Глава 21: Стажировка

Как должно проходить утро выходного дня?

Тишина. И сон.

ТИ-ШИ-НА... и СОН.

Только чертов телефон этого не понимает.

— Да заткнись ты уже! — прорычал Тернер, шаря рукой по кровати в поисках источника звука.

Телефон не унимался, назойливо трещал, будто издеваясь. Не открывая глаз, он потянулся дальше — и вместо пластика нащупал что-то мягкое. Грудь. Голую. Чужую.

— Какого?!

Он резко открыл глаза. Рядом спала обнаженная блондинка, прижимаясь к нему, будто все еще искала тепла после ночи.

— Твою мать! Вали отсюда, — резко бросил он, поднимаясь и натягивая первые попавшиеся трусы.

Волосы всклокочены, голова гудит. Обрывки вчерашнего вечера вспыхивали и гасли: клуб, смех, алкоголь. И эта кукольная мордашка, теперь прячущаяся под одеялом, в попытках скрыть то, что он уже видел ночью бесчисленное количество раз.

Те самые припухшие губы, что ночью стонали без счета, теперь безмолвно сжались. Только взгляд оставался тем же — растерянный, глупый, как у всех.

"Игрушка на одну ночь".

Найдя в этом хаосе источник раздражения, он машинально ткнул по экрану, принимая вызов.

— Пора вставать, малыш, — протянул знакомый ехидный голос.

— Сдохни, Варнелл!

— О, ты уже бодр? Приглашаешь меня в гости? — не унимался тот.

— Конечно. С ковром, свечами и табличкой "Добро пожаловать". Какого хрена ты вообще звонишь? — раздраженно рыкнул Тернер.

— Девушки сегодня идут в твой торговый центр, — голос Майкла звучал чересчур довольным.

— И? Пусть идут. Или твои мальчики уже не справляются с охраной твоей малышки Викки?

— Костэр!.. — в трубке повисла тишина. Только тяжелое дыхание. Майкла словно переклинило от одного упоминания имени девушки. — Будешь сегодня сопровождающим.

— Это ваши девушки! У меня даже своей нет!

— В отличие от тебя, остальные заняты. А я еще разгребаю последствия хаоса Лины.

— Не вешай ее грехи на меня!

— У тебя полчаса, — голос Майкла вдруг стал мягче, с тем мерзким оттенком, от которого пробегал холодок. — Или мне самому за тобой заехать?

Тернер замер. Даже в трубке было слышно, как тот ухмыляется.

— Отъебись, извращенец, — процедил он и сбросил вызов.

*   *   *

Тернер буквально ввалился в просторный офис Дейва, тяжело дыша, будто пробежал марафон. От его обычной самоуверенности не осталось и следа — одно сплошное замешательство.

Дейв, спокойно перебирающий бумаги за массивным столом, поднял глаза.

— Где дамы? — голос был спокоен, но глаза уже прищурились подозрительно.

— Я... их потерял, — выдохнул Тернер, нервно поправляя воротник.

— Что значит потерял? — Дейв подался вперед. — Как можно потерять четырех женщин в торговом центре?!

— Ну, — Тернер замялся, — Тесса ушла в книжный... и где-то потерялась между стеллажами...

Дейв закрыл глаза, втянул воздух сквозь зубы. Он слишком хорошо знал свою жену, чтобы не представить эту ситуацию.

— Допустим, — процедил он. — Остальные?

— Симона зашла в магазин нижнего белья! — Тернер всплеснул руками. — Ну я же не мог туда пойти, правильно?

— Вынужден согласиться, — буркнул Дейв. — Дальше.

— Викки... эм... ушла в игровую комнату, где-то лазает в лабиринте, она хотела достать какого-то "мишку", — Тернер снова почесал затылок, явно пытаясь вспомнить все детали хаоса.

Дейв потер лицо ладонью.

— Отлично. Осталась Лина. Где она?

Тернер выдохнул с облегчением:

— А ее с нами не было. — он закончил с облегчением, словно осознав, что хоть одна проблема разрешилась сама собой.

— Я не пошла, — лениво откликнулся голос с веранды, примыкающей к кабинету Дейва.

Оба синхронно повернулись.

На веранде, в гамаке, с ноутбуком на коленях, развалилась Лиана.

На ней — свободная рубашка, короткие шорты, босые ноги покачиваются в такт легкому ветру. Она даже не посмотрела в их сторону — только щелкнула мышкой. Словно все это время она никуда и не уходила, просто наслаждалась комфортом и уединенным рабочим процессом.

*   *   *

Выходя из офиса, Лиана привычно направилась к своему мотоциклу, держа в одной руке шлем, сумка с ноутбуком в другой. Совсем недавно она закончила важную презентацию, и мысли были заняты планами на вечер.

Внезапно какой-то придурок налетел сбоку, цепляясь за ее сумку. Он резко выхватил ее и что есть силы рванул прочь, явно рассчитывая на легкую добычу.

Лиана лишь раздраженно наклонила голову. Ни тени страха.

Ее рука скользнула под кожанку, доставая пистолет. Раздался резкий выстрел.

Пуля вошла в ногу бегущему. Тот с воплем рухнул на асфальт.

На шум тут же сбежалась охрана. Паника, любопытство, и только Лиана — спокойная, как шторм перед приливом. Неспешно подошла к лежащему, скучающе наблюдая, как тот скулил и давился болью, горько жалея о своей глупости.

Из здания вышел Дейв. Его взгляд скользнул по толпе зевак, по раненому парню, и ни капли удивления не появилось на его лице, когда он увидел, кто является зачинщиком шума.

"Нахрена Тернер научил ее стрелять?" — мелькнула мысль. Он, кажется, задавал себе этот вопрос уже не впервые.

Дейв подошел ближе, смотря то на бедолагу с простреленной ногой, то на раздраженную Лиану.

Она подняла сумку, проверила ноутбук — угол корпуса погнут. Это бесило куда сильнее, чем сам налет.

— Обязательно было стрелять? — спросил он спокойно, с той усталостью, что приходит, когда видишь слишком многое.

— Мне надо было за ним бегать? — отрезала Лиана.

Дейв присел, бросив взгляд на парня. На боку — татуировка: змея, обвивающая бокал.

"Грешники".

Он поднял взгляд на Лиану.

— Что ты сделала Корбину?

— Отказала в свидании. — Лиана пожала плечами, словно это было что-то совершенно обыденное.

— Мило, — хмыкнул Дейв, выпрямляясь.

Он махнул охране:

— Уберите.

И, не оглядываясь, вернулся в здание.

Это были не его проблемы, а лишь очередное доказательство... С Лианой скучно не бывает — он уже смирился с этим фактом.

*   *   *

За окном опадала желто-зеленая листва, ветер разносил их по заднему двору кампуса. Лиана облокотилась на подоконник, глядя на беспечный, тихий мир за стеклом. Внизу кипела жизнь — гам, смех, разговоры. Большая перемена между парами вновь наполнила коридоры потоком студентов, похожих на муравейник, где все спешат и ни на миг не останавливаются.

Несколько месяцев, как началась учеба, и почти столько же, только немного больше, прошло с того дня. Большинство обрывков памяти вернулись, но внутри оставалась бесконечная пустота. Чего-то по-прежнему не хватало, словно последние пазлы так и не нашлись, оставляя неприятное послевкусие.

Она не искала Микаэлу. Прошло так много лет, каждый живет своей жизнью. Врываться вот так в ее жизнь, когда у той, по словам Соула, все прекрасно....

"У нее все замечательно. Наверняка куча друзей, яркая и прекрасная жизнь, как всегда".

Чьи-то руки легли на ее задницу, мягко водя кругами.

Лиана даже не шелохнулась, глядя в окно.

— Какие же они классные... — прозвучал у уха довольный шепот.

— Твои тоже ничего, — она чуть улыбнулась, не оборачиваясь.

Позади раздался возмущенный писк.

— Ай! Отпусти! — Белла взвизгнула, вырываясь.

Делиан ухватил ее за ухо и оттащил от Лианы.

— Ты извращенка! Тебе парней мало?!

— Подумаешь, потрогала булочки капитана футбольной команды... — наигранно протянула она, делая вид, будто это самое обычное утро.

— Только его? — Делиан прищурился.

Белла закатила глаза:

— Ну, может, еще парочку. А как иначе понять, к кому приставать? Чья задница лучше? На ощупь — самый честный метод. — высунув кончик языка, она подмигнула.

Шаг — и она уже стояла за Делианом, нагло щупая его ягодицы.

Тот резко дернулся, обернулся с округлившимися глазами.

— Белла! — возмутился он. — Ты офигела?!

— Проверяю качество, — невинно пропела она, хлопнув его по бедру.

Лиана едва сдержала смешок.

— Белла...

— Что? Глаза могут обмануть, а руки — никогда, — отрезала та и победно крутанулась. — Стоп. А где моя обещанная презентация?

Она тут же стала суровой: руки в бока, взгляд — как у преподавателя.

— Будет к сроку, — Лиана лениво потянулась. — Просто у техники внеплановый отпуск.

— У техники... — Белла прищурилась. — Или у тебя?

— Совпадение, — усмехнулась Лиана.

*   *   *

Очередная скучная пара. Монотонный голос преподавателя в возрасте убаюкивал сильнее любого колыбельного, будто тот нарочно ставил себе цель — уложить всех спать, не дав и крупицы знаний.

Дверь распахнулась с грохотом, будто выстрелом. В проеме появилась заместительница — строгая, собранная, с тем самым взглядом, от которого обычно хотелось провалиться под парту.

— Рис! Тебя вызывает декан.

Тишина накрыла аудиторию. Только где-то со звоном упала ручка.

— Что ты уже натворила? — шепнула Белла, толкнув Лиану локтем.

— Да вроде ничего... — ответила та, растерянно моргнув.

Она не понимала, что происходит. И только косые взгляды окружающих еще больше добавляли дискомфорта в эту странную ситуацию, не имеющую ни капли ответа.

*   *   *

Глухие, едва доносящиеся басы с первого этажа клуба ненавязчиво рассеивали внешнюю обыденность.

И только его невыносимый взгляд продолжал сверлить из раза в раз. Скрещенные руки на груди, слегка постукивающий ботинок отбивал ритм басов по полу — раздражающе, но в такт.

"Нервничаешь. Тоже надо".

— Ну и чего ты не хочешь в фирму отца на стажировку? Так бы спокойно тебя вызывал, — ныл Тернер, наклонившись ближе.

— Вот это мне и не нравится, — спокойно ответила она, не поднимая глаз от списка фирм, выданного деканом.

Лиана погрузилась в чтение, а в голове прокручивался недавний разговор:

Светло-русый мужчина, ухоженный, уверенный, но до старика ему было далеко.

Он сидел в широком кожаном кресле, лениво постукивая пальцами по подлокотнику, не сводя внимательного взгляда с Лианы.

— У меня есть предложение.

— Именно мне? — отозвалась она, с едкой язвительностью.

— Ты — одна из немногих, кто отлично сдал экзамены. Преподаватели отзываются положительно. Достойная кандидатура.

— И что я с этого получу? — в голосе Лианы скользнула усмешка.

— Насколько помню, ты интересовалась свободным посещением и гибким графиком.

— Уже интереснее. Слушаю.

— Каждый год пять ведущих фирм города берут наших студентов на практику. Им — стажеры, нам — репутация. Взаимовыгодная традиция.

— Хотите сделать из меня стажера?

— У стажеров неполный день, только несколько часов в неделю. По договору, конечно.

— Прекрасно. Негласное рабство в чистом виде.

— Разве для тебя это проблема? — он чуть улыбнулся и протянул ей лист с печатью.

— Вредина, — протянул он, вырывая ее с мыслей. — Ты ведь будешь помогать мне и дальше, да? — на его лице расплылась самая фальшиво-миловидная мина с щенячьими глазами.

— Кто знает, кто знает... — все тем же ровным голосом, даже не глядя на него.

— Я на такое не согласен! — буркнул Тернер. — Куда ты вообще собралась? Неужели к Корбинам?

— Обязательно. Через твой труп.

Он фыркнул.

— Ладно, часть списка откинули. Кто остался? — он откинулся на спинку кресла, прокручивая каждый вариант в голове, словно заезженная пластинка.

— Вот этот, — она ткнула пальцем в строчку.

Он склонился, прочитал и вскинул брови.

— Ты шутишь? Они же молодые, толком не раскрутились!

— Зачем мне идти к стареньким и устоявшимся? — она подняла на него взгляд, в котором блеснул вызов.

— Ага, значит, ты по молоденьким, — он довольно поправил воротник.

— Заткнись, Тернер.

Костэр только усмехнулся, будто достиг цели — вывести ее из себя.

*   *   *

И вот уже приближался первый день стажировки в одной из больших фирм города.

Она заранее приготовила привычный образ: темная футболка, кожаные брюки и куртка, ботинки. Встав с утра, она поняла, что в мыслях все перевернулось с ног на голову. Этот вариант ее больше не устраивал. Не подходил сейчас. Не то.

Лиана стояла посреди комнаты, рассматривая груду одежды на кровати. Все казалось чужим — будто не про нее, она так и не нашла того самого, что было нужно именно сейчас.

Она вздохнула, уткнулась в телефон и набрала первый нужный номер.

— Какого черта ты звонишь в такую рань? — сонно пробурчал Тернер, голос хрипел после сна.

— Дай-ка подумать... — ее тон был до обидного спокойным. — Воспользоваться твоим "спасибо".

— Сейчас?! Ты время видела? Шесть, мать твою, утра!

— Не ной, мне до восьми нужна одежда. Новая.

— Неужели ты голая бродишь по городу? — он усмехнулся. — Я бы не против взглянуть.

Она закатила глаза, тяжело выдохнув.

"Неисправимый мальчишка."

— Через полчаса жду. Не опаздывай.

— Я против, Лина!

— Давай-давай, шевели своими булочками. Время пошло.

— Ты чертовски дорого мне обойдешься, Рис.

— Ты еще не знаешь насколько.

*  *  *

На часах не было и восьми утра. Мотоцикл тихо заглох у обочины, а за ним — гул города.

Лиана сняла шлем, встряхнула волосы и подняла взгляд вверх. Стеклянный гигант отражал рассвет, будто насмехаясь. На самой верхушке — холодная вывеска:

"Bryce Group"

Теперь она выглядела иначе — строгий черный костюм, туфли на невысоком каблуке.

Такой образ дался нелегко — несколько часов и порядочную порцию нервов Костэру ушло на то, чтобы убедить ее отказаться от привычного стиля и вписаться в "офисную обыденность".

Мотоцикл оставался ее единственной слабостью, от которой она не собиралась отказываться, даже в этом обществе.

Ресепшен встретил блестящей улыбкой блондинки — из тех, что одинаково милы всем, но ни к кому. Быстрый взгляд сверху вниз, сжатые губы, фырканье... и холодное:

— Третий лифт, двадцать первый этаж.

Отдел кадров — совсем другой уровень улыбчивого яда. Приторные интонации, безупречные ногти, глаза, в которых обитают акулы.

Неверный шаг — и тебя здесь сожрут, даже не поперхнувшись.

Лиана просто слушала, впитывала инструкции, механически ставила подписи.

Правила. Обязанности. Запреты.

Все как обычно — свобода за стеклом.

Об отдельном кабинете можно сладко мечтать только в следующей жизни. Эти плюшки только для высших руководителей и начальников отделов, но никак не для обычных смертных.

Ей как и многим, достался крошечный стол с перегородками, серый ноутбук. Все банально и просто.

Ничего сложного доверять ей не давали: разбор документов, внесение дел, кофе, копии, "отнеси-принеси".

Она опустилась в кресло, щелкнула мышкой и едва слышно пробормотала:

— Скука...

*  *  *

Очередная папка, очередное поручение — и снова по этажам, словно по лабиринту стеклянного замка.

Лиана уже начинала различать коридоры на вкус — у каждого отдела своя аура: кофе, духи, ксерокс.

Резкий звук за спиной отвлек, и, обернувшись, она врезалась во что-то твердое.

Вернее — в кого-то.

Перед ней стоял мужчина — высокий, смуглый...шкаф.

Темно-каштановые волосы растрепаны, черная рубашка с закатанными рукавами, руки — сплошное полотно татуировок, включая тыльную сторону ладони и костяшки.

А глаза... при дневном свете они казались еще темнее, напоминая расплавленный шоколад.

Теплые — но опасные.

— Опять ты! — раздраженный голос эхом прокатился по коридору.

Лиана едва заметно приподняла бровь.

— О, мистер... как там вас? — на губах промелькнула дерзкая улыбка.

— Брайс, — процедил он. — Что ты здесь забыла?

— Всего лишь прохожу стажировку. Что-то не так? — пожав плечами, она не отрываясь смотрела на него, следя за каждым его движением, каждой реакцией.

— Твое присутствие.

— Тогда все претензии — к вашему начальству, — с притворной вежливостью отозвалась она, не сводя с него взгляда.

— Забавно. Потому что твой босс — я. И не припомню, чтобы нанимал тебя. — руки скрестились на груди, челюсть напряглась.

В коридоре витало напряжение. Казалось, если бы он мог, то раздавил бы ее взглядом без тени сомнения.

Лиана тихо хмыкнула.

— Какая досада. Может, стоит завести блокнот с именами сотрудников? Чтобы не путаться... босс.

— Ты... — начал он, но она уже шагнула в сторону, легко обходя его.

— Да, я. Еще увидимся, у меня много работы, — бросила через плечо Лиана, не оглядываясь.

И только краем уха уловила глухое бурчание позади, которое вызвало у нее невольную улыбку.

*   *   *

Полдень давно пробил, но в офисе все еще кипела жизнь. Где-то щелкали клавиши, слышался шорох бумаг, по этажам разносились шаги и короткие фразы. Лифт звенел, открываясь и закрываясь — как метроном офисной суеты.

Только ее время уже вышло. Наконец-то свобода от этой стеклянной тюрьмы.

Брайс стоял у панорамного окна и смотрел вниз, как она выходит из здания.

Лиана сняла бейдж, сунула его в карман, поправила волосы, потом шлем, неторопливо подошла к мотоциклу и села, проверяя ремни и зеркала.

Он не отвел взгляда, даже когда за спиной щелкнул замок двери и послышались знакомые шаги.

— Ну что? — спросил он, не оборачиваясь.

— Она действительно у нас стажируется, — отозвался Фрэнк, перебирая папку с документами. — И, к слову, ты сам подписал запрос из университета.

— Даже так... — задумчиво произнес Том, продолжая наблюдать.

— Могу отменить ее стажировку. Это займет немного времени, но можно уладить...

— Не нужно, — он слегка усмехнулся. — Пусть остается. Посмотрим, чем все закончится.

Внизу Лиана завела двигатель, но, прежде чем тронуться, словно почувствовала взгляд сверху.

На секунду задержалась, подняв голову — не видя, но точно зная, где он.

Она подняла руку — короткое движение, показывая средний палец.

Брайс хмыкнул, уголки губ изогнулись.

"Интересно... очень интересно."