глава 1

"Если ты сейчас читаешь это, значит, меня уже нет.Так было нужно. Не мне, нет. Я хотел жить. Хотел познавать, творить, переживать, испытывать эмоции. Любить.Это было нужно Вселенной, наверное... И пусть будет так. Ведь от меня мало что зависело.Я пишу это и понимаю, что смирился с этой данностью.

Меня нет - и точка".

Помню, однажды ночью я проснулся в холодном поту, подскочил, сел на кровати. И все не мог вспомнить события ночного кошмара, спасаясь от которого я вырвался в  мир живых. Было настолько страшно, что все тело бил нервный озноб. До тошноты, до нехватки воздуха. До ломоты в напряжённых мышцах.В комнате не было никого. В квартире тоже. Я был один. Но было ясное ощущение, что густые тени прячут в своих потусторонних глубинах нечто зловещее, кого-то враждебного, кто гораздо сильнее меня...Так начались мои панические атаки.

- Макс! - позвали с улицы. - Мааакс!Через распахнутое окно был отчётливо различим голос друга детства. И голос этот был, несмотря на раннее утро, подозрительно радостным и бодрым. Это вызвало волну дикого раздражения. Мало того, что всю ночь я пытался вырваться из цепких когтей бессонницы, так ещё и мысль о предстоящей через пару часов работе за компьютером вводила в глубокое уныние. Хотелось спать. Даже предвкушение чашки ароматного кофе не спасало. Просто отключиться на пару дней. Чтобы никто не трогал...А по побуждении понять, что жизнь прекрасна, а все, что мне довелось пережить, окажется просто дурным сном. Пришло даже импульсивное желание уволиться с этой  рекламной конторы. Хоть высплюсь по-человечески. Пусть и днём!

- Макс!! - более настойчиво проорал мой жизнерадостный друг с улицы, вновь нарушая мой сонный депрессивный уют.Я нахмурился и вяло поднялся с кровати, даже не помыслив, что нужно поднять съехавшее на пол одеяло. Подошёл к окну, распахнул его, и высунул растрепанную голову наружу.- Дим, а чё не в три ночи? - сходу выкрикнул я, тут же скрывшись в полумраке спальни.- Открывай! - зачем-то поторопил друг, прекрасно зная, что я и так пошел к входной двери.В домофон незамедлительно позвонили, я тут же нажал кнопку и сразу повернул поочередно все три замка. Почесывая чуть ниже спины, направился на кухню. Отчаянно зевая, включил кофемашину. И шлепнулся на табурет. Сделал протяжный глубокий выдох, как будто не спал неделю.Звук распахнувшейся входной двери заставил меня поморщится и ворчливо пробурчать недовольство таким вот наглым вторжением.Рыжий, веснушчатый парень был длинным, как жердь, и позитивным до тошноты. Его широкая улыбка излучала свет, от которого бы любой вампир превратился в пепел. От этих мыслей я усмехнулся.- Чё как, бро? - бодрым голосом проорал Димон с порога, раскидывая руки в приветственном жесте.И, не разувшись, ввалился на кухню.- Обувь сними, бро, - хмуро отозвался я. - Или ты нарывается мне тут полы помыть?Друга как ветром сдуло. Он знал, что я фанатичный чистоплюй. И полы ему мыть-таки придется, в случае несоблюдения моих правил.- Ну ты и душнила, - добродушно ухмыльнулся Димка, пыл которого чуть поубавился. Я согласно хмыкнул, с наслаждением вдыхая аромат готовящегося двойного эспрессо.Друг сел на табурет напротив меня и подался вперёд, заговорщицки зашептав:- Как думаешь, зачем я к тебе пожаловал в такую рань, а? Макс?И сделал многозначительную паузу, выжидая. Голубые глаза горели плохо скрываемым энтузиазмом.Я глубоко вздохнул, закатывая глаза. Сейчас мне точно было не до интриг. И я был весьма недоволен столь нежеланным пробуждением.- Хм, ну тут все яснее ясного: у тебя не было бессонницы, ты вполне себе прилично выспался, на работу тебе не нужно, - и тебе экстренно вздумалось рассказать мне об этом счастье!Димка засмеялся:- Балда! Я тебе принес на блюдечке новость на миллион!Я встал, добавил в кофе сахара, сливок, и стал методично размешивать. Молча. Такой был мой авторский эспрессо. Таким был я.- И? Где логичный интерес? - в голосе Димы сквозила некая растерянность. - Тебе что,  правда не любопытно, с чего это я с утра пораньше рванул к тебе, рискуя получить в качестве твоего приветствия ведро помоев из окна?Я поднял глаза на друга и ехидно улыбнулся:- И что ж там такого, что ты пошел на такой безумный риск? - отпил горячий эспрессо и уже более снисходительно добавил: - Димон, хорош лирику разводить, валяй давай уже, что там у тебя?Друг оживился, забрав из моих рук чашку и отпив. Затем вернул мне ее ообратно. Я так и сидел обалдевший от такой беспардонности.- Ты не прифигел? - вежливо уточнил я, ловко интегрируя чашку в ладонь Димки. - Я себе другой приготовлю. С твоими целебными слюнями мой эспрессо - уже не такое привлекательное пойло.Димка довольно заржал, снова отхлебнув черный ароматный напиток, и зашипел, обжегшись.Минуту или больше мы молчали. Наконец, я взял свой эспрессо, совершил привычные манипуляции со слмвками и сахаром, выключил кофемашину и плюхнулся с громким выдохом на стул. Подул на кофе, чуть пригубил. Удовлетворённо прикрыл веки. Хорошооо....И тут же распахнул глаза:- Ну и? Ты ж не ради халявного кофе выдернул меня из кровати, правда ведь? Надеюсь, у тебя, действительно, уважительный повод, бессмертный ты наш.Друг расплылся в довольной улыбке и поставил свою чашку на стол.- Помнишь, когда... - загадочно протянул он, раздувая интригу, но я отмахнулся:- Давай без "помнишь", ок? Ближе к делу. Давай саму суть. Суть, понимаешь?Димка посерьёзнел. Согласно кивнув Озабоченно покопался в карманах расстёгнутой толстовки. Затем замер, очевидно, нащупав то, что искал. Улыбнулся.- Ну вытаскивай уже свой гостинец, - заныл я, теряя терпение. Тоже отставил свою чашку и требовательно уставился на друга, подняв брови.- Сегодня мы с тобой едем в тот самый лес! - торжественно прошептал Дима, рывком вытащив из кармана ключ.Я вытаращился на ржавую штуковину на широкой ладони рыжего парня.- Это что? - задал я глупый вопрос, переведя вопросительный взгляд на это самодовольное веснушчатое лицо.Друг посмотрел на свою ладонь, затем с недоверием на меня и без тени сомнений выдал:- Ключ!- Ну, ок, - согласился я, краем сознания отмечая всю курьезность диалога. - И от чего он?Друг рассмеялся, пряча ключ обратно в карман:- Макс, он от замка! Это же ключ, а ключ нужен для отпирания замков. Уловил мысль?Да, это было смешно. И я засмеялся, хлопнув ладонью по колену этого рыжего балбеса.Дима разулыбался. Похоже, он был рад тому, что моя мрачность улетучилась.- Так что? Едем? - спросил он, а голубые глаза просто сияли.Я взъерошил и без того свою лохматую белобрысую голову и шумно вздохнул. Во мне боролись два хорька: один хотел доспать и досмотреть сны, второй рвался навстречу адреналиновому дню. И победил в этой схватке второй хорек!- Едем! - пискнул он через мой рот, тут же рявкнув: - А ну ее к черту, эту мою работу! Все равно собирался взять перерыв. Напишу смс, что у меня выходной сегодня.Димка смачно хлопнул в ладоши, подскочив.- Допивай свой кофе - и погнали! А по дороге напишешь боссу слезливое смс, мол, прихворал триппельчухухолем и весь чешешься.Уматное новопридуманное другом словечко окончательно развеселило меня, и я запрокинул голову в громком хохоте.Сколько времени прошло, кто знает... Но за это время я испытал нечто сродни "смехуечковому оргазму".- Надо запомнить, классно звучит, - вытирая эндорфиновые слезы, простонал я.Димка с почти материнским умилением взирал на меня, посмеиваясь.- Ну, чё, попустило? - заботливо поинтересовался он, мимоходом глянув на смарт-часы на запястье. - Время, братан. Надо поторопиться.- Дай хоть в рот что-то закинуть, - воспротивился я, открывая холодильник.Но ладонь Димкина припечатала дверцу прямо перед моим заинтересованным носом.- Нет времени, - заторопился он. - В машине есть бутеры и все остальное. Иди приоденься - и вперёд. Нам ехать часа два.Оценив временные рамки,  я согласно кивнул и скользнул мимо друга.Быстро приняв душ, накинул футболку и спортивные штаны, подхватил толстовку и рюкзак. На секунду остановился перед зеркалом в прихожей. Ну и вид! Глаза красные от бессонной ночи,   между бровями складка, влажные волосы в беспорядке. Снял с вешалки бейсболку и нацепил ее на голову. Вот теперь полный порядок!- Хорош прилизивыться! - усмехнулся друг, чуть ли не пританцовывая от нетерпения у входной двери. - И так сойдёт.Я скорчил вредную гримасу, и мы оба вышли из квартиры.Когда камуфляжной раскраски внедорожник друга тронулся с места, увозя нас в тот запретный лес, о котором мы так хорошо помнили с детства, и о котором в то же время пытались забыть, я отчаянно зевнул и позволил себе расслабиться. Незаметно под шум колес и тихую музыку радио мой разум плавно погрузился в сон...Проснулся я от мягкого толчка остановившейся машины. Щурясь, открыл глаза, потёр их. За окном было темно.Я резко повернулся к другу.- Мы так долго ехали? Ты ж сказал, что ехать два часа...Друг пожал плечами:-Ну, мы в пробке стояли пять часов. А ты все это время дрых как убитый.Я нахмурился.- Ты уверен в этом?Дима снисходительно улыбнулся:- Более чем!И одним толчком открыл дверцу со своей стороны. Вышел, разминая отекшие мышцы. Огляделся с загадочной улыбкой. И эта улыбка от чего-то показалась мне какой-то нехорошей. Недоброй. Так улыбаются охотники, выследив дичь и готовясь поразить цель из ружья.Я молча наблюдал за другом, не понимая, что ж еще меня так напрягает и настораживает в его поведении, внешнем виде. Да и вообще в ситуации в целом. Как это я мог проспать столько времени и не захотеть опорожнить мочевой пузырь? Или попить воды? Или подкрепиться, в конце концов! Я ведь даже не позавтракал. Странно все...- Ты чё, примерз там? - привычным, добродушно-насмешливым тоном поинтересовался Димка, заглянув в салон автомобиля. - Давай выбирайся уже!Я молча смотрел на него, лихорадочно анализируя. Но Димкин вопрос прозвенел в ушах словно истошная школьная перемена.Я спохватился и энергично потёр лицо ладонями. - Все чики-поки, - отшутился я, отстегивая ремень безопасности и открывая дверь.- Ну да, - не поверил Димон.Когда подошва моих кроссовок коснулась земли, я ощутил как мои ноги стало быстро засасывать. Трясина! Схватившись за дверь машины, я стал подтягиваться и в панике звать друга:- Дима, помоги... Я тону, Димон!Но ответа не было. А руки стали слабеть, и мышцы свело спазмом. Исчерпав все возможности своего тела, я резко выпустил спасительный металл дверцы... И с ужасом осознал, что топором пошел в пучину густой жижи. Жижи, которая словно была голодна и алчна.

Последнее, что я увидел перед собой, была зловещая улыбка без всякого вреда подошедшего ко мне... друга.- Спи, покойник, - мрачно произнес Дима и вдавил на мою макушку, ускоряя утопление...Я что есть мочи заорал.И проснулся...Дима, сидевший за рулём, взволнованно посмотрел на меня.- Старик, все в порядке? - поинтересовался он, поглядывая в мою сторону. - Ты сейчас разорался как резанный ... Кошмар приснился?Я плаксиво застонал, прижав ладони к лицу. Это был сон. Всего лишь долбаный сон!- Угу, - не отнимая ладоней, промычал я облегчённо. - Кошмар.За окнами пробегали залитые солнцем луга, где пестрели цветы, сверкало большое зеленоватое озеро, паслись лошади...- Расскажешь? - поинтересовался Дима осторожно.Я выдохнул, отмахнувшись:- Да ну, полная фигня. Забей.И друг не стал лезть в душу. Молча вел машину. А я задумался.Каждое мое сновидение было кошмаром. А каждый кошмар - реалистичным. Реальность же напоминала мне сон... Что со мной не так?Моё детство не было похожим на среднестатистическое. Оно, я бы сказал, было необычным. Не стандартным. Непростым.Папа время от времени садился в свой старенький внедорожник и уезжал в неизвестном направлении без предупреждения, был ли то ясный день или глубокая ночь. Его подолгу не было дома. Неделя, месяц, полгода...Мама злилась, психовала, сотни раз собирала его вещи и выставляла за дверь. Затем заносила их обратно. Громко клялась, что больше ноги этого психа не будет в нашем доме. Плакала по ночам. Но каждый раз, когда его уже и не ждал никто, папа неожиданно возвращался. Говорил маме, что безумно скучал по ней, дарил что-то трогательное, вроде крошечного букетика полевых цветов. И мама прощала его, вновь и вновь. На расспросы отшучивался, либо же  отмахивался, мол, был в командировке по работе. А работал он археологом. И да, специфика его работы включала в себя договор о конфиденциальности. Я понимал отчасти, что у папы есть вполне веские причины вот так вот спонтанно срываться и лететь куда-то. Он для меня был кем-то вроде таинственного героя.Но однажды он не вернулся...И вот, мне сейчас 25 лет. С того времени миновало 17 лет. Я с трудом мог вспомнить папино лицо, его широкую добрую улыбку и морщинки в уголках глаз. Но я прекрасно помнил волосы папы. Они были светлыми, как у меня, и завязанными в длинный хвост. И его широкие ладони с мозолями после раскопок, которыми он обнимал меня перед сном. Вот и все, что осталось от моего отца - только память. Смутные детские воспоминания...