Глава 23. Сердечный подарок

– Скай, я даже подговорила Тайлера, соседа Ника по общежитию, помочь мне пробраться в архив, чтобы узнать его домашний адрес и номер отца! – в сердцах выпалила Бетти. – Я сделала все возможное, но толку от этого нет!

Бетти всхлипнула, смотря на грустное и растерянное лицо Скайлера на мониторе ноутбука.

– Дом пуст, телефон вне зоны действия сети, а соседи не знают, куда они уехали. Я в полной растерянности.

– Не могли же они вот так испариться, – буркнул Скайлер, видимо, не найдя лучшего ответа. – Кто-то должен что-либо знать. Я приеду к тебе на выходные, Бетти, и мы поищем Ника вместе.

– Миссис Бровери точно не в курсе?

– Сказала, что понятия не имеет где он и что отец Ника не докладывает ей чем их семья занимается... Кажется, они не очень близки.

– Она просто вредная старуха, – нахмурилась Бетти. – Видимо, привыкла вечно задирать нос и не умеет показывать чувства. Но я видела ее волнение, когда мы пришли просить у Ника прощение. Его скорый отъезд не оставил ее равнодушной.

– Похоже, она правда не в курсе, что произошло с Ником, – тихо произнес Скайлер. Заметив снова скапливающиеся слезы в уголках глаз Бетти, он быстро добавил: – Но я уверен, что с ним все в порядке.

Бетти тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Две последние недели она не могла думать об учебе, только о Нике. Но ее попытки найти друга казались такими бесполезными, что от этого ныло сердце.

– Возможно, стоит обратиться в полицию?

– Ты серьезно? Ник написал заявление на академический отпуск и уехал куда-то с семьей. Думаешь, похоже на то, что он просто пропал?

– Но он же не мог вот так подло с нами поступить? – с мольбой в голосе спросила Бетти. – Он должен был хотя бы сказать, что уезжает.

– Может, он обиделся на нас сильнее, чем мы думали, – пожал плечами Скайлер.

– Это не может быть правдой. Я не верю!

Скайлер снова пожал плечами и опустил взгляд. Все эти дни они только и делали, что говорили о Ники. Все мысли Бетти занимал ее исчезнувший друг и она ничего не могла с собой поделать.

***

Скайлер как и обещал приехал на выходные. Он нехотя согласился отправиться в Креатив кампус на поиски Ника, отчего у Бетти внутри все заледенело от плохого предчувствия. И она оказалась права в своих ощущениях. Позже Скайлер признался, что снова допытывал миссис Бровери о пропаже Ника, старушка созналась, что их семья переехала в Штаты.

– К-как в Штаты? – еле выговорила Бетти. – Почему?

– Она не знает, – удрученно ответил Скайлер. – Или просто говорить не хочет. И так случайно взболтнула об отъезде, потому что я ее достал.

Бетти и Скайлер сидели в кафе кампуса в Хоуп Парке и пили кофе с десертами. В сентябре немного похолодало, поэтому друг был в трикотажном свитере поверх которого одел легкое пальто. В такой одежде Скайлер выглядел старше своих лет. Он нечасто носил что-то элегантное, клетчатая рубашка и домашние брюки были его постоянным гардеробом. К тому же он подстригся, оставив кудряшки только на макушке, и новая прическа казалась Бетти очень взрослой.

– Ты здорово выглядишь. Тебе идут красивые вещи, мог бы стать моделью.

– Ужасный способ перевести тему, – фыркнул Скайлер.

– А что я должна сказать? Месяц с начала учебного года я пытаюсь отыскать Ника, а он попросту в Штаты свалил. Забила на учебу, на здоровье... Из-за этого засранца я спать нормально не могу! Разве так поступают друзья?

Скайлер пожал плечами и принялся ковыряться в пудинге, который заказал. Бетти смотрела на него и помимо гнева из-за Ника испытывала благодарность. Вот кто всегда был рядом, помогал и утешал. Вот кто никогда ее не оставит, какую бы обиду не таил в сердце. Она готова была поклясться, что Скайлер единственный человек на свете, который смог бы простить ей любую оплошность, любой проступок и грех. Так же как и она ему.

– Если Нику угодно дуться за то, что я на него сорвалась летом, пусть так и будет. Мы пытались найти его и попросить прощение.

Бетти выдавала улыбку и сказала уже более бодро и весело:

– Ты впервые приехал ко мне, давай запомним этот день? Куда хочешь сходить?

– Мне все равно, главное, с тобой время провести, – улыбнулся Скайлер.

Бетти улыбнулась ему в ответ. Краем глаза она заметила как на Скайлера смотрят студентки. Первокурсницы любили обсуждать парней, Бетти не понаслышке знала. Она тоже частенько оценивала одногруппников на пару с Эмилией Питерс, соседкой по комнате в общежитии. Скайлер в свои четырнадцать мог тягаться с парнями постарше за звание «красавчик номер один».

– Что будем делать на Хэллоуин и твой день рождения? – спросила Бетти.

– На вечеринку Болманов я не хочу. В этот раз расписание снова изменили, видимо, Шарлотта решила искоренить многолетнюю традицию.

– Можно попробовать сходить в паб в Хайтоне по поддельному удостоверению, ты выглядишь старше своих лет.

– И что мы будем делать в таком месте? – усмехнулся Скайлер.

Настала очередь Бетти пожать плечами. Скайлер был не в курсе ее походов в паб и Бетти хотелось, чтобы это так и осталось тайной.

– Мама уговаривает Блейка приехать на Хэллоуин и остаться на мой день рождения. Он вроде бы не против. – Скайлер внимательно посмотрел на Бетти и снова усмехнулся. – Вряд ли он куда-то пойдет, потому что устал от вечеринок в Лондоне. Устроим домашние посиделки, сможешь любоваться на Блейка сколько хочешь.

– Блейк в прошлом, – отрезала Бетти. – Только не говори, что ты будешь подкалывать меня своим братом!

– Не буду. Если ты говоришь, что Блейк в прошлом, я только рад.

– Может, еще сам мне парня выберешь? Буду спрашивать твоего одобрения.

– Очень смешно, – улыбнулся Скайлер. – Просто Блейк не тот парень... он тебе не подходит. Я бы даже смирился, выбери ты Ника.

Бетти поперхнулась кофе. Она откашлялась и постаралась сделать вид, что Скайлер ничего особенного не сказал. Бетти была уверена, узнай он об их поцелуях с Ником, реагировал бы по-другому.

– Ты всегда был категоричен к Блейку. Он того не заслужил.

– У нас с тобой разные взгляды, – парировал Скайлер. – Блейк не плохой человек, я это знаю, но как парень он дермовый кандидат.

– Эй! Что за выражения?

– Говорю, как есть. Если бы я выбрал другое выражение, сути это бы не изменило. Блейк осел.

Бетти покачала головой и усмехнулась. Неважно сколько Скайлеру лет. Что в десять, что в четырнадцать он мыслит одинаково. Она подумала, возможно в будущем отношения братьев выйдут на новый уровень, но не стала говорить об этом вслух.

– Доедай. Я хочу сводить тебя по всем крутым заведениям города.

– Бетти, я с родителями сотню раз бывал в Ливерпуле. Давай лучше посмотрим фильм в общежитии? Мне достаточно будет провести уикенд с тобой, как в старые-добрые.

– Как скажешь, ленивая задница, – улыбнулась Бетти.

***

Хэллоуин прошел в приятном семейном кругу. Даже Констанция приезжала со сладкими подарками и в хорошем настроении, а это большая редкость. Вместо того, чтобы как обычно заниматься костюмами Бетти и Скайлер усиленно украшали дома и это времяпрепровождение хотелось продлить, настолько оно казалось Бетти уютным.

Блейк приехал как и обещал, привез всем кучу подарков, не забыв и о Бетти. После того сложного разговора на Рождественских каникулах почти год назад они мало общались, между ними чувствовалось напряжение. Хотя Блейк старался вести себя как обычно, все же меньше шутил и совсем не подшучивал ни над Бетти, ни над Скайлером. И вообще казался более спокойным и серьезным. Но это только больше настораживало Бетти и даже пугало.

На день рождения Скайлера мистер и миссис Новак устроили классную вечеринку. В этот раз приглашены были не только тетушка и дядюшка Брукс, но и одноклассники Скайлера. Ребята били пиньяту, пели заводные песни, танцевали. Бетти обратила внимание на девочку по имени Мишель, она весь вечер не спускала со Скайлера глаз. Бетти вспомнила, что именно она подарила Скайлеру картонную открытку в форме сердца с признанием на Валентинов день. А в этот раз Мишель постоянно пыталась быть рядом и заговаривала с ним при каждой возможности. Это выглядело смешно и даже глупо. Бетти веселила эта картина пока она не осознала, что в прошлом точно так же вела себя с Блейком.

Затем как-то незаметно подкралось Рождество...

– Скучаешь, Милая Бетти?

Как бы не хотелось Бетти отделаться от чувств к Блейку, ее организм реагировал так, как хотел. Вот и сейчас от голоса парня она ощутила колкие мурашки на спине.

Бетти сидела в гостиной у камина, ждала когда Скайлер с близняшками вернутся с катка. В этом году у Бетти получилось приехать из города чуть раньше и она хотела сделать Скайлеру сюрприз.

– Не знала, что ты тоже уже приехал. А как же тусовки с моделями и спонсорами?

– Мне сейчас это уже не так интересно, – ответил Блейк и улыбнулся.

Густая копна каштановых волос красиво лежала на его плечах. Блейку очень шли классические костюмы, вот и сейчас в таком он выглядел бесподобно.

– Как твои дела, Милая Бетти? Как дела в учебе? У мамы?

– Тебе действительно интересно или ты спрашиваешь ради галочки?

– Ауч, – усмехнулся он, но как-то грустно. – Ты стала более резкой. Мы что, уже и поговорить нормально не можем? Так же ненавидишь меня?

Бетти тяжело выдохнула и вернула взгляд на пламя в камине. Дрова, опаленные огнем, потрескивали. От камина шел приятный жар.

– Я никогда тебя не ненавидела. Злилась, да, но до ненависти слишком далеко.

– Я рад, что мы встретились вот так вдвоем, – сказал минуту спустя Блейк, присаживаясь рядом с Бетти на диван. – Когда кто-то рядом, ты будто меня не замечаешь.

– Обычно я так себя чувствовала, добро пожаловать в клуб незамеченных.

Блейк посмеялся, Бетти улыбнулась тоже. Как бы она не пыталась сторониться его, долго злиться не могла. Дело было не только в ее особых чувствах к Блейку, но и потому что она считала его семьей.

Блейк дернулся и Бетти наконец посмотрела на него. Парень засунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда небольшую подарочную коробочку. Поправив бантик, он протянул ее Бетти.

– Что это? – изумилась она.

– Подарок, очевидно, – усмехнулся Блейк.

– Ты уверен, что он мне предназначен?

Блейк смотрел в глаза Бетти долгую минуту. Она не могла отгадать о чем он думал, но ей показалось, что что-то определенно изменилось в Блейке по отношению к ней.

– Я тут понял на днях, что из всех знакомых девушек мне хочется порадовать только тебя, – наконец, произнес он. – Это странно, да?

– Не знаю, – призналась Бетти и отвела взгляд.

Не спеша она взяла коробочку из рук Блейка и открыла ее. На поролоновой подушке лежала золотая подвеска с цепочкой. Подвеска в форме неровного сердца, а внутри имя «Бетти».

– Заказал, чтобы украшение сделали по фото твоего рисунка. Помнишь, ты нарисовала сердце на моей груди?

Бетти шокировано кивнула, не зная, что сказать.

– Наверное, потому что ты постоянно меня доставала, всегда говорила что думаешь и... была настоящей, мне так легко с тобой. Я не хочу тебя обижать и не хочу ссориться. Мне грустно от того, что между нами недопонимание.

Бетти хмыкнула, отметив про себя, что ее безответная любовь для Блейка это какое-то недопонимание. Но так как она готова была избавиться от чувств к нему и хорошо знала, насколько Блейку сложно быть таким, какой он сейчас, улыбнулась.

– Спасибо. Кулон очень красивый.

– Тебе нравится?

– Шутишь? Это же эксклюзивная вещь еще и по моему дизайну! Но, Блейк, подарок слишком дорогой.

– За все годы, что ты терпела мой скверный характер, Милая Бетти, этого еще недостаточно.

– Не будь таким милым, это пугает! – Бетти хлопнула Блейка по плечу, он хохотнул. – Верни старого несносного Блейка! Я требую!

– Ладно, ладно, как скажешь. Потом сама только не пожалей, что попросила об этом. – Блейк достал украшение из коробочки. – Давай помогу застегнуть.

Когда Блейк справился с застежкой, Бетти снова повернулась к нему лицом. Парень пальцами провел по кулону, задев ключицу Бетти.

– С Рождеством, Милая Бетти.

– С Рождеством, Блейк.