~16~

Виктор приходил в себя несколько дней. Для него они были долгими, потому что болезненное чувство отпускало очень медленно, но Франческа, которая проводила всё свободное время у Виктора в комнате, развлекая его стихами, книгами и странными играми, заставляла эти дни идти быстрее. Так же о мужчине не забыли и его друзья, которые приезжали пару раз проверить больного.

- Надеюсь, ты хорошо относишься к своей медсестре? - подтрунивали они тогда над ним.

Лайза также была взволнована состоянием племянника и поэтому, когда Франц и Михаило уговаривали её отправиться на прогулку со вторым, старая леди настойчиво отказывалась.

- Когда Виктору станет легче, я обязательно погуляю с тобой по Лондону, Михаило, а сейчас, извольте, мне быть рядом с племянником! - заявила она.

И даже уговоры и аргументы Виктора были пропущены мимо ушей. Но Лайзу тоже можно было понять, её племянник - это единственный человек, который остался в её жизни, и возможно, это даже к лучшему, что она так печётся о нём, отдавая всю ту любовь, которую Виктор уже, увы, не мог почувствовать от родителей.

- Так хорошо, что ты, наконец-то, пришёл в себя! - радостно лепетала Лайза, кружась вокруг завтракающего племянника. - И так хорошо, что Михаило, наконец-то, сможет пройтись с Вами по Лондону, мисс Банкрофт.

Старая леди рассмеялась и потрепала мужчину по тёмным волосам, словно ему не тридцать лет, а пять.

Франческа хоть и чувствовала во всём этом уютную обстановку, но всё равно не находила себе место. После того случая, когда Франц уснула в кровати Виктора, девушка старалась избегать эту тему, так же она ловко обходила вопросы мужчины, которые, кажется, становились бесконечными. Ко всему к этому, девушку беспокоили мысли о Лео. С одной стороны Франц было очень страшно, а с другой она думала о том, что если Лео связан с Вильгельмом, он мог бы стать концом нескончаемого ужаса.

- Франческа, ты бледная, не заразилась ли случаем от Виктора? - поинтересовалась Лайза. - Я волнуюсь за тебя.

В последнее время старая леди проявляла много беспокойства к Франц, сначала девушка не обращала на это должного внимания, но теперь... Это казалось очень странным и подозрительным.

- Просто, как то душно сегодня. Вы не находите? - спросила Франц, поправляя воротник платья.- Конечно, ты бы ещё теплее оделась! Сегодня же, наверное, самый жаркий день в году. Тебе нужно на улицу, пройтись. Но только с кем-то, одна не ходи.- Не волнуйся, тётушка. Я этим займусь, как раз хотел поблагодарить Франц за то, что она скрасила мои болезненные дни, - сказал Виктор.

Франц замерла. На секунду ей показалось, что все слышат, как громко бьётся её сердце. Прогулка с Виктором? Теперь ей точно не избежать вопросов, которые она так старательно откладывала на потом.

- Замечательно, - выдавила из себя и улыбнулась Франц. - Но Лайза, может быть, вы пойдёте с нами? Вы так же сидели в особняке всё это время.- Ох, дорогая, меня уже ждёт Михаило. Он был счастлив, как ребёнок, когда узнал, что мы, наконец, сможем побыть вместе.- Это мило, - заключила Франц, но в душе она издала вздох отчаяния.- И так хорошо, что вы с Виктором тоже пойдёте прогуляться, тебе нужно развеяться и ты всегда будешь под присмотром.

Франц внимательно посмотрела на Лайзу и краем глаза заметила, что и от Виктора не ускользнуло странное поведение его тёти.

- Да, действительно. Только могу я для начала побеседовать с вами наедине.

Франц предчувствовала неладное, поэтому и решилась раскрыть все Карты Лайзы.

Старая леди согласно кивнула, обставляя стакан, видно, что она и сама хотела этого, но, возможно, не решалась поднять тему.

Виктор, поняв всё с полуслова, тактично оставил дам, предупреждая Франческу, что он будет в своём кабинете и когда она освободится, они могут начать их прогулку.

Когда Франц и Лайза остались наедине, повисла неловкая тишина, но Франц решила её не растягивать и прервала первой.

- Лайза, я очень уважаю вас и вы это знаете. Но я совсем не понимаю резкой смены вашего настроения и поведения в мою сторону. Что случилось? - девушка была взволнована, перебирая пальцами складки на юбке.

Старая леди заметила это и чтобы хоть как-то успокоить девушку, взяла её за руку.

- Франческа, я недавно разговаривала с твоей бабушкой.

Франц напряглась больше прежнего. Что такого могла сказать Матильда, что Лайза так начала реагировать?

- Я тоже с ней на днях разговаривала, но она не упоминала о вашем разговоре. - Она не хотела, чтобы ты знала, но я не могу молчать, видя, как ты мучаешься.- Знала о чём, Лайза?

В голове Франчески начали прокручиваться разные версии и догадки. Неужели Матильде действительно стало плохо? Или Вильгельм добрался до неё и угрожает?

- Франц, Матильда рассказала мне всё. Всё, что с тобой случилось и происходит до сих пор. Я очень переживаю, почему вы мне не рассказали сразу? Неужели я бы не помогла? И почему Матильда не приехала? Ей небезопасно находиться там! - голос Лайзы был мягким и успокаивающим, без тени упрёка.- Я... Я... - Франческа начала заикаться. - Всё случилось очень быстро. Матильда сказала, что в Лондоне мне будет безопасно, потому что Вильгельм знает, что кроме моего дома мне укрыться будет негде, и, скорее всего, первым делом будет искать там. Это я попросила бабушку придумать эту историю про болезнь, потому что была очень сильно напугана. И когда речь уже во всю шла об отъезде, бабушка напрочь отказалась покидать дом. Вы же знаете Матильду, её клешнями оттуда не вытащишь.- Я понимаю о чём ты говоришь, - кивнула графиня. - Но всё же хорошо, что я узнала об этом. Теперь мы можем помочь тебе и Матильде. Нельзя оставлять этого ирода на свободе!- Мы? - переспросила Франц.- Конечно, мы. Я, Виктор и Михаило, мы поможем тебе, солнышко.- Может не стоит рассказывать ничего Виктору? К тому же бабушка наняла лучшего детектива, он работает во всю и я уверена, что скоро будет результат. Он обязательно выведет Вильгельма на чистую воду.- Я не сомневаюсь, что это так, но поддержка со стороны всё таки не помешает. К тому же, отец одного из сослуживцев Виктора тоже отличный детектив, он такие Лондонские дела раскрывал, что тут даже сомневаться даже не стоит.

Франческе стало тепло на душе, стоило ей только представить, что весь этот кошмар скоро может закончиться. И она была безмерно благодарна Лайзе за то, что та узнав, что её обманули, и фактически, проникли в её дом для укрытия, не вышвырнула девушку на улицу.

- Мне очень стыдно, что я вас обманула.- Ты не сделала же это со злым умыслом, милая. Ты просто пыталась спастись. Но Виктору всё таки нужно рассказать.- Хорошо, - кивнула Франц, понимая, что это и так было неизбежно. - Но мне нужно время.

Проходя с Виктором по тропинке, Франц увидела то самое после и то самое дерево под которым они сидели в прошлый раз.

- Мы здесь были! - как ребёнок восторженно отметила Франц.

После разговора со старой леди, настроение Франц скакало каждую минуту. Девушка радовалась тому, что у неё появилась дополнительная поддержка, но затем она вспоминала, что до сих пор находится в эпицентре кошмара. Так и случилось сейчас, Франц обрадовалась знакомому месту, увидела улыбку Виктора, а через секунду вспомнила, что ей предстоит разговор с ним. И больше всего пугала неизвестность. Как Виктор отреагирует на весь обман и всю историю?

- Всё в порядке? - спросил мужчина, расстилая плед под деревом.- Просто очень жарко, - ответила Франц, старательно создавая быстрый поток ветра ладонями.- Здесь есть холодный чай.

Виктор налил девушке освежающего и бодрящего напитка в кружку и передал его. Через секунду уже пустая кружка вернулась к мужчине обратно. Франц достала платок и промокнула лоб, на котором начали выступать капли пота. Под париком, в такую жару, тоже начинал твориться полный кошмар, кожа головы безжалостно чесалась, но сделать ничего с этим Франц не могла, приходилось терпеть.

- Франческа? - Виктор положил руку ей на плечо. - Может ещё чаю? - вскинул брови мужчина. - У меня есть идея получше!

Отчаяние от ужасного положения заставляли сейчас Франческу действовать импульсивно и не разумно.

- И какое же? - с настороженностью поинтересовался Виктор.- Догоняйте! - только и крикнула Франц, направляясь в сторону гущи деревьев.

Мужчина тоже рванул с места. Ему уже страшно было представить, что эта девчонка могла ещё придумать, поэтому неплохо было бы поравняться с ней и проследить, чтобы всё, что она задумала, прошло хорошо. Но Франческа оказалась шустрее. Когда Виктор нагнал девушку, она уже стояла возле озера, где они остановились во время конной прогулки.

- Это глупая затея! - сказал Виктор, скрестив руки на груди.

Франц глянула на него через плечо и стянула туфли, оставаясь лишь в длинном шифоновом чёрном платье в крупный горох. Первый шаг и ступни поручились в прозрачную воду. Из-за того, что озеро скрывалось под куполом деревьев и к нему почти не попадало солнце, вода была достаточно прохладной, но освежающей, в ней хотелось искупаться.

Ещё несколько шагов и Франц уже совсем отдалась воде, отталкиваясь от берега. Словно нежный и холодный шёлк окутал тело девушки, так она ощущала озёрную воду. Под ногами чувствовались гладкие камни, на которые время от времени Франц вставала. Само озеро было не глубоким, поэтому Франческа свободно могла передвигаться по дну.

Зачерпнув руками воду, Франц умылась. Под париком до сих пор чесалось, но девушка уже могла не обращать на это столько внимания.

- Это то, что нужно было! - крикнула она наблюдающему за ней Виктору, а затем пригрозив пальцем, добавила: - Но вы не смейте заходить в воду, вы только выздоровели.

- Тогда и вы выходите быстрее, а то мне придётся зайти и вынести вас оттуда, чтобы и вы не заболели, - предупредил мужчина.

Франц легла на воду и улыбнулась.

- А я и так больна, - отметила девушка, впервые после разговора с Лайзе в её горле появился горький ком. - Душевно, не физически, хотя, наверное, лучше было бы наоборот. Ведь мы можем вылечить физическую болезнь, да, не всегда, но раны на теле, к примеру, мы знаем, как лечить, а вот раны на душе?

Франц перестала делать плавные движения руками по воде и замерла, разглядывая деревья и кусочки неба, которые проглядывались средь множества веток.

Улыбка не сходила с её губ, и если для Виктора это была улыбка радости и веселья, то для Франц она была наполнена болью и ужасом.

В какой-то момент, когда девушка уже перестала контролировать своё тело и начала медленно погружаться под воду, она почувствовала у себя на спине сильные мужские руки, внезапно подхватившие её.

Всё произошло за несколько секунд. Франческа встала на не сгибающиеся ноги, обхватила руками плечи Виктора, чтобы не упасть, а затем пропала в его горячем и нежном поцелуи.

Поток мыслей остановился, время, скорее всего, тоже замерло, а вот сердце стучало очень быстро, стараясь синхронизироваться с биением сердца Виктора.

Франческа почувствовала лёгкую дрожь от, обнимающих её талию, рук. Виктор был очень нежен и чувственен в своём энтузиазме. Стараясь не напугать девушку, он медленно поднял ладони к её лицо и погладил щёки.

Оторвавшись друг от друга, Виктор хотел заглянуть в глубину серых глаз, но Франческа отвела их в сторону. Странное чувство внутри начало разрастаться словно огромный колючий шар, который с каждым вдохом делал всё больнее и больнее. И тогда Франц поняла - это был страх.

- Вы всё таки зашли в воду... - это было единственное, что сказала Франческа перед тем, как у неё началась истерика.