Пролог 1.6

Люк в потолке автобуса всё ещё сиял над нами, словно единственный выход из затянувшейся неизвестности. Мы стояли в полукруге, почти не дыша. Рису оглядел нашу небольшую группу, затем — пассажиров из "кучки", тех, кто всё ещё держался особняком. Те перешёптывались между собой, кое-кто делал вид, что спит, кто-то пытался не смотреть вверх вовсе.— Нам нужно подняться, — сказал Джо, тихо, почти самому себе.— Но кто пойдёт первым? — вслух задал я вопрос, который витал в воздухе. Никто не спешил быть героем. Тогда из всей группы вышла Джорджи. Она облокотилась на одно из кресел, достала из кармана своей потрёпанной сумки моток разноцветных нитей.— Предлагаю сделать это по-честному, — её голос был неожиданно бодрым. — Старый, добрый отбор.— Мы что, в лагере? — буркнул Константин, но не ушёл.— Почти, — ухмыльнулась Джорджи. — Каждый тянет нить. Кто вытянет самую короткую — тот и идёт первым. Всё просто. Она ловко разрезала нити ножницами, которые, как оказалось, тоже были у неё. У каждого получилась полоска длиной примерно от 10 до 20 сантиметров. Все вытянули по одной, в молчании. Джорджи проверила длины.— Ну что ж... — Она подняла над головой коротенькую красную ниточку. — Константин, поздравляю.— Да вы издеваетесь, — пробормотал он, но шагнул вперёд. — Конечно, конечно. Константин — вперёд на амбразуру. Как всегда.— Ты справишься, — сказала Нурлан с неожиданной мягкостью. Он подтянулся к потолку, открыл люк — он поддавался, хоть и скрипел, как будто не открывался веками. Мы видели только тёмную пустоту, в которой таился холодный свет.— Ну что... — сказал Константин, уже стоя на сидении, — если я не вернусь, то... пусть мне поставят памятник где-нибудь в парке. Хотя бы в виде скамейки. Он подтянулся, залез и... пропал. Мгновенно. Как будто его и не было.— Константин?! — воскликнул Рису, подпрыгнув, пытаясь заглянуть внутрь. — Эй!— Он исчез, — пробормотала Джорджи. — Или... ушёл?— Мы не можем оставить его, — сказала Нурлан. — Нужно идти за ним.— Я пойду, — кивнула Джорджи. — Кто устроил игру, тот и отвечает за её правила. Она подтянулась, забралась — и исчезла, так же стремительно. Молчание повисло снова.— Может, мы всё-таки... не будем больше лезть? — послышался чей-то голос из задних рядов.— Но Джорджи... и Константин... — Джо вздохнул, подошёл к Рису. — Что скажешь, капитан?— Мы идём. Один за другим. До конца. — Рису сжал кулаки. — Я не позволю потеряться никому. Даже если этот автобус едет в конец вселенной.

Мы стали по очереди лезть в люк. Джо, Нурлан, я... И каждый, забравшись, исчезал в долю секунды. Я почувствовал, как прохладный воздух с другой стороны втягивает меня — и меня словно выбросило вверх. Я оказался... на крыше автобуса. Она была плоской, как сцена, залитой космосом. Вокруг — бездна, внизу — корпус автобуса, такой знакомый, а над головой — звёзды, миллиарды звёзд, как в немом кино. И... Константин стоял в стороне, целый и невредимый.— Что? — он посмотрел на меня и развёл руками. — Я сам не понял. Я будто прошёл через водяную плёнку — и оказался здесь. Рядом стояла Джорджи, уже разглядывая «пейзаж», будто это прогулка по парку. Через пару секунд появились Джо, Нурлан и Рису. Потом начали вылезать остальные. Мы все были здесь.— Это крыша? — спросила Нурлан.— Да. Крыша автобуса. Только... это не просто крыша. Это что-то другое, — Джо наклонился и постучал по поверхности, как будто та могла ответить.— Мы живы? — шепнул кто-то.— Вроде бы, — отозвался Рису. — И мы не замерзаем. Значит, или у нас защита, или... это не совсем обычный космос.— Или это вообще не космос, — добавил Джо. — А проекция. Или сон. Или кто знает что. Я посмотрел в сторону. Там были все, кто якобы пропал: те, кто лез в люк первыми. Они стояли группами, беседовали, как будто ничего и не произошло.— Что... — Рису подступил ближе. — Вы давно здесь?— Как будто только поднялись, — ответила одна женщина. — Мы просто очутились здесь.— И всё?— И всё.— Никто не знает, что происходит? — спросила Джорджи.— А ты думала, что кто-то раздаёт карты с объяснениями? — Константин усмехнулся.— Это какой-то переход, — тихо сказал Рису. — Что-то между. Крыша — это граница. Мы поднялись — и перешли. Все переглянулись.— И что теперь? — произнес Джо. — Назад в автобус? Или вперёд? Но впереди не было двери. Только бесконечность.