Глава 18: Павлин

Настроение главы: "Пряталась в ванной"

Maneskin - Caroline

Прошло больше семи лет. Она научилась избегать подобных приступов, обходя все возможные места с открытой водой. Реки, озера, бассейны были для нее под строгим запретом. Даже ванна оставалась извечным табу. Любое погружение вызывало панику, виски сжимало невыносимой болью, дыхание перехватывало. Лишь душ оставался единственным допустимым компромиссом.

Походы к врачам в первые годы не помогли — только притупили панику, но не избавили от нее.

Она не помнила ничего о случившемся: ни отрывков, ни даже смутных образов. Осталась только боль и чистая, животная паника.

Мама тогда ограничилась рассказом о случайном падении в бассейн, постоянно отводя взгляд во время разговора. Она списывала все на реакцию психики, которую Лиана якобы не могла отпустить сама.

Не могла отпустить? Или не хотела?

Это оставалось загадкой даже для нее. Она просто жила дальше, считая, что страх — это всего лишь след детской травмы.

Она наивно надеялась, что старая травма утихла и уснула навечно, но этот раненый зверь снова дал о себе знать.

Поспешно зайдя в дом, стараясь вдохнуть поглубже, унять бешено колотящееся сердце, которое сопротивлялось каждую секунду все больше. Оперевшись о стену, считая до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая бесконечнно. Тело предательски дрожало, мысли метались в хаосе.

Она направилась в комнату, где оставила вещи, намереваясь переодеться: все внутри кричало о немедленном побеге.

Но, проходя мимо гостиной, вдруг остановилась. Ее взгляд зацепился за книжный стеллаж. и мысли, словно по щелчку, стали яснее. Лиана провела пальцем по корешку одной из книг, и в этот момент сбоку раздался знакомый голос:

 — Читаешь? — мягко спросила Тесса.

— Моментами. Сложно найти то, что цепляет, — отозвалась Лиана, не отрывая взгляда. — Это ведь лимитированный тираж?

— Он самый. Дейв на годовщину стоял с четырех утра в очереди, чтобы ее достать, — с легким смехом сказала Тесса.

— Он? — удивилась Лиана, представив сурового мужчину среди фанатов книги.

— Провинился, — развела руками Тесса. — Остальные подарки меня не интересовали, к его огорчению.

— Ее теперь и не достать... — задумчиво произнесла Лиана.

— Возьми почитай.

— Уверена?

— Конечно. Она все равно стоит здесь без дела, — улыбнулась Тесса, доставая книгу со стеллажа. — И к тому же я ее уже перечитала десятки раз.

*   *   *

С того дня прошло немало дней. Тернер смотрел на нее иначе, будто боялся сказать лишнее. Лиана чувствовала себя фарфоровой куклой в его глазах. Это ощущение ей ужасно не нравилось, каким бы дураком он ни был.

Единственным неизменным оставались только дела и документы.

"Садист..."

Лето пролетало в скуке, особенно выходные. Никакого зала, никаких заездов по трассе, ни малейшей возможности ощутить адреналин в крови. А он еще и отказался ехать в тир.

Снова рутина, документы, ноутбук в его кабинете. Только легкий ветерок из окна немного разбавлял серый день. Пока в кабинет не вошел он.

Раньше Лиана его в клубе не видела. Смазливое личико, идеально сидящий черный костюм, чуть растрепанные темные волосы и хищный взгляд.

"Хищный павлин на деловой встрече. Прекрасно."

— У тебя это нормально — присутствие ребенка на встречах? — лениво поинтересовался павлин.

— Часть интерьера. Продолжайте, — не поднимая глаз, отрезала Лиана.

Тернер прикрыл глаза рукой, глубоко вдохнув.

— Эмет! Да просто новенькая, — с натянутой улыбкой выдавил он, бросив на нее предупреждающий взгляд.

— Новенькая, значит, — Эмет потер подбородок. — Есть успехи?

— Можем проверить на твоей могиле, — сухо бросила она.

— О как. Очень напоминает Босса, — усмехнулся Эмет.

— Ты прав, — задумчиво отозвался Тернер. — А я как раз размышлял, кого она мне напоминает. Может, ее внебрачная дочь?

Лиана оторвала взгляд от ноутбука.

— Не самая удачная шутка. Ее единственные дети — это "Ад". Сам знаешь, — проворчал Эмет, сунув руки в карманы.

— А ведь было бы интересно, будь она и правда ее дочерью, — с иронией заметил Костэр, не отрывая взгляда от Лианы.

— Дела уже решили? Или будете и дальше языками щелкать? — язвительно бросила она, глядя прямо им в глаза.

Их разговоры затянулись — монотонные, тянущиеся, как жужжание мух. Раздражали, мешали сосредоточиться.

Лиана поднялась и спустилась вниз, к бару — сделать перерыв от этого всего. На часах уже вечер, клуб ожил. Толпа людей — одни лица, один шум, одни и те же движения.

Она медленно потягивала напиток, глядя в пустоту, когда рядом раздался знакомый голос:

— Знаешь, о чем я думаю? — лукаво протянул Эмет.

— О том, как затащить меня в постель? — повернувшись, уголки губ изогнулись в улыбке.

Она видела, как он нервно сглотнул, даже немного закашлялся.

— Да не нервничай ты так, — она похлопала его по плечу с притворным сочувствием. — Просто у тебя такой взгляд...

— Какой? — его голос стал ниже, а в глазах мелькнул азартный огонек.

— Как на добычу, — спокойно отрезала Лиана.

— Смотрю, ты часто бываешь добычей, раз так уверенно говоришь, — не остался в долгу Эмет.

Она не ответила, лишь тихо усмехнулась и вернулась к бокалу. 

— Давай поиграем, — почти шепотом произнес он у ее уха.

— Какая мне с этого выгода? Кроме потраченного времени? — фыркнула Лиана, даже не оборачиваясь.

— Исполню одну твою просьбу, если выиграешь, — самодовольство капало с каждого слова.

— А если выиграешь ты? — выдохнула она с раздражением.

— Поможешь мне с делами в городе. Для тебя, как понимаю, мелочь.

— Мелочь для меня? А для тебя конец света, что ли? — прищурилась Лиана, стараясь поддеть его.

— Это не мой город, тут другие правила.

— И какой же твой? — ее голос стал настороженным.

— Харс.

Внутри что-то застыло, дыхание перехватило. Чертики завели свои шестеренки на полную. Она медленно повернулась к нему.

— Правила? — тихо, уже без тени насмешки.

— Сама решай, — он улыбался почти ласково. — Место, время. Покажи себя, малышка.

Кулаки невольно сжались, ногти впились в ладони.

— Завтра вечером. Трасса "Спирит". Или мальчик не дорос до такого?

— Без проблем, — отчеканил он каждое слово.

*   *   *

Она ворвалась в кабинет Уокера без стука, дверь ударилась о стену, гулко отозвавшись в помещении. Внутри был гость. Неловкая улыбка на ее лице мгновенно сошла на нет.

— Не сноси двери... — проворчал Мираж, отрывая взгляд от сигареты.

— Раньше она хотя бы стучала, — хмыкнул Джереми.

— Трасса свободна? — быстро спросила она, глаза вспыхнули азартом.

— Тренировка раньше времени? — скептически уточнил Джереми, глянув на часы.

— Всего лишь аренда на один заезд, — ответила она слишком мило, чтобы это не звучало подозрительно.

— У тебя двадцать минут, — сказал он, откинувшись в кресле. — И кто же этот несчастный?

— Эмет Соул какой-то, — бросила она через плечо, уже почти у двери.

Уокер приподнял бровь.

— Ты уверена, что это того стоит?

— Небольшое пари. Почему бы и нет? — прозвучало из коридора.

— Смотри... не пожалей, — тихо сказал он ей вслед.

Но Лиана уже не слышала.

Мираж сидел в кресле, доставая очередную сигарету. Щелчок зажигалки, огонек, глубокая затяжка.

Легкие обожгло, в горле першило до боли. Он скривился, выпуская дым медленно, почти лениво, холодными, стеклянными глазами глядя в пустоту.

— Почему она? — резко бросил Уокер.

— Напоминает ее, — отрезал Мираж ровным, чужим голосом.

— Это не она! Не испытывай иллюзий! — Джереми рявкнул, голос дрогнул, кулаки сжались так, что побелели пальцы.

— Я и не собираюсь, — тихо ответил Мираж. — Может... хоть она сможет уйти.

Уокер отвернулся, будто эти слова резанули воздух.

— Ты ведь обещал ей бросить курить, — он уже тише, голос стал ломким.

Мираж сделал еще одну затяжку, выдохнул серый клубок дыма.

— Только эта боль напоминает мне о ней. Ее слова... глаза... те губы...

— Прекрати себя изводить, Ник, — едва выдавил Уокер, ком застрял в горле.

— Может, в другой жизни, — губы Миража дрогнули в слабой, усталой улыбке. — Но не в этой.

Воспоминания нахлынули волной...прошло больше полугода.

Осенние дни были теплыми. Желтые листья уже устилали дорогу золотым ковром.

Очередная остановка где-то на парковке. Очередная затяжка сигаретой — до боли, до першения в горле. И снова эта мелкая девчонка мелькает между остальными, в который раз получая только отказ.

"Мелкая. Слишком мелкая..." — с усмешкой мелькнуло в голове.

Снова ее голос резал сознание, ее слова, ее глаза, упертые руки в бока. Сигарета стала безвкусной. Он бросил ее на землю, раздавил носком.

"Никакая я не мелкая! Сам ты шпала-переросток, Ник!"

— Конечно, ты не мелкая... Кнопка, — выдохнул он, глядя в небо. Закрыв глаза и шепча. — Ты просто... моя... кнопка.

Рыжая тогда проходила мимо. Молча. Ни слова.

— Такой мелочи не стоит кататься, — сказал он ей вслед, будто оправдываясь. — Убьешься в первый день.

Дни шли, а она все равно появлялась — словно тень.

"Упрямая".

Снова и снова просила научить, снова ловила отказы.

"Успокойся. Это не твоя ниша, мелочь".

"Еще посмотрим. Я буду ездить!"

И снова ее слова, режут без жалости, как по оголенному нерву. Больно, выжигая все внутри дотла, превращая мир в серую, душную пыль. Испепелен навечно с того дня, с того момента, как ее глаза потускнели, с тех последних слов.

Рыжую снова отвергают, кто-то из ребят усмехается.

И только одни слова разрезали все вокруг, сжимая горло.

— Еще посмотрим! Я буду ездить! — уперев руки в бока, спорила она с кем-то.

Он мог поклясться, что это была она... его Кнопка. И в тот миг он сдался, единственный, кто согласился ее учить. Это вызвало волну шока вокруг, перешептывания и косые взгляды, которые преследовали его с того дня.

Он помнил первое падение Лианы. Каждый ее жест, каждую реакцию. Тогда, в первый раз, он рванул к ней, протянул руку:

— Ты как?

— Не надо меня опекать! Все хорошо, — резко отрезала она, отбивая руку.

И внутри все оборвалось, сжалось до боли. Воздуха не хватало с каждым вдохом.

"Не смей меня опекать!" — те же слова.

Они впечатались на все годы в сознание. И каждый раз были как укор, как нож в сердце, который дергали, проверяя, жив ли он.

"Черт... Лучше бы я тогда тебя опекал. Лучше бы..."

*** Предыстория Миража и Кнопки будет раскрыта в сюжете "Клетка для ласточки" ***

*   *   *

Соул уже стоял на трассе, полностью экипированный. Она замерла. А мотоцикл... знакомый. Один из запасных клуба.

Это вызывало еще больше вопросов: он был слишком уверенным, слишком похожим на павлина.

Раздражение накатывало волной. Боль отозвалась в висках, будто кто-то бил изнутри. Она облокотилась о мотоцикл, пытаясь выровнять дыхание.

И вдруг снова звонкий детский голос в голове:

"Эмет бемет дурочек!"

Слова сорвались с губ сами, прежде чем она успела понять.

— Что ты сказала? — лицо Эмета изменилось. Челюсть напряглась, взгляд стал жестким.

— Ничего... просто мысли, — Лиана помотала головой, отгоняя наваждение.

Он подошел ближе.

— Уверена, что мы с тобой раньше не виделись? — с легкой издевкой спросил он.

— Харс большой город, — пожала плечами она. — Может и виделись. Твоего лица я не помню.

— Рис — ведь не твоя настоящая фамилия? — глаза сузились, уголки губ изогнулись в почти хищной улыбке.

— Лезешь в чужие жизни? — холодно отрезала она, проверяя крепление перчаток.

— Издержки работы. Трудно менять привычки, — спокойно ответил он, будто это ничего не значило.

— Почему-то я уверена, что ты уже знаешь ответ, — тихо сказала она.

— Какая умная девочка, Лиана. Все такая же, как и раньше.

Она замерла.

— Такая же? — слова вырвались хрипло. Виски пульсировали болью, безжалостно наводя хаос в мыслях.

— Что же с тобой случилось? — он склонил голову набок, изучая ее взглядом.

— Сама бы хотела знать... — каждое слово давалось с усилием, губы пересохли.

Эмет усмехнулся.

— "Эмет бемет дурочек" — заезженная фраза твоей подруги детства.

Он скрестил руки на груди.

— Подруги? — переспросила Лиана, глядя на него, будто слышала это впервые.

— Тяжелый случай провала. Мы еще вернемся к этой теме.

Он надел шлем и сел на мотоцикл. Гул мотора заглушил все вокруг.

Но шум не спас, и даже поток адреналина не успокаивали, только сводили с ума. Только одни мысли роем пчел жужжали в голове:

"Подруга? Детства?.. Почему..."

*   *   *

Солнце близилось к горизонту. Прошло несколько дней после ее проигрыша, но Лиана не могла — да и не хотела — мириться с этим итогом. Каждый день, в любое свободное время, она возвращалась на трассу.

Мотор ревел, шины визжали, воздух пах горячей резиной и пылью. Она наматывала круг за кругом, без остановки, пытаясь найти ту самую долю секунды, ту ошибку, которая привела к поражению. Она не просто тренировалась — она боролась со своей гордостью и яростью.

Джереми наблюдал за ней издалека, облокотившись на ограждение. Митчел стоял рядом, потирая переносицу и хмурясь от каждого визга шин.

— Она все еще тут? — тихо спросил Уокер, хотя ответ был очевиден.

— С первого дня после гонки, — буркнул Митчел. — Как приклеенная. Ни одного пропуска.

Джереми кивнул, не отрывая взгляда от трассы.

— Возможно, это даже к лучшему, — рассудил он спокойно. — Утихомирит ее пыл. Тренировки нужны всем...

Митч усмехнулся.

— Самоуверенность — враг скорости, — произнес он. — Иногда хороший удар по эго полезнее сотни часов заездов.

Лиана проносилась мимо, словно одержимый демон. Ее глаза горели решимостью, знакомой Джереми. И он понимал: этот проигрыш не сломил ее, он лишь разжег в ней новый огонь.