Глава шестая

Мери бы не обратила так стремительно внимание на шелест листвы под окнами,если бы он не переместился ровно туда, где только недавно находилась она сама.Кто то ловко перебрался на террасу,судя по характерному деревянному поскрипыванию.Выпрямившись и схаватив мокрый после мытья нож из раковины,бывшая агентка медленно последовала в гостиную к двери на террасу.Стараясь подобраться беззвучно,она скинула с ног тяжелые от подошвы тапки и на носках подкралась к стене,прижавшись к ней.На улице вновь стало тихо.Только шелест опавшей листвы доносился с приоткрытой двери.В тонкую щель между дверью и дверным приёмом Мери попыталась рассмотреть незваного гостя,притихшего на террасе.-Он мог увидеть меня в окне...-мелкнула догадка вдовы.Если это было действительно так,то оставалось лишь ждать:уйдет он или же ворвется в дом.Мери искренне надеялась на первое.Однако скрип досок снова раздался где-то поблизости.Русоволосая уже хотела выскочить и наброситься на незнакомца,дабы припугнуть,но за скрипом последовало до боли знакомое хихиканье дочери,пришедшей с учебы домой.-Бекки?-произнесла Мери вслух,стоя на пороге с распахнутой ей же дверью.-О,привет, мам!Гляди,кого я тут встретила.-ответила задороно подросток и указала пальцем на черного кота,поедающего мясо в миске.-Цезарь...Какие люди. Вернее кошки.-усмехнулась мать,рассматривая со стороны довольно мурчащего питомца.Внимание же Ребекки сразу привлек нож,который Мери зачем-то взяла с собой на улицу.-Мам,а для чего тебе нож тут понадобился?-с некоторым испугом в голосе спросила девочка,сморщив лоб.-Нож?...Ах,да,нож.Я думала,к нам опять грабители лезут.Поэтому прихватила его с собой на всякий случай. А это ты оказалась.-немного растерявшись,призналась Мери, понимая,как же подозрительно сейчас выглядела.Положив сразу же после вопроса нож на столик возле плетеного кресла,она подошла поближе к рыжеволосой и приобняла ее,желая так одновременно поприветсвовать и успокоить.От Ребекки пахло теми сладкими,цветочными духами,что подарили ей на день рождение,и именно с этим запахом вдова отчасти ассоциировала детство,ведь похожий аромат был и у ее первых духов когда-то.-Пойдем домой,я разогрею тебе обед.-предложила Мери, отпрянув от Ребекки. -Пойдем,конечно. Только сначала я возьму кое кого к нам в компанию.-хитро улыбнувшись,проговорила девочка и взяла на руки облизывавшегося Цезаря.Кот без сопротивления оказался вскоре на руках Ребекки,которая поднесла его к матери.-Я так соскучилась по нему!А ты?-задала неожиданный для женщины вопрос подросток и приблизила к ней жмурящегося на солнце кота.-Конечно,соскучилась.-с приподнятыми уголками губ ответила англичанка,ласково погладив Цезаря по голове.Мери не могла не согласиться с тем,что, чем больше в доме имелось живности,тем спокойнее было находиться в нем.Присутвие домашних любимцев помогало пережить потерю кого-то большего,заполняя пустоту в израненном сердце.Хотя скорее с этим помогало не само присутствие, а осознание того,что чья-то жизнь все еще зависит от тебя,что кто-то искренне любит твои дающие руки.И как бы Цезарь не избегал посещения дома хозяек,те его по прежднему ждали и были искренне рады возвращению зеленоглазого бродяги.Но был ли сам Цезарь рад от этого возвращение и хотел ли он возвращаться? Как только Ребекка, заботливо несущая кота на руках,прошла за матерью к белой деревянной двери,тот бешенно заворошился и выскользнул из хватки девочки,приземлившись лапами на деревянный пол.Ничего не понимающая Бекка взглянула на словно за мгновение одичавшее животное,что мотало хвостом из стороны в сторону с прижатыми к голове ушами.-Цезарь?Хей,дружок,ты чего? Пойдем домой.-в пол голоса поманила рыжеволосая девочка к себе кота,присев перед ним на корточки.Она звала его,делала вид,что что-то хочет дать,но ничего не могло заставить кота переступить порог террасы и войти в дом.Хищно поблескивающие глаза Цезаря смотрели в сторону дверного проема,где и стояла Мери, которой казалось, что испуганное животное смотрит прямо на нее.Но лишь непрерывное всматривание в сузившиеся до тонкой нити кошачьи зрачки дало ей некоторое осознание- кот,возможно, смотрит на что-то, находивщееся точно за ней.Нерешительно начав поворачивать голову,чтобы понять причину озлобленности питомца,Мери не успела увидеть и половины гостиной,как совсем рядом раздался пронзительный кошачий вопль и протяжное шипение,окончившееся  топотом лап по полу в сторону двора.Когда вдова обернулась,то увидела ярко-алую кровь,стекающую мелкими капельками с кисти Ребекки, сжимающую ее от жгучей боли другой рукой.-Да что с ним такое?!-обиженно воскликнула девочка,смотрящая на удаляющийся в пожелтевшей траве черный,гибкий силуэт кота. -Не знаю...-еле слышно сказала англичанка,задумчиво наблюдая за тем,как Цезарь,торопливо покидающий терассу,сел возле дерева,все еще глядя на них с Ребеккой. Теперь он казался обездвиженным темным,размытым пятном,не сводящим взгляда с одной единственной точки.-Кто его знает. Может он болен,Ребекка.Больные животные часто ведут себя странно. С этими словами девушка прикоснулась похолодевшей ладонью к плечу дочери.-Пошли домой,надо обработать рану.-последнее,что произнесла Мери,чтобы наконец уйти с улицы.Ребекка послушно ушла с террасы в теплую гостиную,пока ее мать закрывала хлипкую дверь на ключ,мельком глянув в небольшую стеклянную вставку,в которой увидела сидящего на том же самом месте, в той же самой позе словно застывшего Цезаря.Считала ли она его действительно заболевшим или попусту одичавшим?Отчасти считала,однако неосознанно подозревала,что у старого кота имелась особая причина,по которой он не решается вернуться в своё жилище.

Вечерело осенью быстро,отчего уже после шестого вечера на землю спускалась непроглядная темень.Лишь уличный фонарь едва освещал дом спереди и участок безлюдной дороги,проходящий мимо него.А он не особо и нужен был сейчас матери и ее дочери,что вместе вырезали из цветной бумаги разные фигуры и гирлянды,которые должны были стать украшениями для предстоящего Хеллуина.Они сидели на разных краях двуспальной кровати в комнате Ребекки.На вязанном самой же Мери пледе,что покрывал постель,лежали разноцветные бумажные ошметки,клей,ножницы и скотч,которые то и дело передавались друг другу.-Зацени,мам!-прервав нависшую в спальне тишину,произнесла подросток и развернула бумажную гирлянду из небольших фигур пауков.Мери осмотрела творение дочери и широко улыбнулась ей в качестве своей оценки.-А посмотри,что у меня.-интригующе ответила англичанка и разложила на кровати во всю длину бичевку с прикрепленными треугольными флажками оранжевых и коричневых цветов под стать празднику. -Мне очень нравится!Думаю,ребята в школе тоже заценят.-искренне высказала Ребекка,любуясь аккуратным украшением,сделанным матерью.Целых два часа они мастерили множество того,что могло бы сделать Хеллуин в школе Бекки еще более красочным и ярким.За четыре года обучения там после ухода из прежденего учебного заведения девочка впервые решилась поучаствовать в праздничном преображении школы.Набравшись уверенности и поддержки,она преодолела страх осуждения и приняла участие в том,что ее так интересовало. -Еще раз спасибо за помощь, кстати. Если б не ты,то я бы еще две ночи все это делала...-поблагодарила рыжеволосая родительницу,раскладывая всё сделанное ими на кровати,чтобы насладиться результатом выполненной работы. -Пожалуйста, Бекки.Самой было очень интересно. Можем еще и тыкву сделать,если на ярмарке хорошую найдем.-предложила Мери и встала с кровати, чтобы освободить место для поделок.-О,а давай завтра сходим? Давай?Пожа-а-алуйста.-загоревшись идеей вырезания из тыквы,стала упрашивать подросток с сведенными в домик бровями.-Хорошо,хорошо.Только напомни,а то могу забыть,сама знаешь.-без особого сопротивления согласилась русоволосая, убирающая канцелярию с кровати на письменный стол дочери.-Отлично! Обязательно напомню,мам,не сомневайся.-подмигнув,девочка аккуратно принялась складывать сделанные ими крашения в коробки из под обуви,чтобы не повредить их при транспортировке в школу.-А может и наш дом украсим как нибудь? - спросила неожиданно Ребекка и посмотрела на родительницу с прижатой к груди коробкой.-У нас же есть украшения.Повесим их только в другие комнаты.-ответила Мери с ножницами в руке,которые она положила в органайзер.-Нет,я имею ввиду украсим дом снаружи. -пояснила свою затею школьница.-Ну...Даже не знаю. Тут все равно никто не хотит обычно. Смысла наряжать дом в глуши,думаю,нет.К тому же он прекрасно подходит под атмосферу Хеллуина.Если б не белье на веревках во дворе,то наш дом можно было бы принять за аттракцион в парке развлечений,где пугают детей за деньги. -пожав плечами,пошутила бывшая агентка и усмехнулась с спрятанными руками в карманы атласного халата.-Это точно...-с частичкой сожаления проговорила Ребекка и повернулась лицом к окну,на подоконник перед которым она и положила парочку коробок.-Если сильно хочешь, то мы и снаружи можем украсить.-пошла на уступку девушка в надежде приободрить дочь.-Интересно,а какой он был,когда его только построили.-словно в миг забыв о своем предложении,задумалась подросток,глядя в окно с упёртыми в подоконник руками.-Я не видела,Бекки,потому что переехала сюда когда он уже был таким.У нас где-то есть фотография старая:там он еще выглядит более менее. Можем поискать ее,но не долго,а то уже поздно и пора спать.-предложила Мери,все больше ощущая, как тяжелеют ее веки от усталости и желания поскорее погрузиться в сон.-Я только за!-оживившись,согласилась Ребекка и быстро отошла вприпрыжку от окна к матери.Для поисков заветного снимка из прошлого им пришлось покинуть комнату Ребекки и отправиться в спальню Мери, где в недавно купленной стенке с кучей полок находились альбомы с печатными фото.Если бы фотография имелась в цифровом формате,то,конечно, найти ее было бы куда проще,но отец семейства чаще отдавал предпочтение только напечатанным,ощутимым изображениям.Достав с верхней полки толстый альбом с жестким перелётом, вдова раскрыла его перед любопытной дочерью и неторопливо начала пролистывать ближе к середине,так как искала фото чисто по хронологии.Все альбомы были составлены по времени и в его начале никак не могли встретиться новые снимки,также как и в конце не имелось ни одного старого.Поэтому чисто на память Мери искала заветную фотографию,на которой помнила лишь супруга с его бывшей женой,стоящих возле дома,играя в бадминтон.Она примерно знала,где по логике должна находиться картинка,однако ее там,как на зло,не оказалось.Тогда в руках англичанки очутился другой альбом,но и там искомого фото не нашлось.Тяжело вздохнув,Мери посмотрела на дочку, внимательно рассматривающую страницы уже третьего сборника фотографий.-Послушай,Бекки.Еще в гостиной и на чердаке есть фотографии какие-то.Только у меня уже нет сил в них рыться.Завтра продолжим,хорошо?-утомленно проговорила русоволосая.-Ну ладно...-немного растроенно ответила Ребекка,так как у нее еще энергии было на пересмотр хоть десяти таких альбомов.-А сейчас давай-ка по постелям.-с мягкой улыбкой на лице сказала Мери и погладила дочь нежно по голове.-Только Джорджика пойду возьму с собой. А то одной как-то...Как-то скучно спать.Он то меня не подрёт,надеюсь.Вспомнив неприятный случай, произошедший днём, мать рыжеволосой девочки нахмурила брови и бросила взгляд на руку Ребекки, замотанную бинтом.-Все еще болит?-обеспокоенно спросила Мери. -Уже не так сильно, не волнуйся.-пытаясь лишний раз не волновать мать,уверила подросток.Ребекка шустро выбежала из родительской спальни и направилась на поиски любимого пса,пока вдова посмотрела последний раз в альбом,лежащий у нее на руках.-Это словно было только вчера...-врезалась в голову мысль,что вызвала в груди ноющую,тянущую боль.Перед глазами Мери лежала фотография,на которой они всей семьей так весело и непринуждённо отдыхали на теплом,ласкающем волнами ноги море.Она и подумать не могла,сколько эмоций однажды сможет принести это обычное фото,сделанное ей же на фронтальную камеру телефона.В памяти ясно держалось воспоминание о зудящей от южного солнца коже,нисколько не мешающей им улыбаться во весь рот с шляпами на голове, которыми те обменялись друг с другом. Глядя на девушку с чуть загоревшей кожей,сидевшую под пляжным зонтиком,англичанка с трудом признала в ней себя.На нее смотрела совершенно другая Мери-счастливая,жаждющая новых ощущений,наслаждающаяся своей жизнью, как никогда раньше;Мери,которой она вряд ли станет вновь.То,от чего так щемило сердце,было простым призанием невозможности вернуть те славные годы и человека,улыбающегося просто при виде ее улыбки.Ностальгия редко была для Мери сладкой и упоительной,так как,казалось, только и могла что давать повод о чем-то сожалеть.Охватившая девушку после просмотра семейного альбома та самая ностальгия как и обычно готова была погрузить ее в глубины тоски,если бы не озлобленный собачий лай,возникший подобно дежавю  вчерашнего вечера.Альбом сразу же был отложен на полку,а Мери как и тогда ринулась на первый этаж,где ей предстала весьма специфическая картина:Ребекка,а вместе с ней и не отходивший ни на шаг от левой ноги юной хозяйки Джордж,завороженно смотрели куда-то в самый конец длинного коридора,в сторону ни чем не освещённой прихожей.Замедлив шаг у последних ступеней лестницы,вдова подошла к ним сзади, отчаянно пытаясь понять,что привлекло их внимание настолько сильно.-Что это с вами?-шепотом поинтересовалась Мери, словно боясь спугнуть то,что не давало покоя дочери и их собаке.Из-за отвыкших от темноты глаз мать никак не могла разглядеть хоть что-нибудь,достойное подобной реакции.Весь первый этаж был покрыт немпроглядным мраком и лишь свет с второго этажа едва освещал стены коридора,уходящего постепенно в самую темную область рядом с входной дверью.

-Там кто-то стоит.-подрагивающими губами ответила Ребекка,не изменяя ни своего выражения лица,ни пристального взгляда,обращенного,как думала по началу Мери, в пустоту.-В смысле...-шокированная короткой фразой дочери произнесла еле слышно Мери, начав еще настойчивее всматриваться вдаль.В затемнённой прихожей не

имелось ничего, говорившего о присутствии кого-то еще в этом доме.Не имелось ровно до того момента, пока зрение не смогло подстроиться под тусклое освещение, из-за чего в темноте все чётче стали проявляться черты сгорбленной человеческой фигуры,что неподвижно расположилась в углу возле двери.Ощутив всем своим телом мороз по коже,Мери сжала руки в кулаки до такой степени, что ногти впились ей в ладонь.Паранойя хозяйки дома о проникновении в их с дочерью жилище оправдала себя,и именно это пугало сейчас больше всего.-Немедленно убирайтесь,а то я вызову полицейских! -отчаянно крикнула Мери неизвестному,что так и не поменял своего положения за все это время. В голосе матери Ребекка услышала явную готовность к столкновению с чем-то ужасным.Но лицо Мери изображало одновременно и ярость,и страх.Коктейль их двух эмоций не давал убедиться в полной уверенности .А это пугало уже девочку,вставшую за родительницу,но при этом крепко держащую ее за руку.Дрожь дочери ощущалась даже через ткань халата,через которую та и обхватила руку матери.Но,на несчастье жительниц этого дома,некто не придпринял ничего,после угрозы оставаясь всё в том же месте.И тогда то Мери и заподозрила что-то неладное.Прищурившись,она смогла рассмотреть явную противоестественность тела предполагаемого преступника,а именно его голову,заваленную на бок, чуть ли не висевшую за криво опущенным правым плечом.Нечто,только похожее с виду на человека, таковым  не могло являться из-за все яснее проявляющемся уродства.Опирающаяся на логику и чистый рационализм Мери понимала,что незванный гость попусту не мог быть реальным с подобными дефектами.Решительно сделав шаг вперёд,вдова кое как освободила руку из цепкой хватки дочери,и не думающую ее отпускать навстречу тому,что не поддавалось объяснению.-Мама,нет!Прошу,не надо!-послышались мольбы Ребекки,которая схватилась за кисть матери и упёрлась ногами в пол,предательски скользящий из-за ее шерстяных носков.Однако англичанку было не остановить.Она продолжала идти по коридору прямо в сторону размазанной в темноте фигуре,что будто бы пристально наблюдала за всем этим без единого действия.У нее не видно было ни глаз,ни рта,ни одежды-приметила тогда девушка, не отрывавшая глаз от,как та считала, лишь подобия человека.-Мама!-надрываясь,выкрикнула девочка в надежде хоть как-то повлиять на родительницу. Обеспокоенный говор дочери и только усиливающийся лай пса сопровождали бесстрашно шагающую Мери, которая внезапно остановилась и ударила ладонью по включателю света на стене коридора возле входа на кухню.С озарившим коридор светом от ламп в мгновение ока исчезло то нечто,устроившее весь переполох.На месте его оказалось лишь черное мужское пальто,висевшее немного косо из-за неправильно повешанных плечиков.Затихнув после увиденного,Ребекка отпустила руку матери и с недоумением стала смотреть на отцовское пальто,которое только недавно имело жуткие,леденящие кровь очертания.Подойдя же поближе к прихожей и вешалке с верхней одеждой,Мери сняла тяжелое пальто и сложила его на руку.-Ты тоже это видела?-наконец прервала их молчание девочка,что следила за каждым движением родительницы.-Да...-не сразу ответила мать,поджав при этом губы.-И что это было,по твоему?-с все еще не ушедшим из головы испугом спросила подросток,теребя руками край полосатой кофты.-Не знаю. Наверное, мы просто переутомились.Поэтому нужно ложиться спать пораньше.-безэмоционально ответила Мери и взглянула на дочь.-Переутомились?Мам,ты себя то слышишь?Мы с тобой обе видели эту хрень!Как мы могли вдвоём видеть одно и то же?-не выдержав,выругнулась подросток,ощутив как ее уши начали понемного гореть.-Я не знаю, Ребекка! Но одно я знаю точно-ты должна быть сейчас в кровати.Ночью и не такое почудиться может,так что не надо строить из этого не знай что.И у Мери внутри постепенно стало вскипать недовольство претензиями девочки,но не просто так.Ей хотелось поскорее забыть обо всем этом и отвлечь Ребекку от произошедшего,так как в ней нарастал страх-страх того,что сходя с ума,она "заразила" этим и свою дочь.Держа в голове множество случаев похожего парного сумашествия,Мери искренне желала верить в любое совпадение.-Я теперь не знаю вообще как после такого уснуть,когда в доме может появиться в любом темном углу всякая жесть.Тут резко начало происходить что-то непонятное,как только папа умер.-обидой в голосе произнесла рыжеволосая и развернулась к Джорджу,стдевшему в коридоре все также возле лестницы.-Почитай молитву какую нибудь, если веришь в эту ерунду.Спокойной ночи.-посоветовала Мери и после направилась мимо дочери к лестнице, по которой поднялась на второй этаж и вошла в свою спальню,засунув пальто в шкаф и с грохотом закрыв его дверцу.Только оставшись наедине с собой, англичанка осознала,как же грубо обошлась с любимой Беккой из-за веры в потустороннее.С юности она не желала принимать существование того,что нельзя объяснить законами разных наук. Ей не нравилось все,касающееся мистики,так как Мери было важно знать,что любое явление подвластно разуму.И ее можно понять,ведь люди привыкли к тому,что все вокруг них изучено.Так проще жить,зная о сущности происходящего вокруг.Вернее думая,что знаешь. Все неизвестное часто наводит панику.Такова природа человека...-Нужно увеличить дозу успокоительного. Однозначно.-решила про себя Мери и выпила перед тем,как лечь в постель на этот раз не одну таблетку,а две с целью убавить страстей,возникающих буквально на ровном месте.Укрывшись одеялом,девушка еще недолго вслушивалась в звуки хождения дочери в комнате, а после,когда те утихли,она медленно, но верно принялась проваливаться сон.Так,вдова бы и уснула спокойно под шум ветра за окном,если бы не припомнила один тревожащий факт.Он вынудил ее выбраться из затягивающего в дрёму состояния и приоткрыть полусонные глаза.А состоял тот в том,что совсем недавно ей на счет поступила компенсация,выигранная в суде у ритуальной компании за неправильную транпортировку тела супруга,в результате которой они сломали ему шею.Шею,на которой голова болталась как шар на натянутой веревке у того уродливого силуэта в коридоре...