Глава 27: Слияние

Последние недели Брайс бушевал. После рождественского хаоса он старался максимально обходить ее стороной. Их диалоги сошли на нет, скатились к сухим, односложным фразам, и даже эти давались ему через зубы.

К ее огромному раздражению, дела накапливались с каждым днем. Фрэнк, к которому она не испытывала ни малейшей симпатии, разбирался лишь с частью бумаг. Но самые важные требовали личной карлючки Тома.

Она устала бегать к посреднику, вытягивая эту подпись как кровь по капле. Раздраженно направившись к его кабинету, она стукнула. Тишина. Дернув ручку, обнаружила, что заперто.

И тут, как тень, рядом возник Фрэнк.

— Что-то потеряла? — лукаво всматривался он в нее, и на его губах растянулась самодовольная улыбка.

— Представь, начальника посредине рабочего дня, — резко огрызнулась Лиана.

— Так его нет.

— Да неужели. Вообрази, а я как-то не заметила. Где его носит?

Он на момент отвел от нее взгляд, прижавшись спиной к стене, скрестил руки на груди.

— Отдыхает человек. Оставь документы у меня, делов-то.

"Ну, конечно, отдыхает."

Она знала прекрасно их понятие "отдыхает", проще сказать — собачка на свободном выгуле. Не трогайте, не звоните, у них момент медитации под названием удовлетворить свои инстинкты.

Лиана мимолетно скривилась от понятия того, что стоит за его словами. Она уже выучила их действия и завуалированные фразы — шифровались они дерьмово просто, даже ребенок давно понял.

— Без проблем. Только вот скажи, в какое же место его занесло? Чтобы я сама туда случайно не заехала. — она прищурилась, и ее голос стал обманчиво мягким. — Иначе, если он снова впадет в бешенство, огребешь первым именно ты.

Без раздумий он сразу выдал все карты:

— Через пару кварталов новый бар... — слова сорвались с языка прежде, чем мозг успел обработать. Он запнулся, резко выпрямился, а глаза забегали в панике, понимая, в какую ловушку попал. — Ты ведь... ты ведь точно не собираешься к нему явиться?

— По-твоему, мне заняться нечем?

— Ну... как бы так сказать...

— Осталось пару часов моего времени, — она чуть пошевелила плечами, будто разминая мышцы. — Я чертовски устала. Мне еще к занятиям готовиться. За кого ты меня принимаешь?

Он не ответил. Она развернулась и пошла к себе в кабинет.

— За чистого дьявола... — прошептал он себе под нос, но ее уже рядом не было.

*   *   *

Она сидела за столом, доделывая последние дела. Последний четкий щелчок по клавиатуре отозвался в кабинете глухим эхом — и наступила тишина. Настолько плотная и звенящая, что казалось, воздух перестал двигаться. Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза, но покоя не наступало.

Чертики внутри начали свой танец хаоса, заводя новые планы, на новую игру.

Уголки ее губ дрогнули в улыбке, едва заметной, но внутри расплылось сладкое, приятное чувство. Хаос. Игра. Азарт.

В мыслях назревал прекрасный план — возмездие за все эти дни, не дать ему расслабиться.

Не так просто.

В ее рукаве уже давно лежал один маленький козырь — мимолетный, но поистине бесценный. Номер его бывшей. Той самой Риммы, что вечно устраивала сцены ревности, стоило ей увидеть рядом с ним любую длинноволосую тень.

И самое сладкое — как легко все это добывалось. До смешного легко.

Римма была в базе компании — как участник, как обладатель приличного пакета Bryce Group. Она приходила на встречи, интересовалась делами фирмы, давала шанс познакомиться поближе, обменяться парой фраз, незаметно выудить нужное.

Лиана провела пальцем по телефону, глядя на цифры. Внутри загорелся огонек.

Вызов, назойливо нудные гудки, и вот уже с другого конца линии доносился знакомый, недовольный голосок девушки:

— Лина, забудь о моем номере! — недовольный голос Риммы раздавался на том конце.

— Обязательно, подумаю над твоим предложением... — сладко протянула Лиана.

— Что тебе надо? Ты не звонишь просто так!

— Нууу... — она нарочно растягивала слова, вкладывая в них ленивую издевку. — У Брайса важная сделка, а он ушел с какими-то девушками в бар. А я как хрупкая девушка не могу взять его за шиворот и устранить эту помеху. Ты же понимаешь...

Она давила на жалость. На привычный триггер. Точечно, болезненно — туда, где Римма всегда вспыхивала.

— Ублюдок... снова по бабам пошел?! — Римма буквально зашипела.

— Угу... — коротко подтвердила Лиана, не скрывая довольства.

— Лина! Я уже не его девушка!

— Ну, как знаешь. Тогда пока.

— Стой! — голос Риммы сорвался. — В каком баре эта сволочь?!

Лиана была довольна. Хотя она знала, что грань поражения всегда остается рядом, сегодня она сделала ход, который определенно испортит Тому вечер.

*   *   *

И снова очередная поездка в такси. За окнами все такой же шумный и яркий мегаполис, мимолетно мелькают падающие снежинки.

Погода была отвратительной — холодной, сырой, липкой, местами предательски скользкой. Лиана прекрасно знала свои границы: она не собиралась испытывать судьбу и садиться на мотоцикл. Слишком тупо — погибнуть, поскользнувшись где-то на повороте.

Но и поездки в извечно желтых машинах не доставляли ей никакого удовольствия. Ей казалось, словно за ней все время наблюдали. Полностью отсутствовало хоть какое-то ощущение свободы. Только оковы и чувство чего-то неприятного окружало каждую такую поездку.

Машина затормозила у входа в "Капкан". Она все еще арендовала там комнату — принципиально, несмотря на скандалы, несмотря на его очередные вспышки, несмотря на то, что он был в ярости после того, как она поменяла замок. Чем, еще больше взбесила Брайса в очередной раз.

Входя внутрь, она снова ощутила тяжелые басы, гул и плотную толпу в ритме мелодии, которая, словно удар собственного сердца, била в такт, напоминая, что оно живое и все еще бьется.

Лиана направилась к лестнице, уже намереваясь подняться, но на полпути ее окликнул Сэм, помахав рукой, дабы она подошла ближе к бару.

Она приблизилась и наклонилась ближе.

— Соскучился?

— Тебе просили передать.

Он положил на поверхность небольшую черную прямоугольную бархатную коробку, до чертиков напоминающую ювелирную упаковку. Сверху коробка была обвязана черной шелковой лентой, под которой виднелась небольшая записка.

Развернув записку, она еще не успела вчитаться в текст, как тут же скривилась. Одного слова хватило, чтобы понять, от кого это...

"...Цветочек...".

Остальные слова она даже не стала читать — не имело смысла. Просто шум. Белый, раздражающий, ненужный.

Лиана резко отодвинула коробку, будто она обожгла ей пальцы, и поднялась со стула.

— Эй, — Сэм нахмурился. — Чего это с тобой?

— Забери это к чертям! Лучше вообще избавься!

— Да что не так-то? Подарок ведь дорогой. Щедрый поклонник, может? А ты вот так просто отказываешься?

— Не лезь в то, что тебя не касается. Особенно в мое. Никогда!

В ее глазах был строгий, ледяной холод, голос раздражен и тверд.

Сэм понял: дальше любое слово может закончиться плохим исходом. Он сглотнул, и в тот же момент коробка исчезла с глаз Лианы, убранная под стойку.

*   *   *

Войдя в комнату, она даже не включила свет. Просто толкнула дверь плечом, бросила сумку на ближайшее кресло. Едва ступив к кровати, она расстегнула пиджак и штаны, сбрасывая одежду прямо на ходу. Осталась в одной рубашке и белье — и этого было достаточно.

Она буквально рухнула спиной на матрас. Тело сразу отозвалось глубоким, вязким ощущением усталости, словно кто-то медленно вытягивал из нее остатки напряжения. Но поверх него — как вспышка — прокатилась волна приятного предвкушения.

Игра стоила своих ставок. И каждый шаг, каждый срыв Брайса разжигал ее внутренний фитиль все больше.

Телефон завибрировал рядом, требовательно, назойливо. Лиана уже ожидала увидеть имя Тома, но на экране высветилось совсем другое.

— Чего тебе? — голос вышел хриплым от усталости, натянутым, словно на последнем дыхании.

— Где тебя носит?! — резко, громко, почти воплем доносился голос Костэра.

— Дай-ка подумаю... — она перевернулась и посмотрела на постель. — По всей видимости, я в кровати.

— В какой к черту кровати?! Дома тебя нет! Ты давно не заходишь, не звонишь, мои вызовы сбрасываешь! Что вообще происходит?!

Она прикусила губу. Она так и не сказала ему, что съехала со съемной квартиры, и, похоже, именно в этот момент он заявился туда.

"Рано или поздно это должно было случиться," — подумала она с легким раздражением.

— Девочка ра-бо-та-ет, — отчеканила Лиана, растягивая слова с презрительной насмешкой. — В отличие от тебя.

— Ты меня бросила?

— Увы. Живи теперь с этим, — она пожала плечами. — А теперь сгинь, дай отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, она сбросила вызов, и отвернулась на бок, задвигая телефон подальше. Экран снова затрясся от входящего вызова, потом еще раз, потом еще...напоминая о внешнем мире. Только ее это уже не интересовало. Она закрыла глаза — и позволила тишине, наконец, накрыть ее.

*   *   *

Очередное утро в офисе, ничего нового. Тот же привычный фон: шаги по коридорам, стук клавиш и едва слышный, привычный гул ксероксов.

Но что-то резко изменилось. Сначала поднялся глушенный, взволнованный шум. Потом — странная, плотная тишина, будто кто-то выдернул вилку из розетки. Перешептывания, гулкие шаги, привлекающие всеобщее внимание.

Лиана вышла в коридор, всматриваясь в происходящее.

И тут мимо проходит Брайс, чертовски довольный, с победоносным огоньком во взгляде.

А под руку с ним идет она.

Девушка в строгом, ярком красном костюме. Длинные темные волосы зализаны и зачесаны в тугой конский хвост. Смазливое до отвращения личико, и та самая знакомая светская, лицемерная улыбка.

— Ну и кто это у нас тут? — едва слышно спросила Лиана, больше себе, чем кому-то рядом.

— Мишель Хаймант, — рядом, как тень из ниоткуда, возник Фрэнк.

Лиана скривилась.

"Пора бы ему колокольчик повесить", — подумала она с нарастающим раздражением.

— И чего эта кукла тут делает?

— Босс давно хочет получить выгоду от ее семьи. Бизнес солидный, влияние огромное. Отличное лакомство. Если он сможет привлечь их как спонсоров, а еще лучше... добиться слияния...

— Решил подрабатывать проституцией? — отрезала Лиана без эмоций.

— Лина... — воскликнул Фрэнк, сразу же прикрыв рот, когда многие в коридоре обернулись на него.

Она даже не обратила внимания.

— Еще скажи, что это не так. Для выгодного слияния нужно заполучить любимую внучку старика Хайманта. Ты ведь сам это понимаешь. Он к ней прислушивается лучше, чем к своим детям. Хотя я уверена, что в этой кукольной голове пусто. Как на том сгоревшем складе.

— Боишься конкуренции?

Лиана подняла на него тяжелый, ледяной взгляд.

— Не терплю представлений.

*   *   *

За приходом гостей последовало грандиозное, обязательное совещание.

Вскоре почти весь офис уже собрался в конференц-зале: руководители у большого стола, сотрудники — на стульях поодаль. Лиана сидела в третьем ряду, блокнот на коленях, взгляд сосредоточенный... или хотя бы выглядел так.

Брайс стоял в центре, уверенный, собранный, как всегда в своей стихии. Его голос заполнял зал, уверенно обволакивая слушателей, обещая перспективы, большие выгоды и громкие результаты.

Он говорил о планах, о возможных вложениях Hayment Industries, о том, как союз может преобразить компанию, поднять проекты на новый уровень и принести баснословную прибыль.

С каждым его словом лица руководителей заметно светлели — то от жадности, то от надежд, то от простого восторга.

Когда Том, закончив вдохновляющую речь, сел на свое место. Рядом, на соседнем стуле, располагалась Мишель, опасно близко. Весь ее взгляд, устремленный на Брайса, говорил больше, чем можно было сказать вслух.

Совещание тянулось долго. Слайды сменяли друг друга, цифры текли в воздухе, а обсуждения превращались в ровный фон.

Вот только Лиана зацепилась не за слова и проекты, а за одну деталь, которая была едва заметно видна поодаль от стола, но говорила обо всем.

Она наблюдала, как Мишель под столом плавно гладила Брайса по колену. Как ее рука соблазнительным движением водила по его брюкам, направляясь все выше. Лиана видела, как Том нервно сглотнул, как напрягся, но так и не посмел убрать ее руку.

*   *   *

В последующие дни Лиана буквально спотыкалась о Мишель на каждом шагу. Она появлялась то каждый день, то через день, словно прописалась здесь, и это начинало медленно, но верно раздражать.

Каждый выход из кабинета Брайса, где Мишель шла под его руку с неизменной, самодовольной улыбкой, добавлял свою ноту в нарастающую симфонию нервозности.

В какой-то момент она больше не выдержала.

Она резко вошла в свой кабинет, захлопнув дверь и повернув замок. Тяжело упав на диван, она выдохнула, словно сбросила невидимый груз, и достала телефон в поисках нужного номера.

— Времени уже не осталось ждать, — выдохнула она, раздраженно, сквозь зубы.

— Ты знаешь, где меня найти, не так ли? — голос на том конце был ровным.

Лиана прикрыла глаза, сдавленно улыбнувшись уголком губ.

— Это останется только между нами.

— Только если ты сама не налажаешь...

Отбросив телефон на диван, она провела рукой по лицу.

Игра начнется...