Глава 2

Клэр. Вот причина его тревог и опасений в последнее время. Итан познакомился с ней на какой-то предрождественской вечеринке. И, как ни странно, они моментально прониклись симпатией друг к другу. Уже месяц, как они вместе. Месяц, как они встречаются. Тайно. Это сложно объяснить, но когда ты выросла рядом с мальчиком того же возраста, родители непременно ждут, что ты выберешь именно его в качестве потенциального «парня». Элла и Том действительно любят меня, как и я их. Я считаю их своими вторыми родителями, Тео - ещё одним младшим братом, их дом - запасной крепостью, в которой мне всегда рады, ну, а Итана - просто хорошим другом. Поэтому он и боится. Опасается, что семья не примет новую девушку также дружелюбно и гостеприимно, как и меня семнадцать лет назад. Мне нравится Клэр. По правде говоря, я не особо с ней знакома, но она производит впечатление милой и порядочной девушки. Только поэтому я стараюсь поддержать Итана и переубедить насчёт его субъективных суждений касательно знакомства Клэр с предками, а не потому, что хочу поскорее избавиться от него. Не подумайте обо мне ничего дурного, но я уже порядком устала от его общества.

- Ты же осознаёшь, насколько жалко сейчас выглядишь в моих глазах, продолжая ныть о том, как всё это непросто и запутанно? Алло, я не режиссёр, а это не мюзикл «Запретная любовь»! - я быстро набираю обороты только, чтобы поскорее покончить с этим разговором. - Напомни-ка мне, почему мы вообще дружим? - спрашивает Итан, а я наконец-то понимаю, что весь этот спектакль был его ответной шуткой. Я не намерена уступать ему в новой битве. - Мы и не дружим, - говорю я так серьёзно, как только могу в сложившейся ситуации. Вижу как он весь напрягается, но я не намерена идти на попятный. - Не знаю, как тебе в голову могла взбрести подобная мысль после всех моих подколов, - я поднимаю глаз к небу, делая вид, что размышляю, но через пару секунд продолжаю: - Даже посторонний человек сразу заметит, что я тебя просто не перевариваю. Он медленно сглатывает, но всё же спрашивает:- Я и в самом деле тебе настолько не нравлюсь? Ух, ну как же ты меня бесишь! Одно это несчастное, почти мученическое выражение на его лице заставляет меня остановиться и завершить свой ход, даже если он и манипулирует мной: - Ты такой наивный, Паттерсон. Конечно мы НЕ дружим, ведь я давно замужем за тобой, мой милый Шрек. Он расслабляется, и уголки его губ приподнимаются в лёгкой усмешке. Смейся сколько влезет, но этот раунд точно за мной.

В доме царит сладкий фруктовый аромат. Должно быть, всё уже готово к чаепитию. Мы с Итаном идём на кухню, чтобы помочь маме, но она только качает головой и велит нам садиться за стол. - Мне послышалось или ты и впрямь назвала меня «милым»? - интересуется он.- Итан Паттерсон, ты можешь быть каким угодно, но только не милым, - отвечаю я и тут же добавляю:- Хотя, что это я? Конечно это неправда! Ты также не умный, не обаятельный, не мужественный, не смешной, не...- Брианна, прекрати! - командует папа, перебивая меня. - Ты без конца обзываешь Итана. Может просто признаешь, что он тебе нравится и всё? - предлагает отец. Я ахаю, не в силах сказать ни слова. Итан заливается смехом. Вбегают мальчишки с игрушечными пистолетами, заряженными резиновыми пульками, и плюхаются за стол рядом со мной. Должно быть их приманил запах моего торта. - Итак, а вот и десерт, - торжественно объявляет мама.

Остаток вечера проходит также беззаботно и легко. Все в восторге от моего сладкого сюрприза. Макс даже просит добавку. Мы втроём гоняемся друг за другом с пистолетиками, пока родители продолжают обсуждать свои планы на будущую неделю. Итана нигде нет. Оно и понятно, ведь он считает себя достаточно взрослым и обходит стороной подобные развлечения. Хотя надо заметить, что именно он носился по лестнице за мячиком вместе с мальчишками и кошкой несколько часов назад, а не я. Вскоре семья Паттерсонов уезжает, но с условием, что мы должны возродить традицию проводить каждые выходные вместе. Меня такая перспектива радует лишь на восемьдесят процентов. Остальные двадцать приходятся на бесконечные уборку с готовкой и общество Итана.

Чуть позже я звоню Эмилии и рассказываю, как провела зимние каникулы в Финляндии, где отдыхала в коттедже с видом на озеро. Также я вкратце освещаю события сегодняшнего вечера, на что она задаёт мне вопрос:- Ты наверняка опять испекла что-то нереально вкусное и даже не удосужилась пригласить лучшую подругу?- Прости, милая, это была закрытая «family party»*. В эту среду мы вместе идём за покупками, помнишь? - я пытаюсь сменить тему, но похоже мне это даётся слишком просто. Эмили быстро соображает: - Конечно! Мы запланировали это ещё до зимних праздников. Надень кроссы, нам придётся до-о-о-олго ходить. Я издаю стон, но тут же перестаю, вспомнив, что это не самое худшее занятие из тех, что мы делали с ней. Что было самым мучительным? Легко!

В девятом классе она помешалась на Мэтью Брэшвилле - звезде нашей бейсбольной команды. Узнала его точный адрес, подбросила на порог записку с коробкой его любимых протеиновых батончиков и стала ждать его появления в кустах неподалёку. Всё бы ничего, только она притащила меня с собой, заверяя, что ей необходима моя поддержка. Мы просидели так час, два. Эмили настаивала на том, что он скоро приедет домой, но вдруг дверь открылась и вышел его отец со словами: «Сара, кажется Мэтью снова заказал себе эту гадость». Мужчина смял персональное послание, вероятно решив, что это простой рекламный лист, и вернулся в дом. Подруга очень расстроилась, но быстро нашла Мэтью замену в лице хомяка Тая (а точнее в мордочке), которого я подарила ей через пару дней после случившегося. Эмили с детства мечтала о какой-нибудь милой зверюшке.

Мы ещё час болтаем, а потом я ложусь в кровать с наушниками, укрываясь с головой. Музыка всегда приносила мне душевное спокойствие и внутреннюю гармонию. Когда я напеваю в спальне или просто, как сейчас, слушаю плавные ритмы, весь внешний мир волшебным образом размывается, и на несколько минут есть только я, мои мысли и восхитительные мелодии.

На следующее утро я полна новых сил. День начинается с завтрака остатками вчерашнего ужина, затем я выгуливаю нашего йоркширского терьера Лаки. По дороге обратно нас замечает миссис Торнберг. Она наша соседка. Это довольно пожилая женщина с седыми ещё вьющимися волосами и немного горбатой спиной. Немногие подростки могут похвастаться дружбой со стариками, но мне повезло. У меня есть просто потрясающие бабушка с дедушкой, а с недавних пор ещё и миссис Торнберг. - О, дорогая! Не могла бы ты сделать мне одолжение и понянчиться с моими растениями через недельку? Хочу навестить своих деток. У Киры скоро родится малыш, и я бы хотела оказать ей поддержку в этот период, - обращается она ко мне.- Вы всегда можете рассчитывать на меня, миссис Торнберг. И передавайте своим родственникам привет от меня, - отвечаю я, одновременно пытаясь отогнать Лаки от какой-то гадости в виде пережёванного стейка на газоне. - Обязательно передам! - радостно говорит женщина.

Я люблю помогать старшим, особенно бабушкам и дедушкам. Но беря во внимание то, что Киру бросил муж спустя год после их свадьбы, у меня появилось ещё больше мотивации для поддержки миссис Торнберг. Я готова хоть жить в её доме, каждый день уделяя внимание лишь её цветам, только бы она могла видеться с дочкой и внуками как можно чаще.

После обеда я собираю рюкзак на завтра и приступаю к основной задаче на день - уборке в комнате. Многие считают, что в этом деле нет ничего сложного. Час, максимум три и готово. Но когда ты перфекционист до мозга костей, данное занятие превращается в сущий ад. Сначала я перебираю шкаф с вещами. Раскладываю каждый предмет одежды ровными стопочками на принадлежащей ему полке. Развешиваю платья, рубашки и свитера. Затем принимаюсь за основное пространство. Навожу порядок на столе, в ящиках с канцелярскими принадлежностями. Перебираю музыкальные пластинки, расставляя их в алфавитном порядке. Вытираю пыль в книжном шкафу и, как обычно, не могу удержаться, чтобы не пролистать альбом с фотографиями, который стоит на отдельной полке. Тут запечатлены практически все семнадцать лет моей жизни. От фотки на верблюде в три года до первого хореографического конкурса, от снимка моих зубов с блестящими брекетами до последнего Рождества. Столько воспоминаний, столько эмоций. Далее я плавно перехожу к мытью окна, когда в дверь стучится папа. Я уменьшаю громкость на проигрывателе. - Не хочешь прокатиться до Теннесси? - спрашивает он. - Бабуля приготовила пирожки с картошкой и сливочные пышки. Приглашает нас заехать к ним, но мы с мамой не можем. Сегодня ещё один корпоратив в офисе.

Большинство детей сейчас, к огромному сожалению, жалуются на ссоры между своими родителями, на угрозы развестись после каждого скандала. Мне же иногда кажется, что разделить моих маму с папой не способен даже ураган. И тогда я задумываюсь, в чём секрет такого крепкого брака? Может, в этом заслуга совместной работы? Одни считают, что люди могут надоесть друг другу, когда проводят двадцать четыре часа вместе в одном помещении изо дня в день, уезжая и возвращаясь на одной и той же машине, заезжая вдвоём в магазин, приходя домой одновременно. Но поверьте моему опыту, то, что мои родители работают в одном офисе, лишь укрепляет их связь и выстраивает мысли и идеи в одном ключе. Они турагенты, а точнее только мама. Отец является директором фирмы «Trip to dream»*. Они могут часами пропадать на работе, а мама иногда даже бросает нас на пару дней ради очередной командировки в другой штат или страну. Но нас с братом вполне устраивает перспектива частых ночёвок у друзей или бабушки с дедушкой.

- Я бы с радостью, но завтра в школу. Надо приготовиться и всё такое, - только начала отмазываться я.- Уверен, у тебя уже всё готово. А как насчёт того, что я дам тебе свою машину и разрешу остаться у них на ночь? Хотя нет, наверное, это неудачная идея. Тебе придётся встать на рассвете, чтобы доехать до школы вовремя, да и к тому же пробки, - папа делает вид, что размышляет серьёзно, но мы оба слышим нотки иронии в его словах. - Ты прав! - выпаливаю я. - Естественно, у меня уже всё собрано. Я хватаю рюкзак, дополняю его одеждой на завтра и направляюсь к лестнице. У ступенек, обернувшись, я добавляю:- И спасибо за тачку, папуль.- Не за что, хитрюга. Об одном прошу, только не разбей её, - усмехнувшись начал умолять меня отец. Но я уже спускаюсь на первый этаж, накидываю куртку и беру ключи от машины. - Всем хорошего вечера и до завтра! - прощаюсь я, не скрывая своего восторга от предстоящей поездки. Понятия не имею с кем останется Макс, но должно быть у родителей всё улажено, раз они не попросили меня взять его с собой. По крайней мере сейчас я не могу думать ни о чём, кроме моего мини-путешествия.

Нет на свете чувства приятнее, чем ощущение свободы с нотками экстрима. Для меня выбраться куда-то одной - это лучший подарок. Я цепляюсь за любую возможность взять папин автомобиль, дать по газам и поехать в любое новое или уже изведанное мной место. Например такое, как Пиджен-Фордж. Этот курортный город находится меньше чем в двух часах езды от Эшвилла. Но время и расстояние меркнут перед видом местных красот. Всю поездку я проезжаю вдоль реки Пиджен, через густые, таинственные леса Теннесси. Природа здесь просто поражает. Иногда от подобных пейзажей у меня замирает сердце и становиться трудно дышать. Я боюсь, что больше никогда и нигде не смогу увидеть подобной красоты. Но потом я открываю для себя новую точку на карте, и мой страх на миг исчезает. Всё-таки есть множество преимуществ в том, что твои родители работают в турагентстве.

Мы действительно часто путешествуем. Поэтому больше музыки и танцев я люблю только поездки в новые города и страны. Знакомство с иными историей и культурой, приобщение к чужим традициям, море, горы, закаты на другом конце мира, природные богатства и рукотворные памятники - всё это пробуждает во мне бурю эмоций и вдохновляет на что-то невообразимое!

_______________________________*«family party» (от англ. «семейная вечеринка»).*«Trip to dream» (от англ. «Путешествие к мечте»).*Здесь и далее - прим. автора.