Глава 23: Твое желание

Вечером намечалась очередная встреча глав, и Лиана не собиралась ее пропускать. Ее присутствие никого не смущало — порой даже наоборот, к ее мнению прислушивались, особенно когда требовался нейтральный взгляд на спорные вопросы.

В "Сумрак" она приехала задолго до назначенного времени. Одной из причин было то, что она не любила опаздывать. Второй же, состояло в том, что ей нравилось слушать, что происходит вокруг.

Мимолетные разговоры, оброненные фразы, новые лица, детали, которые другие не замечают. Бармен иногда невзначай бросал интересные комментарии, а подвыпившие посетители болтали без удержу — клубный мир всегда щедр на лишние слова.

Так, оставаясь нейтральной, она собирала свой невидимый багаж — информацию, которая рано или поздно могла стать ее козырем.

Она сидела на своем обычном месте у бара, попивая очередной напиток.

Момент концентрации нарушила чья-то рука на ее запястье — мужская, грубая, сдавливающая все сильнее. Ощущение тошноты подкатывало к горлу.

— Винсет хочет с тобой встретиться, — слишком близко прошипел раздражающий незнакомый голос.

— Его проблемы. Пусть сам приходит, — спокойно ответила она, пытаясь высвободить руку. Захват лишь усилился. Она даже не посмотрела на него — не заслужил.

"Очередная псина Корбина".

— Лучше убери от нее свои грязные клешни, — послышался знакомый голос Криса, верного человека Стейвиса.

"Чего еще можно было ожидать, находясь в его же клубе?"

— О, очередная собачка пришла... — с ленивой иронией протянула она.

— Не в твоем положении меня оскорблять, — сдержанно бросил Крис.

Незнакомец все еще не отпускал. Раздражение росло, нарушая ее привычный покой. Лиана потянулась к ремешку на бедре, достала тонкий нож. Пока мужчины препирались, она без лишних движений вонзила клинок в руку "псины".

Тот вскрикнул, отпуская ее. Кровь стекала по его пальцам, алые капли падали окропляли белую плитку на полу.

— Не смей меня трогать, грязная псина! — холодно бросила Лиана, вытирая нож о салфетку. Она вернулась к своему напитку, словно вокруг не происходило ничего примечательного.

Крис быстро выставил людей Корбина за дверь. Никто не смел заходить на чужую территорию — "Грешники" уже много лет были под запретом.

Он вернулся к бару и на секунду задержал взгляд на ней — хрупкой, спокойной, с безразличием на лице, которая спокойно ранила парня другой группировки без паники, без капли отвращения и сожаления.

— Опасная, — выдохнул он почти с восхищением.

— Хочешь повторить его судьбу? — лениво спросила она, не отрывая взгляда от бокала.

— О, нет. Это решение я оставлю боссу, — усмехнулся Крис.

— Хороший мальчик, — тихо пробормотала Лиана, вновь возвращаясь к своим мыслям.

*   *   *

Все уже собрались, только Костэр опаздывал. Пять минут, десять, пятнадцать — переглядывания, тихое недоумение. Для него это было странно.

И вот дверь распахнулась. Он вошел, как на параде: свободная походка, самодовольная улыбка. Только черные очки резко выбивались на фоне тусклого помещения.

— Не будь клоуном, сними очки! — рявкнул Дейв.

— Не хочу, — буркнул Тернер, откидываясь на диван и скрещивая руки на груди.

Варнелл не выдержал, и сорвал с него очки. Под ними красовался внушительный синяк под глазом. Видно, Костэр пытался замазать его косметикой, но результат вышел так себе.

— Цирк только из-за этого? — приподняв бровь, спросил Джереми. — С кем ты сцепился?

— С ней! — прорычал Тернер, бросив взгляд на Лиану.

Все одновременно обернулись.

Дейв устало прикрыл лицо ладонью, Майкл только тихо вздохнул, а Джереми неодобрительно покачал головой.

— Какие вы все нежные, — протянула Лиана с легкой усмешкой. Она облокотилась на стол, подперла подбородок. — Не стоило провоцировать. Я ведь предупреждала.

Ее слова повисли в напряженном воздухе, в памяти всплыло то, что случилось тогда.

Пару дней назад Костэр позвал ее в свой торговый центр. Он был в приподнятом настроении — настолько, что Лиане казалось: еще чуть-чуть, и он начнет подпрыгивать, хлопать в ладоши и визжать, как школьница, выигравшая билет на концерт.

Она спокойным шагом направилась за ним внутрь, он же все активнее старался ее подгонять, без умолку что-то рассказывая о прибыли, маркетинге и арендаторах. С таким видом, будто собирался показать ей нечто, что перевернет мир. Или хотя бы заставит ее сказать "вау".

— Ты опять что-то выдумал, да? — лениво спросила Лиана, следуя за ним через холл торгового центра.

— Ага! И на этот раз — это будет бомба!

— Последний раз, когда ты так говорил, сгорел целый этаж, — напомнила она.

— Это был эксперимент, — отмахнулся он, не теряя энтузиазма. — Зато теперь все работает!

Он буквально сиял. Болтал без остановки, тыкал пальцем то в один витраж, то в другой, показывал, как все устроено, как будто она сама не видела подобных мест раньше.

Она скрестила руки на груди, глядя, как он почти бежит вперед, оборачиваясь каждые три секунды.

— Если ты еще раз скажешь "сейчас покажу кое-что офигенное", я уйду.

Он не ответил. Остановился, повернулся к ней и... схватил за руку, и потащил дальше.

— Пойдем, не будь занудой!

— Не трогай меня.

— Или что? — в его голосе послышался вызов.

— Получишь в глаз.

— Не страшно, — ухмыльнулся он.

Лиана не стала повторять. Она резким рывком освободила руку и, не теряя секунды, нанесла точный, короткий удар кулаком прямо ему в глаз.

— Ай! — Костэр отшатнулся, прижимая ладонь к лицу. — Какого хрена?!

— Предупреждала.

— У меня теперь глаз слезится! — простонал он.

— Поплачь. Это полезно, — спокойно ответила она и направилась вперед, будто ничего не произошло.

Он стоял, кривясь, прижимая глаз и что-то бессвязно бормоча.

— Ну и характер... А я ведь просто хотел показать световое шоу на крыше...

*   *   *

Разговоры текли своим чередом — фоном, белым шумом, в котором тонули слова. Тема сменяла тему, словно бесконечная лента, а Лиана сидела молча, глядя на включенный заблокированный экран телефона.

Дата не давала покоя. Мысли бегали, как маленький вихрь.

Этот день... день рождения Тревиса.

Ни сообщения, ни звонка. Тишина с последней встречи. Равнодушие внутри мешалось с раздражением — как будто кусок стекла под кожей.

Сегодня этому зануде уже двадцать два.

Она скривилась при одной мысли о числе — возраст, очередная отметка, шаблон, к которому люди сами себя приковывают.

Выключила экрана, телефон — в сторону. Глоток лимонного напитка, легкая кислинка щекочет губы.

"Сорваться и поехать поздравить? Глупо. Позже напишу. Для него — в самый раз."

Мимолетно задумавшись о планах, она упустила нить разговора рядом. Пока голос Тернера не пробил ее тишину:

— Может, заключим спор?

Она не ответила, не отреагировала.

— Лина? — повторил он, чуть громче.

Подняла взгляд, не спеша, все тем же спокойным тоном:

— Возможно. Если меня это заинтересует. Какие условия?

Тернер обменялся взглядами с остальными и, усмехнувшись, подался вперед:

— Мы тут с парнями подумали... Что если спор на то, сможешь ли ты подчинить своего Босса?

На его лице играла ухмылка, в глазах — азарт и немного злорадства.

Она посмотрела на него холодно, оценивающе.

— Какова мне с этого выгода? — пожав плечами, безразлично выплюнула она, не видя никаких плюсов.

— Если ты выиграешь, то десять процентов дохода от всех наших сделок за год твои, — без тени сомнений выдал он.

Костэр посмотрел на остальных, те лишь согласно кивнули. Им самим было интересно, справится ли она с таким, когда сама никого не подпускает и все должно быть четко и только для выгоды.

Она тихо усмехнулась.

— Десять — смешно. Хочу двадцать.

— Лина, это грабеж! — возмутился Дейв. — Максимум пятнадцать!

Следя за воронкой напитка, она задумчиво покрутила трубочку в стакане.

— Пятнадцать... допустим. — сделала глоток. — Сроки? Ограничения?

Облизывая губы, она уже предвкушала эту прибыль. Ведь доход будет не только от "Стаи", но и от остальных присутствующих.

Очень, очень интересно.

— У тебя есть ровно год, — ровно произнес Джереми. — И учти, у Брайса полное отрицание маленьких девочек.

— Это будет очень весело, — засмеялся Майкл.

— Так много? — переспросила Лиана, приподняв бровь.

Этого хватит с головой, еще и останется много свободного времени.

— Слишком самоуверенно, — усмехнулся Дейв. — Посмотрим, как запоешь через год.

Она облокотилась на стол, уголки губ дрогнули.

— Я не против. Поиграем.

И в ее взгляде промелькнул знакомый огонек — тот самый, что всегда появлялся перед началом охоты.

*   *   *

Очередная пара. Очередная лекция, презентация, время тянулось словно бесконечно. Лиана монотонно заполняла конспект.

Внезапно соседний локоть толкнул ее в грудь. Раз. Два. Три. И снова.

— Белла! — едва слышно, сквозь стиснутые зубы, пригрозила Лиана.

Белла лишь скорчила милые глазки, надув губы. Она наклонилась ближе, понижая голос до заговорщического шепота, но ее взгляд был нагло-любопытным.

— Они такие мягенькие... Там пуш-ап?

— Я не ношу лифчики, — отрезала Лиана, возвращаясь к конспекту.

— Что?! — Белла удивленно сказала громче, чем следовало. Вопрос прокатилось по аудитории, отразилось эхом, и десятки голов синхронно повернулись к ним.

Белла мгновенно прикусила губу, будто ее поймали за чем-то абсолютно запрещенным. Лиана лишь тяжело вздохнула, не отрываясь от листа.

Преподаватель медленно поправил очки, громко кашлянул, смерил их внимательным взглядом... И, после долгой паузы, продолжил лекцию.

Белла изобразила "извини" одними губами. Лиана только закатила глаза и вернулась к конспекту, делая вид, что ничего не случилось.

*   *   *

К огромному облегчению, это была последняя пара на сегодня. Лиана, натянув лямки рюкзака, направилась по коридору на выход.

Рядом старалась поспевать Белла, с неловким румянцем за недавнюю провинность. Лиана не оборачивалась. Не сердилась. Она уже привыкла — ругаться с Беллой было бесполезно, да и зачем?

Это же Арабелла. Такая, какая есть: раскованная, шумная, живая, бесконечно непосредственная. Полная противоположность Лиане. Она не пыталась ее менять. Не видела смысла.

Белла принимала ее без лишних слов — такой, какая она есть: грубоватой, местами резкой, замкнутой, почти равнодушной.

И все же Белла каким-то образом знала все ключи от ее замков и вела себя так открыто, словно они были знакомы всю жизнь. Могла повиснуть на шеи, обнять, ляпнуть что угодно — без фильтров, без стеснения.

И каждый раз это звучало естественно. Она жила открыто, просто, будто не знала, что такое страх задеть или обидеть. Говорила, как чувствовала. Делала, как хотела. Жила на полную.

*   *   *

Покинув кампус, Лиана замерла.

У обочины стоял автомобиль элитного класса — чертовски красивый и дорогой. Рядом с ним стоял мужчина в строгом костюме и безупречно белых перчатках. Само воплощение порядка и контроля.

Он не сводил с нее взгляда — прямого, холодного, словно сквозь нее.

Она подошла достаточно близко, всматриваясь в его лицо, в эти глаза — холодные, словно чистый лед.

— Мистер Корбин желает вас видеть, мисс Риверс, — ровно произнес он, слегка склонив голову.

На звуке своей фамилии ее кулаки непроизвольно сжались до белизны. Внутри поднялась буря — дикая, рвущаяся наружу.

Чертики требовали расплаты, расчета за этот момент.

На секунду ей захотелось, чтобы этот человек подавился собственными словами. Вцепиться в этого ледяного пса, просто потому что он осмелился произнести.

Но снаружи — ни тени эмоций. Она глубоко вдохнула. Закрыла глаза. Раз, два... контроль.

Мгновение — и во рту уже оказался леденец на палочке. Когда веки снова поднялись, там уже не горел огонь: искрам и вызову уступила место холодность и спокойствие.

Нельзя поддаваться эмоциям, терять контроль по пустякам.

Она шагнула ближе, чтобы каждое слово резало точно.

Вынула леденец, провела языком по губам и чуть склонила голову набок.

— Жалкая. Послушная. Псина, — слова прозвучали резко, грубо, как удар.

На лице мужчины дрогнула скула, перчатки натянулись на сжатых кулаках.

— Мисс Ри...

— Закрой пасть и вали к своему господину, — холодно перебила она. — Я никогда не явлюсь к нему. Даже если он останется последним мужчиной на этой гребаной планете.

Он потянулся к ней, но рука застыла в воздухе. Она усмехнулась, хищно, с вызовом:

— Послушная псинка. Хозяин запретил трогать, да?

Рука инстинктивно потянулась к поясу с ножом, но остановилась, не доставая. Ее взгляд переместился на машину, припаркованную чуть дальше. Зеленая спортивная.

В уголках губ мелькнула тень улыбки.

"Прекрасно. Мальчик в кои-то веки вовремя..."

Она направилась к машине. Тернер уже собирался выйти к ней, но не успел — она сама плюхнулась на пассажирское сиденье, резко захлопнув дверь.

— Чем ты так его зацепила? — с ехидным интересом протянул он, скосив взгляд.

— Лучше объясни другое, — перебила она, не оборачиваясь. — Какого черта ты так громко налажал со сделкой?

— Я-то что? Ну, бывает косяки, как без них? — он пожал плечами, делая вид, что его это не трогает, и завел мотор.

— Учись предупреждать, — огрызнулась она. — Меня не интересует попадать под горячую руку твоего дя-ди!

Она скрестила руки, раздраженно вглядываясь в него.

Недавно она узнала, что Стейвис является братом погибшей матери Тернера.

"Вот только влезать в чужие семейные разборки мне еще не хватало."

Ругалась она то ли на него, то ли на себя. Костэр, конечно, тоже хорош — знал и молчал. А Дейв... Мастер в своей роли, она не сразу заметила, как тот реагировал и читал нотации Костэру из раза в раз при встрече.

*   *   *

Вчера...

Изнуряющий день близился к концу. Впервые за долгое время Лиана решила провести вечер в "Пристанище".

Когда-то это место казалось убежищем — тихим, почти домашним, но теперь ощущалось иначе. Хаос. Поток непредсказуемости, шум, гам. Мир, где все клокотало, гремело, дышало живым безумием.

Неизменным оставался только бармен — немногословный, внимательный, тот самый, кто не раз помогал ей, несмотря на строгие выговоры от Костэра.

Басы гремели в ушах, пока вдруг кто-то выключил звук. Толпа притихла. Взгляды устремились к входу.

"Очередные проблемы Тернера."

У дверей стоял Стейвис с "Воронами". Он уже успел заметить, что с последней сделкой что-то пошло не так — и теперь собирался разобраться лично.

Еще одна подстава, еще минус один клиент, еще один повод для шумных разборок.

Крики, драка, звук бьющегося стекла.

Но за барной стойкой — ни малейшего волнения.

Лиана спокойно делала глоток за глотком, а бармен, как всегда, полировал стакан. Оба были привычны к этим "разборкам больших мальчиков".

Закончив очередное нравоучение мальчишке, Дейв наконец переключился на другого раздражителя — на нее.

Его бесило то, как спокойно она сидит, будто ничего не произошло.

Бесило, что она не боится.

Бесило все.

Он подошел к стойке.

— Здесь занято, — тихо, но уверенно произнесла Лиана, положив ладонь на соседний стул. Не желая впускать в свою зону этот раздражитель сейчас.

— Тернеру ты бы так не сказала, — сдерживая раздражение, бросил он.

Последние недели казалось, она специально его избегала, не являлась с делами и отказывалась от любых предложений.

— Возможно, — ответила она спокойно, сделав глоток и облизав губы. — Он больше милашка, чем ты.

Улыбка тронула уголки ее губ. Ей нравилось его злить.

Особенно теперь, когда он сам дал ей свободу и, со своими принципами, никогда не отказывался от своих слов.

Все его последние предложения казались скучными, предсказуемыми. Он мог справиться без нее, но продолжал дергать, чем больше провоцировал на то, чтобы она его избегала.

— Сочту за комплимент, — сухо отозвался Дейв. — И все же, тебе не кажется, что порой стоит заниматься делами?

— Предположим, — она задумчиво провела пальцем по краю бокала, потом прижала палец к губам, словно размышляя о чем-то важном. — Да, занималась. Делами. Какие-то проблемы?

— Лина, за свободу надо уметь платить! — голос его стал жестче.

— Эти условия нужно сразу оговаривать, Дейв, — лениво ответила она. — А не тогда, когда твоя дорогая уехала на месяц, а ты ищешь, на ком сорваться.

Он напрягся.

Ее слова ударили точно в цель. Она знала.

Знала о скандале, о ссоре, о том, как его жена уехала, оставив его наедине с раздражением.

Последние недели она просто наблюдала. Издалека. Отмахивалась от его предложений — не потому что не могла помочь, а потому что не хотела оказаться рядом с человеком, который срывается на каждом встречном.

Сейчас он смотрел на нее молча, стискивая челюсть, а она спокойно вернулась к своему бокалу, не удостоив его больше ни взглядом, ни словом.

*   *   *

Тернер услужливо подкинул ее до дома, как обычно отшучиваясь и оправдываясь за очередной косяк. Лиана бы не придиралась к этому, если бы ее мотоцикл сейчас не был в ремонте.

Без слов, она захлопнула дверцу. Не стала отвечать ни на язвительные подколки, не вслушиваясь в его очередное ворчание о его "малышке" и какая она жестокая.

"Плевать. Хочу просто тишины."

Переступив порог, скинув рюкзак у входа, она прошла дальше босиком. Хотя пол был слегка прохладный, она не любила тапочки, ни мягкие, ни жесткие. Желание ощущать эту прохладу стопами было приятным домашним бонусом после тяжелого дня.

Подготовка дел к завтрашнему дню. План, таблица, телефоны, имена — все сверено уже в сотый раз.

Душ — холодный, обжигающе ясный, чтобы смыть остатки хаоса из головы. Обернувшись в большое махровое полотенце, она пошла в спальню, к шкафу.

На прикроватной тумбочке лежала фотокарточка — лицевой стороной вниз, как случайно забытая.

На обороте:

"Твое желание исполнено. Цветочек."

Она перевернула снимок — и пальцы будто обожгло. Мир сжался до этого белого прямоугольника.

Доля секунды — и она с громким ударом резко положила фотографию.

— Черт... Больной придурок.

Она стояла, глядя в одну точку, не двигаясь. Не смущение, не страх. Просто оцепенение — от того, как низко он пал, или, может, оттого, что он вообще решил на это пойти.

Она отступила на шаг, как будто сама поверхность тумбочки теперь опасна. Но изображение уже отпечаталось в голове. Это невозможно развидеть.

— Желание, — хрипло выдохнула она. — Главное желание ты так и не исполнил. Сдохнуть.

Она опустилась на край кровати, придерживая полотенце, но в голове все равно пульсировала эта картинка — будто застряла под кожей.

Могла поклясться, что это был именно он. Она запомнила то едва заметное тату на руке, выглядывающее из-под пиджака при их последней встрече.

Лиана мотнула головой, в надежде это забыть, но не выходило. Глаза вернулись к этой карточке, и снова этот образ всплывал перед глазами.

На фотографии была запечатлена его нижняя часть: его стоящий член, который он сжимал рукой, а ниже отчетливо виднелось то, что стало прямым ответом на ее последние слова.

Она запомнила каждую выпирающую вену на его руке, и не только.

Ей не было стыдно, но это был перебор из всего возможного.