Глава 1: Часть 4 - Воспоминания

Свет. Мёд в окне. Птичий щебет в ветвях. И запах свежего хлеба.

Шейд - ребёнок. Ему шесть. Он просыпается в тишине, не спеша. Подушка - тёплая, простыня - прохладная. А за занавеской - мир, в котором не было боли.

Он не спешит. Слушает. Скрип половиц. Голос матери:- Лок, просыпайся. Завтрак стынет.Отец щёлкает зажигалкой. Где-то лает собака. По мостовой проезжает повозка. Жизнь в её простом, нетронутом ритме.

Он встаёт. Потягивается. И идёт. Медленно. Каждая ступень под ногой - будто печать, что всё это было по-настоящему.

Кухня. Тепло. Газета хрустит в руках отца. Мать ставит чайник.Отец улыбается:- Проснулся, наш сыщик.- Я не сыщик, - бурчит Локрайн. - Я наблюдатель.Смех. Чистый, звонкий. Мир, в котором всё ещё было возможно.

Он берёт хлеб. Садится. Смотрит в окно. Там не улица - а история, которая только начинается.

…Они ещё сидели за столом. Локрайн держал в руках тост с клубничным джемом, но больше смотрел в окно, чем ел. Джем чуть стекал по краю, но он не замечал - мысли унеслись куда-то за птичий щебет и светлый шум улицы.

Отец перелистывал газету. Мать разливала чай, когда в дверь постучали.- Кто это с утра пораньше?.. - пробормотала она и поставила чайник на подставку.

Шаги. Тихие. Уверенные. Мать прошла по коридору - подол платья мягко шуршал по полу. Локрайн перевёл взгляд, но остался за столом. За дверью - пауза. Потом щелчок замка, и знакомый голос:- Доброе утро!- О, Рене… Проходи, милая. Лок уже на кухне.

Она обернулась и позвала:- Лок, это к тебе!

Он прыгнул со стула, стряхнул крошки с ладони, схватил шарф - тот самый, с неубедимыми узелками на концах - и быстро пошёл в коридор.

Рене уже стояла в проёме, прижимая руки к животу, будто собираясь что-то важное сказать. Щёки розовые от утреннего холода, волосы слегка взъерошены. В глазах - как всегда: свет, дерзость и… что-то ещё.

- Пойдём? - спросила она.И он пошёл. Не зная, что именно в этот день он запомнит навсегда.

Они вышли на улицу. Воздух был свежий, с привкусом весенней пыли и дымка от печных труб. Солнце пробивалось сквозь ветви, оставляя на мостовой пляшущие тени, как воспоминания, которые ещё не успели случиться.

Локрайн шёл рядом с Рене. Они ничего не говорили - и это было привычно. Слова не всегда нужны. Иногда просто знать, что рядом - кто-то живой, достаточно.

Старая церковь маячила впереди. Не как святыня - скорее, как часть их мира. Их маленькое убежище. Тайное место, куда взрослые не заходили. Где пахло пылью, книгами и чуть-чуть свободой.

Рене открыла свою холщовую сумку.- Смотри, - прошептала она. - Нашла у отца. Спрятал за словарями.Она достала потёртую, объёмную книгу. Старинная обложка, тёмная, как ночь. На ней - затёртое тиснение.И название:

«Лимбо: миф или реальность?»Автор - В.Ф. Харрис.

Локрайн провёл пальцем по буквам. Они были неровные, будто написанные дрожащей рукой.

- Думаешь, правда? - спросил он.

- А ты сам как думаешь? - ответила Рене, загадочно улыбнувшись.

Тишина.Церковь замерла. Даже птицы, казалось, притихли.И в эту секунду Локрайн впервые почувствовал:что-то здесь,но не для всех.

Он сел на один из каменных выступов у боковой стены. Рене - рядом. Книга лежала между ними, как запретное знание, до которого дети дотянулись слишком рано.

- Почему ты решила её взять? - спросил он, не отрывая взгляда от обложки.

- Потому что отец никогда не говорил о ней. Он просто… прятал.

Она открыла первую страницу.Пожелтевшая бумага.Строчки, напечатанные старым шрифтом, пахнущие чернилами и временем.На форзаце - подпись:«Для тех, кто увидит и не отведёт взгляд».

- Что это значит?.. - прошептал Локрайн.

Рене перелистнула дальше.Глава первая:

«Мир, что прячется за отражением - не выдумка. Он - рядом. Он - всегда.»

- Отражение? - переспросил он. - По типу… зеркала?

- Наверное. Но дальше ещё интереснее.

Она листала аккуратно, будто боялась потревожить что-то.Остановилась на старой иллюстрации:человек, смотрящий в зеркало,а в отражении - не он.Что-то вытянутое. Искажённое. Без лица.

Локрайн невольно поёжился.

- Может, это сказки?.. - неловко усмехнулся он.

- Может… - Рене посмотрела на него с каким-то взрослым взглядом. - А может, они правдивее, чем всё остальное.

Молчание.Только страницы шелестели от лёгкого ветра.

- Хочешь, почитаем дальше? - предложила она.

Детство. Тайны. Книга, которую не должен был держать ребёнок.И в этот миг - неважно, что было за пределами церкви.Был только он, она… и слова, способные изменить их мир.- Давай. Только… не вслух. Я не хочу, чтобы нас услышали.Рене перелистнула ещё несколько страниц.

- Вот… Смотри.

На развороте - странная диаграмма.Круг, внутри которого - волны, линии, знаки. Подписи - не на английском. Больше похоже на смесь латинского и чего-то ещё.

А под ним - отрывок, который она начала читать шёпотом:

«…лишь тот, кто коснётся внутреннего Эха, минует порог.Но он не выйдет прежним.В отражении нет времени. Нет границ.Лишь воля - и след.»

Она замолчала.Локрайн сидел, нахмурившись.

- Ты поняла, что это значит? - тихо.

Рене покачала головой.

- Нет. Но от этих слов… как будто внутри что-то щёлкает.

Он тоже это чувствовал.Словно книга - не просто странная. А живая.Будто… она наблюдает.

Рене закрыла её - резко.И посмотрела на него.

- Может, не надо дальше?

Он кивнул.Но взгляд остался прикован к обложке.

«Лимбо: миф или реальность?»Автор - В.Ф. Харрис.

Он не знал, кто это.И не знал, что значит «Лимбо».

Но это слово...засело.Где-то глубоко.Как зерно, которому ещё только предстоит прорасти.

Рене окинула взгляд на улицу.Уже темнело.Небо теряло тёплый цвет,а ветер стал прохладнее, резче.

- Мы зачитались… - прошептала она.Голос - почти извиняющийся.- Твоя мама ведь… будет волноваться.

Локрайн молча вскинул глаза на небо.Солнце опустилось за крыши домов.Церковные витражи больше не играли светом.Их тайное место - теперь лишь угол старого двора,откуда тени ползли длинными пальцами.

- Пора… - тихо сказал он.

Рене аккуратно вложила книгу обратно в потёртую кожаную сумку.Замок защёлкнулся с глухим щелчком - слишком отчётливо для детского приключения.

Они встали с лавки у старой стены, смахнули невидимую пыль.На миг оба обернулись к церкви.Там не было никого.Но казалось - кто-то только что отвернулся.

- Ты… чувствуешь?.. - Рене прищурилась, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

Локрайн кивнул.Он тоже не мог это объяснить.

Но тишина стала тише,а воздух - плотнее.Как будто город на миг затаил дыхание.

- Пойдём. - он взял её за руку.

И они пошли домой.Обычным маршрутом.По обычной улице.Но всё выглядело чуть иначе.

Рене вдруг остановилась.Отпустила его руку.Повернулась. Встала прямо перед ним.Глаза - серьёзные. Лоб чуть наморщен.Но в уголках губ - тёплая, неуверенная улыбка.

- Лок… - тихо.- Дай обещание.

Он слегка удивился. Наклонил голову.

- Никому… никогда не рассказывать о том, что мы читали сегодня.Ни взрослым, ни друзьям, даже если они будут настаивать.Это… будет наша тайна.

Она вздохнула.Ветер дунул, затрепал край её платья.Но она не моргнула.

- И ещё кое-что… - добавила, будто про запас.- Когда мы вырастем…

Она на секунду замолчала, опустив взгляд,а потом - взор поднялся снова, полный решимости и чуть смущения:

- …ты ведь на мне женишься, да?

Улыбка. Чистая. Детская.И в ней - весь их мир.Пока ещё целый. Пока ещё не тронутый огнём.

Ветер дул, растрепав белоснежные волосы Локрайна.Он растерянно моргнул.Смущение проступило на лице мгновенно.Он не ожидал. Не готовился.И слов - будто не хватало.

- Эм… я… ну…

Он отвёл взгляд. Пошевелил носком ботинка пыль у корней.Щёки порозовели.- Наверное… - пробормотал, будто сдался.- Если ты не передумаешь…

Рене рассмеялась.Легко. Почти звеняще.- Вот и отлично! - подмигнула. - Тогда запомни. А я потом напомню.

Она снова взяла его за руку.

И в этот момент -небо над ними раскрасилось в алый закат.Тепло. Тихо. Мирно.Как будто всё остальное - ещё очень далеко.

И всё-таки…Где-то в углу памяти Локрайна - что-то щёлкнуло.Словно эта фраза, этот смех, этот свет -уже были.И больше никогда не повторятся.