Прошу, не задерживайтесь

Мир вдруг остановился, и мне захотелось сойти. Моя жизнь казалась насквозь пропитана гадким Неизвестным. Даже когда я совсем не подозревала о его существовании, он уже был рядом. Видимо детская обида оставила в его душе неизгладимый след. Но почему Джесс? Какова её роль в этой истории? Как только ко мне вернулся дар речи, и я приготовилась задать те самые вопросы, открылась входная дверь, впуская Минди. Девушка сначала с удивлением, а затем недовольством взглянула на меня и доложила своим вредным голосом, что часы посещений окончены.

- Дайте, пожалуйста нам ещё пять минут, - быстро ответила я, совсем её игнорируя.

- Извиняюсь, но сделать ничего не могу. Вам пора уходить. Стефи за десять минут встречается с лечащим врачем, - Минди стояла на своём. Она несомненно чувствовала неоспоримую силу своих полномочий и совсем не стесняясь пользовалась этим.

- Прошу прощения, но мне кажется, что пять минут ничего не изменят, - возразила я, пытаясь выдавить жалкое подобие улыбки. Однако моё раздражение похоже стало слишком очевидным, потому что после этих слов, фигура медсестры появилась передо мной. На лице Минди красовалась притворная маска дружелюбности, но глаза её блестели раздражением больше чем мои.

- А мне кажется, что Вас ищут. Вы ведь пришли к Ребекке? Думаю, Вы успеете ещё попрощаться, - она отчетливо подчеркнула каждое "Вы". Эта редкосная стерва была чертовски собой довольная. Стефи заметно начала нервничать будто бы собиралась что-то сказать.

- Хорошо, похоже мне действительно пора, - уступила я, стараясь скрыть свое негодование как можно лучше, - Стефи, я обьязательно тебя еще навещу.

Я обняла мою новую подругу и, прошептав "спасибо", поспешила удалиться. Минди с победоносным выражением лица продолжала стоять сложив руки на груди.

- Пока, Мелисса! - послышался голос Стефи.

***

Прежде чем войти в комнату Беки, я проверила не расплылся ли мой макияж. Мои руки дрожали. Казалось, что целое тело пронизывал тремор. С каждым разом мне было всё тяжелее возвращаться в состояние спокойствия. Неизвестному неплохо удалось пошатнуть мою и без того нестойкую психику. Вдох. Выдох.

- Мелисса! Всё в порядке? Тебя так долго не было, - взволновано спросил Томас, увидев меня.

- Да, всё хорошо. Я немножко заблудилась, - ответила я, стыдливо поправляя выбившуюся прядь волос.

- А я думала, что ты уже не вернёшься! - отозвалась Ребекка, которая вновь заняла своё место на кресле.

- Но я ведь не могла уйти не попрощавшись.

- А разве уже пора прощаться? - грустно пробормотала девушка.

- Похоже, что да. Уже четыре - нам пора, - ответил Томас, смотря на часы на своей руке, - я и не заметил, как пролетело время.

- Очень жаль, что нам не удалось поболтать подольше, - говорила я, приближаясь к его сестре.

- Я не люблю прощаний. Не говори мне пока. И обниматься тоже не буду, - она отвернулась к окну, за которым уже темнело.

- Тогда я говорю: до встречи!

- До встречи! - ответила Ребекка. Даже не видя её лица можно было понять, что девушка улыбалась.

- До вторника, Беки! - попрощался Том. Она ни разу так и не взглянула нас.

Мы молча направились к выходу. В фойе Минди светя своей лучезарной улыбкой громко попрощалась с Томасом. Его рука легко и непринуждённо оказалась на моей талии, когда он другой придерживал мне дверь. Мои эмоции оказались сильнее меня, и пока парень не видел, я тыкнула средний палец той несносной девчонке. Этот жест в большей или меньшей степени удовлетворил моё разбушевавшееся эго.

*** Молчание продолжалось всю дорогу к машине. Каждый молчал о своём. Мои мысли были заняты подругой из детства и её новой счастливой жизнью. Затем в голове всплывала таинственная личность Неизвестного. Моё воображение было в состоянии сотворить его подлую ухмылку. Он убивал меня изнутри - медленно и мучительно. Томас же наверное всё думал о сестре. Парень был тише обычного. От него веяло такой тягостной грустью.

- Мелисса, спасибо, что поехала со мной. Для меня этого много значит, - нарушил тишину Томас.

- Спасибо, что открылся мне, - ответила я, взглянув на него. Он улыбался и это было лучшее, что случилось сегодня.

- Ты ей понравилась.

- Это она тебе сказала? - удивилась я.

- Её поведение говорило само за себя. Бека как ребёнок: все эмоции сразу на лицо. Она не способна врать.

Я ничего не ответила. Какие-либо слова казалась неуместными и лишними. Он и так всё знал. Свет фар рассекал темноту, освещая дорогу к Бентонвиллю. Из колонок раздавалась песня Битлз, которую включил Томас. Его любимая. Песня была мягко говоря чертовски специфическая, но парень никогда не упускал момента послушать её. Возможно он видел в ней отражение своей души.

Please don't be longPlease don't you be very longPlease don't be longOr I may be asleep

Сперва она казалась странной и слишком уж психоделической, но чем больше я её слушала, тем больше понимала. Тогда она превосходно вписывалась в момент моих размышлений. Мне хотелось поскорее добраться домой и увидеть Адама. Потребность поделиться переживаниями тяжелела на сердце. Адам - единственный человек на целом свете, который никогда не осудит меня. Только перед ним я была собой: испуганным, эгоистичным, жалеющим себя подростком с плохим прошлым. С ним не было нужды лгать и изображать лучшую версию себя.

*** Мы договорились встретится в кафе, возле его дома. Попрощавшись с Томасом, я сразу же направилась туда. Как обычно, в пятничный вечер здесь было полно народу. Находясь в очереди за своим американо, я искала глазами свободный столик. Мой взор привлёк парень, который мне показался очень знакомым. Потирая лоб ладонью, я пыталась сообразить кто же это. Неужели Энди? Почему семья Монтег преследует меня сегодня?

Брат Джесс очень изменился. Он запомнился мне редким зубрилой в дурацких очках и брекетах. Типичнее просто не куда. Однако сейчас передо мной сидел вполне даже симпатичный парень с безупречно уложенными волосами и в дорогом костюме. И уже без очков. Энди сидел с ноутбуком и что-то увлечённо печатал, то и дело попивая чай. Заплатив за свой американо, я направилась с ним к старому знакомому.

- Энди? - удивленным голосом спросила я, не до конца будучи уверена в своих догадках.

- Мелисса! Рад тебя видеть, - сказал он, подняв голову.

- Ты так изменился!

- Спасибо! Наверное, это все, потому что я больше не ношу те ужасные очки , - сказал парень смеясь, - они и вправду были уродливые.

- Я же тебе говорила. Как тебя занесло в нашу дыру?

- Родители в конце концов решились продать наш старый дом. Он и так больше года пустует.

- Как там Джесс? - спросила я с легким трепетом, будучи ещё под впечатлением рассказа Стефи. Парень откашлялся и нервно поправил часы на руке.

- Я не знаю. Полгода назад, после своего дня рождения она сбежала, оставив записку, что когда будет готова - вернётся. Родители до сих пор в полнейшем ужасе, - голос Энди звучал надломлено и казалось, что он сейчас расплачется. Я же была просто обескуражена этой новостью.

- Её так и не удалось найти? - соболезнующе спросила я. На что парень только отрицательно покачал головой.

- В прошлом месяце она прислала письмо, в котором писала, что у неё всё хорошо. Конечно же без обратного адреса. Такими успехами она может быть и на Аляске.

- Мне так жаль.

- Ты ведь её знала как никто другой. Джесс никогда не была обычным подростком. От неё можно было такое ожидать.

- Как оказывается, я совсем её не знала, - тихо прошептала я.

- Во всяком случае, мне уже пора бежать. Дела не ждут, - сказал Энди, похлопывая свой ноутбук, - было очень мило тебя встретить! И не беспокойся так о Джесс. Она не пропадёт.

- Пока! - бросила я в след уходящему парню, а затем залпом выпила свой американо.

Спустя минуту появился взбудораженный Адам:

- Слушай, мне кажется я видел брата Джесс. Как его зовут...Черт! Энтони? - говорил друг, присаживаясь рядом.

- Энди.

- Да, точно! Дружок Энди! Наверное, показалось, потому что тот парень в двери выглядел как его прокачанная версия, - смеялся Адам.

- Тебе не показалось. Это был действительно он, - бормотала я.

- Серьезно?! Что он здесь делает?

- Продаёт их старый дом. Адам, он мне сказал, что Джесс полгода назад сбежала из дома. А ещё два часа ранее я узнала, что прошлое лето наша подруга провела в психиатрической больнице. А ещё пару месяцев назад она снова была в этой больнице, чтобы поздороваться со старыми знакомыми. Там Джесс рассказывала сказки о своей беззаботной жизни в Северной Каролине. Почему она никогда не дала о себе знать?!

- Эй-эй, тише. Мел, мы здесь не одни, - успокаивал меня парень.

- Прости. Я погорячилась.

- Во первых, откуда тебе известно о больнице, а во вторых это ведь Джесс. Она всегда была странная. "Скрываться по всей Америке, а затем в один прекрасный день вернуться домой и восхищенно рассказать о своих приключениях" - это что-то для неё. Обычная жизнь слишком скучна для таких людей. Тебе нужно принять факт, что Джесс ушла. Если бы ей хотелось написать нам - она давно бы уже это сделала.

- Родители отправили её в больницу. Джесс не желала там быть.

- А какой подросток добровольно поедет в психиатрическую больницу? Она болела, и это вполне адекватное решение родителей.

- В день аварии она солгала о переезде.

- Мел, прекрати, ты, уже осуждать её. У нас есть заботы поважнее, - Адам намекал на Неизвестного.

- Он тоже ей писал.

- Как это? - удивился парень.

***

- Думаешь этой девочке можно доверять? А что если это очередная проделка Неизвестного? Его идеальная постановка? Возможно, Джесс - козырь в его руках. Думаю, он осознаёт настолько она для тебя важна и пользуется этим. Мы ведь уже так близко! Подонок просто пытается нас отвлечь, водит за нос как маленьких детей. Исчезновение Алека похоже насторожило их, вот они и разыграли спектакль.

- Но ведь она была такая искренняя, - всё бормотала я. Мне не хотелось верить в слова друга. Однако Адам мог быть прав.

- Никому нельзя верить. Пожалуйста, помни это. Эта Стефи может быть кем-угодно, даже помощницей Неизвестного.

- Да, ты прав.

- Давай лучше займёмся нашей Сесилией и её ателье. Мне кажется это верный след. Тем более, что наш друг пытается нас запутать. Как тебе мой план? - спросил Адам, заглядывая мне в глаза. Он всегда так делал, когда я грустила. Непонятно почему, это неизменно вызывало улыбку. Вместо ответа я ободрительно кивнула головой.

***На следующее утро было решено ехать в Грейвет. Мне с трудом удалось убедить Адама заехать также к Стефи. Интуиция подсказывала, что стоит выслушать девушку хотя бы потому что она знала Джесс. В этом я была уверена. Возможно, придётся заплатить высокую цену, но игра стоит свеч. Ставки становились всё выше. Это уже не была только наша история.

Вдруг, нас резко обогнала пожарная машина с сигнальными огнями. Она на сумасшедшей скорости свернула на первом же повороте.

- Ого, а там неплохо дымится! - воскликнул Адам, вглядываясь в лобовое стекло. Столб чёрного дыма взносился над деревьями.

- Может позвоним Крису и спросим, что там происходит? Он ведь там где-то живёт, - вместо ответа я видела, как глаза Адама округлялись и наполнялись ужасом.

- Черт! Черт! - ругался парень, доставая свой телефон и быстро набирая номер Криса, - езжай к нему. Сейчас же!

Перед моими глазами появилась кукла. Вся черная и обгоревшая. Подарок Неизвестного на Хеллоуин. Маленький прототип моего друга. Нога резко надавила на газ, и машина с визгом свернула на соседнюю улицу. Адам нервно кусая губы, молился о том, что сейчас услышит голос Криса. Но он не отвечал.

Перед нами открылось ужаснейшее зрелище. Большой двухэтажный дом был объят огнём. С окон валил черный дым. Оранжевое зарево бушевало внутри. Обугленные части здания с грохотом падали на землю. Вокруг толпились люди, но никто не кричал. Слышался только раздирающий сердце звук пожара. Дом был окружен полицией, пока пожарные пытались погасить огонь, который казалось совсем не обуздать.

- Сукин сын! - чертыхнулся Адам. Парень схватился за голову и положил её на бардачок, тяжело дыша.

Я же вылезла с машины, чтобы убедится в том, что это не сон. В нос тут ударил запах гари. Всё было реальнее некуда. Возможно Крис снаружи. Будто бы в замедленной съемке, я побежала к дому зовя Криса. В горле першило от дыма, а голос надрывался с каждым криком. Слезы неконтролируемо катились по щекам. Вскоре кто-то попытался меня остановить, хватая за руки и оттаскивая от огня.

- Мисс, пожалуйста, отойдите. Здесь небезопасно! - говорили мне эти голоса.

- Где он?! Где Крис?! Почему его нет?!