Глава 3

- Как же тяжело идти, пропыхтела девочка и присела рядом с выступающими из-под земли корнями огромной берёзы.

Очень хотелось смыть с себя всю эту пыль и грязь, забрести в холодную реку по шею, чтобы затем расслабиться, лёжа на спине в толще воды с раскинутыми руками. Чтобы вода забрала все гнетущие юный ум мысли и переживания. Чтобы снова дышать ровно и глубоко в такт ритму природы.

Вместо этого она смахнула со лба капли пота потёртым рукавом и вздохнула:

- Неужели я ошиблась? Нас точно привезли в Гефвале, когда-то радужный город, родину отца. Вот только тот убийственный серый мрак, который можно видеть сейчас, сильно отличался от детских воспоминаний папы. Да что уж, время сейчас такое. Небольшое поселение лесников, судя по рассказам, должно находиться на юге леса Канна, что на окраине города. Всё сходится, но где они? Вдруг их тоже увезли?

Солнце уже во всю катилось к горизонту, но Альгерда так и не обнаружила нить, ведущую к спасению. Сбитая с толку и напуганная малышка решила ещё немного покружить меж деревьев, чтобы подумать над планом дальнейших действий.

А колесо сансары всё набирает обороты, неужели всё это действительно должно произойти именно так? Согласно философии, тонущая душа стремится пройти свой цикл от рождения до смерти, избавляясь от огрехов прошлого воплощения. Может, этот нелегкий путь, путь её очищения?

-Грязно, как грязно и холодно,- бормотала Альгерда, почти уснув на подстилке из травы, как вдруг её внимание привлек странный шелест.

Влекомая настороженным любопытством, она притаилась за одним из деревьев, вглядываясь в практически непроглядный мрак. Сначала одна, а затем несколько вспышек света начали мелькать из ряда стволов, приближаясь.Паника, неужели солдаты её нашли? Закрыв рот ладонью, чтобы не закричать, девочка ещё сильнее вжалась в свое укрытие.

- Прочешите тут всё, нужно переместиться ближе к северу, наткнуться на врагов в самый ответственный момент было бы очень некстати,- почти шепотом произнес уверенный мужчина.

- Я возьму небольшой отряд, вернёмся к рассвету, мы должны успеть прорваться, как там в лагере?- ответил неожиданно серьезный женский голос.

- Почти три десятка вместе с детьми.

Помолчали несколько секунд.

-Удачи, Мария, жду новостей на рассвете.

- И тебе, Ганс, и тебе.

Юркий женский силуэт скрылся в глубине леса так быстро, будто эта местность не была чем-то новым для неё. Солдаты явно не смогли бы так. Уцепившись за эту мысль, Альгерда предположила, что люди перед ней, возможно, и есть эти самые, которых она так искала целый день. Тем временем шелест шагов мужчины помалу удалялся и девочка решалась на абсолютно безумную идею. "Сейчас или никогда".

- Была ни была,- может, это мой единственный шанс.

Отыскав глазами удаляющийся спасительный луч фонаря, она тихо пошла следом.

Сколько они уже в пути? Мужчина будто нарочно передвигался странным образом, петляя из стороны в сторону, наворачивая круги. Неужели заметил "слежку", или, по-звериному развитая, интуиция указывала на хвост? Маленькие ноги еле поспевали, путаясь в лабиринте деревьев, а оливковые глаза пытались удерживать высокую фигуру в поле зрения.

Вскоре к одному фонарю подоспело ещё два, состоялся какой-то короткий разговор, расслышать с такого расстояния никак не удавалось. Её "цель" двинулась дальше, а две вспышки погасли. Послышались приближающиеся шаги, но где не разглядеть. Альгерда чувствовала себя в медленно захлопывающейся ловушке. Разум советовал бежать прочь или спрятаться на дереве, а интуиция– не упустить свой шанс.

Вечная дилемма, логика или сердце? Можно почти безошибочно понять мотивы человека, ответившего на этот вопрос, но сейчас даже сама девочка, которая почти всегда думала прежде чем делать, колебалась.Сорвавшись с места, она помчала босыми ногами за далёким фонариком, за единственным лучём света, оставляя за собой, казалось бы, оглушительный шелест.

Вдруг её схватили огромные руки, поднимая в воздух. " Ловушка, ну конечно",- подумала Альгерда, злясь на себя за опрометчивость, ведь она окончательно выдала свою позицию. А, быть может, она осознавала исход и хотела быть пойманной? Ведь так ответы на свои вопросы она получить гораздо быстрее, чем через длительную слежку. Напуганные глаза зажмурились, а бледные губы сжались. " Всё пропало". Из потока мыслей её вырвал гнусавый мужской голос, а луч света ударил в лицо.

- Кто это тут у нас?