1.4 - Между тьмой и светом

Вы просыпаетесь в своей комнате. Удивительно, но ночь все еще продолжается. Поначалу все произошедшее ранее кажется вам обыкновенным сном. Но отчего-то сон этот имеет свои последствия в реальной жизни.

На голове вашей холодный компресс. Больная нога пульсирует, ее крепко сжимает тугой бинт. Стало быть, результаты того загадочного падения отнюдь не вымышленные - они настоящие! А это, в свою очередь, значит, что падение имело место быть наяву, а не во сне.

Вам ничего не остается, кроме как вспоминать произошедшее в мельчайших подробностях.

Профессор. Чемоданы. Ваша комната. Ужин. Библиотека. Призраки. Проблемы с электричеством. Алхимия. Тени. Кабинет профессора. Странный прибор. Сейф. Ключ. ...

Вы углубляетесь в это воспоминание.

Дверь отворяется. Перед вами кабинет. Большое зеркало. Стол с письменными принадлежностями. Сейф в огромном шкафу. Профессор вручает вам загадочный оптический прибор, позволяющий видеть и ощущать предметы, которых без него не существует.

Вам нужен этот прибор, понимаете?

Ваша левая нога все еще болит. Это сильно портит планы. В дверях возникает фигура профессора с различными медикаментами.

-Ну что, как ты себя чувствуешь? Впрочем, можешь не отвечать. Сам вижу, что неважно. ... Падения с лестниц обычно приводят к печальным последствиям. Нередко даже к летальным. Так что можно сказать, ты отделался легким испугом... Похоже, машина оказала на тебя особое воздействие. Этого следовало ожидать. Но я не учел того, что эта штука может неожиданно выйти из строя. И так уж вышло, что в самый ключевой момент она отработала неправильно.

Машина. Множество переключателей. Множество настроек. Теневой Кристалл. Камера для кристалла. Линзы. Зеркала. Стабилизатор напряжения. Большой прожектор.

-Тебе принести что-нибудь почитать? Про великого Дао? Про рейки? Про цигун? Или, быть может, что-нибудь из бестселлеров про ченнелинг или Каббалу?

Вам, как ни странно, всего этого не нужно.

-Что же, похоже, ты хочешь услышать какую-нибудь из моих многочисленных историй. Ну тогда изволь.

Его голос становится ниже.

-Ты же знаешь, что у домов есть репутация. У этого дома она особенно плохая. В нем умерло множество людей. Но причины их смерти очень загадочные. Один каким-то чудом оказался по ту сторону зеркала, другого сгубила его же собственная тень, третий пытался выйти из комнаты, но без конца в нее возвращался... Забавно, правда? Однако интереснее всего то, что все это небылицы. Дом достался мне очень дёшево. Я всего-навсего осмелился в нем жить. Познакомился с призраками, с тенями, нашел то самое легендарное убийственное зеркало и повесил его в своем кабинете на самом видном месте. Я подружился с суевериями, и теперь они меня не страшат.

Профессор развлекает вас разнообразными рассказами о людях, которые гибли только из-за того, что им чудились и виделись разнообразные несуществующие вещи. Один спрыгнул с крыши, потому что искренне поверил в то, что люди могут летать. Второй видел в работах одного известного математика координаты места нахождения старинных сокровищ, в следствии чего исчез где-то в глубинах Атлантического океана. Третий был убежден в том, что изобрел эликсир бессмертия, после чего нарочно отравился мышьяком и умер в жутких мучениях.

Но профессор не может вечно рассказывать истории. Ему необходимо периодически заниматься своими исследованиями. В их часы вы остаетесь в комнате наедине с собой.

Вашу голову посещают разнообразные мысли о том, как можно незаметно завладеть Глазом Прорицания.

Ключ у профессора. Сейф в кабинете.

После длительных раздумий у вас появляется идея - стащить ключ у владельца за очередной трапезой.

Нога болит несильно. Терпимо.

И вот наступает, наконец, время осуществить ваш коварный замысел. Но некая загадочная сила не позволяет этого сделать.

В голове прокручиваются ужасные последствия, к которым может привести кража ключа.

Попросить его по-человечески вы также не можете, потому что в этом случае профессор точно заподозрит неладное.

На ум приходит блестящая идея.

Под покровом ночной темноты вы, вооружившись собственным карманным светильником, выходите во тьму. В ней виднеются многочисленные силуэты различных мистических вещей.

Те деревянные маски, что при свете электрических ламп дружелюбно приглашают гостей в дом, во тьме обретают звериный оскал и крайне пугающие черты.

Они смотрят на вас, как живые, и взглядом провожают к спальне профессора. Скрипят половицы. Все, даже самые незначительные звуки, превращаются в шум.

Вы, прихрамывая, входите в спальню и ощупываете взглядом каждый предмет в ней. Профессор спит крепко. Даже не ворочается, когда вы скрипите дверью и неуклюже сталкиваетесь с разными звенящими и гремящими предметами.

Но вам постоянно что-то слышится, мерещится, вы представляете себе все то, что может произойти с вами, если профессор проснется.

Пока ключ не у вас, вам бояться нечего.

Но сердце разуму не подвластно - оно продолжает настойчиво стучать, дыхание учащается, руки дрожат.

Вы ползком перемещаетесь к прикроватной тумбочке профессора, на которой сияет что-то очень похожее на нужный вам зубастый ключ.

Завладев вожделенным предметом, вы ощущаете на себе взгляд профессора. Он смотрит на вас закрытыми глазами сквозь призму сна. Он все видит.

Вы все еще можете вернуть ключ на место и спокойно уйти. Но, скажите мне на милость, разве любопытство позволит вам сделать это?

Сопровождаемый взором некой магической силы вы покидаете комнату и спешите к кабинету. Но вас там уже ждут таинственные мрачные очертания - они дышат, они живые, они поворачиваются к вам. Каждая картина в доме осуждающе смотрит на вас. Но вы не безоружны - в ваших руках есть луч света, который заставляет подвижных существ застыть и превратиться в множество обыкновенных предметов мебели.

Путь в кабинет свободен.

Дабы больше не иметь никаких дел с теневыми существами, вы включаете электрический свет в комнате. Множество лампочек бьет по глазам, как солнце. Цвет предметов кажется каким-то искусственным. В лучах карманного светильника они были совсем другими. И как теперь понять, каков их истинный облик?

В комнате практически пусто. Ничего лишнего. Шкафчик. Сейф. Стол. Зеркало. И все. Будто хозяин совсем недавно сюда заселился и еще не успел обставить все мебелью и декоративными элементами.

Вы обнажаете ключ и семимильными шагами движетесь в сторону сейфа. Тяжелая железная дверца отходит в сторону и представляет вашему вниманию сверкающий в свете лампочек оптический прибор с магическими знаками на одном из его ободков.

Стоит лишь приложить Глаз Прорицания к одному веку и закрыть другое, как тут же вся комната преображается. Из ниоткуда вырастают столы, стулья, шкафчики, полочки, у стены материализуется звездный глобус.

Все это превращение выглядит потрясающе. Комната становится намного уютнее. Но что немаловажно - возникают две широкие двери - левая и правая. За обеими темнота.

Вы заглядываете во тьму левой двери сквозь прибор. На стеклышке ядовитым зеленоватым загораются непонятные иероглифы, они мелькают, переливаются - светлеют, темнеют - горят и гаснут. Образуется холодное свечение, черты помещения за дверью поясняются.

Свет от вашего карманного источника не дает никакого эффекта. Он что с Глазом, что без него - совершенно бесполезен.

Вы осматриваете многочисленные заметки, чертежи, модели, макеты, механизмы - но все это дешёвый реквизит, отвлекающий вас от по-настоящему важных вещей.

Среди множества проводов и электрических установок, каких-то пультов и панелей блестит ручка ящика. В ящике чьи-то каракули. Но, сравнивая их с чертежами, вы понимаете, что это не почерк профессора.

Объявления о таинственном исчезновении ассистента профессора Ван Дер Вардера. Множество писем с приглашением к профессору. Бумаги, написанные другим почерком. Дело об исчезнувшем ассистенте к контрольной печатью "ЗАКРЫТО".

-Ах, ты вор! - Выделяется в дверном проеме тощая фигурка профессора.

Щелкает выключатель, и в кабинете гаснет свет.

С фигурой происходит нечто-то странное. Она меняется. Увеличивается в размере. Обзаводится пугающими звуками и прямо с места прыгает в другой угол комнаты. Больше ни единого слова не доносится из уст профессора. Его очертание перестало быть человеком ровно тогда, когда он выключил свет.

Вы сдуру освещаете фигуру своим фонариком, и она частично обретает черты профессора.

-Видит бог, я этого не хотел. Но теперь ты знаешь мою тайну, и я не позволю тебе уйти.

Профессор с нечеловеческой силой отнимает у вас источник света и со всей дури разбивает его обо что пришлось.

Вот теперь вы точно безоружны.

Пробуждается некая сверхъестественная сила, которая жила в вас самого рождения, даже несмотря на то, что вы раньше ее не замечали, появляется воля к жизни. Вам приходится бежать быстрее, чем со всех ног. На бегу вы интуитивно, точно провидец, находите правильные повороты, незапертые двери. Шестое чувство подсказывает вам, куда побежит профессор.

Глаз крайне смутно показывает очертания. Однако без него убегать было бы просто невозможно.

Мелькают маски, портреты неизвестных людей, бюсты, обереги, знаки, формулы.

Вы отказываетесь в гостиной и включаете электрический свет. На свету чудище превращается в профессора, но свой звериный оскал не теряет.

-А ты хитрый.

Профессор мгновенно хватает какую-то тяжелую вещь и с безумной силой кидает ее в электрическую люстру. На вас сыпятся осколки.

Вы проскальзываете в Астрологический Павильон через дверь, которой не существует без Глаза Прорицания.

Вас окружают космические шары, глобусы, астролябии, янтры, телескопы, карты, часы, секстанты, торкветумы, астрариумы, Антикитерский механизм, макет Солнечной Системы, армиллярная сфера и прочие вещи, которыми ваши руки баррикадируют двери.

-Как это любезно с твоей стороны, - возникает хрипловатый голос профессора. Причем где-то по вашу сторону.

Вы, разбегаясь, открываете собой окно, вываливаетесь на улицу, весь израненный стеклами. И с безумной скоростью мчитесь в темноту. Холодно. Вы не одеты как следует.

Дрожь так и бежит по телу, несколько сковывая ваши движения. Вы выходите на тропу и нервно оглядываетесь по сторонам.

Вы твердо решили, что перегрызете глотку любому существу, которое приблизится к вам хотя бы на метр. Любому! Будь оно видимым или невидимым, будь оно сильнее вас в тысячу раз, будь оно ловчее и изворотливее, будь оно настоящим или вымышленным. Вы готовы ко всему! Вы безумны!

Со всех сторон вас окружают силуэты и все как две капли воды похожи на Теневого Профессора. Мрачные фигуры подвижны. Они всюду. От них нельзя убежать.