Жертвоприношение

- Это не я придумал. Ты не должна злится на меня,- спокойно ответил Влад. - Твои родители были в курсе, что ждёт их ребёнка.

- Ты не ответил на мой вопрос!,- настаивала русалка.

- Мне придётся. Иначе маги заточат в самое дно Опочивальни Духов.

Аэлита взмахнула рукой и со всей силы ударила парня по лицу. Влад даже не сопротивлялся.

- Взять её,- воскликнула Лаура. - Думала, я тебя не узнаю?

Охрана обступила девушку. В один миг магия рассеялась, и перед всеми появилась реальная Аэлита. Эльфы крепко держали её за руки, когда прозвучали фанфары. В центр вышла Лаура, держа гордую осанку.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы проделать древний обряд. Нечестивое существо, которое родилось от рыбы и благородной эльфийской расы, будет принесено в жертву. Но для этого нам стоит дождаться Повелителя, могущественного Коэна.

Воздух взорвался бурными аплодисментами. Выдержав паузу, Лаура продолжила.

- Мы заключим сделку с великой Империей магов. Нам больше не будет грозить атака со стороны колдунов. Отныне мы станем союзниками!

Послышался шквал аплодисментов.

- Да начнётся Великая Жертва. Да восстанет Повелитель! Да восстанет Коэн!

Толпа громко закричала и затопала ногами. Прозвучала барабанная дробь. Палачи подошли к тройке парней, развязали их руки. Влад, Логан и Даниэль покорно вложили свои головы в гельотины.

- Да здравствует Коэн!,- кричала толпа.

Лаура подняла руку вверх. Все затихли. Даже лесные жители попрятались по своим норкам, чтобы не мешать великой Жертве. Повисла угнетающая тишина.

Лаура дала знак палачам, опустив руку. В один миг головы парней слетели с тел, оставляя застывший ужас на окаменевшем лице и ручеек чёрной крови.

Аэлита упала на колени. Если прежде её рыдания заглушала толпа, то сейчас они проникали в сердце каждого из существ. Русалка настолько искренне рыдала, что большая часть женского пола начала вторить ей, вытирая лицо рукавами и манжетами костюмов.

Палачи собрали тела и головы парней и бросили в огромный котел, который русалка не заметила вначале. Зажгли огонь, котел стал распространять немыслемую вонь по всей поляне. Подошли старейшины, которые стали по очереди бросать травы и песок в посуду, говоря при этом свои заклинания.

Толпа молчала. Женщины успокоились. Даже Аэлита на какое то мгновенье застыла на месте, наблюдая за средневековым процессом варки трупов.

- Да здравствует Коэн!,- прокричала Лаура.

- Да здравствует Повелитель!,- вторила толпа.

Котел наполнился чёрным, как тьма дымом. Вся поляна постепенно окуталась ночью. Толпа не шевелилась.

Вдруг дым резко рассеялся. Из котла, с опущенной головой, встал человек, полностью голый.

- Да здравствует Коэн!,- взорвалась толпа.

Ему подали плащ, который сразу окутал его напряженные мышцы. Человек поднял глаза и посмотрел на Аэлиту.

Толпа шумела. Ритуал практически завершён. Эльфы радовались этому не меньше магов.

Аэлита смотрела в его глаза. Перед ней стоял... Влад. Те же скулы, губы, подбородок. Чёрные волосы. Даже рост остался тем же, выше на голову. Но вот глаза..Они выражали тьму. Чёрные и бездонные. Сердце девушки сжалось в плохом предчувствии. Охрана Королевы давно не держала русалку, но сбежать она не могла. Яд быстро распространился по телу, отдавая покалыванием в каждой клеточке.

Коэн обратился к толпе, сказав слова на неизвестном языке для русалки. Эльфы стали возмущаться, маги поднялись на ноги и кричали что-то.

Аэлита прикрыла глаза. Голубая плёнка образовалась вокруг её зрения, мешая спокойно наблюдать за происходящим. Лёгкие девушки защемило в тиски и она провалилась в пропасть.

Коэн подошёл к девушке и поднял её на руки.

- Противоядие,- стальным голосом произнёс он.

- Коэн, но...,- попыталась сказать Королева

- Я убью тебя, даже не моргнув,- Коэн посмотрел на Лауру. От его взгляда у мощной и неприступной на вид Королевы подкосились ноги.

Подбежала служанка эльфийка. Она протянулась Повелителю пузырек с мутной розовой жидкостью. Коэн залил содержимое в рот Аэлиты, от чего она начала кашлять. Прокашляв, девушка не спешила просыпаться.

- Народ!,- Коэн обратился к толпе с бессознательной Аэлитой на руках. - Мы откладываем обряд до следующего земного полнолуния. Она,- парень с нежностью посмотрел на русалку,- моя любовь, мой свет и моя жизнь. Или вы принимает мои условия, или я убью каждого, кто станет на моём пути.

- Мы согласны,- воскликнула Королева магов Глория. - Да здравствует Коэн!

Толпа провела взглядом Повелителя, который бережно нес девушку на руках. Он жестом позвал Мариам, которая успела вновь обратится в себя, и приказал вести его к порталу.

Хил безприкослово выполнила приказ. Коэна пытались остановить, но парень держал обещание. Эльфы и маги, стоящие на пути, становились грудкой пепла. Он ясно дал понять что вернётся сюда через месяц, ни дня раньше. После 18 жертв, все наконец оставили его в покое, чем позволили спокойно продолжить свой путь.

Мариам привела Коэна к пещере, через которую не сколько часов назад она провела Аэлиту. Парень жестом приказал идти с ними.

В Крыму была глубокая ночь. Коэн нес девушку на руках до самого дома. Мариам открыла дверь в дом Авариэль. Оттуда издалека слышались всхлипывания и рыдания женщины. Парень вошёл в дом. Мариам только сейчас заметила, что за ним стелился тонкий шлейф чёрной субстанции.

- О святые боги! Аэлита!,- женщина всплеснула руками и подбежала к русалке. - Что ты сделал с ней?!

Авариэль с кулаками набросилась на Коэна, но парень не шевелился. В комнату зашёл Эрнольд, который еле оттянул обезумевшую эльфийку от колдуна.

- Мне нужны эти травы,- Мариам протянула скомканый листок бумаги Авариэль. - Она слишком слаба.

- Моя девочка, бедная девочка,- всхлипывала эльфийка, ища ингридтенты. Коэн осторожно положил русалку на диван в гостиной и вышел на улицу. Эрнольд последовал за ним.

- Ты принёс?

- Как вы и просили,- ответил Эрнольд и дал парню пачку сигарет.

- Тебе стоит обращатся ко мне на ты,- сказал Коэн и подкурил сигарету. - Эрнольд, ты знал кто я такой?

- Нет, господин,- честно ответил гном. - Я не знал.

- Значит твоя искренность чиста. Можешь попросить все, что желаешь.

- Я не могу Вас утруждать своими проблемами, Повелитель.

- Эрнольд, мы с тобой друзья. Подумай над этим предложением. А сейчас мне нужна твоя помощь. Аэлита слишком слаба для порталов. Дай своего орла. Мы полетим на другой конец планеты. Я не хочу, чтобы за этот месяц она вновь попала под расправу её обезумевших врагов.

Эрнольд кивнул и пронзительно засвистел. Перед домом приземлился Олдрен, могучий орёл гнома.

- Пусть попрощаються,- попросил Коэн.

Гном зашёл в дом и передал слова колдуна. Авариэль омывала слезами руки русалки, пытаясь запомнить каждое мгновенье рядом с названной внучкой. Мариам приготовила зелье и сложила его в сумку вместе с вещами и травами, которые успела собрать.

Коэн зашёл в дом и забрал русалку. Она по прежнему оставалась без сознания. Прикрепив её ремнями, он легонько ударил орла, от чего тот вспарил ввысь.

- Все будет хорошо,- прошептал парень. - Я рядом, моя русалка. И я только твой.