2 глава

ii глава

1

Дети.

Одно слово.

Дети.

2

Очень скоро он понял, что это дети. Много детей.Гитара хранила – или наоборот не выпускала! – души маленьких детей! С чего бы вдруг гитара, Джон не мог понять. После той ночи все изменилось. Мир, который был до нее, перестал существовать, будто нечто нарушило фундаментальный закон природы – и исказило всю действительность к чертям. Восприятие реальности. Если существуют призраки детей, то разумно будет предположить, что существуют и вампиры, и буки, живущие под кроватями, и, возможно, сам Бог! В следующий раз дух явился ему во время вечерней прогулки с внутриканальными наушниками в ушах. Призрак долгое время не давал о себе знать. Наступили летние сумерки. На город начала опускаться темнота. Небо подернулось персиковой зарей, и звезды проступили сквозь чернеющую синеву, будто мерцающие бриллианты. Ветер зашелестел листьями, напоминая гулякам, что скоро настанет ночь. И все это – одна сторона жизни, невольно подумал Джон. Все это – лишь фон. Лишь фон… Как фоновая музыка для пошлого танца. Настоящий мир: без фона – вот он! Дорога, виляющая как анаконда между серыми зданиями. Пробка. Мигающий желтый. Слева видно, как язычок едкого дыма поднимается в воздух, выжигая озоновый слой. Мать с ребенком закрывает книжную лавку, небольшое помещение в самом углу кирпичного здания, где над самым входом написано: «Убирайтесь!». Молодая женщина, она была в сером свитере и потертых джинсах, встала на носочки и, схватившись за ручку раскладной двери, с грохотом закрыла магазин. Малышка в ответ захлопала в ладоши, без намека сообщая матери, что она молодец и что все будет хорошо. Малышку звали Китти. Да, Джон это точно помнил. Раньше он любил по выходным заглядывать сюда. Смотрел на новинки. Листал коллекционные издания, на которые ему просто-напросто не хватало денег. Они еще были с позолоченными буквами на корешке.Мать почему-то не обращала на девочку никакого внимания, будто ее не было.Джон явственно почувствовал, словно что-то попыталось проникнуть в его сознание. Это что-то показало из мрачных глубин его памяти ужасные щупальца, напоминая о себе. Крича: «Я еще здесь!!».

Почему мать не обращает на ребенка никакого внимания? Девочка пытается привлечь ее внимания, а она игнорирует ее действия!

Он вспомнил, как впервые повстречался с Китти.

3

Он стоял около стеллажа с фантастикой, почесывая затылок, когда к нему подошла неизвестная девочка приблизительно шести лет. Она была в чуть ли не кукольном голубоватом платьице и розовых сандалях. Джон сразу обратил внимание на то, насколько у нее светлые волосы. Будто пух. Китти спросила тоненьким голосом:- А что ты смотришь? – говорила она со смешинкой, будто рассказывая веселую историю, и все время прятала свои маленькие ручки за спиной. – Привет, кстати, - добавила она и покраснела.- Привет, малышка! Да вот, - он не знал, что ответить. – Хочу найти книжку про будущее! - Ого! – Китти подалась вперед. В ее глазах читалась заинтересованность. Она подрыгнула к стеллажу и наугад вынула первую попавшуюся книгу. – Бе-гу… Бегу… Бегуфий… В Ла-би-ри-нте, -  Джон широко улыбнулся. Эта девочка неплохо подняла ему настроение. Он присел на корточки рядом с ней. – Бегуфий в лабиринте? – повторила она прочитанное. Да так громко, что все покупатели тревожно посмотрели на нее. - Молодец! – по-взрослому пробасил Купер. Эта книга по непонятным причинам неожиданно его заинтересовала. До этого ему казалось, что он ищет что-нибудь наподобие «Стой – кто идет?» или «Тьмы над Иннсмутом» - как вдруг весь его интерес сузился на одной лишь небольшой книжке под таким нестандартным названием. Вполне возможно, маленькая незнакомка так на него повлияла. Девочка буквально сияла. Заражала всех своим весельем. И это было хорошо.- Я вижу, ты тоже любишь книжки про инопланетян и космические корабли, - спросил у нее Джон и добавил: - Обычно девчонки читают скучные ро…Китти нахмурила лобик. Во взгляде читался вызов.- Нет! – воскликнула она. - Я не девчонка!- А кто ты?- Я Китти!Он немного подождал и протянул ей руку со словами:- Приятно познакомиться! А я Джон.- А что такое «иноплатеняне»? – «Бегуфий в лабиринте» перекочевал обратно на полку. - Это такие зеленые человечки с других планет, - фраза показалась ему достаточно простой, чтобы ее понял ребенок. Но Китти была не простой девочкой. Да нет же. Она ведь и не была какой-то там девочкой. Она была Китти. И этого ей полностью хватало.- Моя мама читала мне про марсиан, - сообщила Китти, подпрыгивая от радости, – они захотели захватить нашу планету. Они прилетели с Марса. Их города разрушились! Они… - и на секунду задумалась. – А дальше мы не читали!Джон попытался изобразить испуг.- О боже! - воскликнул он так, что покупатели опять на них обернулись. - Это ведь неправда, да?- Нет, конечно!Но шёпотом она добавила:- Дяденька, не бойтесь! Их не бывает - я знаю!

4

Позже к ним подошла мать Китти. Она была не особенно разговорчивая, но пару слов из нее удалось вытянуть.

Да, Китти её дочь. Да, она всегда берет ее вместе с собой на работу. Да, она знает, что ее дочь очень смышленый ребенок. Нет-нет, не надо ей сладостей. Нет-нет, зачем.

В этом магазинчике также продавались сладости. Сахарные яблоки. Карамель. Леденцы-завихрюшки. И невкусные лакричные конфеты. Джон купил Китти пару сахарных яблок, а себе – блокнот и карандаш с ластиком. Китти поблагодарила его и перед прощаньем пожала руку – совсем как большая девочка. Она долго наблюдала за ним из витрины. Смотрела, как он переходит дорогу. Смотрела, как он скрывается в толпе. И только после того, как его полностью поглотила безумная ватага – Китти отошла от витрины и растаяла во мраке книжной лавки.

5

Джон долго копил на ту книгу. И когда появилась необходимая сумма – тут же направился к ним. К Китти и ее неразговорчивой матери, к которой он – как ни странно – успел проникнуться симпатией. Все было отлично, пока…

6

Джон вспомнил это в самых мельчайших подробностях. Это воспоминание всегда внушало ему надежду на то, что он – жив. По-настоящему жив. Что он не какой-нибудь робот, созданный с лживым сознанием: с мыслью, что он живой. Может, все мы рабы или роботы неназванных тварей из далеких межзвездных пространств, создавших нас с целью, с которой мы сами создаем собственных роботов. Он все вспомнил. Но с недавнего времени – это вовсе не счастливое воспоминание. Нет! Джон не отдавал себе отчета в том, что плачет. Он обернулся. Что-то заставило его обернуться. Нет! Не «что-то».Он услышал ее шепот – сквозь гам города, - он ощутил ее дыхание. Шепот Китти. Ее наивное:

Я не девочка!.. Я Китти...

Джон обернулся и увидел Китти позади себя – прихрамывающую и беззвучно шевелящую губами. Она была в том самом голубоватом платьице. В голове раздалось:

Джонни!..

И фантом растаял – как тогда.

Джон только сейчас окончательно осознал одну вещь: то, что противился принять на протяжении пяти лет.

Китти умерла!

Эта мысль лезвием вонзилась в сердце, и ноги подогнулись.

Все кончено! Я так больше не могу!