Глава 17. Обрести защиту

ЛЮ САН

Кажется, я видел ад. Мое тело горело в кармическом пламени, наказывающем гнусных грешников — иного я не достоин. Эта боль дарила мне утешение за то, что я в очередной раз прибег к обману. После произошедшего в машине по дороге в больницу, пусть я и был на грани жизни и смерти, я кое-что понял: Хэй Цзинь просто так не спустит мне с рук покушение. Он мгновенно понял, что это все организовал я, а чтобы хоть немного выгородиться, я выставил себя очередной жертвой дворца. Ничто не сработало бы лучше правды. Я просто выпустил все, что давило на меня это время, и эмоции вышли искренние. Мне даже стало легче. Однако, чтобы сохранить расположение Хэй Цзиня, а следовательно, и свою жизнь, этого было мало, а потому я решил заставить его мучаться чувством вины. Именно поэтому, когда он зашел меня проведать, я начал истерить и «бредить», а когда он решил меня утихомирить, я нарочно заметался в кровати так, чтобы разошлись швы. Впрочем, на какой-то момент мне и правда показалось, что Хэй Цзинь пришел расквитаться со мной — разум после лекарств был еще затуманен, масло в огонь подлила еще боль и потеря крови, а потому я вскоре перестал отличать правду от лжи, и меня охватила паника. Что было потом — только кармический огонь выжигал мое тело дотла. Ну, или мне так казалось.

Отправляясь в лионский сеттльмент, я полагал, что не выберусь живым, но совсем не ожидал, что окажусь в больнице, можно сказать, в тылу противника. Как быть дальше, я совершенно не знал.

На поправку я пошел быстро, через несколько дней уже спокойно сидел, пусть рана и доставляла много неудобства. Я не выполнил указ Мяо Чжуана и поручение Хо Фэна, и просто так это не оставят. Нанятый дворцом стрелок мертв, поэтому он не доложит, что это я выручил Хэй Цзиня, однако после произошедшего из казино выбежали какие-то люди с оружием, и кто это был, я понятия не имел — возможно, люди Хо Фэна, контролировавшие миссию. Вряд ли Хэй Цзинь перестрелял их всех. Так или иначе, мой второй зять узнает, что я собственными руками все испортил, а потому сейчас я в большой опасности. И ладно, если сделают что-то со мной — родители находятся буквально в заложниках у Хо Фэна, и за них я переживаю больше всего. Мне следовало что-то придумать, чтобы правильно разыграть карты.

Через пару дней раздумий я решил, что следует попросить помощи у Хэй Цзиня.

Вся компания часто навещала меня, чтобы справиться о здоровье, разве что я не видел среди них того дерзкого революционера, который постоянно угрожал мне расправой. Как после сказала Мяо Шань, он был в здании администрации, когда упал самолет. В принципе многие революционеры погибли после этой атаки, потому что администрация стала их основной базой, а раз пострадал их предводитель, то вся группировка скоро развалится, если от нее вообще еще что-то осталось. По этому поводу я испытывал смешанные чувства: с одной стороны было жаль Мяо Шань, которая переживала за своих друзей, с другой — чем меньше революционеров, тем лучше клану Хуан Лун. Но если подумать, революционных группировок много, так что исчезновение одной — лишь капля в море, а потому поправится друг Мяо Шань или нет, большой роли не сыграет. В глубине души я надеялся, что третья сестра не потеряет еще одного дорогого ей человека. Но что было самым удивительным, она еще искренне боялась за меня. Я ожидал, что Хэй Цзинь со мной что-то сделает, если не прикончит, то хотя бы изобьет, но Мяо Шань каждый раз ему мешала и защищала меня от него.

Когда они вновь пришли меня проведать, я решил сразу завести нужный мне разговор.

— Боюсь, что Хо Фэн найдет способ убить меня за предательство. — Думаю, они и сами прекрасно это понимали. — Если вас не затруднит, могу ли остаться с вами?

Хэй Цзинь огрызнулся:

— Бредишь, что ли? Мы и не собирались тебя выпускать из поля зрения. Хо Фэн наверняка тебя убьет, особенно после того, что мы написали в газетах.

— А что вы написали в газетах? — не понял я.

Они рассказали, как использовали мое имя и выдали правду об указе Мяо Чжуана журналистам, а газеты уже отпечатались тысячными тиражами и произвели фурор. Тут я похолодел. Теперь вся страна знает, что прошлый император избрал меня преемником. Груз ответственности пришиб меня словно могильной плитой.

Мяо Шань села рядом со мной на кровать и взяла за руку.

— Не переживай, Лю Сан, мы тебя защитим.

— Да уж, умеете вы поставить человека в безвыходное положение.

— О чем ты? Разве сам не говорил, что императором должен быть ты? — казалось, она этого не понимала.

— Кто сказал, что я этого хотел?

— А кто еще, если мой отец избрал тебя?

Я тяжело вздохнул.

— Да, мои желания, безусловно, не играют никакой роли, раз так сказал покойный император.

Мяо Шань вдруг резко побледнела, глядя на меня растерянным взглядом. Уверен, теперь она четко осознала, в каком я оказался положении, ведь сама не раз была на моем месте: Мяо Чжуан что-то приказывал или что-то требовал, совершенно не считаясь с желаниями собственных родственников.

— Прости, Лю Сан, — вдруг проговорила она. — Кто не хочет занять трон?

Я перевел взгляд на Хэй Цзиня — вроде как, они говорили, что он тоже этого не хотел.

— Да уж найдутся такие, — подметил я.

— В любом случае, — вмешался Хэй Цзинь, — сделанного не воротишь. Теперь мы поддерживаем тебя. И, в отличие от меня, у тебя есть указ.

— Он остался в Запретном городе.

— Тем не менее, он существует, — отрезал Хэй Цзинь.

Я не стал говорить, что после ареста моих родителей дом могли обыскать и уничтожить любые доказательства последней воли Мяо Чжуана. Усомнятся во мне — и могут вышвырнуть вон. Тогда уж я могу смело сам себе вырыть могилу и лечь в нее, не дожидаясь, когда это сделает Хо Фэн.

Тут меня от осмысления всех новых известий накрыла усталость, поэтому я пониже лег в подушках. Все поняли, что мне нужно отдыхать. Мяо Шань поправила мое одеяло, что озадачило меня еще больше, а после взяла рядом стоявшего Сюэляня за руку и повела прочь из палаты. Хэй Цзинь рассказывал о своем младшем брате, но увидел я его впервые лишь в этом году. Он был одного возраста с Мяо Шань, и они действительно неплохо ладили. Более того, я был уверен, что там нечто большее, чем дружба. На мой взгляд они друг другу подходили: я прекрасно помню, как покойный У Чжэнь издевался над парнем, за что Хэй Цзинь и мечтал избавиться от старикана, а Мяо Шань всегда была на стороне угнетенных — как раз именно таких как Сюэлянь. Кажется, что можно было бы и подумать о браке этих детей, но ведь не после того, как третья сестра вышла замуж за Хэй Цзиня! Что она себе вообще позволяет? Замужем за одним, ходит под ручку с другим! Вот уж никак не ожидал такого от этой девчонки! Отца в живых у нее больше нет, кто теперь будет ее воспитывать?

— Лю Сан, — оказывается, Хэй Цзинь не ушел вслед за ними.

— Твоя жена неплохо ладит с твоим братом, тебя это не волнует?

Он закатил глаза.

— Наш брак условный.

— Хэй Цзинь, она принцесса! Ты хоть понимаешь, что наделал?

— Ничего не было, мы только составили документ и все, а у поддельного брака нет никаких оснований считаться настоящим.

Я пристально на него посмотрел. Есть ли смысл ему врать? Вряд ли. К тому же, Хэй Цзинь не из тех, кот любить плести интриги, ему больше присуща прямолинейность.

— Вы меня с ума сведете, — я схватился за голову.

— Прости, Лю Сан.

Я нахмурился, подняв на него взгляд. Извиняется? За что? Это я привел наемного убийцу по его душу, было бы правильно, если бы он придушил меня сейчас.

— Я слишком жестоко с тобой обошелся, — продолжил Хэй Цзинь. — Ты закрыл меня от пули, поэтому спасибо тебе. Ты не заслужил такого отношения с моей стороны.

Я весь напрягся, вжав голову в плечи, и, не моргая, смотрел на Хэй Цзиня. Даже не вполне верил, что услышал это собственными ушами. Хэй Цзинь говорил вполне серьезно, а насколько я его знал, он несет ответственно за свои поступки и слова, значит, искреннее раскаивается в содеянном.

Неожиданно. Это я должен извиняться, но раз так случилось, значит, у меня получилось взрастить в нем чувство вины. Пока что рядом с ними я буду в безопасности.

Я расслабился и вымученно улыбнулся.

— Ладно, брат Цзинь, я, можно сказать, сам попал в ту ловушку, которую поставил для тебя, поэтому мы квиты.

— А еще, — Хэй Цзинь будто меня не услышал, — прости за то, что по моей вине тебе пришлось накладывать новые швы.

— Брат Цзинь, — устало протянул я, — мне про это рассказали врачи, но я этого даже не помню. Мне, вроде, что-то померещилось после наркоза, и ты меня успокаивал, поэтому тебе совершенно не за что извиняться.

Да, и правда все получилось. Теперь Хэй Цзинь на моей стороне и будет защищать от людей Хо Фэна. Мне казалось, я не так хорош в дворцовых заговорах, но может, лишь прибедняюсь — в конце концов во мне течет кровь императоров.