глава 3

Глава 3Проехав опустевшее много лет назад селение, поросшие высокой травой огородики, домишки с выбитыми оконными стеклами, мы свернули к начинающемуся смешанному лесу. Редкие деревца ближе к самому лесу превращались уже из случайных прохожих в толпу, вливающуюся в единый организм человечества. Интересная метафора, подумалось мне. И от чего-то мурашки пробежали по рукам. Нужно будет перенести свои переживания на холст, когда вернёмся. Если вернёмся...- Дальше пешком, - как всегда, неожиданно для моей нервной системы, бодро произнес Дима, притормаживая у густых зарослей. Благо, внедорожник был на манер военного - в камуфляжной раскраске, и идеально вписывался в общий фон. Можно было не переживать, что его сразу заметят.Дима заглушил двигатель. Мы вышли из машины. Я мельком сознания отметил, что земля не напоминает трясину из сна - и внутренне снисходительно улыбнулся своей тревожности. Давно смирился с этой своей особенностью. И научился жить с этим, не афишируя. Не поймут. - Что с собой берём? - уточнил я.Дима заглянул в машину через открытую дверь и вытащил бумажный пакет с чем-то съестным, купленным в кафе. Затем извлёк оттуда же походный рюкзак.Я аж присвистнул от удивления.- Нормально! - одобрил я. - Ты прямо основательно подготовился.Закрыв и заблокировав дверь, друг поднял брови и назидательно покачал головой из стороны в сторону:- Предпочитаешь повторить детское путешествие налегке? Если ты не запамятовал, то нам было ох как тяжко тогда.Я хмуро кивнув, пристыженно поправил шлейки своего полупустого спортивного рюкзака. Да, та история многому научила. Быть всегда готовым. Быть начеку. Быть сообразительным. Научила Диму. Но не меня...Дима по-дружески хлопнув меня по спине, подтолкнул:- Пошли уже, самогрыз! Я взял все на двоих.И я пошел вперёд. Дорогу я смутно помнил.По мере того, как мы продвигались вглубь леса, деревья и кустарники сгущались, хватая за одежду и волосы своими цепкими ветками, словно алчными пальцами, препятствующими нашему дальнейшему проникновению в недра давней страшной тайны. Этот лес явно не был рад чужакам.И, похоже, огромный организм леса слишком хорошо помнил нас....Я испытывал дежавю. Тугие струны нервов были натянуты до предела. Мне чудились внимательные взгляды немигающих глаз отовсюду. И, хоть я осознавал, что это просто очередная паническая атака, мозг был готов к отражению воображаемого нападению. Учащенное сердцебиение и поверхностное дыхание мешали рационально думать. Только две мысли загнанными в угол зверьками бились в стены разума: бей или беги...- Тихо как, - изрёк Дима, в который раз вызвал внутри меня всплеск испуга.И этот стоппер вновь сработал как надо: я впервые за эти несколько мучительных минут сделал глубокий вдох. И организм запустил процесс успокоения. Я не один. Если что-то пойдет не так, вдвоем мы справимся. Друг мне как брат.- Помнишь, как мы удирали? - усмехнулся друг беззаботным голосом, словно говорил о ком-то другом, а не о нас, в тот момент до смерти перепуганных детях. - Летели, ног не чуя под собою! Спотыкались, падали, но мчали вперёд, как пара гнедых!Димка даже рассмеялся.Я внимательно посмотрел на него. Интересно, а он ничего не задумал?.. Такой спокойный. Хотя пережил то же, что и я. Бред, конечно. Но кто знает?.. Вдруг, заманивает меня для жертвоприношения... Да, Макс, пора к психотерапевту съездить. А то мания преследования начинается, хех! Так и до более серьезного диагноза дойти легко.Я только сейчас вынырнул из омута своих безосновательных страхов и услышал отчётливый хруст веток под ногами, который все это время оставался вне досягаемости от восприятия органа слуха.Атмосфера леса напоминала мрачные скандинавские сказки о духах лесных, русалках и прочей сказочной нечисти. Я невесело усмехнулся сам себе."Шепот болотной травыСтал колыбельной для нас.В омут, где вечные сны,Я погружаюсь сейчас...."Пришло экспромтом в голову. Неплохо... Нужно потом положить это на музыку. И написать полноценную песню! Любимый фолк-рок... Гениально! Иду по "тому самому" лесу, после жуткого "приключения" в детстве по которому начались мои походы по психотерапевтам и ежедневные панические атаки - и параллельно сотрудничаю с моей Музой! Что со мной не так?- Дим, далеко ещё? - спросил я, мимоходом отмечая, что нервная система работает сейчас в "штатном режиме", правильно реагируя на внешние раздражители. Ох уж эти эмоциональные качели!Оглядевшись, друг ответил не сразу. Он вытащил из кармана толстовки свой смартфон и начал что-то искать. Затем ещё раз окинул внимательным взглядом поляну, на которой мы сейчас стояли.- Ну, судя по моим наблюдениям, ещё минут 15-20 точно топать. Вот только мы немного сбились с курса.И после этих слов Дима ещё раз сверился с чем-то в смартфоне и махнул рукой левее, туда, где разросшийся кустарник явно не способствовал дальнейшему пути.Куда лучше было бы обогнуть это недоразумение природы, чем лезть напролом, с риском продраться через препятствие - и выйти из него в подранной одежде. Но мой друг предпочитал видеть цель - не видеть препятствий. Да уж. Слабоумие и отвага. Вот повезло мне с приятелем...- Может, в обход? - предложил я без особой надежды.Дима обернулся и посмотрел на меня так, будто перед ним стоял тот Макс, которому было 8 лет.- Скам, не дрейфь! - пожурил он. - Ты сильнее этих кустиков. За мной!Ну, кто бы сомневался! Димон уже уверенно прокладывал путь через препятствие, что-то напевая себе под нос. Весело ему! Бормоча недовольства, я последовал за другом, так как не оставалось ничего другого. Одно радовало - я шел за первопроходцем, ломящимся, как медведь, через эти заросли.17 лет назад здесь не было таких непроходимых "джунглей". Два мелких перепуганных пацана сломя голову бежали прочь из жуткого леса. Спотыкались, падали, вставали, помогали встать друг другу. И им казалось, будто преследователи настигают их, и вот-вот схватят. Им чудился грохот погони, в хрусте веток под собственными ногами они слышали шум чужих ног. Но никто их не преследовал. Тогда им удалось сбежать незаметно. Им повезло. В отличие от тех ребят, которым суждено было остаться навсегда в той страшной сети пещер. Так никогда и не найденными...Макс и Дима наперебой сбивчиво и заикаясь поведали сперва родителям, затем полиции о происшествии. Но им никто не поверил, естественно: чудовищ рождает детский страх, в реальности их попросту не существует. Однако, пропали трое детей, и полиция развернула поиски по всему лесу. Вход в пещеру никто так и не нашел...И вот теперь, чудом выжившие и повзрослевшие, друзья шли по лесу в поисках входа в тот самый лабиринт пещер. И, похоже, Дима запомнил тогда дорогу, раз так уверенно шел вперёд. Либо его вела особая интуиция. Или же он "слышал зов". А вот это уже реально страшно... Макс, угомонись!Оступившись, но устояв-таки на ногах, Димка резко и коротко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Посмотрел под ноги и повернулся ко мне с виноватым видом:- Дружище, мы зашли в царство адских корней, - горестно проронил он. - И, похоже, этот факт не упростит наш путь. Так что сопли - в кулак, и ни шагу назад.

Я прошел чуть вперёд и тоже увидел сквозь листву, что почву везде покрывает ковер из хаотично сплетённых корней каких-то ползучих растений. Как паутина гигантского подземного паука... Да уж. Завел, называется. Сусанин!- Норм погулять вышли, - ехидно отозвался я, стараясь ступать так, чтобы не попадать в древесные петли, так и норовящие захватить мои ноги в плен.- Ну, слушай, Макс, прошла целая тысяча лет, - отмахнулся Дима, уверенно двигаясь вперед, невзирая на досадные препятствия. - Кто ж знал, что тут окажется все так запущено. Да и, в любом случае, у нас нет выбора. Дорога-то одна. Иначе это будет просто бессмысленная прогулка по лесу - не более. А нам нужно найти сам знаешь, что.Я молча согласился, бормоча под нос ругательства при каждом спотыкании***Влажный воздух и теплые испарения от земли покрыли открытые участки кожи мелкими капельками. В лесу всегда было легко дышать, и, в отличие от звенящих нервов, мои лёгкие радовались каждому вдоху свежего и чистого воздуха. В городе так не было. Нескончаемые выхлопные газы, сигаретный дым, парфюмерные вонючки, потные тела и т.д. Однако,человеческий организм - интересный механизм: он способен адаптироваться практически к любым условиям.Приноровившись ступать сверху корневой путаницы, точно как водомерка по водной глади, избегая попаданий носками в природные петли-ловушки, мы шли уже более уверенно и гораздо быстрее. Дима вновь что-то напевал себе под нос, и в данный отрезок времени это успокаивало. Поёт - значит, все хорошо. Всё будет хорошо.Шли долго. Казалось, что мы незаметно попали во временную петлю, из которой нам теперь не суждено вырваться. Неприятное впечатление. Стало подташнивать, и я остановился и сделал несколько медленных глубоких вдохов, подняв глаза к, голубеющему среди ветвей высоких деревьев, небу. Как там хорошо... Быть бы драконом, парящим в безмятежной выси... Мощным, бесстрашным, бессмертным... И оттуда, сверху видеть все и всех. Интересно, как бы я отреагировал, заметив двух великовозрастных балбесов, что идут напролом навстречу гарантированным неприятностям?- Макс, ты как? - настороженно спросил Дима, обернувшись.Я вздрогнул.- Все норм, - ответил максимально спокойно.И продолжил прерванный путь.Дима, серьезно глядя на меня, подождал, пока я дойду до него. И ободряюще улыбнулся:- Дружище, ты молодец, что победил свой детский страх. Мы оба молодцы, да?- Безусловно, бро, - я с готовностью поднял ладонь, по которой Димка хлопнул своей ладонью, с облегчением выдохнув:- Уверен, что попустило?- Вполне, - улыбнулся я, нетерпеливым жестом пригласив друга продолжить путь.И мы продолжили движение через препятствия. Как и раньше: он впереди, я за ним.Стала даже немного смешна вся эта ситуация с фантазией о драконе. Взрослый мужик застрял на детском мировосприятии. Тут реальность похлеще любого темного фэнтези будет. А я ерундой занимаюсь. Пора взрослеть, пока не поздно. А то перейдет в хронику - и ни один психотерапевт не справится. Ольга Александровна интерпретировала моего незримого дракона, как попытку защититься от жестокого внешнего мира с помощью выдуманного, почти всемогущего, мудрого друга и защитника. Мой дракон был опасным для врагов, но надёжным и верным для меня. Его прообразом был мой пропавший отец. Да, именно тот самый "таинственный супергерой", стрелой летящий на очередное задание... И я верил, что папа жив. Отчаянно верил. Отрицал всякую вероятность того, что однажды он уснул навечно... Мой отец обязательно вернётся. Как только выполнит свое самое главное в жизни задание.- Дим, ты точно в курсе, что мы не зря рвем костюмы об ветки? - хрипловатым голосом спросил я, активно отгоняя от себя грустные мысли об отце.Дима резко остановился и достал из кармана смартфон. Что-то поискал, листая пальцем. Нашел. Удовлетворённо улыбнулся и кивнул, пряча смартфон обратно:- Да, старик, все под контролем. Дойдем, не переживай. Или ты устал?Я отрицательно помотал головой и пожал плечами:- Да нет, просто мы идем дольше, чем ты предположил. И ни конца, ни края не видно этой дороге через "тернии к звёздам". Что-то пошло не по плану, так ведь?Дима огляделся и с растерянным вздохом зачесал волосы назад обеими ладонями. Затем пожал плечами:- Ну, кто мог предположить, что дорога в ад зарастёт настолько? Обычно, дорога туда широка и устлана лепестками роз.От этих слов меня бросило в дрожь. Лучшего описания того лабиринта подземного и не придумать. Ад. Самое то. - Обратно драпать как будем, в случае чего? - с ехидцей уточнил я, тоже кинул взгляд на пройденный путь. - Что-то мне подсказывает, что мы в западне. Нет?Дима почесал в затылке и нахмурился. Об этом его светлая голова вряд ли подумала. Да уж...Сложив руки на груди, я поджал губы и поднял брови, вопросительно глядя на друга.