~8~

Лайза весь завтрак рассказывала Франческе про встречу с её старым другом, которого она не видела больше десяти лет и которая должна была состояться сегодня. Франц была рада видеть огоньки счастье в глазах старой леди и активно поддерживала разговор, задавая вопросы о её старом друге.

- На кухне придумали какой-то новый десерт, попробуй его обязательно. - А вы не останетесь? - Нет, дорогая, пока солнце светит, поеду пораньше в городе. До вечера.

Франческа улыбнулась Лайзе и на прощание помахала рукой, оставаясь за столом в ожидании десерта. На самом деле, сегодня, на удивление, настроение было просто отличным, возможно, это из-за того, что Виктор отсутствовал в поместье, нос как оказалась в ту секунду, выяснить это было легко.

Мужчина перешагнул порог и вошёл в столовую. У него, по всей видимости, тоже было отличное настроение. Он даже поздоровавшись, отправил Франческе приятную улыбку.

- Вижу, что вы в хорошем расположении духа, - констатировала Франческа.- Вы правы. Но и вы, по всей видимости, не отстаёте. Хорошо провели время?- Прекрасно. Как прошло торжество?

Перед Франческой поставили фруктовый десерт и она начала накалывать фрукты на вилку.

- Как и обычно. Ничего интересного.- Неужели? - удивилась девушка. - Я думала вам нравятся такие мероприятия.

Виктор качнул головой.

- Кстати, спасибо за подарок, я вас так и не успел поблагодарить, вы слишком быстро убежали. Но, это то, что действительно заслуживает благодарности. Это был самый запоминающийся подарок, - Виктор остановил свою речь и внимательно посмотрел на Франц, которая жевала свой десерт.- Не за что, - улыбнулась она. - Надеюсь вы поняли смысл подписи? Что речь шла о ручке.- О, абсолютно.

На самом деле, в ту минуту, когда Виктор, как мальчишка, спрятался от толпы в своём кабинете и решил открыть подарок девушки, первые несколько минут он был озадачен. В дальнейшем понятие надписи пришло к нему само, но он всё равно никак не мог отделаться от её двусмысленности.

- И так, я всё ещё жду приглашения на завтрак, обед или ужин.- Чего? - Франческа от удивления, приспустила очки и глянула поверх них.- Или вам не понравилось в том месте, куда вы ездили с Хоком? - Боже, вы об этом?- Вы обещали мне его показать.- Нет! Я обещала рассказать, - сама от себя не ожидая хохотнула Франц.- Но я хочу увидеть.- Думаю вам там не понравится. И к тому же, откуда вы узнали, что это кафе?

Виктор смутился, но быстро справился с этой эмоцией.

- Хок мне рассказал.- Ясно.- Так что, когда мы совершим наше рандеву? - Если я соглашусь сводить вас туда, то это уж точно не будет никаким рандеву! - запротестовала Франц, раскидывая руки.- Хорошо - хорошо, тогда через час выезжаем.- Что?! Куда?! Но на улице ливень!- Помниться вас это тогда не смущало, - улыбнулся мужчина.

Франческа тяжело вздохнула и смирилась. Делать в поместье, всё равно, было нечего. Отодвинув десертницу, Франц направилась к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок, оставляя Виктора наедине с собой.

Через час, как и было обещано, мужчина и девушка выдвинулись в путь, на удивление Франчески, Виктор сам сел за руль.

- Не думала, что вы водите машину.

Мужчина усмехнулся смотря на дорогу. Его сильные руки были обтянуты серыми рукавами пиджака.

- Вы, вообще, с самого начала не лучшего мнения обо мне. Не так ли?

Девушка вспомнила их первое знакомство и мысленно согласилась, но вслух ответила более развёрнуто.

- Вы с первой секунды нашего знакомства пытались задеть мой внешний вид.- Но я не говорил ничего такого при первой встрече! - попытался парировать мужчина.- Ваш взгляд говорил всё за вас. Не нужно быть чтецом мыслей, чтобы понять о чём вы думаете глядя на меня, - ответила Франц и потёрла подбородок.- Вы сами вели себя не лучше, мисс Терон, - улыбнулся Виктор, поворачиваясь на секунду к Франц. - Уже забыли свои нападки в мою сторону. Или у вас это такой знак приветствия? - Это не было нападкам! - вскинула руки Франц от возмущения. - Это были лишь факты! - Ладно - ладно, - Виктор уже во всю хохотал, казалось, его веселил их спор.

Франц кинула в сторону мужчины не однозначный взгляд и отвернулась к окну. Девушка не понимала, что у него в голове, но явно опасалась этого. Столь быстрая перемена отношения к её персоне, пугала и настораживала.

- И о чём же? - неожиданно спросил Виктор, обрывая повисшую паузу.

Франческа непонимающе посмотрела на него и пару раз моргнула, вспоминая о чём они говорили.

- Что, о чём же? - О чём я думаю смотря на вас? - Тут на лево, - указала девушка и вернулась к вопросу: - Давайте честно, я - не девушка из вашего окружения, и вы находите эти различия ужасными, наверняка, думая о том, что человек не может быть настолько некрасив, как я. Стараетесь зацепить меня этим, но звёзды не будут гореть ещё ярче, если вы кого-то обидите.

Франц начала всматриваться в профиль Виктора, ища подтверждения своим словам, насчёт его мыслей о ней, но мужчина заговорил прежде, чем она успела понять так ли это на самом деле.

- Вы сказали «наверняка», то есть, вы, Франческа, не до конца уверены в своих предположениях, и это правильно. Вы развязали маленькую войну и мои высказывания были лишь обороной. Хотя, признаю, что это было ужасно некрасиво с моей стороны.

Франц на секунду опешила от такого признания, но быстро заставила себя вернуться в чувство и не успев ничего обдумать, выпалила:

- Но вы не можете отрицать того, что думаете или думали об этом.

На это Виктору и вправду нечего было ответить, поэтому он промолчал, вперив взгляд в дорогу.

До конца поездки Франческа и Виктор молчали, но чтобы не создавать гнетущее настроение, девушка включила радио и иногда шёпотом подпевала, замечая краем глаза, как у водителя рядом плохо получается скрывать улыбку.

- Так это и есть ваше то самое секретное место? - спросил Виктор, осматривая небольшое заведение, как только они сели.- Не могу назвать его секретным, так как, была здесь всего один раз.- Но оно что-то значит для вас, раз вы сюда так рвались.- Да ладно вам, - Франческа улыбнулась. - Я больше, чем уверена, что Хок предательски выдал вам всю информацию.- Не предательски, - вступился за подвенечного Виктор, разводя руками, - Просто... - Ладно, не стоит пытаться, что-то придумать. Плюс к вашему уважению уже в том, что вы попытались защитить парнишку. - Вы впервые сказали, что уважаете меня, - отметил мужчина.

Перед Виктором появилась чашка свежего кофе, а перед девушкой мятный чай. Франческа «обняла» горячую кружку ладошками и посмотрела в зеленоватую жидкость, которая немного отражала её лицо. Затем хмыкнула и вновь вернула взгляд к мужчине.

- Просто вы впервые при мне сделали, точнее сказали то, за что я могла бы к вам отнестись с уважением.- Думаю мы оба неправильно начали наше знакомство. Нам ещё не мало времени предстоит жить вместе, точнее под одной крышей, поэтому, думаю, что стоило бы попробовать перейти на дружескую ноту. Что думаете? - неожиданно для Франц предложил мужчина.

Девушка наигранно сдвинула брови и надула губки, делая вид, что думает.

- Дружеская нотка? А вы уверены, что справитесь? - Франческа, - усмехнулся Виктор.

От выражения лица собеседника, девушка рассмеялась. Виктор сдвинул брови на переносице и Франческа сдалась.

- Ладно - ладно! - девушка подняла ладони в знак поражения. - Ваша взяла. Дружеская нота - отличная идея. Я бы хотела уехать из вашего особняка не задетой вашей свирепостью.

Мужчина улыбнулся, но потом стал более серьезным и наклонившись ближе, спросил:

- Как чувствует себя ваша бабушка?

Франц на секунду замешкалась, её мозг начал активно перебирать варианты ответа, пока не выбрал более нейтральный.

- Когда я в последний раз с ней разговаривала, она чувствовала себя так же, к сожалению.- Вы скучаете по ней? По дому?

Вспоминая свой побег из Шотландии, Франц невольно поморщилась. Что-то острое кольнуло больно под рёбрами - прошлое.

- Скучаю по бабушке. Но не могу сказать, что скучаю по дому. Здесь, в Англии, мне нравится гораздо больше. Возможно, в будущем, я подумаю о том, чтобы перебраться сюда, - пожала плечами девушка, раздумывая над тем, а наступит ли это будущее, вдруг Вильгельм доберётся до неё раньше.

Стоило ей вспомнить о бывшем возлюбленном, как Виктор заговорил о нём.

- Хок говорил, что у вас был жених дома.

Франц кивнула, теребя салфетку в руках.

- Был, но мы расстались. Не сошлись характерами, если можно так сказать. А потом заболела бабушка и я приехала сюда, больше от него ничего не слышно.- А вы ждёте от него что-то? - Нет, совсем нет. Надеюсь, даже, что больше никогда не увижусь с ним. - Он сделал вам больно?

«Больно - это слишком мягко сказано в этом случае...»

- Не совсем, просто эта встреча не принесла бы никому из нас пользы.- Понял. Тогда давайте сменим тему.

Франц обрадовалась этому предложению и согласно кивнула.

- Вы с тётей давно живёте вместе? - С моих тринадцати лет. Когда мне было двенадцать, отец ушёл на войну и не вернулся, а после, буквально через месяц, у мамы обнаружили рак, он прогрессировал довольно быстро, поэтому она не прожила дольше восьми месяцев. Тогда опеку на до мной взяла тётя.- Соболезную по поводу ваших родителей.

Франческе стало грустно, когда она услышала боль разлуки и потери в голосе мужчины, которую он пытался скрыть покашливаниями.

- Мои родители познакомились здесь, папа сделала маме предложение здесь, а потом они больше никогда так сюда и не вернулись. Они даже Лондон ни разу не навещали после моего рождения. Отец хотел, чтобы у меня в жизни было всё, поэтому работал целыми днями, а мать ему помогала в этом. Но я бы все деньги отдала, жила скромно бы и по простому, лишь бы, хоть раз оказаться здесь вместе с ними. - Если вы не ездили с родителями в Лондон, тогда откуда узнали про это место? - Мама часто перед сном рассказывала мне их с папой историю знакомства. Даже перед той ночью, когда их не стало.- Что с ними случилось? - Виктор наклонился ближе, чего Франц даже и не заметила, потому что погрузилась в воспоминания о родителях.

Боль от потери родителей гложила девушку и по сей день. Франц, почему-то, постоянно казалось, что если бы она сделала или сказала бы в тот день что-то по другому, любую фразу бы изменила, то родители были бы живы. Она даже бабушке излагала эти мысли, но та постоянно журила её за это, и говорила, что вины Франчески нет в случившемся. Косвенно, и в правду Франц не была виновата, но душевные страдания заставляли её думать о том, что она могла бы что-то изменить в тот вечер.

- Автокатастрофа, отказали тормоза и они слетели в озеро. Отец был за рулём, а мать на пассажирском. Самое обидное во всей этой истории было то, что на похоронах все родственники и близкие пытались поиметь выгоду и взять меня под свою опеку, ссылаясь на то, что Матильда со своим характером, вряд ли справится с моим воспитанием.- Ну, хочу отметить, что назло всем вашим родственникам, бабушка вырастила очень бойкую внучку.- Под надзором Матильды никак иначе не могло быть, - усмехнулась Франц, качая головой.

Когда небольшие секреты личных жизней были раскрыты, а Франческа и Виктор стали чуть ближе, молодые люди сменили темы на более лёгкие для обсуждения,и стали наслаждаться: беседой, обществом и атмосферой.

*** Под сильным Лондонским ливнем, в телефонной будке в центре города, стоял Лео и теребил провод, вжимая трубку в ухо, чтобы лучше слышать людей говорящих с той стороны.

- Вильгельм так и не объявился? - спросил он.- Нет, - ответили ему. - Матильда со своим детективом слишком много копают, боюсь, что они скоро начнут натыкаться на что-нибудь.- Может тогда пора заканчивать с этим все? Отправим их удобрять землю, и дело с концом!- Ни в коем случае! - прогремел женский голос на том конце. - Будем ждать Вильгельма. Если мы тронем их сейчас, то полиция сразу выйдет на нашу семью, они и так после всей шумихи настороженно к нам относятся. Будем ждать Вила. Он заводил эту кашу, ему и расхлёбывать.

Лео неохотно согласился с этим планом и повесил трубку. Под его убийственным взглядом дождь полил ещё сильнее.