Глава 4. Ничья

«Первый бой проверил нашу силу, второй проверит нашу слабость.»Архангел Михаил. Легион.

В конце завтрака мистер Рейзен объявил нам о проведении ежегодного турнира между факультетами и мы с братом мгновенно оживились после дурного сна. Турнир будет проходить несколько недель в течение ноября. Это было сделано для того, чтобы между этапами студенты успели залатать раны и понемногу восстановить силы. Сначала с каждого факультета отбиралось по десять участников. После первого этапа половина отсеивалась, к концу второго - оставалось всего пара человек, а в финальной схватке участвовали те, кто сумели дойти до конца. Каждый год приз победителю или победителям (да, такое в истории академии тоже было) менялся и мы не знали, чего ожидать сейчас, ведь директор сохранял конфиденциальность и интригу, что ещё больше подначивало нас поучаствовать и победить. Мы с Теодором участвуем в этом турнире каждый год. Не сказать, что мы постоянные лидеры, но несколько раз у нас получалось победить.

Сейчас же все студенты прямиком из главного зала направились на поле. Времени на подготовку у нас осталось не так много, поэтому все разбрелись по разным сторонам и собрались кто в кучки, кто в пары, чтобы оттачивать навыки. Мы с братом и Эдом выбрали местечко на краю рядом с деревьями, на которых висели мишени, и прихватили с собой мечи. Для чего они нам, если мы лучники? Всё просто, - в правилах турнира было указано, что каждый студент должен уметь пользоваться не только оружием, с которым родился в руках и вырос, но и тем, что использует его противник. Поэтому у нас и были бесполезные для всех сторон занятия со всем оружием. Да, это в какой-то степени даже полезно, но каждому комфортнее с тем, с чем он привык сражаться. Немного размявшись мы проверили наши луки и приготовились было стрелять, как тут все вокруг резко остановились, переговариваясь и глядя в одну сторону. И нет, взгляды были устремлены не на нас, а туда, куда нам был частично закрыт обзор. Мы втроём переглянулись и наконец поняли в чем было дело. В нашу сторону шли пара мечников во главе с Эрни Хиггсом и... Джеймсом Ричардсом!? Он шёл неспешно, опираясь на свой меч и лицо его не выражало ни единой эмоции. Но, когда мы встретились взглядом, я смогла разглядеть в его глазах боль от каждого шага на больную ногу. Мечники, поравнявшись с нами, прошли чуть дальше и заняли кусочек поля неподалёку. Все недоуменно переговаривались и бросали удивлённые взгляды в их сторону. Вернее, в сторону Джеймса. А он вёл себя так, будто ничего и никого не замечал. Был сосредоточен на растяжке перед тем, как вступить в схватку с кем нибудь из своей шайки. Скорее всего с Хиггсом, который точно не смог бы нанести вред своему другу, в отличие от остальных, которым было бы выгодно вывести его из строя ещё до начала турнира. Частично, но мне всё же удалось сделать это раньше них. - С каждым разом меня все больше поражает то, насколько Ричардс, оказывается, отбитым. - Эд покачал головой и вернулся к своим делам. А я осталась стоять, наблюдая за действиями Джеймса, которые давались ему с трудом, но он даже бровью не вёл, лишь бы не выдать каких либо эмоций. Цирк, да и только. Теодор, поравнявшись со мной, сказал: - Это, конечно, забавно, что он решил участвовать в турнире, - он выдержал драматическую паузу, - но я предпочёл бы более здорового и сильного соперника на его месте. А то это как-то не интересно, знать, что он вылетит сразу и мы не надерём ему зад в конце. - Мне кажется он ещё поборется за место вместе с нами в финале. Раз уж пришёл сюда, значит, готов. Брат уставился на меня, не понимая говорю я всерьёз или шучу. - С каких пор ты о нем такого высокого мнения, сестрёнка? Я пожала плечами и присоединилась к Эду. Никакого высокого мнения о Ричардсе я не имею. Просто знаю, что он затеял что-то, раз пришёл сюда и вызвался участвовать.

Следующий час мы одну за другой выпускали стрелы в мишени, хаотично выбирая цель и меняя направление, переходили с места на место. Спустя какое-то время, решив немного отдохнуть, мы приземлились на траву и жадно глотали воду из наших запасов, одновременно наблюдая за всеми остальными. Мы примерно представляли кто собирается участвовать в турнире и поэтому следили за их движениями более тщательно. Осмотрев всех лучников и магов, мой взгляд остановился на мечниках. Ричардс стоял в стороне, облокотившись об дерево и наблюдал за спарингом ребят из его шайки. Изредка что-то им говорил и они повторяли удары заново немного под другим углом. Тогда я встала и хотела было двинуться в их сторону, но мои товарищи приняли этот жест за окончание нашего перерыва и тоже поднялись, взяв в руки мечи. - Кто будет первой парой? - Спросил Эд, разглядывая нас с задорной улыбкой. - Предлагаю себя в роли секунданта. - Я шутливо поклонилась и сделала пару шагов назад, освобождая им место. Парни встали в стойку, приготовили свои мечи, а я дала команду старта и они закружились в танце. Один наносил удары, другой их парировал, а я следила за правилами, чтобы в их мини сражении всё было честно. До совершенства во владении мечом, конечно, было далековато, но в битве с луком им не было равных. - Скучаешь, Найт? - Раздался из-за спины знакомый голос. - По тебе, Ричардс, точно нет. Он хмыкнул и встал рядом, тоже наблюдая за Теодором и Эдрианом. - Я серьёзно. Не скучно стоять и просто смотреть на других? Не хочется самой поучаствовать в этом?Я закатила глаза. Очередная попытка вывести меня на дуэль. Что же, посмотрим, что из этого выйдет. На мечах с Ричадсом я ещё не соревновалась. Тем более, что у меня были кое какие планы. - Как ты смотришь на двухсторонку? - Я посмотрела на него и увидела в его глазах азарт, - Сначала на мечах, а потом с луком. За время нашей беседы, Теодор и Эд заметили, что к нам кто-то присоединился и сейчас они просто смотрели на нас, сложив оружие и разинув рты. Брат, скорее всего, негодовал, а Эд, напротив, был весел. - По рукам. - Он протянул мне ладонь и я вложила в неё свою. Его рука была большой и грубой из-за его вечной возни со своим куском металла. А моя была вечно холодной и изящной, как мой лук. - Эй, Найт, или Мур, разбейте. Когда взбудораженный Эдриан разбил, тем самым скрепив наш спор, Тео отвёл меня в сторону и буквально прорычал:- Ты что творишь, сестрёнка? Решила и себя досрочно вывести из игры? - Нет, что ты. Мне интересно проверить его физическую подготовку в данных условиях и оценить его шансы. Он не сможет сделать мне ничего критического. Брат вздохнул и отошёл в сторону, вспомнив, что спорить со мной бесполезно. Если я решила что-то сделать - я это сделаю.

Я вернулась к Ричардсу и собравшимся возле него мечникам, а Теодор встал рядом с Эдом, прожигая меня взглядом. Джеймс уже приготовился и я не заставила себя долго ждать - сразу встала в стойку с мечом, тогда Хиггс дал команду и мы улыбнувшись, пустились в пляс. Удары моего противника были не слишком сильными, в силу обстоятельств его травмы, но они всё ещё оставались невероятно точными. Он делал выпады, но они получались не такими быстрыми, как обычно и я с лёгкостью их парировала. Упражнения с мечом не то, чем я обычно привыкла заниматься, но отец каждое лето подтаскивал нас с братом, что помогало мне сейчас, да и на турнирах. Наше мини сражение не могло идти вечно, поэтому я немного схитрила, - сделала ложный выпад и воспользовавшись моментом, проскользнула ему за спину и приставила к горлу меч. - Игра окончена, Джеймс. - Я сказала это тихо, чтоб слышал только он. Но Ричардс не хотел сдаваться. Пересилив себя, перекинул меня через плечо. Немного опешив, я всё-таки сумела приземлиться на ноги и мы одновременно направили свои мечи друг другу в грудь. В настоящем сражении кто-то из нас должен был вонзить его другому, но нас остановили. - Объявляю ничью. Ещё успеете выяснить, кто из вас лучше. - Эд отодвинул нас в стороны и мы разошлись немного передохнуть.- Ты отвлеклась, Эмили, и он этим воспользовался. - Брат стоял, облокотившись об дерево и был, как обычно, недоволен моим поведением и действиями. Он покачал головой, - Не этому нас учил отец.- Ты когда-нибудь бываешь довольным, Теодор? - Задала я вопрос, мучавший меня всю сознательную жизнь. - Да. Когда ты не лезешь в какие-то сомнительные драки. - Он оттолкнулся и подошёл ближе, - А если бы он что-то тебе сделал в отместку за проткнутое бедро? - Он ничего мне не сделал и не смог бы, ты прекрасно это знаешь, Тео. Мне приятна твоя забота, но она становится чрезмерной. Я младше всего на пятнадцать минут, но такое ощущение, что на пятнадцать лет. - Я закатила глаза и скрестила руки на груди. Он относиться ко мне, как к ребёнку и это дико раздражает. - Я в ответе за тебя, сестрёнка. И если что-то с тобой случится, будут спрашивать с меня.

Я ничего не ответила и взяв лук, направилась к Ричардсу, чтобы покончить с этим спором. Мною предложенная часть дуэли, состояла из шести мишеней. Ричардсу нужно было просто попасть, а я дала ему небольшую фору - завязала себе глаза и вышла вперёд первая. Стрелять по стоящим мишеням - легче лёгкого и я выпустила стрелы одну за другой. Сняв повязку, не удивилась своим результатам - почти все в яблочко. Уступив место Ричардсу, я осталась наблюдать за тем, как справится он. Выпустив первые пару стрел, которыми он, видимо, прицеливался, Джеймс начал приближаться к десятке и я немного напряглась. Закончив стрельбу, он явно был не совсем в восторге от своего результата, но получилось вполне приемлемо. Первые две мимо, остальные почти в центре и одна, последняя, всё-таки в десятке. - Неплохо, Ричардс. - Я подошла к нему и протянула руку, - Было интересно. - Да.. - Он пожал её в ответ, - Интересно.

На этом мы разошлись. За время нашей тренировки тучи сгущались и с неба начали падать небольшие капли дождя. Все поспешили в академию, а мы медленно стали собирать наши вещи. Мы с братом любим дождь. Он успокаивает и помогает очистить голову от всяких мыслей. Поэтому мы подольше задержались на улице, а Эд за компанию остался с нами, хоть особо и не жаловал такую "влажную и мрачную погоду". По дороге до гостиной никто из нас не произнёс ни слова. Тео все ещё дулся на меня или просто не хотел разговаривать, а я молчала, не желая нарушать тишину, которая бывала в нашей жизни так редко. После ужина мы ознакомились со списками тридцати желающих участвовать в турнире, и разглядели там знакомые имена, которые преследовали нас на каждом шагу.

«Желающие участвовать в ежегодном турнире между тремя факультетами»

Маги: 1. Ванесса Вейн2. Мэри Смит 3. Люси К. 4. Майкл А.5. Джон Ш.6. Вильям Л.7. Брэндон М. 8. Мэйпл Б.9. Салли Ф. 10. Дэбб У.

Лучники: 1. Теодор Найт 2. Эмили Найт 3. Эдриан Мур 4. Николас Н. 5. Мэйсон Д.6. Лора Р.7. Эшли К.8. Дафна А. 9. Харпер Л. 10. Макс Р.

Мечники: 1. Джеймс Ричардс 2. Эрни Хиггс 3. Сьюзен О. 4. Ханна А. 5. Терри Б. 6. Энтони Э. 7. Брэдли С. 8. Элла Х. 9. Рози Л. 10. Кэти Б.