Глава 49. Подкаблучник

На сле­ду­ющий день в шко­ле с ут­ра при­сутс­тво­вало за­мет­ное ожив­ле­ние. Как мно­гие и ожи­дали, на шкаф­чи­ке Ча­ка Кем­при­та ма­ячи­ла мет­ка Эд­варда Кал­ле­на. Элис с тя­желым гру­зом на ду­ше пос­пе­шила в а­уди­торию, что­бы не ви­деть вос­торжен­ный ша­баш зло­радс­тву­ющих школь­ни­ков и ис­полни­телей «ГБ 4», что­бы не смот­реть в гла­за Ча­ку, ког­да он по­явит­ся в шко­ле, и не ви­деть из­де­ватель­ств, ко­торые сва­лят­ся на его бед­ную го­лову. Как она ни на­де­ялась, Кал­лен не про­явил ве­лико­душия, он пред­по­чел про­демонс­три­ровать свою жес­то­кую сто­рону.

Си­дя в клас­се и ожи­дая на­чала уро­ка, Элис зак­ры­ла уши ру­ками, что­бы не слы­шать не прек­ра­ща­ющи­еся раз­го­воры о мет­ке. Ря­дом мол­ча си­дела Нес­си, ко­торой то­же бы­ло не по се­бе от сло­жив­шей­ся си­ту­ации. В ду­ше Мак­кой ца­рила пол­ная не­раз­бе­риха от­но­ситель­но сво­его от­но­шения к Кал­ле­ну. Рань­ше она его не­нави­дела всем сер­дцем и бо­ялась, за­тем ува­жала за за­боту об Элис и да­же вос­хи­щалась пос­ле слу­чая с по­жаром. Что она чувс­тво­вала в дан­ный мо­мент, слож­но бы­ло по­нять из-за слиш­ком яр­ких про­тиво­речий. В класс заш­ли два од­ноклас­сни­ка и на­пере­бой на­чали рас­ска­зывать дру­гим о том, как Чак рис­кнул по­явить­ся в шко­ле, нес­мотря на то, что выг­ля­дел пе­репу­ган­ным до смер­ти. Нес­си ле­гонь­ко тол­кну­ла Элис, кив­нув на при­шед­ших пар­ней, что­бы под­ру­га то­же пос­лу­шала, что про­ис­хо­дит за пре­дела­ми а­уди­тории. Брен­дон от­кры­ла уши и ус­лы­шала о том, что мно­гие уче­ники, зная о пред­сто­ящей мет­ке, при­нес­ли с со­бой в шко­лу тю­бики с раз­ны­ми крас­ка­ми, с й­одом и дру­гими хи­мичес­ки­ми ве­щес­тва­ми, ко­торые дол­го не смы­ва­ют­ся, но вре­да здо­ровью не при­чиня­ют. Не­кото­рые при­нес­ли сы­рые яй­ца, кет­чуп, май­онез, сме­тану. Пос­ле дол­го­го от­сутс­твия ме­ток, школь­ни­ки зас­ку­чали, и мно­гим за­хоте­лось лич­но по­учас­тво­вать в на­каза­нии то­го, кто в лю­бом слу­чае по­кинет шко­лу. Уж слиш­ком ве­лик был прос­ту­пок пе­ред Кал­ле­ном. От на­чала рас­ска­за пар­ней Брен­дон ста­ло тош­но и мер­зко на ду­ше, рез­ко под­нявшись, она вы­бежа­ла из а­уди­тории и по­бежа­ла к шкаф­чи­кам, с целью ока­зать­ся ря­дом с Ча­ком и по­пасть под раз­да­чу оз­ве­рев­ших уче­ников. Раз уж Эд­вард пред­по­чел ос­тать­ся монс­тром, пус­кай тог­да и «его Зо­луш­ке» дос­та­нет­ся! Брен­дон за­хоте­ла про­демонс­три­ровать всей шко­ле, что она про­тив ме­тодов на­каза­ния, ко­торые прак­ти­ку­ет «ее па­рень».

К сво­ему удив­ле­нию око­ло шкаф­чи­ков Элис не зас­та­ла ни Ча­ка, ни ка­ких-ли­бо сле­дов из­де­ватель­ств. Уче­ники дер­жа­ли в ру­ках не­ис­поль­зо­ван­ные «бо­еп­ри­пасы» и по­луше­потом об­сужда­ли стран­ные рас­по­ряже­ния Кал­ле­на. Ма­ло что по­нимая, Брен­дон быс­трым ша­гом от­пра­вилась к клу­бу «ГБ 4» и на лес­тни­це стол­кну­лась с ме­ченым од­ноклас­сни­ком, ко­торый со сто­роны выг­ля­дел аб­со­лют­но нев­ре­димым, при этом од­ной ру­кой прик­ры­вал ле­вый глаз.

- Чак, - взвол­но­вано поз­ва­ла Элис, ос­та­новив­шись нап­ро­тив. – Ты как? Ты хо­дил уз­нать же­лание?

- Да, - кив­нул па­рень, нап­ря­жен­но улыб­нувшись. Он опус­тил ру­ку и про­демонс­три­ровал крас­ный си­няк под гла­зом. – Я... я ду­мал, что мне ко­нец, я да­же ве­щи упа­ковал... но Эд­вард дал мне шанс, и ес­ли все по­лучит­ся, то я смо­гу ос­тать­ся. – Нес­мотря на яв­ный след на­силия, ли­цо Ча­ка вы­ража­ло на­деж­ду.

- Это он те­бе си­няк пос­та­вил? – Брен­дон бо­лез­ненно по­мор­щи­лась.

- Это ерун­да, - от­махнул­ся па­рень. – Он че­рез сво­их ис­полни­телей зап­ре­тил ме­ня об­ки­дывать вся­кой дрянью. За удар мя­чом уда­рил ме­ня один раз по ли­цу и за­гадал же­лание, что­бы от­ме­нить мет­ку. За ме­сяц я дол­жен на­учить­ся по­падать в коль­цо со спи­ны, с де­сяти мет­ров.

- С де­сяти мет­ров... - оза­дачен­но пов­то­рила Элис. – Это же... мне ка­жет­ся, это не­ре­аль­но...

- Да, это слож­но, - сог­ла­сил­ся Чак, - но я бу­ду каж­дый день в те­чение ме­сяца до уро­ков тре­ниро­вать­ся в спор­тза­ле, и пос­та­ра­юсь вы­пол­нить. За­то этот ме­сяц ме­ня ник­то не тро­нет. Кал­лен ре­аль­но по­доб­рел за пос­леднее вре­мя, рань­ше он та­ких шан­сов ни­кому не да­вал. Ког­да-то бла­года­ря те­бе он поз­во­лил ос­тать­ся По­лу, из­ме­нив его же­лание на вы­пол­ни­мое. Воз­можно, и сей­час бла­года­ря те­бе... В об­щем, спа­сибо те­бе, - па­рень ис­крен­не улыб­нулся.

- Не за что, - за­дум­чи­во про­мол­ви­ла Брен­дон, в оче­ред­ной раз по­нимая, что ее сло­ва и мне­ние име­ют вли­яние на Эд­варда, вот толь­ко ра­дос­ти все рав­но ма­ло. Те­оре­тичес­ки же­лание вы­пол­ни­мое, но очень-очень слож­ное.

Ра­зой­дясь с Ча­ком, Элис уже не спе­ша на­чала под­ни­мать­ся на чет­вертый этаж, же­лая уви­деть­ся с Кал­ле­ном. В офи­се Майк си­дел на сво­ем мес­те. Уви­дев Элис, он поз­до­ровал­ся и, чуть улыб­нувшись, ве­село по­качал го­ловой, вни­матель­но ее рас­смат­ри­вая. Из клу­ба до­носи­лись го­лоса, зву­чащие на по­вышен­ных то­нах.

- А да­вай­те во­об­ще от­ме­ним на­фиг эти мет­ки, и сде­ла­ем для всех сво­бод­ный вход в наш клуб, - ве­селый го­лос Эм­метта, каж­дое сло­во ко­торо­го бы­ло про­пита­но сар­казмом.

- По­пасть со спи­ны все рав­но не­ре­аль­но, - Эд­вард, оп­равды­ва­ясь. – Ме­сяц не­досы­па с тре­ниров­ка­ми, а по­том би­лет в один ко­нец. В чем проб­ле­ма?

- Лад­но, шанс на шко­лу, но за­чем зап­ре­тил школь­ни­кам ве­селить­ся се­год­ня? – Джейк, де­монс­три­руя не­до­уме­ние. – На­род по­дошел с фан­та­зи­ей, по­наби­рал вся­кой вся­чины, что­бы ра­зук­ра­сить за­лет­но­го, а ты вот так весь кайф об­ло­мил.

- А мо­жет, прев­ра­тите «ГБ 4» в «ГБ 5», а? – нас­мешли­вый тон Бел­лы. – Возь­ме­те к се­бе Брен­дон, и она вмес­те с ва­ми бу­дет ре­шать уп­равлен­ческие воп­ро­сы и ус­та­нав­ли­вать свои пра­вила.

- За­чем ее в «ГБ 4»? – яз­ви­тель­ный го­лос Ро­зали. – Да­вай­те сра­зу в со­вет уч­ре­дите­лей.

- Блядь, да при­чем тут Брен­дон?! – взор­вался Кал­лен. – Это мое ре­шение, а не ее! Я сам так ре­шил!

- Сам, ага... - Эм­метт рас­сме­ял­ся.

- Мне нра­вит­ся Брен­дон, ты зна­ешь, - уже серь­ез­ный го­лос Джей­ка, - но мне не нра­вит­ся ее вли­яние на на­ши пра­вила.

- Нет ни­како­го вли­яния, - от­че­канил Эд­вард.

Элис, за­мерев око­ло сто­ла Май­ка, мол­ча смот­ре­ла на вход в клуб, слу­шая гром­кие раз­го­воры на­ходя­щих­ся внут­ри. Нь­ютон не спус­кал с нее нас­мешли­вого взгля­да.

- Зай­дешь к ним? – спро­сил он ве­село.

- А-а, нет, - Брен­дон взгля­нула на пар­ня так, слов­но толь­ко за­мети­ла его при­сутс­твие. – Я это... я луч­ше пой­ду. – Пос­ле ус­лы­шан­но­го страш­но бы­ло по­казы­вать­ся на гла­за «зо­лотым» уче­никам. Не хо­телось ис­пы­тывать на се­бе не­доволь­ные взгля­ды и ста­вить сво­им при­сутс­тви­ем Эд­варда в еще бо­лее слож­ное по­ложе­ние. Пус­кай он и не уди­вил ее доб­ро­той и ве­лико­души­ем, но да­же та­кое ре­шение ему да­лось не­лег­ко. Фак­ти­чес­ки он по­шел про­тив сво­их дру­зей и про­тив их ус­та­новив­шихся пра­вил.

Брен­дон по­кину­ла офис и с грус­тным ви­дом поб­ре­ла к сво­ей а­уди­тории. На ду­ше бы­ло тя­жело. Чак вряд ли из­бе­жит ис­клю­чения из шко­лы, Эд­вард влип в нап­ря­жен­ные от­но­шения с друзь­ями, и ви­нова­той в этом счи­та­ют Элис. И пра­виль­но де­ла­ют. Де­вуш­ка по­нима­ла, что та­кие ре­шения Эд­вард при­нимал из-за нее, что­бы она не силь­но огор­ча­лась.

Сле­ду­ющий ме­сяц Чак каж­дый день при­ез­жал в шко­лу за два ча­са до уро­ков и усер­дно за­нимал­ся в пус­том спор­тза­ле, пы­та­ясь по­пасть со спи­ны в коль­цо с не­боль­шо­го рас­сто­яния. Элис с Эд­вардом про­дол­жа­ли свои не­оп­ре­делен­ные от­но­шения, гра­ницы ко­торых ог­ра­ничи­вались по­целу­ями, объ­яти­ями и дер­жа­ни­ями за ру­ки. Брен­дон не под­ни­мала те­му Ча­ка, не же­лая пор­тить дру­жес­кие от­но­шения и по­нимая, нас­коль­ко эта те­ма для Эд­варда неп­ри­ят­на. Так­же она не го­вори­ла, что слы­шала раз­го­вор «ГБ 4» от­но­ситель­но Ча­ка. Эм­метт и Джейк при встре­че с Элис ве­ли се­бя как обыч­но, по-дру­жес­ки, ни­как не вы­ражая свое не­доволь­ство вли­яни­ем сти­пен­ди­ат­ки на Кал­ле­на. В от­но­шении Бел­лы и Ро­зали Элис за­мети­ла из­ме­нения – де­вуш­ки ох­ла­дели, пе­рес­та­ли про­яв­лять дру­желю­бие, ог­ра­ничи­вались лишь веж­ли­во-рав­но­душ­ным при­ветс­тви­ем. От­но­шение Хейл Брен­дон не силь­но огор­ча­ло, она ни­ког­да не ис­пы­тыва­ла к сти­пен­ди­ат­ке ис­крен­ней сим­па­тии, ско­рее, ми­рилась с ее при­сутс­тви­ем ра­ди дру­зей. Но из­ме­нения в по­веде­нии Бел­лы расс­тра­ива­ли. Она всег­да бы­ла так доб­ра к Элис, не раз вы­руча­ла, час­то под­держи­вала. Брен­дон не об­ра­тила вни­мания на тот мо­мент, ког­да имен­но на­чала счи­тать Свон сво­ей под­ру­гой. Но те­перь она счи­тала и очень пе­режи­вала из-за все­го про­ис­хо­дяще­го, пы­та­ясь най­ти при­чины. Не­уже­ли Бел­лу от­тол­кнул слу­чай с Ча­ком, и она счи­та­ет Элис ви­нова­той в «дур­ном» вли­янии на Эд­варда? А мо­жет быть, Свон злит­ся за то, что Элис бро­сила ра­боту в Цен­тре ее ма­мы и пе­реш­ла на ра­боту к Мо­ник?

В удоб­ный мо­мент Элис ре­шила по­гово­рить с Бел­лой по ду­шам, встре­тив ее в вес­ти­бюле шко­лы.

- Ты на ме­ня за что-то оби­жа­ешь­ся? – роб­ко спро­сила Брен­дон.- С че­го ты взя­ла? – по­мор­щи­лась Свон со ску­ча­ющим ви­дом.- Мне ка­жет­ся, на­ше об­ще­ние как-то из­ме­нилось.

- Те­бе ка­жет­ся, - рав­но­душ­но бро­сила Бел­ла и пош­ла даль­ше, де­монс­три­руя, что раз­го­вор за­кон­чен.

- Из­ви­ни, что уш­ла с ра­боты у тво­ей ма­мы, прос­то мне...

- Да пле­вать мне на твою ра­боту, - обер­нувшись, Свон за­кати­ла гла­за. – Ра­ботай, где хо­чешь. Что ка­са­ет­ся нас с то­бой... - «зо­лотая» де­вуш­ка по­дош­ла бли­же к сти­пен­ди­ат­ке. – Серь­ез­но, мы ни­ког­да с то­бой не бы­ли под­ру­гами и ни­ког­да не бу­дем. Мое хо­рошее от­но­шение к те­бе свя­зано ис­клю­читель­но с Эд­вардом. Я всег­да бу­ду доб­ра с те­ми, ко­го се­бе вы­берет мой брат. По­это­му, ес­ли нуж­на бу­дет моя по­мощь, об­ра­щай­ся. Толь­ко не оболь­щай­ся нас­чет на­шей друж­бы. У ме­ня есть лишь од­на под­ру­га – Ро­зали. – На этом Свон раз­верну­лась и на­чала уда­лять­ся. Элис не мор­гая смот­ре­ла ей вслед с ощу­щени­ем, слов­но ее ока­тили ле­дяной во­дой. К гор­лу под­ка­тил ком. Сер­дце за­ныло от чувс­тва по­тери. Брен­дон ка­залось, что, нес­мотря на ци­нич­ные сло­ва, Бел­ла бы­ла не сов­сем ис­крен­на. Ско­рее все­го, Элис ее чем-то очень оби­дела. Вот толь­ко чем?

Свон пос­ле раз­го­вора со сти­пен­ди­ат­кой ис­пы­тала ог­ромное об­легче­ние. Боль­ше не нуж­но бу­дет прит­во­рять­ся и иг­рать в под­ру­жек. Боль­ше Бел­ла не ви­дела в этом смыс­ла. Брен­дон для нее по­теря­ла свою цен­ность, как толь­ко Свон по­няла, что она не смо­жет по­мешать свадь­бе Кал­ле­на с се­вер­ной не­вес­той.

Джейк при­нял­ся бо­лее ак­тивно уха­живать за Ре­нес­ми. Де­вуш­ка при­нима­ла уха­жива­ния с не­охо­той. Она по­нима­ла, что ни­како­го бу­дуще­го у них быть не мо­жет, по­это­му не хо­тела ни­чего на­чинать. Ког­да в шко­ле на од­ной из пе­ремен Блэк приг­ла­сил Нес­си в рес­то­ран пос­ле уро­ков, она сра­зу хо­тела от­ка­зать, но пе­реду­мала. Ре­шила пой­ти, про­вес­ти вре­мя с не­без­различ­ным ей пар­нем, что­бы рас­ста­вить все точ­ки над «і» и прек­ра­тить то, что не нуж­но бы­ло на­чинать.

В рес­то­ране, выс­лу­шав от Джей­ка оче­ред­ную пор­цию ком­пли­мен­тов в свой ад­рес, Ре­нес­ми с тру­дом ре­шила на­чать неп­ри­ят­ный раз­го­вор.

- Джейк, это пос­ледняя на­ша встре­ча. В смыс­ле не во­об­ще, а та­кая, как сей­час, ко­торую мож­но при­нять за сви­дание.

Удив­ленно вски­нув бровь, па­рень мол­ча ждал про­дол­же­ния.

- В пос­леднее вре­мя мы с то­бой мно­го об­ща­ем­ся. Я чувс­твую, что на­чинаю к те­бе при­выкать. Да я уже при­вык­ла, хо­тя сов­сем это­го не хо­чу. Я не хо­чу, что­бы ты уде­лял мне вни­мание. У нас нет ни­чего об­ще­го. Те­бе нуж­на де­вуш­ка из тво­его кру­га, мне ну­жен па­рень из мо­его.

- О ка­ких кру­гах ты го­воришь? – Блэк ве­село по­мор­щился, по­казы­вая, что не вос­при­нима­ет сло­ва Ре­нес­ми всерь­ез. – Кто их при­думал, и кто это кон­тро­лиру­ет? Мы жи­вем не в сред­не­вековье, и я не принц, как один наш об­щий зна­комый. Для ме­ня не су­щес­тву­ет гра­ниц, я мо­гу за­вязы­вать от­но­шения, с кем за­хочу.

- Ты мо­жешь, а я нет. По­тому что нам нуж­ны раз­ные от­но­шения. Мне - серь­ез­ные, те­бе... Я не знаю, ес­ли чес­тно, что те­бе нуж­но от ме­ня, но ду­маю, что точ­но не то, что я мог­ла бы те­бе дать.

- На­мека­ешь на секс? – па­рень ух­мыль­нул­ся. – Да лад­но, рас­слабь­ся. Я те­бе по­нял. Твое ре­шение ува­жаю, нап­ря­гать боль­ше не бу­ду. А ты пой­ми од­ну прос­тую вещь: сек­са мне хва­та­ет и без те­бя, от те­бя мне нуж­но кое-что дру­гое.

Мак­кой не­довер­чи­во со­щури­ла гла­за.

- Твое об­ще­ние, - Джейк с не­воз­му­тимым ви­дом раз­вел ру­ками, слов­но го­ворил об оче­вид­ных ве­щах.

- Джейк, по­жалуй­ста, мне и так тя­жело... - с умо­ля­ющим ви­дом про­тяну­ла де­вуш­ка.

- Да по­нял я, по­нял, - Блэк дру­желюб­но ус­мехнул­ся. По не­му нель­зя бы­ло ска­зать, что он оби­жен или раз­дра­жен. От­че­го сер­дце Ре­нес­ми в оче­ред­ной раз уми­лен­но ек­ну­ло – ка­кой же он все-та­ки клас­сный – так спо­кой­но, по-взрос­ло­му, ре­аги­ру­ет на то, что его ком­па­нию от­верга­ют.

Офи­ци­ант при­нес счет. Взгля­нув на сум­му, Блэк по­лез в кар­ман за день­га­ми. Нес­си так­же взгля­нула на счет и дос­та­ла свой ко­шелек.

- Это что за фо­кусы? – Джейк удив­ленно кив­нул на день­ги, ко­торые Нес­си по­ложи­ла на счет – по­лови­ну от об­щей сум­мы.

- Не спорь, по­жалуй­ста, - с улыб­кой поп­ро­сила Ре­нес­ми, - это не сви­дание, а прос­то ужин двух хо­роших зна­комых, где каж­дый пла­тит сам за се­бя.

- По­чему по­лови­на? Я съ­ел в два ра­за боль­ше, чем ты, - не от­сту­пал па­рень.- Счи­тай, что здесь с ча­евы­ми.

- Слиш­ком бо­гатая? – Блэк до­бавил еще по­лови­ну сум­мы и плюс ча­евые. – Ты ж у нас сов­сем без­ра­бот­ная с тех пор, как сго­рела ва­ша пиц­це­рия.

- Ну, мне хва­та­ет сти­пен­дии, да и ма­ма по­мога­ет, - по­жала пле­чами Нес­си, ис­пы­тывая лег­кий укол со­вес­ти за то, что не­дого­вари­ва­ет прав­ду о ра­боте в ноч­ном клу­бе.

- Пос­лу­шай, моя ба­буля ищет се­бе ком­пань­он­ку. Оп­ла­та хо­рошая, ра­бота не пыль­ная. Я ког­да-то хо­тел ее Брен­дон пред­ло­жить, но там Кал­лен влез со сво­ими та­рака­нами.

- Ком­пань­он­ка – это как? – спро­сила Мак­кой ис­клю­читель­но из лю­бопытс­тва, при­нимать пред­ло­жение она не со­бира­лась, при­няв твер­дое ре­шение дер­жать­ся от Блэ­ка как мож­но даль­ше.

- Ну, это ти­па че­ловек для сов­мес­тно­го преп­ро­вож­де­ния вре­мени. В обя­зан­ности та­кого че­лове­ка вхо­дит: чи­тать ба­буле кни­ги, смот­реть вмес­те филь­мы, хо­дить в те­ат­ры, об­суждать ге­ро­ев и пер­со­нажей, об­ме­нивать­ся мне­ни­ями, про­гули­вать­ся по пар­ку, со­вер­шать шоп­пинг...

- Вро­де под­ру­ги за день­ги? – уточ­ни­ла де­вуш­ка, удив­ля­ясь про се­бя при­чудам бо­гатых.- Ну, вро­де то­го, - ус­мехнул­ся Джейк.- У нее нет нас­то­ящих под­руг?

- Нет. Ей шесть­де­сят семь лет, сво­их ро­вес­ниц она счи­та­ет ста­рыми, вор­чли­выми на­сед­ка­ми, про се­бя же го­ворит, что ей в ду­ше не боль­ше во­сем­надца­ти, и под­ру­га ей нуж­на имен­но та­кая – не стар­ше во­сем­надца­ти. Ха­рак­тер у нее... сво­еоб­разный и нем­но­го вред­ный. Па­ру ме­сяцев на­зад от нее уш­ла та­кая ком­пань­он­ка, по­тому что выш­ла за­муж, и вот до сих пор ба­буля не мо­жет най­ти се­бе но­вую, под­хо­дящую кан­ди­дату­ру.

- Ин­те­рес­но, - Нес­си за­дум­чи­во улыб­ну­лась. – Ни­ког­да еще не слы­шала о та­кой ра­боте. - Вот, у те­бя есть воз­можность не толь­ко ус­лы­шать, но и поп­ро­бовать на собс­твен­ном опы­те.

- Н-нет, - де­вуш­ка не­уве­рен­но кач­ну­ла го­ловой, - я не ду­маю, что по­дой­ду, сам ведь го­воришь, что она пе­ребор­чи­вая...

- А ты поп­ро­буй, вдруг по­лучит­ся. Го­ворю же, ра­бота не слож­ная, а оп­ла­та нор­маль­ная, не по­жале­ешь. И от­но­ситель­но на­шего об­ще­ния, не сто­ит пе­режи­вать, ба­буля жи­вет в сво­ем до­ме, я к ней ред­ко за­хожу, так что пе­ресе­кать­ся у нее мы вряд ли бу­дем.

О ра­боте у ба­буш­ки Джейк с Нес­си го­вори­ли и пос­ле рес­то­рана, ког­да па­рень вез де­вуш­ку до­мой. В кон­це кон­цов, Мак­кой сог­ла­силась пой­ти на смот­ри­ны к стран­но­му ра­бото­дате­лю по нес­коль­ким при­чинам. Во-пер­вых, что­бы удов­летво­рить лю­бопытс­тво и пос­мотреть на прак­ти­ке, что из се­бя пред­став­ля­ет ра­бота, о ко­торой рань­ше она не слы­шала. Во-вто­рых, Джейк го­ворил о хо­рошей зар­пла­те, ко­торая сов­сем не по­меша­ет. В-треть­их, по вре­мени эту ра­боту мож­но бу­дет сов­ме­щать с ра­ботой в ноч­ном клу­бе. И в-чет­вертых, пон­ра­вились за­вере­ния Джей­ка, что с ним ей не при­дет­ся пе­ресе­кать­ся на ра­боте у ба­буш­ки.

Элис, ус­лы­шав от Нес­си о пред­ло­жении Блэ­ка, пол­ностью под­держа­ла под­ру­гу в при­нятом ре­шении, ска­зав, что та­кая ра­бота на до­роге не ва­ля­ет­ся.

- Да, вот толь­ко еще нуж­но прой­ти от­бор, - ве­село про­мол­ви­ла Мак­кой.

- Я ду­маю, что Джейк зна­ет свою ба­буш­ку, и раз пред­ло­жил те­бе эту ра­боту, зна­чит, в этом есть ка­кой-то смысл.

Блэк, пос­ле про­щания с Ре­нес­ми, ехал по ули­цам Нью-Й­ор­ка, нап­равля­ясь к до­му, и с за­дум­чи­вой ух­мылкой раз­мышлял о сти­пен­ди­ат­ке. Ка­кие же они все оди­нако­вые, счи­тал па­рень. «Джейк, ты бо­гатый, я бед­ная, и мы с то­бой не па­ра», - как час­то он слы­шал та­кие фра­зы от сти­пен­ди­аток. Каж­дый раз он де­лал вид, что по­нима­ет не­уве­рен­ность де­вушек, де­лал вид, что не нас­та­ива­ет и от­пуска­ет, и пос­ле это­го каж­дая вто­рая из та­ких по­том ока­зыва­лась в его пос­те­ли. Он хо­тел, что­бы Мак­кой по­дош­ла его ба­буш­ке. Ведь в особ­ня­ке ба­були ее бу­дет про­ще рас­по­ложить к бо­лее близ­ко­му об­ще­нию.

«Ес­ли с ра­ботой все по­лучит­ся, при­дет­ся по­чаще про­веды­вать ба­булю, и «слу­чай­но» пе­ресе­кать­ся там с Нес­си», - ду­мал па­рень.

Шэ­рон Блэк, ба­буш­ка Джей­ка по от­цу, в свои шесть­де­сят семь выг­ля­дела лет на де­сять-пят­надцать мо­ложе сво­его воз­раста. Смуг­лая, под­тя­нутая брю­нет­ка, с ко­рот­кой стиль­ной стриж­кой под маль­чи­ка ни­как не ас­со­ци­иро­валась с по­няти­ем «ба­буш­ка». Нес­си при пер­вой встре­че срав­ни­ла ее с ак­три­сой Гол­ли­вуда. Жи­ла мис­сис Блэк в дву­хэтаж­ном особ­ня­ке на Ман­хетте­не, ку­да Джейк и при­вез Ре­нес­ми.

Ба­буш­ка си­дела в крес­ле, за­кинув но­гу на но­гу и ку­ря дам­скую си­гаре­ту. Джейк пред­ста­вил Нес­си и ба­буш­ку друг дру­гу, пос­ле че­го ушел.

- При­сажи­вай­ся, Ре­нес­ми, - мис­сис Блэк кив­ну­ла на крес­ло ря­дом, ска­нируя де­вуш­ку прис­таль­ным взгля­дом. – Чай, ко­фе, си­гаре­ту?

- Нет, спа­сибо. - Мак­кой скром­но при­села в крес­ло.

Пос­ле об­щих, стан­дар­тных воп­ро­сов о би­ог­ра­фии Ре­нес­ми, хо­зяй­ка по­ин­те­ресо­валась сво­бод­ным вре­менем и пред­ло­жила про­вес­ти вмес­те ве­чер, в ка­чес­тве ис­пы­татель­но­го сро­ка.

До­мой Нес­си вер­ну­лась в один­надцать ве­чера, ее при­вез во­дитель мис­сис Блэк. В квар­ти­ру заш­ла с вы­раже­ни­ем лег­ко­го не­до­уме­ния.

- Ты не по­веришь, чем я се­год­ня за­нима­лась, - про­мол­ви­ла она, ка­чая го­ловой, встре­ча­ющей ее Элис.

- Ну, так рас­ска­жи, - на ли­це Брен­дон по­яви­лась лю­бопыт­ная улыб­ка, уж очень за­бав­но выг­ля­дела под­ру­га.

- Се­год­ня я нес­коль­ко ча­сов с да­моч­кой, ко­торой под семь­де­сят, иг­ра­ла в биль­ярд, за­тем столь­ко же пе­ла в ка­ра­оке, чуть го­лос не на­дор­ва­ла, а еще, ког­да мы уже про­щались, она спро­сила, как я от­но­шусь с муж­ско­му стрип­ти­зу! – эмо­ци­ональ­но вы­пали­ла Мак­кой. Элис се­кун­ду пе­рева­рива­ла ин­форма­цию, за­тем раз­ра­зилась сме­хом.

- Ты сей­час не шу­тишь? – спро­сила сквозь смех.

- Нет, не шу­чу! – при­под­няв бро­ви, Нес­си так­же на­чала пос­ме­ивать­ся. – Элис, она ме­ня сде­лала в биль­яр­де, как ре­бен­ка! Нет, я ко­неч­но, не су­пер иг­рок, но и не нас­толь­ко пло­хо иг­раю, что­бы ме­ня так рас­ка­тала ба­буш­ка Блэ­ка! А ког­да мы бы­ли в ка­ра­оке, сла­ва Бо­гу, что в от­дель­ной ком­на­те без зри­телей, она ме­ня зас­та­вила не прос­то петь, но и тан­це­вать! И, кро­ме то­го, са­ма пе­ла и вып­ля­сыва­ла под пес­ни Ма­дон­ны, пы­та­ясь ко­пиро­вать ее тан­цы!

- И как? По­луча­лось? – Элис все еще не мог­ла прек­ра­тить свой смех.

- Ну-у, не Ма­дон­на, ко­неч­но, но для ее под­танцов­ки сош­ла бы. – Нес­си выг­ля­дела так, слов­но не приш­ла еще в се­бя пос­ле пе­режи­тых эмо­ций.

- Так те­бя взя­ли на ра­боту?- Взя­ли, - Мак­кой ве­село по­жала пле­чами, удив­ля­ясь все­му, что про­изош­ло.

Мис­сис Блэк пон­ра­вилась Ре­нес­ми преж­де все­го тем, что смог­ла с ней по­весе­лить­ся и при этом не выг­ля­дела шо­киро­ван­ной, не бро­сала не­до­умен­ные взгля­ды, на­мека­ющие на то, что по­веде­ние жен­щи­ны не со­от­ветс­тву­ет ее воз­расту. На са­мом де­ле, Мак­кой бы­ла в лег­ком шо­ке, но чувс­тво так­та и уме­ние скры­вать эмо­ции, поз­во­лили не вы­ражать свое ис­тинное от­но­шение к про­ис­хо­дяще­му. О та­кой стран­ной ра­боте де­вуш­ка ни­ког­да рань­ше не слы­шала. Но по­чему бы не поп­ро­бовать за­раба­тывать хо­рошие день­ги на ту­сов­ках со ста­руш­кой? Хо­тя наз­вать та­кую жен­щи­ну ста­руш­кой да­же язык не по­вора­чивал­ся.

В даль­ней­шем Нес­си жда­ли не толь­ко ве­селые ме­роп­ри­ятия, но и куль­тур­ное вре­мя преп­ро­вож­де­ния. С ба­буш­кой Джей­ка, ко­торая ве­лела на­зывать се­бя Шэ­рон и ни­как ина­че, Мак­кой по­сеща­ла те­ат­ры, чи­тала кни­ги, по­сеща­ла раз­личные выс­тавки, со­вер­ша­ла шоп­пинги и с каж­дым ра­зом убеж­да­лась в том, что ей дос­та­лась за­вид­ная ра­бота. Очень быс­тро они с Шэ­рон ста­ли поч­ти под­ру­гами, ра­бота бы­ла при­ят­ной для ду­ши и очень спо­собс­тво­вала всес­то­рон­не­му раз­ви­тию де­вуш­ки. Ря­дом с прод­ви­нутой ба­буш­кой Нес­си пос­те­пен­но прев­ра­щалась из про­вин­ци­аль­ной, скром­ной де­воч­ки в свет­скую уве­рен­ную в се­бе ту­сов­щи­цу с ши­роким кру­гозо­ром. Ра­бота у мис­сис Блэк не ме­шала Нес­си под­ра­баты­вать по но­чам в клу­бе, толь­ко смен тан­це­валь­ных она се­бе ста­ла брать мень­ше.

Элис, ра­ботая вмес­те с Мо­ник, так­же пре­ус­пе­вала в раз­ви­тии и со­вер­шенс­тво­вании. Нес­мотря на то, что вы­пол­ня­ла раз­ные мел­кие по­руче­ния, ей при­ходи­лось вра­щать­ся в ми­ре мо­ды и кра­соты. Наб­лю­дать за тем, как ди­зай­нер соз­да­ет на­ряды и го­товит об­ра­зы для по­казов, как сти­лис­ты-про­фес­си­она­лы де­ла­ют свою ра­боту, как ви­зажис­ты из блед­ных и на пер­вый взгляд неп­ри­мет­ных де­вушек де­ла­ют яр­ких кра­савиц, от ко­торых глаз не отор­вать. Вос­хи­ща­ясь ра­ботой про­фес­си­она­лов, Элис час­то прис­лу­шива­лась к их со­ветам и под­ме­чала де­тали в ра­боте. Бла­года­ря ми­ролю­биво­му, дру­желюб­но­му ха­рак­те­ру, она лег­ко схо­дилась с людь­ми, рас­по­лага­ла к се­бе. Та­ким об­ра­зом, мно­гие из ко­ман­ды соз­да­телей кра­соты, да­вали со­веты и са­мой Брен­дон, от­но­ситель­но ее внеш­ности и об­ра­за. Мно­гое из сво­его гар­де­роба Элис от­несла в «Крас­ный крест», счи­тая ве­щи не­под­хо­дящи­ми ей и не­лепы­ми, а так­же удив­ля­ясь, как рань­ше эта одеж­да мог­ла ей нра­вить­ся. Шкаф за­пол­нялся но­вой одеж­дой: мод­ной, изыс­канной, до­рогой. Лю­ди, ви­дящие Брен­дон пос­то­ян­но: друзья, уче­ники «Бу­дуще­го Аме­рики», не за­меча­ли ее пре­об­ра­жения, ко­торое про­ис­хо­дило пос­те­пен­но. Эд­вард лю­бовал­ся, как и рань­ше, не столь­ко тем, что на ней на­дето, сколь­ко ее чер­та­ми ли­ца, ее улыб­кой, взгля­дом, ее ха­рак­те­ром.

Од­нажды Элис в су­пер­марке­те стол­кну­лась с хо­зяй­кой пиц­це­рии, ко­торая сго­рела. Жен­щи­на рас­смат­ри­вала де­вуш­ку с нес­кры­ва­емым вос­хи­щени­ем, ут­вер­ждая, что Элис очень из­ме­нилась в луч­шую сто­рону, ста­ла нас­то­ящей Нью-Й­орк­ской кра­сави­цей. Брен­дон скром­но поб­ла­года­рила быв­ше­го ра­бото­дате­ля и по­ин­те­ресо­валась, как ее де­ла. Жен­щи­на рас­ска­зала, что пос­ле по­жара про­тив нее воз­бу­дили уго­лов­ное де­ло, был суд. При­суди­ли ог­ромный штраф и да­ли два го­да ус­ловно.

- Сла­ва Бо­гу, что тог­да все ос­та­лись жи­вы, а все ос­таль­ное ерун­да, - с оп­ти­миз­мом го­вори­ла быв­шая хо­зяй­ка. – Сей­час пла­нирую от­крыть но­вое де­ло – гос­ти­ницу для до­маш­них жи­вот­ных. Хо­телось бы мне взять вас с Нес­си к се­бе на ра­боту, мне нра­вилось, как вы ра­бота­ли, но вот смот­рю на те­бя и по­нимаю, что вряд ли ты ко мне пой­дешь. Выг­ля­дишь так, буд­то у те­бя с фи­нан­са­ми все хо­рошо, и в день­гах ты не нуж­да­ешь­ся, как рань­ше.

- Да, Вы пра­вы, - с улыб­кой кив­ну­ла Элис. – У ме­ня уже есть хо­рошая ра­бота. У Нес­си то­же. Но я ей, на вся­кий слу­чай, пе­редам Ва­ше пред­ло­жение.

Про­ща­ясь, жен­щи­на и де­вуш­ка по­жела­ли друг дру­гу уда­чи и ра­зош­лись.

Ме­сяц тре­ниро­вок Ча­ка по­дошел к кон­цу. В наз­на­чен­ный день и вре­мя па­рень пос­ле уро­ков от­пра­вил­ся в спор­тзал, чувс­твуя в те­ле лег­кую дрожь из-за нер­вно­го нап­ря­жения. Он на­учил­ся по­падать, но вез­ло ему не каж­дый раз. В коль­цо он по­падал пять раз из де­сяти, то есть шан­сы его бы­ли пять­де­сят на пять­де­сят. В день, ког­да ме­ченый сти­пен­ди­ат дол­жен был про­демонс­три­ровать свое уме­ние, Элис так­же пре­быва­ла в вол­не­нии. Це­лый ме­сяц с улыб­кой на ли­це она скры­вала про­тиво­речи­вые чувс­тва к Эд­варду в ду­ше: бла­годар­ность за то, что он дал Ча­ку шанс, и осуж­де­ние за то, что не прос­тил его пол­ностью и ос­та­вил ве­ро­ят­ность то­го, что ему при­дет­ся уй­ти из шко­лы. Ме­ченый од­ноклас­сник в раз­го­ворах с Элис уве­рял, что уже сми­рил­ся со сво­ей участью, на­шел се­бе дру­гую шко­лу. Ко­неч­но, он бу­дет ста­рать­ся, что­бы ос­тать­ся, но ес­ли не по­лучит­ся, то уй­дет без силь­но­го со­жале­ния. И Кал­ле­ну он бла­года­рен уже за то, что над ним не из­де­вались дру­гие уче­ники, не уни­жали и не пор­ти­ли его ве­щи.

В за­ле соб­ра­лись все «ГБ 4», Бел­ла, Ро­зали и Чак. Элис ре­шила не ид­ти, со­вер­шенно не зная, как се­бя вес­ти с Кал­ле­ном, ес­ли Чак не спра­вит­ся с за­дани­ем. Брен­дон по­нима­ла, что не смо­жет так же лег­ко и без­за­бот­но об­щать­ся с ним, ес­ли он вы­гонит пар­ня из шко­лы.

Нес­мотря на то, что уро­ки за­кон­чи­лись, ник­то из од­ноклас­сни­ков Элис не ухо­дил до­мой, все зна­ли, о наз­на­чен­ном «эк­за­мене» для Ча­ка Кем­при­та, и жаж­да­ли уз­нать ре­зуль­тат, со­жалея о том, что им не раз­ре­шили при­сутс­тво­вать при этом. Да­же «зо­лотым» уче­никам был зап­ре­щен вход в спор­тзал, не го­воря уже о плат­ни­ках и сти­пен­ди­атах.

Брен­дон си­дела за пар­той око­ло Мак­кой, ощу­щая силь­ное нап­ря­жение в гру­ди и нер­вно по­кусы­вая гу­бы. Спус­тя оп­ре­делен­ное вре­мя в клас­се по­явил­ся Чак, с рас­се­ян­ной улыб­кой со­об­щивший о том, что он ос­та­ет­ся. Он вы­пол­нил за­дание Эд­варда Кал­ле­на, и дей­ствие мет­ки от­ме­нено. Мно­гие на­чали пар­ня поз­драв­лять. Мак­кой с об­легче­ни­ем улыб­ну­лась, пе­реве­дя взгляд на Элис. Брен­дон мед­ленно на­чало от­пускать нер­вное нап­ря­жение. В этот раз про­нес­ло, в этот раз ей не при­дет­ся ис­пы­тывать ра­зоча­рова­ние по от­но­шению к Эд­варду, но дол­го ли это бу­дет длить­ся? Ведь пра­вила ме­ток не от­ме­нены, ра­но или поз­дно опять кто-то не уго­дит Кал­ле­ну или дру­гому пред­ста­вите­лю «ГБ 4», что тог­да? Смо­жет ли она каж­дый раз взы­вать к ми­лосер­дию «зо­лото­го» пар­ня и вли­ять на его ре­шение? А мо­жет, сво­ими по­пыт­ка­ми нас­та­вить на путь ис­тинный она вско­ре вы­зовет у Эд­варда из­жо­гу, и он пош­лет ее ку­да по­даль­ше? От та­ких мыс­лей в гру­ди неп­ри­ят­но за­щеми­ло. Од­ноклас­сни­ки на­чали рас­хо­дить­ся по до­мам, Элис с Нес­си то­же от­пра­вились к вы­ходу из шко­лы.

- Я ду­мала, ты за­хочешь его уви­деть, - ве­село про­мол­ви­ла Ре­нес­ми. Ко­го его, Элис по­няла без лиш­них уточ­не­ний.

- Уви­дим­ся по­поз­же, - Брен­дон не­оп­ре­делен­но от­махну­лась. Не хо­телось в дан­ный мо­мент по­падать­ся Эд­варду на гла­за. Пе­режи­вала, что он мо­жет быть раз­дра­жен из-за то­го, что ме­чено­му уда­лось ос­тать­ся в шко­ле. Ско­рее все­го, Эд­вард был уве­рен, что Чак не спра­вит­ся с за­дани­ем, и ожи­дал, что он уй­дет нав­сегда и не бу­дет ни­ког­да ему боль­ше мо­золить гла­за.

Вый­дя за тер­ри­торию шко­лы, де­воч­ки уви­дели Бел­лу с Ро­зали, ко­торые жда­ли ма­шину с во­дите­лем. Сти­пен­ди­ат­ки поз­до­рова­лись с «зо­лоты­ми» де­вуш­ка­ми. Ро­зали в от­вет лишь оки­нула их през­ри­тель­ным взгля­дом. Бел­ла зло ух­мыль­ну­лась.

- Ну что, до­воль­на? – об­ра­тилась она к Элис. – Зна­ешь, по­чему мое от­но­шение к те­бе из­ме­нилось? По­тому что ты на­чала ме­ня бе­сить. Ме­ня бе­сит то, что ты де­ла­ешь с Эд­вардом. Ты прев­ра­ща­ешь его в тряп­ку и раз­мазню. Ско­ро лю­бой уче­ник смо­жет об не­го но­ги вы­тирать, а он бу­дет в от­вет лишь соп­ли же­вать: «Ни­каких ме­ток, по­тому что моя Зо­луш­ка оби­дит­ся», - пос­леднюю фра­зу Свон про­из­несла крив­ля­ющим­ся то­ном.

- Ка­кая же ты все-та­ки ли­цемер­ная, - про­мол­ви­ла Элис, вски­нув под­бо­родок, от­че­го три ос­таль­ные де­вуш­ки за­мер­ли, оша­рашен­но ус­та­вив­шись на Брен­дон. – Ког­да ты на­бива­лась ко мне в под­ру­ги, ты рас­ска­зыва­ла о том, что осуж­да­ешь вы­ход­ки и жес­то­кость «ГБ 4» и их за­тею с мет­ка­ми. А те­перь же что? Те­бя бе­сит то, что Эд­вард ста­новит­ся че­ловеч­нее и доб­рее?

- Сов­сем ох­ре­нела так со мной раз­го­вари­вать? – вы­соко­мер­но про­цеди­ла Бел­ла. – Я мо­гу те­бя выш­вырнуть из это­го го­рода, как пить дать...

- Бо­юсь, аж па­даю, - с нас­мешкой про­мол­ви­ла Элис, про се­бя удив­ля­ясь сво­ей сме­лос­ти и наг­лости. Ро­зали и Нес­си ее дер­зость не по­каза­лась не­адек­ватной, они по­нима­ли, что Свон ни­чего не смо­жет сде­лать Элис, по­ка та на­ходит­ся под за­щитой Кал­ле­на. Это по­нима­ла и Бел­ла, по­это­му, сме­нив тон, она не­ожи­дан­но ух­мыль­ну­лась и да­же слег­ка зас­ме­ялась:

- Бо-оже... ка­кая же ты ду­ра... Лад­но... да­вай, строй из се­бя Ре­волю­цию, или кем ты там се­бя во­зом­ни­ла, но ког­да при­дет вре­мя стол­кнуть­ся с ре­аль­ностью, и ты бу­дешь за­ливать­ся соп­ля­ми, я на­пом­ню те­бе твое мес­то. Ско­ро ты прев­ра­тишь­ся из выс­кочки в обык­но­вен­ное пос­ме­шище. И тог­да вспом­нишь мои сло­ва. А ес­ли не вспом­нишь, я по­могу, на­пом­ню, - за­кон­чи­ла Свон с ядо­витой улыб­кой. Око­ло де­вушек ос­та­новил­ся чер­ный Мер­се­дес. Бел­ла и Ро­зали се­ли в ма­шину.

- Что она нес­ла? О чем это она? – спро­сила Нес­си, смот­ря вслед отъ­ез­жа­юще­му ав­то­моби­лю - Не знаю, - Элис по­жала пле­чами. – Мо­жет, по­пыта­ет­ся нас­тро­ить Эд­варда про­тив ме­ня.- Ду­ма­ешь, по­лучит­ся? – на ли­це Мак­кой по­яви­лось вы­раже­ние оза­дачен­ности.

- Не знаю, - еще раз вздох­ну­ла Брен­дон. – Но нас­коль­ко я ви­жу, у них не очень близ­кие от­но­шения. Вряд ли она смо­жет...

Око­ло де­вушек ос­та­нови­лась ма­шина Май­ка Нь­юто­на, па­рень опус­тил ок­но и пред­ло­жил под­везти к до­му. Сти­пен­ди­ат­ки поб­ла­года­рили и се­ли на зад­нее си­дение.

- Слы­шала уже про Кем­при­та? – об­ра­тил­ся Майк к Элис, отъ­ез­жая от тро­ту­ара.

- Да, - кив­ну­ла де­вуш­ка, - мы всем клас­сом жда­ли его. Сла­ва Бо­гу, что у не­го по­лучи­лось.

- Зна­чит, не слы­шала, - ух­мыль­нул­ся Нь­ютон. – Прав­да в том, что ваш ме­ченый не по­пал. Но Кал­лен все рав­но ре­шил не вы­гонять его. Об этом зна­ют лишь «ГБ 4», Свон, Хейл и сам Чак. Я слу­чай­но в клу­бе под­слу­шал. «Зо­лотые» все бу­дут го­ворить, что по­пал, и Ча­ку ска­зали, ес­ли про­бол­та­ет­ся, то он сам и все, кто об этом уз­на­ют, по­кинут шко­лу без ка­ких-ли­бо шан­сов и поб­ла­жек.

Элис и Нес­си слу­шали пар­ня с от­кры­тым рта­ми.

- Ос­та­нови ма­шину, - нер­вно вы­пали­ла Элис. Майк при­тор­мо­зил и, обер­нувшись, про­мол­вил:

- Эй, толь­ко не сда­вай ме­ня Кал­ле­ну, а то вы­летим все вмес­те.- Не бу­ду. Он еще в шко­ле?- Да.

- Ты ез­жай до­мой, - Элис об­ра­тилась к Нес­си, - а я бу­ду поз­же... Спа­сибо те­бе, что рас­ска­зал, - до­бави­ла Май­ку, выш­ла из ма­шины и быс­трым ша­гом нап­ра­вилась об­ратно к шко­ле. Нь­ютон тро­нул­ся с мес­та.

- По­чему ты ре­шил нам рас­ска­зать? – с удив­ле­ни­ем спро­сила Нес­си.- У нас с ва­ми и так есть сек­ре­ты, по­это­му ду­маю, вам мож­но до­верять.

«Да уж», - по­дума­ла Мак­кой, вспом­нив, как Майк пы­тал­ся по­мочь ей вы­пол­нить за­дание со стрип­ти­зом.

- Я бы на тво­ем мес­те ее прос­то иг­но­рила, да­вая по­нять, что она для нас прос­то нич­то­жес­тво, - про­мол­ви­ла Ро­зали Бел­ле, ког­да те еха­ли в ма­шине.

- Ты пра­ва, но не удер­жа­лась, - рав­но­душ­но про­из­несла Свон.- Не бо­ишь­ся, что она Эд­варду на­жалу­ет­ся?

- Нет, - Бел­ла ух­мыль­ну­лась. – Нас­коль­ко я ее знаю, не на­жалу­ет­ся. Слиш­ком гор­дая и бла­город­ная. Ду­ра. Не дож­дусь уже, ког­да она уз­на­ет про Де­нали и пой­мет, что ее удел быть лишь лю­бов­ни­цей, не боль­ше.

- Но ты же ей не ска­жешь? – ос­то­рож­но по­ин­те­ресо­валась блон­динка.

- По­ка нет. Еще не вре­мя. Пусть силь­нее при­вык­нет к Эд­варду, чтоб ей по­том боль­нее бы­ло. Зна­ешь, рань­ше я ей не же­лала зла. Бы­ло ре­аль­но пле­вать на нее, но те­перь она во­зом­ни­ла се­бя хер зна­ет кем, и этим ме­ня бе­сит. Пе­рифе­рия нес­час­тная.

Ос­та­вив вер­хнюю одеж­ду в гар­де­робе, Элис быс­тро под­ни­малась на чет­вертый этаж, чувс­твуя, как силь­но ко­лотит­ся сер­дце в гру­ди. Не толь­ко от фи­зичес­кой наг­рузки, но и от эмо­ци­ональ­ной. Де­вуш­ку пе­репол­ня­ло чувс­тва­ми бла­годар­ности и вос­хи­щения. Она по­нима­ла, че­го сто­ило Эд­варду при­нять та­кое ре­шение. Его ав­то­ритет по­коле­бал­ся, друзья его не по­нима­ют, на­вер­ня­ка, счи­та­ют под­каблуч­ни­ком, и на все это он по­шел ра­ди Элис. Ска­жет ли он ей прав­ду про Ча­ка?

Приб­ли­жа­ясь к офи­су, Брен­дон еще с ко­ридо­ра ус­лы­шала му­зыку – тя­желый ме­тал, до­нося­щий­ся из клу­ба. В офи­се му­зыка зву­чала нам­но­го гром­че, в клу­бе – ог­лу­шитель­но ора­ла. Элис спус­ти­лась в клуб и уви­дела Эд­варда, ко­торый сам с со­бой иг­рал в биль­ярд, на­ходясь спи­ной к вы­ходу. Он пил конь­як пря­мо из гор­ла бу­тыл­ки, ста­вя ее на бор­тик сто­ла пос­ле каж­до­го глот­ка. Боль­ше в клу­бе ни­кого не бы­ло. Брен­дон на ми­нуту за­дер­жа­лась на ниж­ней сту­пень­ке. Кал­лен со сто­роны выг­ля­дел оди­ноким и огор­ченным. Под­давшись эмо­ци­ональ­но­му по­рыву, Элис бро­силась к Эд­варду и со всех сил его об­ня­ла, при­жав­шись к его спи­не и сом­кнув ру­ки на его гру­ди. Кал­лен на мгно­вение за­мер. Из-за му­зыки он не ус­лы­шал ша­гов Элис, но уз­нал ее сра­зу по ла­доням и ак­ку­рат­но­му неб­роско­му ма­никю­ру. От­ло­жив кий и ос­та­вив бу­тыл­ку, Эд­вард по­вер­нулся и нат­кнул­ся на взгляд, пол­ный обо­жания. По­тянул­ся за пуль­том и вык­лю­чил гром­ко ору­щую, аг­рессив­ную му­зыку.

- И что бы это зна­чило? – улыб­нулся па­рень.

«Я люб­лю те­бя!» - го­това бы­ла выр­вать­ся фра­за из уст Элис, но она вов­ре­мя спох­ва­тилась, по­нимая, что ска­зан­ное на эмо­ци­ях не сов­сем со­от­ветс­тву­ет дей­стви­тель­нос­ти. Это как вы­иг­рать мил­ли­он в ло­терее и от вос­торга рас­це­ловать пер­во­го по­пав­ше­гося встреч­но­го.

- Ты очень клас­сный! – жи­во про­мол­ви­ла де­вуш­ка, пос­ле че­го при­пала к его гу­бам, же­лая вып­леснуть все чувс­тва и эмо­ции в по­целуе.

«Ну, не­фига се­бе», - ра­дос­тно по­думал Кал­лен, от­ве­чая на по­целуй и при­жимая Элис силь­нее к се­бе. Це­луя, он пе­ремес­тил ру­ки на бед­ра де­вуш­ки, раз­вернул­ся и уса­дил ее на биль­яр­дный стол, ока­зав­шись у нее меж­ду ног. Отор­вавшись от губ Зо­луш­ки, Кал­лен с до­воль­ным ви­дом глу­боко втя­нул воз­дух и с ух­мылкой про­мол­вил:

- Ух ты, по­жалуй, мет­ки мож­но ис­поль­зо­вать не толь­ко для ус­тра­шения и дер­жа­ния в по­вино­вении...

- Ду­ма­ешь, раз­да­вать всем на­лево и нап­ра­во мет­ки, - с иг­ри­вой улыб­кой на­чала Элис, - за­тем про­щать их и тем са­мым сра­жать ме­ня на­повал?

- Не про­щать, а за­гады­вать вы­пол­ни­мые же­лания, - с ух­мылкой поп­ра­вил Эд­вард, за­думав­шись:

«Не­уже­ли ка­кая-то сво­лочь рас­тре­пала ей прав­ду про ме­чено­го?»

- Да, но твое же­лание бы­ло очень слож­ным. Ча­ку, мож­но ска­зать, по­вез­ло.

«Не­уже­ли он мне не ска­жет прав­ду?» - удив­ля­лась Брен­дон, не по­нимая, по­чему Эд­вард хо­чет от нее скрыть. Ведь та­кой пос­ту­пок еще боль­ше воз­вы­сит его в гла­зах Элис.

- Зна­чит, по­вез­ло. По­пал ведь, - ух­мыль­нул­ся Кал­лен.

«Зна­чит, не ска­жет», - приш­ла к вы­воду Брен­дон. Она ре­шила не го­ворить о том, что зна­ет прав­ду, что­бы не нав­лечь на Май­ка бе­ду.

Эд­варда уг­не­тало то, как силь­но он на­чал за­висеть от Зо­луш­ки, от ее же­ланий и не­об­хо­димос­ти ей угож­дать. Та­кая за­виси­мость его пу­гала. Он не хо­тел, что­бы Брен­дон зна­ла об этом и поль­зо­валась его сла­бостью.

От­но­шения Элис с Эд­вардом ста­ли еще бо­лее теп­лы­ми. С Эм­ме­том и Джей­ком они ни­как не из­ме­нились. Бел­лу и Ро­зали Брен­дон на­чала иг­но­риро­вать, как и они ее.

В на­чале ап­ре­ля в Нью-Й­орк приш­ла нас­то­ящая вес­на. Снег дав­но со­шел, лу­жи и грязь вы­сох­ли. Сол­нце в чис­том не­бе не толь­ко све­тило, но и приг­ре­вало.

Элис с Ре­нес­ми, пе­реку­сив во вре­мя пе­реме­ны, вы­ходи­ли из ка­фе, го­воря об от­но­шени­ях Нес­си и Джей­ка.

- Он час­то по­яв­ля­ет­ся у Шэ­рон до­ма, - рас­ска­зыва­ла Мак­кой. – Мы с ним об­ща­ем­ся, как хо­рошие друзья. Он, как я и про­сила, не пы­та­ет­ся боль­ше за мной уха­живать. Но блин, - Нес­си скор­чи­ла огор­ченную ух­мылку, - то, что он так рез­ко на ме­ня за­бил, как-то нем­но­го... нап­ря­га­ет.

- Не-ес­си, - Элис удив­ленно улыб­ну­лась.

- Чувс­тву се­бя со­бакой на се­не. Са­ма го­ворю ему «от­стань», и са­мой же неп­ри­ят­но, ког­да он от­ста­ет.

- Да уж, все слож­но, - вздох­ну­ла Брен­дон.

- Что слож­но? – проз­ву­чал над ухом ве­селый го­лос Кал­ле­на, ко­торый, по­дой­дя сза­ди, об­нял Элис за та­лию, при­жал к се­бе и по­цело­вал в шею. – Рас­ска­зывай, поп­ро­бую уп­ростить.

- Эд­вард, - Элис улыб­ну­лась, чувс­твуя, как те­ло ох­ва­тыва­ет при­ят­ная дрожь. – Пе­рес­тань так под­кра­дывать­ся, не прев­ра­щай ме­ня в нев­росте­ника.

- Ты се­бя не­до­оце­нива­ешь.- Лад­но, Элис, я пой­ду, - улыб­ну­лась Нес­си, чувс­твуя се­бя лиш­ней.

Мак­кой уш­ла. Эд­вард с Элис шли по ко­ридо­ру, об­няв друг дру­га за та­лии. У Кал­ле­на заз­во­нил мо­биль­ный.

- Да, - от­ве­тил он на зво­нок. – А что, уже два? – рез­ко ожи­вил­ся. – Уже иду! Без ме­ня не на­чинать! – сбро­сив связь, Кал­лен схва­тил Зо­луш­ку за ру­ку и быс­тро по­вел к лес­тни­це со сло­вами:

- Зо­луш­ка, пос­пе­шим, а то нач­нут без нас.

- Что? Ку­да? Что нач­нут? – за­дава­ла воп­ро­сы де­вуш­ка, быс­тро се­меня за Эд­вардом вверх по сту­пень­кам.

- У мо­его дру­га се­год­ня день рож­де­ния, - ух­мыль­нул­ся Эд­вард. – Бу­дем поз­драв­лять.

- День рож­де­ния? – рас­се­ян­но пов­то­рила Брен­дон, на­чав в уме пе­реби­рать дру­зей пар­ня. У Эм­метта день рож­де­ния осенью, от­ме­чали в Лас-Ве­гасе. У Джей­ка... Вне­зап­но в мыс­лях, слов­но гром сре­ди яс­но­го не­ба, всплы­ла да­та: пя­того ап­ре­ля – день рож­де­ние Джас­пе­ра У­ит­ло­ка!

Ос­тавший­ся путь до клу­ба Элис мол­ча­ла. Ка­залось, что сер­дце за­мер­ло, а в вис­ках вмес­те с пуль­сом от­би­вали воп­ро­сы: не­уже­ли Джас­пер вер­нулся? Не­уже­ли он сей­час на­ходит­ся в клу­бе? Не­уже­ли она его вот-вот уви­дит?