Глава 18. Тёмное прошлое

Пересилив себя, каждый из нас медленно побрёл к выходу как можно дольше растягивая момент встречи с директором. Мистер Рейзен стоял, сцепив перед собой руки в замок, он был одет в тёмный костюм и причёсан так, будто собрался на бал в такое позднее время. Не то, что мы, все в пыли и в обычной уже изрядно помятой одежде. Окинув нас всех испытующим взглядом, он снова нарушил тишину:– Дважды я повторять не стану, так что, жду ваших объяснений. Никто не решался не то, что говорить, но и просто поднять взгляда. Каждый стоял, опустив голову в пол и разглядывая цепочки следов, оставленных нами пару часов назад. – Что ж, говорить здесь вы явно не хотите, – Он сделал паузу и затем продолжил тоном, не терпящим возражений: – Значит, говорить будем в моем кабинете. Сейчас. Директор развернулся на пятках и вышел, дав нам возможность следовать за ним. Закрыв дверь на замок, он сложил ключ в карман и жестом указал нам идти первыми.

Дорога до кабинета Мистера Рейзена заняла всего лишь десять минут, которые для нас показались вечностью. Все мы тяжело переставляли ноги выше на ступеньку, совсем не желая идти на этот разговор. Но тем не менее нам пришлось пересечь порог кабинета директора. Закрыв дверь, он обошёл нас и уселся за свой стол, откинувшись в кресле и постукивая пальцами по деревянному покрытию, снова окинул нас внимательным взглядом. Смотреть ему в глаза я не решалась, поэтому просто вглядывалась в огромное окно позади его спины. Вдалеке бушевало море, разбиваясь волнами о камни, а внутри у меня сердце стучало так сильно, что готово было в любую секунду пробить грудную клетку и выбраться наружу. – Что же вы стоите? Присаживайтесь, – Директор указал рукой на удобные диваны, стоящие по обе стороны стены, – Чувствую, ваш рассказ должен быть длинным. И мне не терпится его услышать. – Он прищурил взгляд, останавливаясь на несколько секунд на каждом из нас, – Кто начнёт? – Давайте я.. – Неуверенно начал Ричардс и все мы беззвучно выдохнули, благодарные ему, что смог взять на себя всю ответственность. Скрывать что-либо от Мистера Рейзена было слишком рискованно, поэтому все мы рассказали ему правду, дополняя или продолжая историю друг друга. За это время директор успел встать и обойти стол, немного присев на него с краю. Он внимательно слушал всё, что мы говорили и невозможно было прочитать на его лице ни единой эмоции. Мы не понимали какое впечатление произвели своей историей, поэтому закончив, все напряжённо переглянулись и снова опустили голову в пол, боясь встретиться взглядом с директором. – Так, что во всем этом делает Мур? На сколько я понял, он никак не связан ни с вашими снами, ни с самим источником. – Это я попросила его помочь. – Вырвалось внезапно, – Я не знала к кому ещё можно обратиться за помощью. – Ох, Эмили, в любом вопросе, даже таком, как этот, вы можете смело обращаться к вашему декану или на прямую ко мне. Не обязательно по просту дёргать ваших друзей. – Да, Мистер Рейзен. – Я покорно кивнула и снова отвела взгляд от директора. – И что же, Эдриан? Вам удалось найти нужную информацию? – К сожалению пока нет, но у меня появилась некоторая догадка как ребята попали в ту пещеру...Директор наклонил голову и взмахнул рукой, давая понять Эду, чтобы тот продолжал. – Я думаю, что лунатизм, который и привёл их туда той ночью, появился из-за мощного всплеска эмоций после турнира. Конечно, вопрос почему они оказались именно в том самом месте, в котором никто до этого никогда не был, все ещё остаётся открытым, – Он сделал паузу и пожал плечами, – Но, как мне кажется, их тянуло в пещеру сама её энергетика, знаете, что-то типа места, в котором удачно сложились все временные точки. Эдриан задумался и помолчав немного, снова заговорил: – Мистер Рейзен, можно задать вам вопрос? – Директор утвердительно кивнул, – Раз мы рассказали вам о снах и всем прочем. Можете вы рассказать нам об этом источнике? Что это за место? Мы все удивлённо стали переводить взгляд с Эда на Рейзена, в ожидании реакции директора. Какое-то время в кабинете царила гробовая тишина, но её, как молния ночное небо, разверзла громкая волна смеха. Мы напряглись ещё сильнее и постарались вжаться в диваны, чтобы слиться с ними в единое целое. Никогда до этого нам не приходилось слышать смеха директора. Он был одновременно глубоким и бархатным, словно звук, который мог бы произвести черный шелк, если бы тот мог смеяться. Однако в нем ощущалось что-то зловещее: будто тени шевелились в углах комнаты, когда он раздавался. Этот смех окутывал теплым, почти гипнотическим звучанием, но за его мягкостью будто скрывалась холодная угроза, которая заставляла кожу покрываться мурашками. – Я ждал, когда же вы наконец спросите это. – В миг натянув на себя привычную маску безразличия, директор выпрямился и серьёзно заговорил: – Никому до селе неизвестна вся правда об основании этой Академии, – Он обвел руками кабинет и хитро сощурился, – Кроме меня.

***

Несколько столетий назад вблизи деревушки ЛостВилл, между скал высился огромный замок, принадлежащий могущественному дворянскому роду Ла Варры. В нем со своей женой и пятью детьми жил Абнер Ла Варра, прозванный в народе "безжалостным". Долгие годы ходило множество легенд о жестоком обращении дворянина со своими слугами, даже собственные дети не были для него исключением – любая промашка могла стоить жизни каждому. Мой предок Винс Рейзен был не только правой рукой Абнера, но и одним из его немногочисленных друзей. Всю жизнь находясь бок о бок с Ла Варра, он изо дня в день наблюдал за пытками в подвалах этого замка, видел всю бесчеловечность некоторых действий Абнера и иногда, сам того не желая, был вынужден принимать в этом участие или помогать заметать следы, – иначе за неподчинение или отказ мог сам оказаться на месте тех несчастных, чьи крики были слышны отовсюду и доставляли удовольствие дворянину больше, чем выпивка. Так, снова оказавшись в подвале, Винс застал очередную пытку над служанкой, что несколькими часами ранее была неосторожна в своих действиях и пролила совсем немного вина на дорогую скатерть, переходящую каждому Ла Варра в наследство. Служанка, полураздетая, была подвешена за обе руки, голова её была опущена то-ли в смирение своей участи, то-ли от бессилия. Позади неё, стоял один из рыцарей, держа в руках длинный хлыст, он ждал приказа своего господина. Абнер, сидевший на стуле, потягивал из кружки то самое злополучное вино. Допив его до конца, он откинул кружку в сторону и кивнул, давая знак рыцарю, чтобы тот продолжал. Подчинившись, он замахнулся, воздух разрезал свист, оглушительный хлопок, а затем и крик бедной служанки. Наблюдая за всем со стороны, Винс не мог больше выносить этого зрелища и поспешил покинуть подземелье. Он видел как проходили пытки сотню раз, но именно эта запомнилась ему больше всего. Ещё очень долго крики девушки-служанки преследовали его во снах и не давали покоя. Тогда, он наконец решил действовать.

На следующий день за завтраком Абнер сообщил о прибытии во дворец лучших его рыцарей, которые были посланы в соседние поселения на "переговоры" с местной знатью. Вечером, собрав всех их вместе Ла Варра по очереди выслушал заслуги своих войнов и щедро наградив их золотыми монетами, дал пару дней отдыха, чтобы совсем скоро они отправились в путь с новыми силами. Поздней ночью, дождавшись когда последние слуги уйдут в свои комнаты, Винс накинул на себя плащ и покинул замок. Добравшись до домика рыцарей, он посмотрел по сторонам и вошёл внутрь. Пройдя в гостиную, он подошёл к чучело оленя и потянув за рог, услышал на втором этаже тихий звон колокольчиков, – это был своего рода специальный сигнал, опевещающий о том, что для рыцарей появилось новое задание, которое они должны будут выполнить. Усевшись в кресло поблизости, он стал ждать. Первой в небольшой гостиной появилась лучница Эрида Вуд. Кивнув Винсу, она на ходу собрала длинные волосы в высокий хвост и села на диван напротив. Следом за ней на лестнице послышались грузные шаги мечника Вьятта Сворда. Без лишних движений и слов, он со вздохом опустился рядом с союзницей. Последним в комнату вошёл маг Редманд Волхв, оглядев незванного гостя сосредоточенным взглядом, он подошёл к окну и предпочёл выслушивать все стоя. – Итак, – Уверенно начал Винс, – Прошу прощения, что потревожил вас посреди ночи, в ваш законный выходной, но у меня для вас есть очень серьёзное поручение. Все трое утвердительно кивнули, и подались вперёд, чтобы внимательно запомнить каждую деталь. – Через три дня господин Ла Варра отправиться в соседнее поселение к старому знакомому решить пару вопросов. – Он сделал небольшую паузу и понизив голос, произнёс: – Он не должен доехать до назначенного места. – Политический конфликт? – Спросил Волхв.– Можно назвать и так. – Винс сцепил руки в замок и откинулся на спинку, – Вы должны будете перехватить его повозку и доставить Абнера в замок. Живым. – За идиотов нас держишь, Рейзен? – Прорычал Сворд, все ещё охрипшим от сна голосом.– Нет, что ты, – Улыбнулся тот, – Я просто уточнил одну важную деталь перед тем, как рассказать вам весь план. – Выкладывай, Винс. – Эрида закинула ногу на ногу и подавила зевок, – Мы слишком устали, чтобы вести длительные переговоры. – Когда Абнер отправиться в дорогу, рядом с ним будет минимальное количество войск. Вы будете сидеть в засаде и ждать. Как только увидите его повозку в дали, готовьтесь убить всех рыцарей и взять нашего дорого Ла Варра в плен. – Зачем ему это нужно, Винс? – Это нужно не ему, – Он усмехнулся, – Это нужно мне. На минуту в гостиной повисла гробовая тишина. Все обдумывали сказанные Рейзеном слова. – Ты, сопляк, хочешь похитить нашего господина? Первым к правильному выводу пришёл Вьятт, итак недолюбливающий Винса, сейчас он впал в ярость и готов был накинуться на ночного гостя. Но Рейзен был спокоен, он внимательно посмотрел в глаза мечника и лишь произнёс: – Сядь, Сворд. Подчинившись приказу, воин стиснул зубы и вернулся на место. – Ла Варра нужен тебе живым не просто так. – Наконец подал голос маг, – Что ты собираешься с ним сделать? – Вам так хочется это знать? – Прекрати валять дурака, Рейзен! – Вспылил Вьятт, но и в этот раз достаточно было одного взгляда Винса, чтобы тот снова успокоился. – Абнер должен, наконец, заплатить за все те невинные души, что он погубил за столько лет. И я прошу вашей помощи, потому что одному мне с этим не справиться. – И что нам за это будет, Винс? Какая для нас выгода? Рейзен внимательно оглядел каждого и останавливая свой взгляд на одном из войнов, он обращался к ним поочереди.– Эрида, ты превосходная лучница и могла бы служить у лучшего господина, чем Ла Варра. Вспомни, как однажды чуть сама не оказалась на месте бедной прислуги. Что ты сделала в тот раз? Один единственный раз ослушалась его приказа и не стала стрелять в спину убегающей женщине. Ты поступила правильно, но Абнер не оценил твой поступок и заковал в кандалы на неделю. Напомнить, кто в тайне приносил тебе хоть немного еды и благодаря кому ты все ещё жива? Лучница смутившись, опустила глаза в пол, а Винс тем временем, перешёл к Сворду.– А ты, Вьятт, уже забыл, кто посоветовал Абнеру обратить на тебя внимание? Из тысячи предложенных мечников, он выбрал тебя и сделал не просто главой рыцарей, он сделал тебя своим личным помощником. И сейчас вместо того, чтобы погибать на поле боя, ты выполняешь его личные поручения и этим гарантируешь себе отличную жизнь в старости. Сворд сжал кулаки, но по его взгляду было видно, что Рейзену удалось до него достучаться. Довольный проделанной работой, Винс встал и подошёл к Волхву, чтобы быть с ним на одном уровне. – Ну а ты, Редманд, хоть и не показывал этого, никогда не был в восторге от действий Абнера. Уверен тебе не меньше меня, хочется, чтобы он получил по заслугам. Несколько минут длилась их мнимания борьба взглядами, пока маг наконец не сказал: – Чёрт с тобой. Абнер заслуживает самой мучительной смерти. И не говоря больше ни слова, Волхв скрылся из виду. Пообещав дать все дополнительные указания накануне отъезда Ла Варра, Винс покинул дом так же стремительно, как и появился в нем.

Вечером перед отбытием из замка, Абнер устроил пир. Все гости пили и веселились вместе с хозяином, или просто делали вид, что им весело. Винс был не из их числа, он мирно сидел на своём месте, устремив взгляд в бокал с вином. Покрутив его в руке, он представил, что в бокале вместо алкоголя налита кровь Ла Варры. Оскалившись Винс перевёл взгляд на семью Абнера, дети сидели рядом с отцом, но между ними была видна огромная пропасть, которую выстроил сам Абнер. Нахмурив густые брови, он встал из-за стола и кивнув присутствующим гостям, удалился.Спустя несколько часов после окончания пира, Винс встретился с новоиспеченными сообщниками. Обсудив до конца весь план, они разошлись каждый по своим комнатам.

Ранним утром следующего дня, трое войнов выдвинулись в путь задолго до рассвета. Оказавшись на нужной поляне, они разделились. Эрида ловко забралась на дерево и скрывшись в листве, приготовилась к атаке. Вьятт, который должен был вести ближний бой в случае чего, нашёл незаметное углубление в холме и положив рядом свой меч, уставился в утреннее небо, которое уже прорезали первые солнечные лучи. Редманд же занял позицию в кустах диких ягод – его обязанность заключалась в том, что он должен был отвлечь внимание рыцарей с помощью своих способностей, пока Вуд будет расстреливать их с высоты. Через некоторое время ожидания, наконец, посреди густого леса, на узкой дороге, появилась группа рыцарей, сопровождающих Ла Варра. Вскинув руки вверх, Волхв подал сигнал своим товарищам и принялся читать заклинание. Воздух вокруг рыцарей начал пульсировать странной энергией, затрудняя им путь. Глаза Редманда осветились зелёным пламенем и мгновение спустя по дороге устремляясь прямо к повозке, словно вспышка молнии, прошла волна яркой магической силы. Рыцари мгновенно схватились за мечи, и попытались обступить хозяина со всех сторон, но земля под ними начала дрожать. Из-под копыт лошадей, прямо из земли, начали вырываться корни и черные лозы, опутывая животных и рыцарей, не давая им двигаться. Некоторые воины попытались сражаться, но каждый их удар меча проходил сквозь черные корни, как через туман, оставляя их бессильными. В этот момент в схватку вступила Эрида, выпустив целый рой стрел, она повалила строй перед повозкой. Покинув свои укрытия, Волхв и Сворд одновременно двинулись в сторону оставшегося строя за повозкой. Волшебник медленно приближаясь, произносил заклинания на древнем языке и в воздухе около рыцарей, свистя взрывались огненные шары, лишая их зрения. Тем временем, мечник наносил точные удары и войны один за другим замертво падали на землю. Усмехнувшись тому, что Рейзен не обманул их в своих обещаниях, отправить с Ла Варра самых слабых рыцарей, Редманд достиг повозки. Стряхнув с себя капли крови, Сворд тоже подошёл к магу и с глухим ударом вырвал дверь повозки. Абнер неподвижно лежал на сидениях, раскинув руки в стороны. Переглянувшись, мужчины замерли, в недоумении разглядывая тело своего хозяина. – Этот подлый слизняк Рейзен подставил нас! – Сворд грязно выругался и ударил кулаком по повозке. – Что там такое? – Взволнованно крикнула Эрида, быстро шагая им навстречу. Редманд хмыкнул и потянулся к шее Ла Варры. Нащупав пульс, он окинул взглядом повозку и констатировал:– Он просто пьян, – Отойдя немного в сторону, маг дал товарищам заглянуть внутрь, – Не удивлюсь, что ему что-то подмешали в вино и он отключился. – Рейзен сомневался в нас! – Прорычал Вьятт и снова от его удара пострадала и без того сломанная повозка. – Скорее просто хотел облегчить нам задачу. – Эрида сложила руки на груди и постаралась успокоить испуганную лошадь. – Надо ехать в замок. Мы должны успеть туда до полуночи. Скинув убитого кучера с повозки, Вьятт забрался на его место, а лучница и маг, вскочив на привязанных лошадей, двинулись в путь.

***

– Объехав замок другой дорогой, войны привезли Ла Варра в ту самую пещеру. Мистер Рейзен остановился и подошёл к окну. На улице, сквозь серые тучи, пробивались солнечные лучи, в гнёздах уже начали просыпаться птицы. А все мы сидели, пытаясь переварить полученную информацию. Не верилось, что когда-то давно хозяин этого замка творил здесь такие ужасные вещи. Не то, чтобы сейчас атмосфера кардинально изменилась и царил вечный мир, но студенты Академии знают меру в бою и ни разу за все годы обучения здесь никого не убили. – А что было дальше? – Внезапный вопрос Эдриана вывел нас из раздумий. – Мой предок держал Абнера в этой пещере, прикованным к выступам скал месяц. Он умер там в муках, находясь всего в паре шагов от воды, которую не смог бы выпить даже если бы дотянулся. – А что стало с его детьми? – Просипела Вейн. – Винс подарил им долгожданную спокойную жизнь. – Но каким образом со всем этим связаны мы? – Озвучил мучавший всех нас вопрос Эрни. – Ла Варра посчитал, что дети предали его и прежде чем испустить дух, проклял всех, кто был причастен к его смерти. Он кричал, что каждые сто лет будут рождаться пятеро детей в тот самый миг, когда он ушёл в иной мир, чтобы прочувствовать всё то, что он испытывал весь этот месяц в заточении. Кристаллы в пещере запомнили его слова и запустили механизм. – Получается, мы обречены?.. Директор выдержал паузу, а затем выдал то, что дало нам крохотную надежду на спасение: – Есть один способ остановить это раз и навсегда...