Глава 18.

Прошло пять лет.

Девятого сентября в галерее Уайтчепел собралось много людей. В этот день должна была состояться масштабная выставка картин известной художницы Мэри Смит, все с нетерпением ждали её появления.

Главный зал, помимо работ девушки, торжественно украшали пёстрые ленты, шарики, причудливые декорации.

Через некоторое время появилась сама Мэри. О, это уже была не маленькая веснушчатая школьница, перед людьми стояла настоящая женщина, молодая и цветущая, в полном расцвете своей чарующей красоты. Чёрное вечернее платье Мэри переливалось на свету и ярко блестело, как и её игривые изумрудные глаза. На раздавшийся град аплодисментов, она лишь скромно поклонилась, не позабыв одарить каждого дружелюбной улыбкой.

Поднявшись на некое подобие сцены, Мэри подошла к микрофону и, немного дрожащим от волнения голосом, начала свой монолог:

- Дорогие друзья, для начала хочу сказать огромное спасибо всем тем, кто решил разделить со мной этот вечер и находится сейчас здесь. Не выразить словами, как я счастлива, что моё творчество нашло отклик в стольких сердцах. Если кто-то когда-нибудь сказал бы мне, что однажды я буду стоять перед целой толпой ценителей главного дела моей жизни, я б не поверила. А ведь этот кто-то говорил... Но об этом чуть позже. Также хочется поблагодарить моего мужа, всех близких и друзей, это именно те люди, благодаря которым я не сдавалась и продолжала идти к своей цели. Они моя поддержка, моя опора, и эта победа - наша общая! А теперь, ближе к делу, - Мэри указала рукой в сторону одной из картин, публика обернулась и увидела портрет миловидной девушки со светлыми волнистыми волосами и широкораспахнутыми голубыми глазами. Мэри продолжала. - Эта работа была признана лучшей изо всех моих работ, на неё ушло много сил и времени... И я бы хотела посвятить её моему другу, сегодня ему бы исполнилось двадцать три года. С трудом верится, что его нет со мной уже пять лет.Только будто вчера мы познакомились, только будто вчера вместе гуляли... Он был ещё совсем юн, я до последнего не верила, что у меня его забрали... Я помню, как он хотел увидеть этот портрет, когда он был только рисунком, а я не давала, говорила всё позже, позже... А время-то, оно не стоит на месте, оно беспощадно. Вчера ещё вокруг тебя хоровод друзей, а сегодня уже никого. Дорогие мои, цените каждое мгновение! Никогда не знаешь, какое из них окажется последним. Берегите своих родных, друзей, не совершайте моих ошибок, иначе потом всю жизнь будете жалеть о них. А мне остаётся сказать только одно... Том, если ты меня слышишь, знай, я помню тебя и бесконечно люблю! Спасибо за то, что ты был в моей жизни!

Аплодисменты раздались ещё громче, казалось они не думают прекращаться. Люди кричали "браво", бросали на сцены букеты цветов, благодарная всей душой Мэри с трудом сдерживала слёзы.

Ещё долго люди не отпускали полюбившуся им девушку, все хотели сфотографироваться, взять автограф, поговорить с ней.

Но, наконец, в часов шесть, когда солнце начало потихоньку опускаться за горизонт, и заалел вдалеке закат, Мэри освободилась и скорее направилась к ожидавшей её машине.

- На городское кладбище, пожалуйста, - сказала она водителю.

Через четверть часа, Мэри с букетом нежных незабудок, была у могилы Тома. Она долго стояла, не проронив ни слова, и смотрела куда-то мимо отрешённым, потерянным взглядом.

- Эти цветы, такие же красивые, как и глаза той, которой принадлежало твоё сердце, пусть они напоминают тебе, что ты по-прежнему значим для всех нас и не забыт, - проговорила Мэри, положив цветы на мягкую землю. Затем она подошла к могиле Эмили, она располагались тут же, и положила пару круглых жёлтеньких лимонов. - Спите спокойно, мои ангелочки.Мэри утёрла набежавшие слёзы белоснежным платком.

- Надо же, какая встреча! - раздался голос за спиной.

Девушка обернулась и увидела Рейчел, с которой ни разу не пересекалась с того самого дня. Она совершенно не изменилась, разве что подстригла волосы под самое каре.

- Не думала, что ты когда-нибудь решишься расстаться со своей шевелюрой.

- Мне не хватало в жизни перемен, захотелось попробовать что-то новенькое, - улыбнулась Рейчел, проведя рукой по шелковистым прядям.

- Как видишь, перемены не всегда к лучшему, - ответила Мэри, устремив взгляд в сторону могилы друга. Рейчел печально кивнула. - Что ты здесь делаешь? Ты тоже пришла к Тому?

- Не совсем, я к брату...

- Ты говоришь о... Неужели? - не верила своим ушам Мэри.

- Да, всё верно... Я о Максе...

- Но... Когда? Что произошло?

- Три года назад, ковид.

- О, нет... Бедняжка, как ты...

- Всё нормально, я держусь! Во всяком случае стараюсь. Знаешь, когда я здесь, мне гораздо легче, чем когда я вдали от него. Так что, я пытаюсь, по возможности, приезжать раз в месяц.

- Так часто? - ужаснулась Мэри.

- Ха, видела бы ты, что творилось первые полгода, я каждый день, всё свободное время, проводила на кладбище! - отвечала Рейчел, прямо глядя на собеседницу.

- Право, это удивительно! Он тебе даже не родной был, однако, ты любила Макса и заботилась о нём так, как не всякая родная сестра смогла бы...

- Верно, он слишком много для меня значил. - помолчав, Рей спросила. - Ну а ты, часто Тома навещаешь?

- Стыдно признаваться, но я первый раз здесь сегодня... Не хватало раньше сил даже близко подойти к кладбищу. Ты была права тогда, я ужасный друг, - тяжело вздохнула Мэри.

- Эй! Ты чего, не говори так! Я, глупость сказала, тебе не следовало её слушать даже, - Рейчел подошла к Мэри и осторожно коснулась её, заглядывая в глаза опечаленной девушки. - Ты самый замечательный человек, которого я знаю! Тому несказанно повезло иметь такого друга. Уж поверь мне, он очень ценил тебя и никогда не подумал бы о тебе плохо. Я вижу, мои слова, к сожалению, не прошли мимо и больно ранили, прости меня, Мэри, я не хотела тебя обидеть! В тот день мне самой было непросто, вот я и ляпнула сгоряча. В каких бы отношениях мы не находились с Томом, в конце концов, когда-то мы были очень близки. Поэтому меня огорчает тот факт, что люди считают, что мне на него плевать. Да, я сама об этом неоднократно заявляла! Да, я встречалась с ним только потому, что он был самым красивым парнем в школе! Да, я принесла ему множество страданий! Но я никогда не желала ему зла, а тем более, смерти... Я также, как и все, переживала за Тома, сочувствовала его горестям...

- О, Рейчел, дорогая! Прости и ты меня, я так ошибалась на твой счёт! Мне безумно жаль, что мы потеряли столько времени, дуясь друг на друга ни за что. Нужно было просто сесть и спокойно во всём разобраться. Только вот, стоило сделать это чуть раньше, возможно, многое бы сейчас было иначе...

Мэри крепко обняла подругу, обе заплакали. Рейчел, с которой она прошла бок о бок такой длинный и тяжёлый путь, как могла она в ней сомневаться, да ещё обвинять в чём-то? Если бы Том видел их радостное воссоединение, если бы он...

Мэри очень утомил наполненный событиями день, ей хотелось отдохнуть от шума и побыть в одиночестве, поэтому, распрощавшись с Рейчел, она отправилась гулять по ночным полупустым лондонским улочкам.

Да, людей вокруг почти не было, а всё таки Мэри не удалось побыть одной, её одолели воспоминания, точнее одно конкретное.

Мэри вспоминала первую встречу с Томом. Они с семьёй тогда только переехали в Спиталфилдс, и пока родители разбирали вещи, любознательная девушка тихонько ускользнула из дома, отправилась на разведку и заблудилась. Избранный ею наугад путь, привёл к белокаменной церкви, на ступеньках которой одиноко сидел юноша. Мэри в отчаяньи бросилась к нему и потянув за рукав, стала просить о помощи. Том, ухмыльнувшись, согласился проводить её, оказалось, они соседи. Но самое смешное - дом Мэри находился всего в двух шагах ходьбы от церкви. На следующий день выяснилось, что новоиспечённые друзья - одноклассники, это ещё больше сблизило их.

Нетрудно догадаться, куда именно направилась Мэри. В то время, как она спешила к церкви, мысли её были заняты немного другим. Один вопрос не давал ей покоя. Мэри рассуждала: "Кем на самом деле была Эмили Андерсон? Результатом сильных галлюцинаций больного человека или кем-то иным? Возможно, бесплотным призраком несчастной влюблённой девушки, чьё трепетное юное сердце, даже остановившись, продолжало любить..?"

Мэри пришла. Она собиралась уже поближе подойти к церкви, присесть на лавочку и продолжить свои философические размышления о жизни и её смысле... Но вдруг, девушка заметила, что на ступеньках неподвижно сидит чья-то фигура. Она была одета во всё чёрное и могла запросто слиться с ночным мраком. Но матовый свет фонаря падал прямо на неё, так что, без сомнения, это был человек и, скорее всего, юноша.

Мэри встала, как вкопанная и, не веря своим глазам, смотрела на него. Сердце, её забилось в бешеном такте, руки задрожали, не подходя ни шагу ближе, она, с сильной дрожью в голосе, крикнула:

- ТОМ!!!

Молодой человек обернулся...