Преимущества дружбы

 Хранить тайны нелегко. Секреты - тяжелое бремя, которое всегда с тобой. Оно хрупкое, как фарфор: одно неосторожное движение и его осколки разлетятся вокруг, больно задевая каждого, кто имел несчастье быть рядом. Человек на протяжении жизни, порой, может насобирать больше десятка фарфоровых вазочек: маленьких и тех, что побольше. Зачем мы это делаем? Почему не выбрать простой, ни чем не приметный кусочек стали - правды? В этом вопросе и есть ответ. Секреты придают всему лоск. Чудесный блеск фарфора завораживает, заставляет поверить в его совершенство. И потом шагаешь по жизни с этими сияющими вазочками, пытаясь удержать каждую. А когда имеешь неосторожность упустить - за частую испытываешь облегчение. Однако другие становятся жертвами разлетевшихся осколков.

Я упустила свою вазу, открыв друзьям часть жизни, которую так тщательно пыталась вытеснить из памяти. Стало ли мне легче? Несомненно. Задело ли это близких людей? Безусловно. Помогут ли они мне подмести дребезги фарфоровой вазы? Не знаю. После того, как и Крис услышал целую историю, молчание нависло над нами. Все только растерянно переглядывались между собой. 

- Что вы собираетесь делать дальше? - нарушила неловкую тишину Шэри. 

- Узнать, кто он, - ответила Грейс. 

- То есть, в полицию вы идти не собираетесь? - Ден продолжал настаивать именно на этом решении. Мой мозг говорил, что необходимо сообщить полиции, но моё сердце кричало, что это неверный шаг. 

- Не сейчас. Неизвестный не глуп: наверняка только этого и ждёт. Вы думаете, что он не обдумал такого исхода? Я больше чем уверен, что его гениальный план именно в этом и состоит, - говорил Адам, меря комнату большими шагами, - Придурок - одержим. У него соберётся достаточно грязи, чтобы облить нас всех. Или неужели у вас нет секретов? 

- Мы ведь совсем ни при чём! Это ваша проблема! - Ден снова горячился, надвигая очередную бурю.

- А вы наши друзья! Таковы уж преимущества дружбы. Тебя никто ни к чему не принуждает. Хочешь уйти - уходи! Советую подыскать не проблемных друзей, которые в трудную минуту подставят плечо, вместо того чтобы просить о помощи! - Грейс захлёбывалась слезами. 

В этот момент мне открылась одна простая истина: друг познается в беде. Эти слова приходилась слышать кажется уже больше тысячи раз, но только сейчас  они обрели нужный смысл. С течением времени люди потеряли ценность этих слов. Слова превратились в набор букв, только и того, что красиво уложен. До этой самой минуты, я никогда не задумывалась над дружбой, как над чем-то большим нежели просто определение человеческих взаимоотношений. Мой взгляд на данное понятие был слишком предметным. С Адамом и Грейс меня связывает авария, а с остальными ребятами - школа.  Так называемые соединители. И вся "дружба" построена только на этом. 

Пришло осознание собственного эгоизма. Я ведь совсем не имею понятия, какие они на самом деле. Мы никогда не делились сокровенными мечтами и подлинными проблемами. А всё потому что на мне постоянно был пуленепробиваемый жилет. Даже Адам, самый близкий человек, показался вдруг чужим. Я не знаю какую пиццу он любит или какую музыку слушает. Шэрил постоянно не закрывает рот, а я не знаю на что у неё аллергия. Неужели мне удалось только сейчас заметить, что у Криса есть сестра? А Ден проходит нелегкие времена, скрывая правду под маской своих шуток? Грейс, которая была в состоянии простить и полюбить меня несмотря на прошлое. И всё же эти люди были здесь. 

- Эй Ден, перестань нервничать. Никто нас убивать не собирается. Как бы парадоксально не зазвучало: сегодняшнее происшествие это доказало. Неизвестный, кем бы он ни был, только играет, пытается запугать. Но в самом то деле - он тот, кто боится, - отозвался Крис, стараясь разрядить ситуацию.

- Грейс права. Мы - друзья не только для того, чтобы вместе сидеть на уроках или обедать в столовой. Мы - поддержка друг друга. Неизвестный один, а нас шесть, - изрекла Шэри слегка дрожащим голосом. 

- Их двое, - поправил Адам. 

- Черт подери! Нас и так больше! - возразил Ден, который похоже чувствовал себя виноватым. Тот еще эгоист, совсем как я. 

***

Адам вызвался подвезти меня домой. Кажется, он просто боялся отпускать меня одну в таком состоянии. В больнице было много слёз и переживаний. Да и вообще день был эмоционально тяжёлым. Нам пришлось уехать, как только прибыли родители Криса. Их удивлению не было предела, когда перед ними предстала куча подростков, которые, сбившись в кучку вокруг кровати их сына, крепко обнимались. Не знаю, как я позволила втянуть себя в эту сладкую сцену. Стыдно признаться даже самой себе, но мне понравилось. Мы никогда не были так близки. Улыбка самовольно проскользнула на губах. Хорошо, когда друзья рядом, готовые понять и помочь. 

Можно очень долго быть уверенным в том, что полагаться следует только на себя. Все мы, по правде говоря, зацикленные на своей личности. Но ведь человек также не может быть постоянно один. Люди созданы для людей. Разве один человек смог бы построить наш мир? 

- Адам, а какую пиццу ты любишь? - спросила я внезапно. 

- Эм...Ты голодна? - парня мой вопрос застал врасплох, потому что давно не приходилось видеть на его лице такую явную растерянность.

- Нет-нет, - однако мой желудок был похоже совсем иного мнения, - ну, может, немножко...

- Тогда давай заедем в Пиццатопию и возьмем на вынос, - смеясь, предложил Адам. 

- Хорошо, - смущенно сказала я. И зачем только было начинать этот глупый разговор? 

Спустя несколько минут неловкого молчания Адам отозвался:

- Я люблю парму. 

- Что? 

- Моя любимая пицца. Ты спрашивала...

- Ах, да! Парма значит, - проговорила я, лучезарно улыбаясь. Только бы не забыть. 

***

"Ты до сих пор думаешь, что это просто невинная игра в смс-ки?"

Я не верила больше Неизвестному. Ни единому слову. Во всём, что он писал или делал, проявлялась ложь. Правда, за которой я так отчаянно гоняюсь, похоже никогда не будет найдена. А что если просто сложить карты в сторону и встать из-за стола? Прекратить эту дурацкую игру? Исключено. Я подведу Грейс. Она - единственный человек, который действительно заслуживает взглянуть в глаза Неизвестному или еще лучше - влепить ему изрядную пощечину. 

В таких депрессивных размышлениях я отправилась на встречу с Томасом, который был шокирован известием о вчерашнем пожаре. Всю дорогу я, словно Гамлет, рассуждала о том, рассказать ли ему правду или нет? Быть лгуньей или не быть? Решив, что довольно из меня героических признаний, я поклялась молчать. К Томасу Неизвестный пока еще не добрался. Возможно, его он оставит на финальный раунд. Завершение игры будет грандиозным. Я нервно взглотнула. Чертовски захотелось выпить. Почувствовать на языке терпкий вкус алкоголя. Мысль показалась мне не приемлемой, и встряхнув головой, я уверенным шагом направилась к кафе. 

Томас сидел возле окна. Парень не сразу меня заметил, поэтому предоставилась возможность понаблюдать за ним исподтишка. Его скулы были сжаты, а  глаза устремлены вдаль. Он казался таким же отчужденным, как и в первый день нашего знакомства. До сих пор мне так и не удалось понять, откуда в нем столько печали. Вероятнее всего, что все дело в его нелегком детстве и неизлечимой болезни сестры. Такие раны тяжело заживают, превращаясь в некрасивые шрамы. Парень увидел меня, и его лицо сразу же просияло улыбкой. Нельзя было не ответить тем же. Когда Томас улыбался, он становился совсем другим человеком. Однако я любила его грусть. 

- Привет!  - поздоровалась я, легко целуя Томаса в щеку. Он всегда смущался, когда я так делала при свидетелях. Вообще, у нас существовало негласное правило: в школе никаких поцелуев. Наши отношения были секретом, о котором все и так знали. Мы никогда не обсуждали это, но каждый из нас понимал, что публичность только всё испортит. Наша любовь была другая, не типичная. 

- Привет! Я еще не брал кофе. Какой ты хочешь? - спросил парень, неловко запихивая руки в карманы штанов. 

- Американо. Двойной, пожалуйста, - устало пробормотала я. Томас удивленно вскинул бровью. 

- Ты уверена? В пол второго? 

- Да, иначе усну прямо здесь. 

- Ну хорошо. Сейчас вернусь с твоим спасательным эликсиром. 

 - Спасибо! 

Сняв куртку, и натянув и без того растянутые рукава моего любимого свитера, я подперла руками подбородок и уставилась в окно. Вместо маленьких магазинчиков на противоположной стороне улицы, перед глазами вертелись картинки горящего дома. Это воспоминание, еще такое свежее, не давало мне покоя целое утро. Сразу после пробуждения оно показалось ни чем иным как ночным кошмаром, однако слишком реальным, чтобы быть просто сном. 

Вдруг мое внимание привлекла фигура, на половину скрытая за почтовым ящиком. Ядовито-зеленый плащ на стоящей девушке был столь аутентичен, что я без малейшего сомнения могла узнать Шэри. Похоже сегодня мне было суждено подсматривать за близкими людьми. Интересно, как изменился её мир после вчера? Её размеренная, ничем не выдающаяся жизнь за один вечер стала похожа на фильм со страшными секретами и угрозами. Трудно поверить, что такое возможно в реалиях маленького городка. Не успело моё воображение разыграться, как к Шэрил приблизился кто-то в черной куртке. Лицо человека скрывалось за капюшоном. Опасаясь, что это может быть Неизвестный, я в миг выпрямились и практически уткнулась носом в стекло, дабы получше всё разглядеть. 

Они о чем-то разговаривали. К сожалению, несчастный почтовый ящик закрывал почти весь обзор. Незнакомец достал из своего рюкзака какую-то посылку и передал её моей подруге. Может это просто курьер? Я встала и передвинулась немного влево. В конце концов показалось разгорячённое лицо Шэри. Она казалась раздражённой происходящим и что-то усердно пыталась доказать стоящему рядом. Сердцебиение моментально ускорилось. Неужели и вправду Неизвестный? Я схватилась за куртку готовая в любой момент выбежать к ним. Подруга нервно махнула рукой и поспешила удалиться. Незнакомец же развернулся и направился в другую сторону. Пару секунд меня терзали сомнения за кем последовать. Шэри, которая возможно помогает Неизвестному или же он сам? 

Не долго думая, я сорвалась и выбежала из кафе. Послышалось только удивленное "Мэл, ты куда?" Томаса, прежде чем за мной захлопнулась дверь. Развевающийся зеленый плащ маячил впереди, указывая мне верный путь. Девушка быстрым шагом, неся подмышкой таинственную коробку, передвигалась вверх по улице. Спустя несколько минут, она замедлилась и начала всматриваться в номера домов. Я, последовав её примеру, тоже умерила шаг и сместилась ближе к витринам магазинов. Найти нужный адрес не составило труда. Спрятавшись за стендом с газетами, я наблюдала, как Шэри набирает код на домофоне. Как только она скрылась внутри дома, я помчалась туда. Буквально в последнюю секунду мне удалось придержать дверь. 

Сверху слышался приглушенный стук каблуков девушки. Казалось, что моё дыхание было слишком громким, а шаги по ковровом покрытии разносились эхом по целом подьезде. Каждый удар собственного сердца был оглушающим. Шэри остановилась этажом выше. Я не рискнула подниматься дальше и, пройдя вглубь коридора, затаилась за огромным цветком, который имел счастье там быть. Очень своевременное решение, потому что моя подруга всего лишь несколько секунд спустя начала быстро спускаться. Интуиция подсказывала что нужно посмотреть, кто заберет посылку. Не теряя ни минуты, я взобралась на второй этаж. В коридоре стояла удивленная Грейс. 

- Мелисса? 

- Грейс?! 

- Это от тебя? - спросила она, указывая на коробку. 

- Нет. 

- Что ты тогда здесь делаешь? - с недоумением говорила Грейс, поглядывая то на меня, то на стоящую под ногами посылку. 

- Я...Я следила за Шэри. Это она оставила, - неуверенно бормотала я. 

- Что значит "ты следила за Шэри"? - нерешительно тянула девушка, аккуратно поднимая коробку. 

- Я была уверенна, что Неизвестный попросил её это сделать. 

Грейс осторожно открыла крышку и заглянула внутрь: 

- Ты права. Здесь сладкий сюрприз от нашего общего знакомого.

Я поспешила к ней. Внутри красовался шоколадный торт, на котором красным кремом виднелась надпись "Добро пожаловать". При одной из стенок также находился маленький конверт с запиской внутри. "Советую угостить друзей в честь их офицального присоединения в команду". 

- Думаешь, Шэри помогает им? - вопрос, на который мне не хотелось отвечать, сорвался с губ Грейс. 

- Я отказываюсь в это верить, но всё говорит об обратном, - тихо произнесла я. 

- А что если они шантажируют её совсем недавно? Например со вчерашнего дня? 

- Или может уже больше месяца? 

У Грейс зазвонил телефон. Она передав мне торт, достала из кармана штанов свой телефон. 

- Можем спросить её прямо сейчас, - проговорила подруга, показывая мне экран с входящим звонком от Шэри.