа», где его уже ждали друзья. На этот раз пришли все: Гейл, Луиз, Дженнифер и Билл. Компания выбрала столик у окна, и они начали беседу.

— Ребята, простите за тот инцидент. Работа, сами понимаете, — извинился Ричард.— Всё хорошо, — с улыбкой ответил Гейл.— Да, мы не держим на тебя зла, — поддержала Дженнифер.— Главное, чтобы твоя работа не вызвала тебя, когда придёт счёт, — усмехнулся Билл.

Билл был шутником, известным своими плоскими шутками. Он был среднего роста, афроамериканцем, и все уже привыкли к его манере.

— Опять ты со своими шутками, Билл, — вздохнула Луиз.— Воу-воу, ребята, мы пришли сюда не ссориться, а мирно поговорить, — вмешался Ричард.— Кстати, вы слышали про труп той девушки, которую убил маньяк? Офицер Дж... Джоел? — спросила Дженнифер.— Джек, — поправил её Ричард.— Да, точно, Джек.— Давайте не будем об этом. Мы пришли сюда отдохнуть, а не говорить о работе.

На лице Ричарда появилась улыбка. Позвав официанта, он заказал свои любимые спагетти. Друзья весело проводили время, рассказывая истории.

— На днях мы с женой прилетели из Майами. Чудесное местечко! Остановились в пятизвёздочном отеле. На удивление, было не так шумно, как мы думали. По ночам гуляли по пляжу. Это было незабываемо. Обязательно полечу туда снова, — сказал Билл.

Ричард вспомнил, как он летал в Лондон с Мелиссой. Тогда он отвёл её в ресторан, где они познакомились. Это было приятным сюрпризом для жены, и воспоминание подняло ему настроение.

— Знаете, я пробовал множество блюд, но самые вкусные спагетти — только здесь, — заметил детектив.— А вот вино дорогое, но вкус у него так себе. Я пробовал лучше, — добавил Луиз.— Мы здесь не из-за выпивки, Луиз. У тебя ведь за это время что-то интересное случилось? Как там жена, дети?— Да всё по-прежнему. Разве что Джулия в следующем году пойдёт в школу. А недавно я разбил гитару.— Вижу, у тебя всё хорошо! — засмеялся Гейл.— Не то слово!

Ричард снова улыбнулся, но это была уже улыбка усталости.

— Да, думаю, и мне тоже нужно время, чтобы переварить все события этой недели. Но всё будет нормально.

Они расплатились, и каждый из них направился домой, в свою жизнь. В этот момент Ричард, садясь в машину, ещё раз оглянулся на ресторан, и его лицо озарила усталая, но довольная улыбка. Он включил двигатель, и машина мягко поехала в сторону его дома. Улица была пустынной, а свет фонарей и яркие огни города поглощались ночной тенью.