Глава 24: Пожар

Настроение главы: Nmilova - Жена дьявола

К вечеру глаза уже предательски ныли от бесконечных бумаг. Том потер переносицу и, выдохнув, откинулся на спинку кресла, позволяя себе короткую передышку.

Тишина кабинета была почти осязаемой — до тех пор, пока ее не разрезал едва слышный, нерешительный стук.

И снова — тот самый неловкий взгляд из-под ресниц, виноватые глаза, опускающиеся в пол. Она будто боялась смотреть на него дольше секунды, словно он сидел перед ней без рубашки.

Ее он взял на должность нового администратора Капкана по просьбе матери.

"Милая, ответственная девочка, дай ей шанс" — до сих пор звучало в ушах.

Он тогда махнул рукой: Ладно.

— Алисия, что там еще? — его низкий, чуть хриплый голос заставил ее вздрогнуть и поднять взгляд.

И вот перед ним уже стояла она.

Невысокая девушка, короткие каштановые кудри непослушно подпрыгивали при каждом шаге. За крупными очками прятались глаза — внимательные, но вечно тревожные.

Юбка в крупную клетку чуть выше колена упрямо норовила задраться, и она машинально каждые пару минут ее поправляла. Белая рубашка с коротким рукавом сидела плотно, пуговицы на груди будто терпели из последних сил. Пухлые губы то и дело прикушены — привычка, от которой казалось, что она постоянно извиняется перед миром.

Нервная, суетливая, с тетрадкой в руках и миллионом уточняющих вопросов. Она совершенно не вписывалась в атмосферу клуба — слишком правильная, слишком домашняя.

И все же... работала она идеально.

— Там... такое дело, — замялась она, уткнувшись взглядом в пол и нервно сжимая кожаную папку с документами. — Индивидуальную комнату сняли. На несколько месяцев вперед.

Он чуть приподнял бровь.

— Может, ты ошиблась? Пару дней? — он медленно выпрямился, его голос стал чуть ниже.

— В том-то и дело, что нет. — Алисия поспешно покачала головой. — Оплата внесена сразу, за все время.

— За каждый день? — уточнил он, откинувшись в кресле и чуть прищурившись.

— Да... — тихо кивнула она.

Том медленно провел рукой по подбородку, наблюдая за ней. В глазах мелькнула искра интереса — та, от которой многие предпочитали держаться подальше.

— Любопытно, — протянул он, глядя в сторону. — И кто же это у нас решил поселиться? Да еще с такой щедростью.

Он знал точные цифры, представляя размер этой суммы.

Оплата за ночь, а то и за день аренды индивидуальной комнаты на втором этаже клуба стоила приличную сумму. Цена была установлена намеренно, чтобы студенты, которые любили наводить хаос, не могли себе этого позволить. Так случалось в первые годы: ломалась мебель, портилось все, что можно было снять, передвинуть, разбить. И, к тому же, этот молодняк не мог никак оплатить все эти убытки, только единицы.

Но месяцы вперед? Это был другой уровень.

*   *   *

Музыка в клубе резонировала, словно по самим венам проходит каждая нота, каждая вибрация. Не спеша, Брайс направился к нужной комнате. Едкое любопытство грызло изнутри, смешиваясь с неким странным предчувствием что что-то не так.

Он постучал. Раз, другой. Тишина. Еще пара стуков, но ответа не последовало.

Том уже собирался уходить обратно в кабинет, решив попытать счастья в следующий раз, но за его спиной раздался характерный щелчок замка, и дверь распахнулась.

Его брови подскочили, в горле повис немой вопрос. Перед ним в дверном проеме стояла она.

Сонная, чуть растрепанная, потягиваясь, как будто ее только что выдернули из долгого сна. Она безмолвно кивнула на дверь, приглашая войти, и он, стиснув зубы, принял это наглое приглашение.

Внутри стояла тишина — плотная, будто клубные басы остались в другом мире.

Он присел в кресло, сложив руки на груди, внимательно наблюдая за ней. Ее присутствие не обещало ничего хорошего.

— Ну и как мне это понимать? — резко спросил он.

Она чуть склонила голову, изображая непонимание.

— Вечер. Пора отдыхать. Что-то не так? — вкрадчиво произнесла она, всматриваясь в его глаза, в то, как напряглась его челюсть, как выступили вены на его шее.

— Лина! Какого черта ты здесь забыла?! — голос стал жестким, полным подавленной ярости.

Она приложила палец к губам, как будто обдумывая.

— Квартиру затопили соседи. Мне ведь нужно где-то жить.

Не признаваться же ему, что этот призрачный псих перешел последнюю грань ее спокойствия, выбивая спокойный мир из-под ног. Она даже выкинула прикроватную тумбочку в ожидании облегчения, но это не помогло. Каждый раз, находясь в спальне, в мыслях всплывал образ с фотокарточки.

— Это не гостиница.

Ответа не последовало.

Она спокойно развернулась к шкафу и стянула через голову футболку — без единой ноты смущения. Под ней не было ничего. Осталась лишь в джинсах.

Том нервно сглотнул, не сказав ни слова, рассматривая каждый изгиб ее тела, каждый обнаженный участок, доступный его взору. Пару секунд. Осознание происходящего дошло до него не сразу. Он очнулся лишь тогда, когда она начала стягивать джинсы, оставаясь в черных миниатюрных трусиках. Резко зажмурился.

Казалось, время замерло. Внутри словно что-то стянулось в тугой, горячий узел. И время вокруг замерло.

— Университет недалеко, офис еще ближе. Идеальный вариант. 

Вдруг раздался ее голос, возвращая его в реальность. Открыв глаза, он обнаружил, что Лиана уже сидит на кровати — в темно-синем шелковом комплекте.

Смотрела прямо на него. Холодно, без вызова.

— Научись предупреждать о таких выходках, — выдохнул он.

— Что тебя не устраивает? Оплата внесена. Комната целая.

— Твое присутствие в любом варианте, — отрезал он.

— Напомнить, кто принял меня в Мрак? Если закончил, я собираюсь отдыхать, завтра рано на пары.

Он ничего не ответил. Лишь еще раз посмотрел на нее — как на проблему, от которой невозможно избавиться — и вышел, прикрыв за собой дверь.

*   *   *

В этот раз встреча проходила в бильярдной Уокера. Раньше Лиана отказывалась приходить на такого рода сборы — ей было скучно наблюдать за чужими играми, а самой участвовать не хотелось. Но сегодня внутри переполнял некий азарт, иной вызов, побуждающий рвануть в неизвестность, испытать себя на ново.

— Попробуешь? — с ехидством поинтересовался Костэр.

— Пока посмотрю на вашу игру, — равнодушно ответила она, изучая стол с расставленными шарами.

Тернер выдал лишь глухой смех, скользя по ней взглядом.

Она подошла ближе, опершись ладонями о край стола. Внимательно наблюдая за каждым движением остальных: движения игроков, удары, звонкий стук шаров. Прошло немало времени. Это оказалось интересно, но вызывало довольно противоречивые ощущения.

Ее взгляд скользил по зеленому сукну, просчитывая углы и силу ударов. Все это напоминало шахматную партию — холодную, точную, стратегическую.

Закончив наблюдать, она без слов подошла к Тернеру и забрала у него кий. Тот недовольно ворчал себе под нос, но отступил. Лиана встала у стола, положила руку на сукно, и попыталась прицелиться, но кий неуклюже соскользнул.

Со стороны Тернера послышался сдержанный смешок.

— Неплохо было бы сделать ставку, — лениво протянул Майкл, наблюдая за ней с кривой усмешкой.

— Ставь, — коротко бросила Лиана, не поднимая глаз.

— Все угощение за мой счет, если ты, такая вот "новичок", забьешь пару шаров одним ударом, — довольно потер ладони Майкл, предвкушая легкий выигрыш.

Лиана немного скривилась, смотря на стол, расположение шаров.

На вид это было возможно, но отсутствие практики играло по нервам. Она обошла стол, оценивая углы, расстояние, траектории. И вот цель уже была перед ней, рисковая, но чертики хотели играть по своим правилам.

Она не спешила, в ее движениях появилась почти хищная грация. Сделав глубокий вдох, выпуская из себя последний след сомнения, она нанесла удар. Звук кия, ударившего шар, резко разнесся по помещению, и все рядом затаили дыхание.

Тернер нервно прикусил нижнюю губу, его взгляд был прикован к движению шаров.

Шары, сталкиваясь, покатились по столу — и три из них с глухим стуком один за другим упали в лузу. Раздались восторженные аплодисменты и одобрительные свисты, а Майкл застыл, не веря собственным глазам.

— Вранье тебе не к лицу... — пробормотал он, глядя на нее с недоумением.

— Ни капли вранья, — Лиана подняла на него ледяной взгляд, в котором плясали искорки триумфа. — Только цель.

*   *   *

В перерыве между партиями они сидели за столом, перекидываясь разговорами — то о делах, то о мелочах. Темы текли одна в другую, легко, без напряга.

Мысль пронеслась у Лианы внезапно, будто короткий разряд тока.

— Вот вопрос, — начала она, лениво покручивая стакан с красной жидкостью. — Почему вы так редко собираетесь у Тернера?

Мужчины переглянулись. Костэр быстро опустил взгляд, будто надеясь раствориться в воздухе.

— Хм... как бы тебе так сказать, — задумчиво протянул Дейв.

— Просто и прямо, — спокойно отрезала Лиана, поднимая глаза на них.

— Ну, — вмешался Варнелл, прочищая горло и косясь на Тернера. — Разок мы собирались у него дома. Он... слишком хорошо увлекся напитками...

— Очень интересно, — сладко протянула Лиана, повернувшись к Костэру.

Она откинулась на спинку стула, слушая, как Майкл кратко пересказывает историю.

Несколько лет назад одна из встреч проходила дома у Тернера. Все шло мирно, весело, без эксцессов. До определенного момента.

Хозяин, как оказалось, слишком налег на выпивку. И вечер закончился... неожиданно.

Майкл тогда звонил ему утром, едва сдерживая смех.

— Тернер, ты живой?

— Да, — сонно ответил тот на другом конце.

— Домой нормально дошел?

— Ну да, а что?

— Ты вчера пил, вызвал такси, сказал, что едешь домой и уехал.

— Ага. И?..

Майкл сделал паузу, чтобы насладиться моментом.

— И куда ты, дебил, уехал?! Мы пили у тебя дома!

За столом раздался взрыв смеха. Тернер лишь тяжело выдохнул, прикрывая лицо ладонью.

— Один раз, один раз, — пробормотал он, — И вот уже три года припоминают.

— Потому что шедевр, — ухмыльнулся Дейв.

Лиана тихо рассмеялась, покачав головой.

*   *   *

Вжимая газ на полную. Машина рванула вперед, пронзая густой лес. Впереди, далеко за горизонтом, ночную тьму уже освещали зловещие алые цвета. Казалось, даже звезды спрятались за тучами в этот момент, испугавшись его.

Пальцы сжали руль до боли, челюсть напряглась. Внутри все бушевало, и только те слова, как заезженная пластинка, пульсировали в голове:

"У нас проблемы, большие..." — звучал натянутый, нервный голос Фрэнка совсем недавно в кабинете.

И вот, подъезжая к этой проблеме, у него перехватило дух, а кулаки сами сжались.

Один из больших складов Мрака полыхал, как факел. Окна выбиты, стекло искрилось в отблесках огня, языки пламени вырывались наружу, пожирая все на своем пути. С шипением трещал шифер, рушились балки, гулко отзывался металл. Воздух был густым от дыма и жара, а ночь казалась слишком тихой — как будто сама затаила дыхание.

Его взгляд метался по сторонам, всматриваясь в соседние здания, выискивая хоть какие-то следы движения, хоть кого-то из своих. Вокруг царила только гулкая тишина, где эхом отдавалась катастрофа этой ночи.

И вдруг — заметил ее.

Лиана спокойно сидела неподалеку на низком заборчике, всматриваясь в пламя, которое плясало в своем хаотическом танце. Ноги скрещены, локти на коленях, во рту — леденец на палочке. Словно ничего не происходит, словно это не ее проблема.

И только в ее глазах отражались языки огня — яркие, беспощадные, живые.

Брайс быстрым шагом направился к ней. Мгновение — и он уже резко схватил ее за руку, таща за собой к машине. Дверца со стороны пассажира распахнулась, и без лишних слов он буквально закинул ее внутрь. Глухой хлопок — и дверь захлопнулась.

Обойдя машину, он сел за руль, щелкнул замком, отрезав их от внешнего мира.

Он не смотрел на нее. Вены на руках напряглись, челюсть сжалась, дыхание стало тяжелым, будто воздух сам сопротивлялся.

Вдох. Глубокий, рваный.

— Знаешь, что делают с такими, как ты? — голос хриплый, низкий, едва сдержанный.

Лиана вынула леденец изо рта, чуть наклонив голову вбок, как кошка, наблюдающая за раздраженным зверем.

— С какими?

— С теми, кто творит такое! — он резко посмотрел в сторону, туда, где за окном все еще бушевал огонь.

— Есть доказательства? — ее губы тронула хищная усмешка.

— Камеры!

— Они перестали работать еще до моего приезда, — пожала плечами она, будто это был досадный технический сбой.

— Свидетели подтвердят!

— Какая наивность. Где-то видишь их?

Он сжал руль так, что побелели пальцы.

— Даже если так... Ты сама позвонила Фрэнку! Сообщила о пожаре!

— Просто проезжала мимо, — спокойно ответила она. — Решила проявить сочувствие.

Она добивала его каждым словом.

Сильный удар по рулю — короткий, глухой. Она не вздрогнула, не отвела взгляда.

— Там убытки на миллионы!

Она выдержала паузу, наслаждаясь моментом.

— Если бы. В разы меньше. Он был пустой...

Тишина повисла в салоне, словно между ними образовалась невидимая пропасть. Только Том падал туда с гулким звуком, в попытках осознать происходящее.

*   *   *

Поездка тянулась в мертвой тишине. Никто не смел проронить ни слова. Фрэнк на заднем сиденье казался тенью. Том, стиснув зубы, боролся со смешанными чувствами: любопытство и гнев сливались в единый, тягучий унисон. Он бросал мимолетные взгляды на Лиану, сидящую рядом.

Она сидела беспечно, будто все это ее не касалось. Крутила во рту палочку от леденца и равнодушно наблюдала, как за окном мелькают ночные пейзажи.

У клуба он остановил машину. Без слов. Без вопросов. Просто и тихо.

Она вышла рывком, захлопнув за собой дверь. Том уже открыл рот, чтобы высказать то, что рвалось наружу, но слова застряли в горле. Лиана мимолетно ускользнула внутрь шумного клуба, пока он пытался сформулировать хоть одну мысль.

Позже, развалившись на кровати прямо в одежде. Она ощутила, как от вещей тянет дымом — не только от пожара. Лиана поморщилась, прикрыв глаза рукой.

Она не ожидала такой подставы.

Вечерний звонок от бармена "Палачей" прозвучал как гром среди ясного неба, сметая все планы. Новички устроили крупный рейд на чужие склады — громко, нагло, вытаскивая всех, кто был занят в других делах. Они наводили шум и выносили самое заманчивое содержимое.

Лиана рванула на мотоцикле к складу, мчась на пределе скорости.

Но, прибыв, обнаружила лишь пару своих людей без сознания, внутри уже было пусто. И только пару оставшихся людей из Палачей попались под ее горячую руку...

— Черт... и свои же идиоты, — выругалась она, ударив кулаком по постели.

Резко присев, она достала телефон, пролистала контакты в поисках нужного.

— Чего тебе в такое время, Рис? — сонно пробурчал Майкл, хрипло и недовольно.

— Это ты так мстишь за проигрыш? — резко бросила она.

— Что ты несешь? — в голосе Майкла тут же исчезла сонливость, появилась жесткость. — С каких пор я опускаюсь до такого?

— Наверное, с того момента, как твои ребятки полезли на чужой склад.

— Мои?

— Нет, блин. Конечно, мои! Уши почисти!

— Ну и где мне их искать?

— Где-то в лесу еще привязаны. А дальше кто знает. Если их найдет Брайс первым, вряд ли ты их потом увидишь.

Она сбросила звонок, сжимая телефон так, что побелели пальцы. Раздражение и тяжесть требовали выхода.

Она направилась в душ, смыть все: тяжесть, злость, запах гари, который, казалось, въелся под самую кожу.

Ее бесило сейчас все:

Брайс с его нравоучениями и порядками.

Варнелл с его ребятами, которых он не смог сдержать в узде.

Горячая вода стекала по телу, но не приносила облегчения. Лиана стояла, закрыв глаза, поглощенная вихрем эмоций.

— Хуже глупого мальчишки... — выдохнула она сквозь зубы.

*   *   *

Новый день — новые мысли.

Только внутри что-то грызло, едко и неприятно, как остаток вчерашнего дыма.

По коридорам мчались студенты, кампус гудел как улей — шум, смех, шаги, чьи-то обрывки фраз. Жизнь вокруг бурлила, не оставляя ни секунды на тишину.

Лиана стояла у окна, глядя на задний двор кампуса. Листья почти все опали, лишь редкие вихри кружили в воздухе, напоминая о недавних золотых дорожках. Еще немного вот и зима — шум, яркие огни и этот противный холод.

От одной мысли по спине пробежал неприятный холодок.

В кармане раздалась короткая, резкая вибрация. Уведомление. Она достала его, мельком глянув на экран — и скривилась. Неприятное предчувствие бежало впереди ситуации.

Брайс: Вечером зайдешь в кабинет! Есть разговор.

— Ух ты, он умеет говорить, — губы тронула едва заметная усмешка. — Ну посмотрим.

В глазах мгновенно вспыхнул огонек предвкушения. Она прикусила губу. День, который начинался с серости и раздражения, мгновенно заиграл совсем другими красками.

*   *   *

За окном город уже окутала тьма, лишь редкие фонари вдыхали в эту мрачность немного жизни.

Том сидел в кабинете, устало вглядываясь в однообразный, скучный пейзаж. В руке — граненый стакан с коньяком. Глоток за глотком. Приторная горечь обжигала грудь, а усталость, копившаяся весь день, возвращалась тупой болью под ребрами.

Робкий стук в дверь. Едва слышный скрип, и тишина рассыпалась в прах.

Алисия стояла возле двери, с очередной папкой, не смея сказать ни слова, словно голос отняли навсегда. Он пригласил ее войти. Она шагнула ближе, а его взгляд уже скользил по ней, внимательный, изучающий, слишком пристальный.

Ее непослушные кудри были собраны в пышный хвост. На ней  обтягивающие светлые джинсы и ботинки на небольшом каблуке. Но его взгляд зацепился за другое: свободный белый свитер с мягкой вязкой и глубоким вырезом не оставлял фантазии пространства — сквозь него угадывались контуры белья.

Что-то внутри него дрогнуло. Будто зверь, долго спавший, внезапно проснулся.

Он поднялся, подошел ближе. Забрав из ее рук папку, положил ее на стол, не отводя взгляда. Внимательно всматриваясь в черты ее лица: маленькие ямочки на щеках, голубые глаза, и эти припухшие губы.

Сделав шаг ближе, он не произнес ни слова. Алисия стояла словно в оцепенении, не смея шелохнуться.

Он протянул руку, заправил выбившуюся прядку за ухо — и не убрал ладонь. Пальцы скользнули по щеке, по шее, к ключице. Дыхание сбилось. Внутренний зверь бунтовал, сжимая все внутри до непроизвольной боли.

Рывок. Он притянул ее к себе. Его губы уже жадно прильнули к ее губам. Грубо, безжалостно, вторгаясь, не ожидая приглашения и не спрашивая разрешения.

Алисия не сопротивлялась, робко отвечая на его порыв, слегка выгибаясь ему навстречу. Его руки скользнули по ее спине, доходя до края свитера, ныряя под него. Пальцы Тома словно обжигали, и она чувствовала, как само пламя выжигает ей спину, заставляя податься и отдаться полностью и целиком, без возврата.

Он посадил ее на край стола, прижимая все сильнее к себе. Каждый ее судорожный вздох в его губы начинал все больше срывать цепи со зверя. Руки сами нашли молнию на ее джинсах, открывая ее.

Момент. Резкий скрип двери, за которым последовали уверенные шаги.

Брайс резко оторвался от девушки, его губы были припухшие, дыхание сбивчивое. При виде гостя его челюсть сжалась, и он, не отпуская, мертвой хваткой впился пальцами в девушку. Та непроизвольно издала едва слышный болезненный вздох.