Chapter 1

Джейден Хосслер

Мчусь по оживлённым улицам мегаполиса. Трель мобильника отрывает мой взгляд от дороги. Хватаю с торпеды телефон и нажимаю кнопку «принять вызов», не глядя.

- Здоров, - звучит на том конце провода. - Прилетел?

- Угу, привет. Вчера.

- Как океан? Как пальмы? Нормально отдохнули? - смеётся. - Или опять сестрёнка сделала вырванные годы?

- Пойдёт, - отвечаю, ухмыляясь.

- Сегодня в девять. Не забыл? - тон становится серьёзным.

- Обижаешь, дружище, - возражаю. Зажимаю трубку между плечом и ухом. Включаю поворотник. Понижаю передачу. - Ни за что не пропущу события века.

- Да ладно тебе, - иронично произносит.

- С тебя два ящика вискаря.

- Один.

- Полтора, - смеюсь. - Мой лучший друг решил жениться. Одного ящика точно не хватит.

- Решил. Наконец-то, - вздыхает.

Примечаю смену настроения. Выгибаю бровь, удивляясь:

- Что не так?

- Отец.

- Тебя это парит?

- Конечно, парит. Как бы тебе сказать... - затягивает паузу. Нарочно.

- Как есть. Говори, - жду. Секунду. Две. Пэйтон молчит. - Эй, ты уснул?

- В общем, моя девочка не совсем во вкусе бати.

- И что? Не ему с ней жить, а тебе!

- Мне. Но суть не в этом. Ты же знаешь моего отца. Если ему что-то не подходит, то...

Друг замолкает. Я тоже молчу, понимая, что он имеет в виду. Антуан Мурмаер - своенравный. Жёсткий. Расчётливый. Во всём видит выгоду, не иначе. С ним трудно. Невыносимо. Двоих взрослых детей он держит в узде. Пэйтон. Мэдс. Шагу ступить не могут без его разрешения.

- Разберёмся, - поддерживаю друга, а затем резко перехожу на другую тему. - Как хоть зовут твою куклу?

- Вечером узнаешь.

- Ты серьёзно? - ухмыляюсь. - Встречаешься с тёлкой полгода, а я даже имени её не знаю.

- Она - не тёлка, - резко возражает. - Вот поэтому я и не знакомил её с тобой.

- Чего это?

- Твои словечки, - чувствую, как на том конце провода друг закатывает глаза. Меня забавляет. - Веди себя сегодня прилично. Ладно? Не напугай мне Джули!

Сердце пропускает удар. Один. Второй. Третий. Имя. Одно только чёртовое имя заставляет мои мышцы напрячься. Я вмиг стаю серьёзным. На лице твердеют скулы. Губы поджимаются в тонкую линию. Тянусь к бардачку. Открываю. Достаю пачку «Parliament». Зажимаю зубами сигарету. Шарю рукой в кармане джинсов. Пусто. Зажигалка лежит на пассажирском кресле. Рядом. Слегка поддаюсь вперёд. Отвлекаюсь на секунду. Одну грёбанную секунду!..

Резкий удар. Сзади. Машину ведёт вправо