Глава 16: Палач

Настроение главы: Epic Seven - Take Over

Последняя неделя была суровой: дожди хлестали как из ведра, прохладный ветер бушевал с беспощадной силой. Все это в разгар лета. Лиана не обращала на это внимания. Пара тренировок прошла именно в такую погоду, хотя Мич был категорически против.

Подготовка к надвигающимся экзаменам, участие в предстоящей гонке — все сливалось в одно, времени катастрофически не хватало.

И вот, утром она с трудом раскрыла глаза. Голова гудела так, словно внутри разорвался рой ос, все тело ломило, каждый мускул стонал от невидимых ударов. Но именно сегодня был день сдачи первого экзамена. Пропустить его не входило в ее планы: падать лицом в грязь после всех вложенных сил и времени было недопустимо.

К огромному разочарованию, головная боль и ломота были не единственными трудностями. Вскоре начала стремительно расти температура, накатывала волна жара, а тело кидало из стороны в сторону, словно марионетку на ниточках. Это лишь еще больше злило и раздражало ее: эта слабость, эта бесполезность, что сковывала ее.

Найдя в своей аптечке несколько препаратов, она выпила их. Через пару часов ей стало хоть немного легче, и сил хватило, чтобы отправиться на экзамен. Моментами головная боль неистово вторгалась в мысли, как ледяной клинок, смутно путая все, сбивая ритм, останавливая речь.

Сжимая руки до белых, окоченевших костяшек, прикусывая щеку до боли, Лиана продолжала бороться. У нее не было права так просто отступить, опустить руки, показать свою уязвимость. Вариант сдать экзамен позже даже не рассматривался. Она боролась изо всех сил, буквально выгрызая свой путь, и смогла все же сдать его, несмотря на все заминки.

После обеда телефон начал непрерывно жужжать, вибрируя в руке. Напоминания о вечернем событии лишь еще больше усиливали мучительную головную боль. Большинство будущих студентов отправились отмечать удачную сдачу первого вступительного экзамена, она же направилась на трассу: заезд был уже через пару часов.

В раздевалке Лиану шатало. Она держалась за шкафчики, чтобы не рухнуть, пока тело била крупная дрожь и пробирал неприятный озноб.

В дверях показался Джереми. Заметив ее покрасневшее лицо и то, как она, цепляется за мебель, чтобы не упасть, он с тревогой поинтересовался:

— Все нормально?

Она тяжело вздохнула, воздух в легких казался раскаленным, и, пытаясь собрать мысли в кучу, не дала голосу дрогнуть.

— Как иначе? Скоро выхожу, — хрипло ответила она и, отмахнувшись, выгнала его, не позволяя себе показать ни тени слабости.

*   *   *

Заезд начался. Моторы взвыли, воздух прорезал запах жженой резины. Лиана вжималась в руль, но жар и слабость разъедали тело. Время действия жаропонижающего прошло, и она забыла принять следующую дозу.

Казалось, ладони в перчатках были не в поту, а в каком-то скользком масле, и ее руки вот-вот сорвутся. Осознание момента пришло не сразу.

"Нет, не сейчас..."

Она начала терять скорость, перестала ехать среди лидеров. Трибуны гудели, многоголосье сливалось в далекий, неразличимый гул, но она не могла их слышать — в ушах все звенело, пульсировало до боли, отбивая такт ее бешеному пульсу.

Сжав зубы до боли, прикусив губу до металлического вкуса крови, стараясь немного привести себя в чувство, мимолетно собраться. Падение на трассе было не просто не лучшим вариантом – это был конец, позор, недопустимое поражение. Она не могла съехать, не могла сдаться.

В глазах начало все неумолимо плыть, превращая яркие огни трассы в расплывчатые пятна. Она учащенно моргала, снова прикусывая губу до боли, до свежей крови, которая разливалась во рту, как отрезвляющий удар. Именно этот острый, металлический привкус, словно ее собственная боль, стал вторым дыханием. Довольная улыбка играла под шлемом. Чего бы это сегодня ни стоило, она доведет дело до конца.

Вжимая газ, Лиана снова возвращалась в лидеры, стараясь не терять темп и борясь с каждым нервным окончанием своего измученного тела.

*   *   *

На верхних этажах трибун находились вип-комнаты для гостей. Джереми предпочитал наблюдать за процессом оттуда, не мельтешить возле трассы. Он не хотел, чтобы кого-то из участников записали в его любимчики.

— Новый гонщик... любопытно, — с нескрываемым восторгом протянул Костэр, прижимаясь к стеклу.

— Еще какой, — тихо отозвался Уокер, не отрывая взгляда. — Особенно с твоей территории.

— Что? — Тернер резко обернулся, в его голосе прозвучало раздражение. — С какой еще стати я не в курсе? Кто это?

— Мне запретили говорить, — Джереми чуть заметно пожал плечами, на его губах играла едва заметная улыбка.

— Да не гони! — возмутился Тернер, подходя ближе.

— Меня другое удивляет, — продолжал Уокер, будто не замечая его злости. — Ты же терпеть не можешь "Вольных". А на гонках появляешься стабильно.

— Твои гонки и твои ребята — разные вещи, — отрезал Тернер. — Тут я отдыхаю. И, между прочим, все это не под стенами моего клуба.

— Неженка, — проворчал Джереми.

*   *   *

С трудом и внутренним возмущением она приезжает второй. Неприятный привкус крови все еще ощущался на губах, а с ним и горькое чувство: это был не тот результат, к которому она стремилась.

"Недостаточно"

Остановившись, вставая возле мотоцикла, ее резко качнуло. Она схватилась за раму, как утопающий за спасительную соломинку. Ноги не слушались, словно чужие, налитые свинцом. Жар усиливался. Казалось, вокруг не воздух, а раскаленная лава, испепеляющая все вокруг.

Пришло полное истощение. В глазах все потемнело, сознание покидало в тот же миг, как рвутся нити у куклы. Звуки глохли, свет мерк. Последним ощущением был ледяной асфальт под щекой, когда тело предало ее. Все стихло.

 *   *   *

Тело ныло, голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Белый свет резал глаза, а в нос ударил характерный запах больницы. Сознание неохотно возвращалось, вплетая в себя обрывки воспоминаний.

Лиана резко дернулась, пытаясь приподняться, но тело тут же предало ее. Чья-то рука подхватила за локоть, не давая упасть.

Когда зрение сфокусировалось, она увидела рядом встревоженную Симону.

— Не спеши, — тихо сказала та.

— Я... я...

— Ложись. Тебе еще нельзя так резко двигаться.

Отпустив сопротивление, Лиана снова опустилась на подушку. Мысли метались хаотично, пока одно осознание не ударило особенно резко. Закрыв глаза, она выдохнула:

— Он уже знает?

Симона села на край кровати, взяла ее ладонь и мягко погладила.

— Это твой выбор. Твоя жизнь. Если ты не говоришь правды — нас это не касается. Только до того момента, пока не навредит остальным.

Хотя дедушка и помог с новыми документами, из-за всей загруженности одну деталь она оставила на потом: обновление медицинских документов и внесение в них новых данных.

"Кто же знал, что именно сейчас я окажусь здесь".

В этот момент в дверном проеме показался Джереми. Он облокотился на косяк, взгляд спокойный, но слишком внимательный.

— Насколько критичны убытки? — Лиана прикрыла глаза рукой, словно пытаясь отмахнуться от собственной слабости.

— Минимальные, — ответил он ровно. — Я заранее снял твою позицию со ставок.

— Значит, все выглядело настолько дерьмово? — в голосе проскользнула горечь. — Так почему не остановил?

Джереми чуть усмехнулся.

— Ты бы послушалась?

— Нет... — с тяжелым вздохом признала она.

*   *   *

После бесконечных часов в больнице она с огромным облегчением сбежала оттуда. Капельницы, уколы, однообразные стены — от одной только мысли об этом по спине пробегала дрожь.

Лиана отчетливо понимала и принимала все последствия своих действий, и сейчас она могла рассчитывать только на себя. Дедушки в городе нет, Тернера в это впутывать она не собиралась, а Кэтлин... не была готова открыться больше, чем это было необходимо.

Добравшись домой, она уронила сумку у входа и сразу направилась в спальню. Внутри было так тепло и спокойно. Упав на кровать, она раскинулась звездой, пытаясь обнять ее руками.

— Не думала, что этим стенам буду так рада, — пробормотала она сквозь усталую улыбку.

Но ощущение покоя оказалось обманчивым. Внутри началась внезапная буря, снова. Приподнявшись, она заметила что-то на столике. Потянувшись, в руке уже была записка.

"Новичок, ты была прекрасна".

— Сама знаю, мудак, — прищурившись, процедила она. И все же сердце неприятно кольнуло: ее собственный заезд она считала худшим.

Сжав записку в кулаке, Лиана с силой смяла ее и метнула в корзину для бумаг.

*   *   *

Уокер запретил ей появляться на трассе до полного выздоровления, поставив жесткий ультиматум: если она еще раз решится на такую глупость, ее больше не допустят к заездам.

"Да мамочка..." — язвительно подумала Лиана.

Дома душила тошнотворная тишина. Сидеть в четырех стенах оказалось хуже, чем терпеть капельницы. Это было невыносимо. 

Собравшись, направилась в "Пристанище", она поймала себя на мысли, что успела соскучиться по этому месту.

В кабинете, как всегда, ее ждала бесконечная стопка бумаг и этот извечный ворчун. Офис Тернера, хоть и выглядел презентабельно, все равно дышал легким хаосом, отражая характер своего хозяина. Но сегодня в нем было что-то другое: он был при параде, от него ощутимо тянуло дорогим одеколоном, и даже движения были чуть нервными.

Лиана устроилась на кожаном диване с ноутбуком. Пальцы быстро стучали по клавишам, экран поглощал все ее внимание. Даже когда он с грохотом уронил стопку папок, она не вздрогнула.

— Какой-то важный праздник? — лениво поинтересовалась она, не отрываясь от экрана.

Тернер замер, уставившись на нее.

— Встреча с парнями. Пойдешь?

Лиана наконец подняла взгляд. В ее зеленых глазах мелькнула насмешка.

— Намекаешь, что я парень?

— Ну... — он задумался, потер подбородок и с явной наглостью провел руками вдоль своей груди, не сводя с нее взгляда. — Если убрать грудь, вполне...

Она даже не моргнула. Просто вернула глаза к ноутбуку.

— Учту, — спокойно произнесла Лиана, снова уткнувшись в текст.

— Да шучу я! — поспешно отмахнулся он, разводя руками. — Чего ты сразу?

Не поднимая головы, Лиана тихо, но отчетливо ответила:

— Шути. Пока шути.

Тернер застыл. Лед в ее голосе отбил охоту продолжать, заставив его улыбку сползти с лица. Он знал, что Лиана никогда не бросала слова на ветер.

*   *   *

Он вел ее вниз, на нижний этаж, где находились комнаты для уединения. Только на этот раз, открыв дверь, Лиана увидела вовсе не кровать, а большой стол.

За ним уже сидели Дейв, Джереми и...

"О, и даже ты здесь... Майкл Варнелл."

Пятая часть пазла. Глава "Палачей".

Блондин с волосами ниже плеч и пронзительными зелеными глазами, которые будто прожигают насквозь. Его рубашка небрежно расстегнута, открывая татуировку змеи, извивающейся от груди к шее.

Его люди не такие безрассудные, как "Грешники". Они не играют с жизнями ради забавы, их решения всегда выглядят приговором — холодным и безжалостным. Они действуют по причине, но от этого не становились менее опасными.

А Майкл... он был особняком.

В его голову Лиана никогда не хотела бы заглянуть. Каждая игра с ним — это игра с ядом. Наедине с ним можно слишком легко оказаться жертвой, даже не заметив, в какой момент перешла грань.

Он вальяжно улыбался, о чем-то переговариваясь с остальными, пока не поймал ее взгляд.

 — Помяни черта, — расхохотался Майкл. — А он и явился!

Лиана лукаво приподняла уголок губ.

— Уже соскучился?

Тернер застыл, как громом пораженный. Его глаза метались между ней, Майклом и остальными.

— Знакомы? — спросил он, голос дрогнул от недоумения.

— Типа того, — выдал Майкл, не сдержав ухмылки.

— Угу, — коротко подтвердил Дейв, прищурив один глаз.

Джереми, как всегда молчаливый, просто едва заметно кивнул.

Мгновение висело в воздухе. Парни вдруг осознали нелепость ситуации: все они знали эту чертовку.

Но Тернер не мог сдержаться.

— Какого хрена вы все знакомы, а я только сейчас узнаю?! Лина?! — выдохнул он, лицо перекосилось от злости.

— Так ты не спрашивал, — спокойно пожала плечами она, скользнув на диван рядом с Майклом.

Тот нервно сглотнул, почувствовав, как близко она села, и с каким удовольствием она смотрела на него.

— Великолепно, — процедил сквозь зубы Тернер. Он чувствовал себя полным идиотом, которого оставили за бортом всего самого интересного. — Что еще я пропустил?

— Вот тебе тот самый "Новичок", — без эмоций сообщил Джереми, словно констатируя факт.

Тернер прищурился, сжав челюсть.

— Допустим. Смирюсь. Дальше?

— У нее неприкасаемость на моей территории, — нехотя добавил Дейв.

— ЧТО, блять?! — одновременно выдохнули Тернер и Майкл, глаза округлились.

— Даже не смотрите так, — устало буркнул Дейв, сняв очки и потирая переносицу. Он уже предвидел их реакцию.

— Майкл! — резко повернулся к нему Тернер. — Твоя очередь!

— Нууу... а можно я не скажу? — Майкл впервые потерял улыбку.

Лиана с трудом сдерживала смех, наблюдая за этим представлением.

— Майкл! — Тернер почти сорвался. — Что может быть хуже, чем неприкасаемость у Дейва?!

— Эй! — возмутился Стейвис, но его никто не слушал.

— Сдаюсь, — Майкл поднял руки. — Я проиграл ей спор.

— Да ты издеваешься... — Тернер чуть не рухнул на стул.

— Мальчики, вы закончили? — холодный голос Лианы разрезал воздух.

В комнате сразу воцарилась тишина. Смех Майкла мгновенно испарился, Дейв опустил глаза, а Тернер сжал зубы, не находя, что ответить. Даже Джереми, до этого расслабленный, чуть изменился в лице, пристально глядя на нее.

Она откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди, и медленно осмотрела каждого из них, словно взвешивая, стоит ли тратить свое время.

— А где еще один? — поинтересовалась Лиана, облокотившись о стол.

— Корбин? — ехидно выпалил Тернер.

Щелк — Джереми отвесил ему звонкий подзатыльник.

— За что?! — возмутился тот, хватаясь за голову.

— Твой язык тебя в могилу сведет, — недовольно фыркнул Уокер.

— Она сама начала! Чего я-то сразу?! — не унимался Костэр.

— Кроме Винсента... — протянула Лиана.

От одного имени Дейв изменился в лице. По выражению остальных все было ясно — фигура явно нежеланная.

— А-а, так ты про Брайса! — оживился Тернер, почесывая ушибленное место. — По его мнению все это лишняя трата времени. Мол, встречи между главами — пустышка. Что-то про замыливание глаз он там говорил. Ну, а мы силой никого не тащим — дело добровольное.

— А как же ваши разборки? — Лиана приподняла бровь.

— Дела есть дела, — спокойно сказал Уокер. — Люди всегда будут сцепляться. Но иногда хочется обычного общения: где-то по делу, где-то просто по жизни.

— На днях наши ребята снова зацепились, — задумчиво вставил Дейв.

— Молодым скучно без драки, — с легкой усмешкой отозвался Майкл. — Они обожают куда-то лезть.

— Детский сад. А няньки, значит, не вмешиваются? — хмыкнула Лиана.

— Почему же? — Майкл повернулся к ней, четко проговаривая каждое слово, будто загоняя под кожу. — Пока они сами справляются и нет осложнений... и смертей, пусть играются.

— Только Вольные тихо сидят, не замечал? — поддела она его.

— У каждого свои правила, — неожиданно вмешался Джереми. — И каждый учится на своем опыте. Остальные могут и без моих ребят развлечься.

— А Брайс и вовсе держится в стороне, — с ехидцей заметил Тернер.

Все замолчали. Даже Лиана уловила, что прозвучало это как-то... с особым оттенком.

— Он не враждует, — медленно сказал Уокер, будто оправдывая. — Просто не считает нужным сидеть за одним столом. Для него такие встречи — фальшь.

— Мол, все это пустые разговоры и игра в дружбу, — подхватил Дейв, не глядя в глаза. — Считает, что дело решают только делом.

— А на слова он не тратится, — усмехнулся Майкл, хотя усмешка у него получилась ледяной.

Лиана прищурилась. Интерес к тому, кого она еще не видела, только сильнее разгорелся.

*    *    *

Спасибо, что читаете. Это правда даёт силы продолжать. ❤️