Держась за руки

Спрингфилд находится всего в получасе езды от Бентонвилля. По сравнению с моим городом это просто настоящий мегаполис. Ну ладно, возможно я немого преувеличиваю. Но как бы там ни было он в два раза больше, да и жизнь там как-то не стоит на месте. Многие ездят туда на работу или учебу, и постоянно твердят, что Бентонвиль это для души. Враньё, им просто нужно оправдание тому, что они не могут позволить себе на жилье там. Черт подери, я обязательно должна выбраться из этого порочного круга, иначе как все остальные проведу пол своей жизни на трассе номер 25. Вместо того, что сосредоточится на учебе, мне приходится гоняться за какой-то Неизвестной, которая пытается наказать меня за ошибки прошлого.

- Мелисса, я всё думаю о том, что это слишком глупо с её стороны. Она ведь знает, что Шерил твоя подруга, - отозвался Адам, спустя некоторое время тишины.

- Возможно это ловушка. Мы не можем отрицать данный факт.

- Тогда зачем мы как последние глупцы идем прямо в лапы льва?

- Известная пословица гласит, что врагов нужно держать близко, - мой голос звучал твердо и казалось, что и меня есть план. Но черт подери, никакого плана не было.

- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Оставшийся путь, никто не проронил ни слова. Адам уставившись на дорогу, легко постукивал пальцами в такт музыки. Внешне он казался спокойным, но вот пальцы иногда выбивались из ритма и стучали быстрее. Я же направила всё свое внимание в боковое окно. Мимо проносились деревья, на смену им приходили поля. Осень уже оставила на них заметный след, а ведь Хеллоувина еще даже не было. Мои нервы немного успокоились и мысли потекли в совершенно другом направлении. То ли это лечебное действия природы, а может начали действовать антидепресанты, которые я пила утром. Во всяком случае любые сюрпризы, подготовленные моей тайной преследовательницей, уже были не так страшны.

- Мы на месте, - ознаменовал Адам. Его слова словно выдернули меня из сна. Я поспешила осмотреться. Ателье находилось на одной из главных улиц. Дома нависащающие над ней смотрелись аккуратно. Серые, с множеством окон. Где-негде выглядывали свежепостроенные таунхаусы. Одним словом типичный америкаский даунтаун.

- Идем, посмотрим, что она для нас приготовила. - Я была настроена решительно за любую цену хоть как-то продвинуться во всей этой запутанной истории.

***

Как только Адам толкнул дверь, раздался всем знакомый надоедливый колокольчик. Внутри был приглушенный свет, что показалось мне странным. В ателье ведь обычно повсюду режущие глаза лампы. Мы прошли внутрь и оказались среди десятков манекенов в различных вечерних платьях. При таинственном освещении создавалось впечатление, будто они застывшие люди. От этой мысли по телу прокатилась волна мурашек.

- Здравствуйте! Здесь кто-то есть? - поздоровался мой друг с пустотой.

- Похоже, никого нет, - непонятно почему прошептала я. Не хотелось спугнуть манекенов?

- Зачем же она тогда привела нас сюда?

- Давай узнаем. - Я двинулась вглубь мастерской, минуя стол с кассовым аппаратом.

Повсюду была пыль. Похоже, что здесь давно ничего не шили. Осознание, что это наверняка ловушка обострило все чувства. Хлам, там присутствующий, кажется занимал каждый свободный сантиметр пространства. Чего только не было: ткани, лекала, готовые платья, манекены, иголки, ножницы, нитки. Среди всего этого швейного бардака мое внимание внезапно привлек рюкзак, слегка укрытый под материалом.

- Мел, ты чувствуешь этот противный запах? У меня даже глаза начинают слезиться! - прокричал где-то Адам.

- Нет! Ничего странного не чувствую.

- Давай сваливать отсюда поскорее!

Я метнулась и прихватила с собой рюкзак, прежде чем вернуться к другу. Внезапно появилось странное першение в горле и зуд в глазах.

- Входная дверь закрыта! - пробормотал Адам сквозь рукав куртки. Комната была будто в дыму. Инстинкты подсказали мне также закрыть лицо шарфом.

- Черный выход!

Адам действовал быстро. Схватив меня крепко за руку, он направился быстрым шагом в мастерскую. Газ успел просочиться и туда. Я то и дело потыкалась о разные предметы. Сердце бешено колотилось, горло горело огнем, а глаза ничего не видели. Единственное, что заставляло передвигать ноги — ладонь друга, которая сжимала мою всё сильнее.

- Черт подери! - закашлялся Адам. Послышался удар о металлическую дверь, - Черт!

Рука разжалась, и я осталась одна. Слезы лились ручьем и создавалось впечатление, что глаза вот-вот выплывут вместе с ними.

- Мел, отойди и отвернись! - Не успела я повиноваться его команде, как звук разбитого стекла резко поразил слух. - Ублюдки!

- Адам, - выдохнула я едва слышно, однако этого было достаточно, чтобы он услышал и тут же оказался рядом.

- Мы уже почти выбрались, пойдем. - Он, приобняв меня за талию, проводил к выходу. Нос мог уловить свежий воздух. Я старалась протереть глаза, чтобы мочь видеть хотя бы расплывчатые очертания предметов.

- Ты разбил окно?

- Другого выхода не было. Они решили нас неплохо напугать. Погоди, нужно быть предельно осторожным. Можно порезаться осколками. Справишься? - спросил Адам, помогая мне взобраться на оконную раму.

- Они? С ней был еще кто-то?

- Да, с виду будто бы парень. Тоже в толстовке и маске, всё как они любят. Фрики дурацкие! Стояли во дворе и отсчитывали минуты к моменту, когда мы потеряем сознание. Ну и конечно же, стояло ли мне разбить это чертово окно, они бросились бежать.

- Подонки!

-Ладно, не уподобляйся ко мне. Такие плохие слова неприятно слышать из твоих уст, - дразнил друг.

- Не умничай, - огрызнулась я, когда мои ноги наконец-то твердо заземлились на твердой поверхности, - что это за дым?

- Слезоточивый газ. Такой использует полиция в целях разгона демонстраций. Ну или чтобы проще объяснить: тот самый перцовый баллончик. Более чем уверен, то они запустили его сквозь вентиляционные шахты. Он практически безвредный. Сейчас главное промыть глаза. У меня есть вода в машине.

- Интересно какие у них были намерения? Запугать? Не думаю, что их целью было нас отравить.

- Ты же видишь, что они на самом деле трусы. Придумали себе игру в секреты и забавляются.

- У меня нервов скоро не хватит на такие забавы. Так ведь и поседеть можно. - После моих слов на лице Адама появилась тяжелая улыбка.  Это тот тип улыбки, когда можно мимоходом увидеть всю боль и тоску, скрывающиеся за ней. Она хранила в себе больше смысла нежели любые другие слова, которые могли прозвучать в тот момент. Мой милый друг с краснющими глазами, светящимися на солнце. Дорогой мой человек, готовый пойти со мной в огонь. В голове внезапно возник вопрос, готова ли я ступить в объятья пламени, следуя за ним?

Неизвестные не заставили себя долго ждать:"Приятно вновь дышать свежим воздухом, не правда ли? " ***

Хорошенько вымыв лица, мы поспешили как можно поскорее покинуть ненавистный город. Холодная вода значительно облегчила наши страдания. Рюкзак, который я всё время бережно прятала в подолах моего объёмного пальто, наконец-то можно было открыть. Я оказалась куда более предусмотрительная, чем дует неизвестных мог себе представить. Возможно, он не представлял собой никакой ценности, однако моя интуиция подсказывала мне, что в нем могут прятаться интересные вещи. Но во всяком случае лучше этот факт утаить от них. В какой-то момент играя в новую игру начинаешь понимать правила.

- Что это у тебя? - поинтересовался Адам.

- Нашла в мастерской под кучей старого хлама. Не знаю, что внутри, но искренне надеюсь на хорошие карты.

Сначала мне показалось, что он пуст. Однако после более детального осмотра внутри нашлось несколько бумажек, спрятанных во внутреннем боковом кармашке. Одна из них оказалась достаточно потрепанной картой Бентонвиля.

- Серьезно кому-то когда-то понадобилась карта нашей дыры? Целый город можно в час обойти.

- Погоди, здесь отмечены некоторые места. Под единичкой обозначен один из домов на  Фолкстон стрит. Под номером два — озеро, а потом придорожное кафе при въезде в город. И еще большой красной точкой какое-то место на дороге к озеру.

- Покажи, - попросил Адам, повнимательнее присматриваясь к карте.

- Неужели это...?

- Да, место аварии. Сукин сын всё спланировал.

- Но судя по номерах, то происшествие не входило в его планы.

- Тогда что еще он там делал? Назвать это нелепым стечением обстоятельств было бы глупо.

- Я уверенна только в одном. Неизвестный был там с Грейс. Ты знаешь может кого-то, кто живет на Фолкстон стрит?

- Не имею понятия. Хотя кажется Дерек живет по соседству.

- Нужно его спросить. Возможно ему удалось бы распознать дом с карты.

- Хорошо, я займусь этим.

- Здесь есть еще рецепт на лекарства. Золпидем, аддерол... Дата: август 2014. Для  Сессилии Лэйн.

-  А вот и наша Неизвестная! Мэл, мы нашли её!