Глава 10

Алекс не подозревала, что её корпус находится так далеко. С трудом преодолев всю дорогу до него, она наконец-то попала в комнату. Роуз уже не было (или еще не было?). Остатки похмелья дали о себе знать внезапно, как только девушка зашла в комнату. Ей дико захотелось пить, а голову пронзила та боль, которую она давно не испытывала. Найдя в косметичке нужные таблетки, Алекс наскоро их проглотила и критично посмотрела на часы. Девять утра. В двенадцать должен был заехать Ник. Это по-своему волновало, девушка давно не была на свиданиях, хотя её часто приглашали.

Сидя сейчас на кровати, она размышляла о том, что жизнь часто делится на «до» и «после» каких-либо событий. Но никогда бы не могла подумать, что в её столь юной жизни этих событий будет так много. Впервые жизнь разделилась в день смерти Лукаса. Осознала она это неделей позже, когда встала с утра и по привычке пошла в соседнюю комнату, будить брата, но его там не было. Постель была аккуратно убрана, на полу местами были разбросаны его игрушки, из-за чего создавалось ощущение, что он сейчас ворвется и продолжит веселье. Но его больше не было. Тогда-то девушка и поняла, что как раньше больше никогда не будет.

Затем травма Тони, груз вины, что тихо лег на её плечи и начал шептать разное, убеждая, что это всё из-за нее. И вот они наконец-то говорят с братом, проходят мимо реки, а Алекс понимает, что теперь никогда не будет плавать, не сможет воплотить свои мечты. И снова – как раньше уже никогда не будет.

Всё можно пережить, раны немного заросли. Её первый курс в колледже, который выбрала не она, на специальности, которую выбрала не она, жизнь, которую не она хотела. Но там она встретила его. Такой уверенный во всём, в себе, в том, что он делает. Сейчас, конечно, девушка начала задумываться, была ли это на самом деле её первая любовь, но тогда она не сомневалась в этом. Профессор Чарли Парсон. Ему тогда было слегка за тридцать пять. Глядя на него, девушки видели высокого широкоплечего брюнета с щегольской прической и идеальной улыбкой. Он точно знал, что к нему испытывают его студентки и не сомневался в своей привлекательности.

Александра всё еще сидела на кровати, в исступлении вспоминая тот первый год, затем второй и следующие полгода борьбы с собой и частично – с ним. И снова её после – это тонкий лед, что образовался в груди, когда она ушла из колледжа и окончательно порвала все связи с Чарли.

Какая-то слишком быстрая и скользкая мысль все еще вертелась в её голове. Но девушка не могла её уловить последние пару недель, не могла окончательно сформулировать для себя. И вот, наконец, что-то внутри щелкнуло, кто-то открыл окно, что давно было заперто, проветривая душную комнату. Она наконец-то может проживать это самое «после». Осознание было таким простым – все это время девушка была на границе своих «до», не смея перейти в «после». За все эти годы ей вконец надоело себя жалеть, оправдывать, смотреть назад, ей захотелось идти дальше и первые шаги она уже сделала. Свидание, новые друзья, бег, колледж. Пора брать жизнь в свои руки, в этом она сейчас была предельно уверена.

Она снова посмотрела на часы, прошел уже час. Со странным удовольствием она начала собираться на встречу. Впервые за долгое время ей нравилось готовиться, ждать чего-то.

Алекс быстро приняла душ и собралась даже быстрее, чем планировала. Легкое платье цвета бордо красиво оттенял свежий загар, а каблуки выправляли осанку. Девушка распустила волосы, оставшись довольной своим отражением.

У нее в запасе оставалось еще полчаса, поэтому она решила пока выйти к корпусу и позвонить Дэни. Этот парень был её лучшим другом со времен средней школы, всегда был рядом, чему Алекс была благодарна.

- Дэни, это я, - сказала она трубке в руке.

- Не понимаю, кто это?

- Прекрати, ты мой номер наизусть знаешь. Не обижайся.

- Ах, это та самая леди, что уехала из нашего захолустья в новый колледж и за две недели не только не писала или не звонила, но и не ответила толком ни на одно сообщение.

- Прости.

- Больше так не будешь?

- Ты же знаешь.

- Значит, будешь.

Они рассмеялись в трубку одновременно, отчего на душе у девушки потеплело.

- Я соскучилась, Дэн.

- Я тоже. Но я сильнее. Расскажи, как ты?

- Две недели пронеслись слишком быстро.

- Значит, всё хорошо, если быстро.

Они говорили обо всём и ни о чём одновременно: пары, преподаватели, работа Дэни, его тренировки, её ощущения. Она рассказала о вечеринке, отчего парень явно улыбался, она чувствовала его улыбку в тишине.

Проходящие парни засматривались на эту улыбающуюся девушку, чего она, как всегда, не замечала.

- Я иду на свидание.

- Да ладно? И ты об этом говоришь только сейчас?

Голос парня сначала радостный вдруг сник и с опаской спросил:

- С кем?

- Он не профессор, не волнуйся. Парень из кофейни. Зовут Ник, больше я ничего и не знаю.

- Хорошо, - выдохнул он в трубку, - только узнай сразу, есть ли у него дети, жена.

- С этого и начну, ты прав.

Сказав последнее, Дэни ждал ответа, боясь реакции подруги, но она уже могла смеяться над всем, что было давно, в той другой жизни.

Она не заметила, как Ник подошел. Он несколько минут смотрел на девушку, слышал её смех и что-то внутри кольнуло – кому она смеется?

Алекс почувствовала на себе чужой взгляд и заметила парня.

- Всё, мне пора, позвоню тебе позже.

- Пока, Ал. Я очень скучаю.

- Я тоже.

Она положила трубку и подошла к Нику.

- Давно ты смотришь?

- Любуюсь, но не решаюсь подойти.

- Что ж, я сама подошла.

- Поедем возьмем кофе?

- Я уж думала, что ты никогда не предложишь.

Улыбаясь, они пошли к машине.

- Ты очень красивая, - наконец, Ник прервал молчание.

Алекс лишь потупила взгляд, румянец залил её щеки. Девушка не привыкла так открыто получать комплименты.

- Как вчерашняя вечеринка?

- Думала, что будет хуже, но неплохо. Весь вечер общалась с подругой сокурсника, так что было интересно.

Они выехали из кампусов, проехали мимо кофейни, направляясь в сторону города.

- Куда мы поедем?

- Сначала я покажу тебе, где делают лучший кофе в городе. Помимо того, что делаю я, конечно.

Ник снова улыбнулся. Разговор на удивление шел легко и просто, парень много спрашивал, рассказывал о себе. Он был из того рода людей, что ненавязчиво и естественно начинали, а затем вели весь разговор. Он задавал ритм общению, чувствуя, где нужно сменить тему, что можно спрашивать, а что лучше не трогать. Они выпили кофе, прогулялись по парку, взяв ланч с собой в одном из кафе.

- Чем ты занимаешься, кроме работы в кофейне? – спросила Алекс.

- Я беру отдельные курсы в колледже, ищу себя. В этом семестре решил сосредоточиться на программировании, изучаю основы – базы данных, запросы и прочее. Но это не так интересно, расскажи о своих.

- Пока у меня не так много предметов – иностранная литература, английский язык, история искусств, философия, да еще парочка предметов.

- А почему ты бросила прошлый колледж?

Алекс старательно избегала этой темы, поэтому и сейчас решила в общих чертах рассказать, что побудило её к переменам.

Ник был интересным и открытым парнем, но то ли девушка давно не открывалась чужим людям, то ли новый знакомый не завоевал доверия, отчего рассказывать всю историю сразу не хотелось.

Так они провели вместе весь день и часть вечера.

- Ну что, я еще увижу тебя, Александра? Или ты теперь даже за кофе не будешь заходить?

Они уже подъехали к кампусам и сидели в машине. Ник, всё так же улыбаясь, смотрел на девушку, ожидая ответа. В уголках его глаз сидели игривые морщинки, отчего его и без того добродушный вид становился еще милее.

- Я, конечно, подумаю, но есть все шансы, что мы увидимся.

Алекс рассмеялась и добавила:

- Спасибо, хорошо провели день.

Девушка наскоро попрощалась и вышла, не дав парню возможности даже обнять её на прощание, поэтому он уже в спину крикнул:

- Буду ждать тебя завтра в кофейне. И позвоню, у меня ведь есть твой номер.

Алекс обернулась и помахала рукой. Она не знала, хочет ли, чтобы он ей звонил, но попробовать стоило.

Роуз уже была в комнате. Она сидела на своей кровати и что-то читала.

- Где ты пропадала? Да еще такая красивая? Свидание? – оторвалась она от страниц.

- В точку. Тебя не было утром, кстати.

- А речь сейчас и не обо мне. Расскажи, как прошло?

Алекс сняла каблуки, только сейчас почувствовав, что устала.

- Не знаю. Вроде, всё хорошо, но чего-то не хватило будто.

- Искры?

«Скорее жены, детей и шкафа со скелетами» - подумала Алекс в ответ, но вслух произнесла:

- Видимо. Слишком он нормальный что ли.

- Токсичные парни уже давно не в моде, не забывай.

Девушки переглянулись и заговорщицки улыбнулись друг другу.