Пролог

- Значит, всё это мне не приснилось! - сказала про себя Алиса. - А, впрочем, может, все мы снимся кому-нибудь еще? Нет, пусть уж лучше это будет мой сон, а не сон Черного Короля!

(Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье")

Серость. Российские города никогда особо не отличались буйством красок, но здесь, в этой реальности, цвета, кажется, совершенно поблекли. Дворик ничем не отличался от ему подобных вокруг. Деревья, аккуратно постриженная трава, детская площадка и песочница. Четверо старушек на лавочке, детские крики, которыми, кажется, пропитан весь летний день.

Высокая девушка с длинными каштановыми волосами, забранным в хвостик, одетая в легкую клетчатую рубашку и джинсовые шорты, с рюкзаком на плечах, подошла к прохладной стене одного из домов. Некоторое время она разглядывала её, словно проверяя какие-то свои догадки. Потом сделала шаг вперед – и пошла по стене вертикально вверх. Каблучки изящных туфелек застучали по серому бетону, аккуратно обходя окна. Добравшись таким образом до пятого этажа, девушка прошла сквозь закрытую балконную дверь – и оказалась в квартире.

В комнате пахло дымом от кальяна, стоявшего в центре ковра. Справа от него, в кресле, покоился крупный старик в домашнем халате. Мужчина слабо улыбнулся пришелице. - Привет, Уля.

Девушка пододвинула к себе стул – и села напротив. - Я вас долго искала. - А я долго прятался, - дернул плечами старик. - От меня? - В том числе, - мужчина затянулся и выдохнул в воздух очередное ароматное облако, - У тебя вопросов столько, что я на все за месяц не отвечу! Девушка усмехнулась, и бросила на пол рюкзак. - Не так много, как вы думаете, дядь Сём. Мама мне кое-что оставила. Брови Семена удивленно поползли вверх. - Вроде как все ее личные вещи Контора уперла... - Вещи – разумеется, - фыркнула Ульяна. - Но мама же не дура. Она написала мемуары. И оставила там, где их могли найти только я и она. Старик лишь фыркнул. - Ошибаешься. Она не могла. - И тем не менее, - девушка наклонилась вперед, - это так, сами увидите. Да и вообще... Я хочу, чтобы вы услышали историю от ее лица. Вы ведь были друзьями. Старик молча курил, прищурившись и внимательно рассматривая Ульяну. - Как ты меня нашла? В этих домах столько квартир, и в каждой – защита. - Расспросила спрайтов во дворе. Сообразила, что через дверь не пройти. Тогда пошла по стене. Ну а попасть в ваш сон... Ничего трудного, если немного подумать и предварительно покопаться в досье.

Семен тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Откинувшись в кресле, он задал ещё вопрос: - Значит, ты теперь тоже с Конторой? - Наследство, - грустно улыбнулась Ульяна. - Так же, как немногие вещи, уцелевшие после... - Ладно, - старик вяло махнул рукой- Давай послушаем, что же моя давняя подруга хотела сказать.

Девушка расстегнула рюкзак – и извлекла на свет толстый ежедневник в кожаном переплете. Аккуратно (словно здесь его можно было повредить) открыв его, Ульяна стала читать.

- Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки...