Глава 48. Сложный выбор

В день сво­его воз­вра­щения из Сан­та-Ка­тали­ны Элис дол­гое вре­мя про­вела с Нес­си на кух­не за ча­епи­ти­ем и раз­го­вора­ми. Мак­кой бы­ло очень лю­бопыт­но, как под­ружка про­вела вре­мя с Эд­вардом Кал­ле­ном. Элис рас­ска­зыва­ла о са­мых хо­роших впе­чат­ле­ни­ях. О не­кото­рых мо­мен­тах, вро­де слу­чая в оке­ане, про­мол­ча­ла. Тя­жело взды­хая, с грус­тным ви­дом рас­ска­зала о раз­го­воре в са­моле­те. Пос­ле рас­ска­за Брен­дон, Эд­вард еще боль­ше под­нялся в гла­зах Ре­нес­ми, нес­мотря на его уг­ро­зы выг­нать Нес­си из шко­лы, ес­ли Элис по­кинет Нью-Й­орк.

- В тво­ем Фор­ксе те­бя ни­чего не ждет, - Мак­кой по­пыта­лась раз­ве­ять сом­не­ния под­ру­ги и убе­дить ее в том, что сто­ит выб­ро­сить из го­ловы идеи об ухо­де из «Бу­дуще­го Аме­рики». – И то, что ты ос­та­нешь­ся, не оз­на­ча­ет, что ты обя­затель­но влю­бишь­ся в Кал­ле­на и ра­зобь­ешь свое сер­дце. Ты ведь сей­час не влюб­ле­на в не­го? – Нес­си по­доз­ри­тель­но при­щури­лась.

- Нет, - Элис кач­ну­ла го­ловой пос­ле ко­рот­ко­го тя­жело­го вздо­ха. – Но все рав­но я чувс­твую, что мое от­но­шение к не­му силь­но из­ме­нилось в луч­шую сто­рону.

- Как бы там ни бы­ло, Эд­вард не стал ни ан­ге­лом, ни Джас­пе­ром У­ит­ло­ком. В нем есть то, что всег­да те­бя бу­дет от­талки­вать и не поз­во­лит по­терять го­лову, по­нима­ешь? Ты ни­ког­да не смо­жешь его по­любить, по­это­му мо­жешь быть спо­кой­ной за свое сер­дце.

- Ты ду­ма­ешь? – Брен­дон не­весе­ло ус­мехну­лась, уве­рен­ные сло­ва под­ру­ги ус­по­ка­ива­ли и все­ляли на­деж­ду на то, что она смо­жет до­учить­ся в шко­ле пол­то­ра го­да. Ведь са­мые слож­ные пол­го­да, ка­залось, уже по­зади.

В особ­ня­ке Кал­ле­нов Эд­вард с Бел­лой ужи­нали за ог­ромным се­мей­ным сто­лом. Вдво­ем. Ро­дите­ли, как час­то это бы­вало, на­ходи­лись за пре­дела­ми го­рода по сво­им де­лам.

- Итак, - на­чал па­рень, пе­реже­вывая мя­со и пог­ля­дывая на свод­ную сес­тру, - я слы­шал, ты бы­ла в Лос-Ан­же­лесе и при­ходи­ла ко мне в кли­нику...

- Да, - не­воз­му­тимо кив­ну­ла Свон, - ле­тала на се­минар по ухо­ду за рес­ни­цами. Ну и коль ока­залась в том же го­роде, что и ты, ре­шила про­ведать те­бя, но не зас­та­ла.

- За рес­ни­цами, - с нас­мешкой хмык­нул Кал­лен. – Для это­го в Лос-Ан­же­лес ле­тала? В день Ва­лен­ти­на?

- Нет. Это вто­рос­те­пен­ная при­чина. На са­мом де­ле, я ре­шила про­вес­ти праз­дник со сво­ими ста­рыми друзь­ями, од­ноклас­сни­ками, с ко­торы­ми учи­лась до то­го, как по­пала в «Бу­дущее Аме­рики», - быс­тро при­дума­ла де­вуш­ка, ста­ра­ясь за без­за­бот­ным, улыб­чи­вым ви­дом скрыть свое вол­не­ние – хоть бы Эд­вард не до­гадал­ся об ис­тинных при­чинах ее пе­ред­ви­жений по шта­там.

- Ну да, со ста­рыми друзь­ями, - не­довер­чи­во ух­мыль­нул­ся Кал­лен, от­че­го в гру­ди де­вуш­ки все нап­ряглось. – Прос­то приз­най­ся, что сре­ди тво­их дру­зей был ка­кой-то пе­рец, на ко­торо­го ты за­пала и до сих пор не мо­жешь за­быть. Вот ра­ди не­го и пом­ча­лась в Ка­лифор­нию.

Об­легчен­но вы­дох­нув про се­бя, Бел­ла изоб­ра­зила улыб­ку, ко­торой да­вала по­нять, что свод­ный брат уга­дал.

- От те­бя ни­чего не скро­ешь, толь­ко ма­ме мо­ей не го­вори об этом, - про­мол­ви­ла Свон до­вери­тель­ным то­ном.

- Окей, - под­мигнул Кал­лен. – Ты то­же не го­вори Кар­лай­лу, что ме­ня не бы­ло в кли­нике.

- Пе­рес­тань, - де­вуш­ка ве­село по­мор­щи­лась, за­тем с лю­бопытс­твом по­ин­те­ресо­валась: - Но все-та­ки, где же ты про­падал в день всех влюб­ленных, и глав­ное, с кем?

- Не до­гады­ва­ешь­ся с кем? – Эд­вард ве­село при­под­нял бровь.- С Брен­дон, - кон­ста­тиро­вала Бел­ла.- Да. Мы бы­ли на Сан­та-Ка­тали­не.- Хо­роший вы­бор. Хм, ни од­ну дру­гую ты не во­зил еще на ос­тров.- Зо­луш­ка – не дру­гие. Она моя де­вуш­ка, те­перь уже нас­то­ящая.

- По­хоже, ты дей­стви­тель­но влю­бил­ся, - пред­по­ложи­ла Свон, же­лая ус­лы­шать под­твержде­ние или же от­ри­цание от бра­та. Пос­ле се­кун­дно­го за­меша­тель­ства и прис­таль­но­го взгля­да на Бел­лу, Эд­вард ре­шил, что сес­тре мож­но до­верять. Она и так уже о мно­гом зна­ет, и ни ра­зу еще не под­ве­ла.

- Да. Я люб­лю ее, - про­из­нес он уве­рен­но. Уве­рен­ность и серь­ез­ный вид, с ко­торым бы­ли про­из­не­сены эти сло­ва, приш­ли до осоз­на­ния Бел­лы слов­но удар. Она го­това бы­ла к неп­ри­ят­но­му ощу­щению в сер­дце, но ощу­щения ока­зались еще боль­нее, чем она пред­по­лага­ла. Что­бы унять нем­но­го рев­ность, Свон ре­шила пе­рей­ти к сле­ду­юще­му ра­ун­ду в борь­бе за свод­но­го бра­та.

- Эд­вард, - де­вуш­ка на­тяну­ла на ли­цо ра­дос­тную мас­ку, - я так за те­бя ра­да! Лю­бовь – это са­мое кру­тое в жиз­ни, осо­бен­но для та­ких, как мы, ко­торые все ос­таль­ное мо­гут ку­пить за день­ги.

- Это точ­но, - за­дум­чи­во кив­нул Кал­лен, по­нимая, что те ощу­щения, ко­торые он ис­пы­тыва­ет ря­дом с Зо­луш­кой, за день­ги не ку­пишь.

- Чес­тно го­воря, мне те­бя бы­ло нем­но­го жаль, - про­дол­жа­ла Бел­ла, - ког­да Кар­лайл ре­шил те­бя же­нить по рас­че­ту. Же­нить­ся ра­ди вы­годы и про­жить с не­люби­мой всю свою жизнь – это ужас­но, - де­вуш­ка на се­кун­ду по­мор­щи­лась. За­тем, вер­нув се­бе об­ратно ра­дость, до­бави­ла: - Но те­перь-то ты мо­жешь от­ка­зать­ся от же­нить­бы, и быть счас­тли­вым с Брен­дон.

Без­за­бот­ность Кал­ле­на вмиг ис­чезла пос­ле слов сес­тры, с нап­ря­жен­ным ви­дом он ус­та­вил­ся на нее, че­люс­ти на мгно­вение за­мер­ли, пе­рес­тав до­жевы­вать са­лат. Вмес­те с ним за­мер­ла и Бел­ла, чувс­твуя, как ко­лотит­ся сер­дце внут­ри в ожи­дании его от­ве­та. Го­тов ли он рас­тор­гнуть свадь­бу из-за Брен­дон?

- Ты шу­тишь? – се­кун­дное оце­пене­ние пар­ня прош­ло, че­люс­ти про­дол­жи­ли пе­реже­вывать пи­щу, ру­ка по­тяну­лась за бо­калом с пи­вом. – Я не мо­гу от­ка­зать­ся от же­нить­бы, да­же ес­ли силь­но за­хочу. Кар­лайл не поз­во­лит.

- Как это не поз­во­лит? – Свон на­чала нер­вни­чать – не­уже­ли все ее ста­рания бы­ли нап­расны? – Не си­лой же он те­бя под ве­нец по­тащит...

- Нет. Он прос­то пе­рек­ро­ет мне кис­ло­род. Не в пря­мом смыс­ле, ко­неч­но. Зак­ро­ет все мои сче­та, ли­шит фи­нан­си­рова­ния и все­го ос­таль­но­го. Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, он поз­во­лит мне же­нить­ся на бед­ной до­чери шу­лера из Фор­кса?

- А как же Зо­луш­ка? По­луча­ет­ся, что для те­бя ши­кар­ная жизнь до­роже люб­ви? – сдав­ленно про­мол­ви­ла Бел­ла, чувс­твуя, как все ее пла­ны ру­шат­ся, слов­но кар­точный дом.

- Я не ве­рю в сказ­ку про рай в ша­лаше. Без де­нег и дос­той­но­го су­щес­тво­вания ни­какая лю­бовь дол­го не вы­дер­жит, - уве­рен­но про­из­нес Эд­вард, за­метив, как из­ме­нилось нас­тро­ение свод­ной сес­тры. – А че­го те­бя это так па­рит? Не те­бя ведь же­нят ра­ди биз­не­са.

- Ну да, вна­чале они же­нят те­бя, а по­том и за ме­ня возь­мут­ся. Най­дут ка­кого-ни­будь сын­ка оли­гар­ха... Вот толь­ко я - не ты. Ни за что не ста­ну свя­зывать­ся с не­люби­мым. Без люб­ви эта жизнь – пол­ное дерь­мо. – Заб­ро­сив в рот пос­ледний ку­сочек мя­са, Бел­ла за­пила его со­ком, про­мок­ну­ла гу­бы сал­феткой и, по­желав Эд­варду при­ят­но­го ап­пе­тита, вста­ла из-за сто­ла и пош­ла к вы­ходу из сто­ловой. Кал­лен смот­рел ей вслед, по­пивая пи­во и га­дая, ка­кая му­ха уку­сила сес­тру, за­тем ок­ликнул:

- Бел­ла. – Де­вуш­ка обер­ну­лась. – Не рас­ска­зывай Брен­дон про Де­нали, - поп­ро­сил Эд­вард.- Это не мое де­ло. Раз­би­рай­тесь са­ми. – Свон по­кину­ла сто­ловую.

«Ну, ко­неч­но, рань­ше те­бя это не ос­та­нав­ли­вало, и ты спо­кой­но со­вала нос в мои де­ла», - про­мель­кну­ло в мыс­лях пар­ня.

В тот ве­чер Бел­ла дол­го проп­ла­кала в по­душ­ку пе­ред тем, как ус­нуть. Как мог­ла она так оши­бить­ся в Эд­варде? Как мог­ла за два го­да их сов­мес­тно­го про­жива­ния не по­нять, что ни­какая лю­бовь не смо­жет прев­зой­ти его при­выч­ки и же­лания жить в рос­ко­ши и влас­тво­вать над ок­ру­жа­ющи­ми? Де­вуш­ка чувс­тво­вала се­бя круг­лой ду­рой, ко­торая пе­ре­иг­ра­ла са­му се­бя. Че­го она в ре­зуль­та­те до­билась? Ма­ло то­го, что от се­вер­ной не­вес­ты не из­ба­вилась, так еще и пос­по­собс­тво­вала ни­щен­ке Брен­дон зав­ла­деть сер­дцем свод­но­го бра­та!

«Иди­от­ка!» - Свон не ску­пилась на ком­пли­мен­ты са­мой се­бе. Она чувс­тво­вала се­бя со­вер­шенно раз­би­той, и го­това бы­ла приз­нать, что про­иг­ра­ла. Единс­твен­ным уте­шени­ем ос­та­валось то, что не од­на она ока­жет­ся в про­иг­ры­ше. Ра­но или поз­дно Элис Брен­дон так­же ока­жет­ся с ней на од­ной скамье не­удач­ни­ков. И лишь мер­зкая блон­динка бу­дет упи­вать­ся по­бедой. А бу­дет ли? Мож­но ли счи­тать по­беди­телем ту, ко­торая по­лучит пе­чать в до­кумен­те и фа­милию «Кал­лен», но при этом ни­ког­да не по­лучит его сер­дце?

«Да уж, - вы­тира­ла Бел­ла сле­зы, пы­та­ясь ус­по­ко­ить­ся, - в этом бре­де не бу­дет по­беди­телей. Да­же Эд­вард и тот про­иг­ра­ет. Жизнь с не­люби­мой ста­нет для не­го нас­то­ящим на­каза­ни­ем».

Са­мым про­тив­ным бы­ло то, что из всех про­иг­равших Свон ока­жет­ся в са­мом боль­шом про­иг­ры­ше. Эд­вард при­ум­но­жит сос­то­яние и раз­мах вли­яния сво­ей семьи, Де­нали по­лучит ста­тус за­кон­ной же­ны, Брен­дон уже зав­ла­дела его сер­дцем, и толь­ко Бел­ла ос­та­нет­ся с но­сом. Осоз­на­ние это­го на­каты­вало с но­вой си­лой, раз­ди­рая ду­шу на час­ти. Де­вуш­ке за­хоте­лось ус­нуть и ни­ког­да боль­ше не про­сыпать­ся. Вско­ре над­рывные ры­дания вы­мота­ли Бел­лу и она ус­ну­ла.

Эд­вард на ночь гля­дя от­пра­вил­ся в ноч­ной клуб с Эм­меттом и Джей­ком. Друзья ре­шили про­вес­ти вре­мя вмес­те и по­делить­ся тем, как про­вели день Ва­лен­ти­на. Блэк знал, что Кал­лен про­вел вре­мя с Брен­дон на ос­тро­ве. Мо­раль­но он уже прос­тился с пор­тре­том Ма­дон­ны с ее лич­ным ав­тогра­фом, ко­торый пос­та­вил на спор о том, кто быс­трее пе­рес­пит со сти­пен­ди­ат­кой. Блэк был уве­рен, что на Сан­та-Ка­тали­не Эд­вард до­был по­беду в спо­ре, тог­да как сам Джейк к сво­ей це­ли в ви­де Мак­кой приб­ли­жал­ся мед­ленны­ми ша­гами.

Друзья раз­мести­лись в ВИП-зо­не ноч­но­го клу­ба, за­каза­ли на­пит­ки и за­кус­ки. Мак­Кар­тни с Блэ­ком пох­васта­лись вре­менем, про­веден­ным в Ита­лии. Кал­лен со­об­щил, что это был луч­ший день Ва­лен­ти­на, про­веден­ный с Брен­дон. Вско­ре Эм­метт за­метил на танц-по­ле зна­комую и от­пра­вил­ся к ней. Блэк, ос­тавшись вдво­ем с Кал­ле­ном, ре­шил зат­ро­нуть те­му спо­ра.

- Я так по­нимаю, что ты вы­иг­рал спор, и мне по­ра поп­ро­щать­ся с пор­тре­том Ма­дон­ны? – про­из­нес он с ух­мылкой, ско­рее ут­верди­тель­но, чем воп­ро­ситель­но.

Ус­та­вив­шись на дру­га, Эд­вард нап­ряг па­мять, пы­та­ясь вспом­нить де­тали спо­ра. Ему очень за­хоте­лось под­твер­дить пред­по­ложе­ние Блэ­ка, не столь­ко ра­ди пор­тре­та, сколь­ко ра­ди ста­туса по­беди­теля в спо­ре. Но проб­ле­ма бы­ла в Мак­кой, ведь Джейк, об­ща­ясь с ней, смо­жет уз­нать прав­ду.

- Ты еще не про­иг­рал, - ус­мехнул­ся Эд­вард с ле­нивым ви­дом. – Ни­чего не бы­ло.

Бро­ви Блэ­ка от удив­ле­ния по­пол­зли вверх. Кал­ле­на про­дина­мили, от­ка­зали в сек­се, а он си­дит весь та­кой до­воль­ный и рас­ска­зыва­ет, как кру­то про­вел вре­мя? Сов­сем на не­го не по­хоже.

- Ты ча­сом не за­болел? – Джейк кри­во улыб­нулся, кро­ме удив­ле­ния он ис­пы­тал и ра­дость - при­ят­но бы­ло уз­нать, что еще не про­иг­рал.

«Да уж, ты не У­ит­лок, - по­думал Эд­вард о си­дящем нап­ро­тив дру­ге. – Тот бы сра­зу по­нял, что это лю­бовь, по­тому что сам зна­ет, что это та­кое. Ты же них­ре­на о ней не зна­ешь, по­это­му и за­да­ешь иди­от­ские воп­ро­сы».

- Я пе­реду­мал нас­чет спо­ра, - про­мол­вил Кал­лен, - я его от­ме­няю. Мне не нуж­ны ни пор­тре­ты, ни пот­ребность что-то ко­му-то до­казы­вать. Мне нуж­на Брен­дон, и ког­да она ста­нет мо­ей, это и бу­дет луч­шей наг­ра­дой.

- Прос­то приз­най­ся, что те­бе сла­бо за­тащить ее в кой­ку, - с из­де­ватель­ской нас­мешкой про­из­нес Джейк. – Ес­ли она те­бе не да­ла пос­ле все­го, что ты для нее сде­лал, то уже точ­но ни­ког­да не даст.

- Слышь, ты, аль­фа-са­мец, - в тон Блэ­ку па­риро­вал Кал­лен, - ты вна­чале до­бей­ся свою Мак­кой, а по­том бу­дешь ме­ня сте­бать, окей?

- Ну не я же зас­сал и хо­чу от­ме­нить спор, - про­дол­жал ска­лить­ся Джей­коб.

- Ты дос­тал, - Эд­вард за­катил гла­за. – Я не зас­сал. Я хо­чу Зо­луш­ку не за­виси­мо от спо­ров. Я бу­ду с ней не ра­ди вы­иг­ры­ша и пор­тре­та, а ра­ди нее са­мой. Хо­чешь, спор ос­та­вим лишь в час­ти те­бя с Мак­кой – ус­пе­ешь с ней рань­ше ме­ня, ча­сы – твои. Ес­ли про­иг­ра­ешь, ты мне ни­чего не дол­жен. Так ус­тра­ива­ет?

Ни­чего не от­ве­чая, Блэк про­дол­жал прис­таль­но рас­смат­ри­вать Кал­ле­на. Но­вые ус­ло­вия его не ус­тра­ива­ли, та­кое снис­хожде­ние он не по­тер­пит да­же от дру­га. Но боль­ше вол­но­вало дру­гое, в мыс­ли на­чало зак­ра­дывать­ся од­но по­доз­ре­ние:

- Ты что?.. – Джейк с вы­раже­ни­ем не­довер­чи­вос­ти слег­ка по­мор­щился. – Ты что, всерь­ез за­пал на Брен­дон? Лю­бовь до гро­ба и все та­кое? Ты?! – ду­мать так о Кал­ле­не, ко­торый всег­да от­ри­цал са­мо су­щес­тво­вание люб­ви, ка­залось пол­ным аб­сурдом.

- А ес­ли и так, то что? – Эд­вард с не­воз­му­тимым ви­дом и не ду­мал оп­ро­вер­гать до­гад­ку дру­га.

«Ну и де­ла! Ай да Пеп­пи!» - в не­до­уме­нии ду­мал Блэк, вслух же про­из­нес:

- Лад­но, за­были о спо­ре. Ник­то ни­кому ни­чего не дол­жен. Но все рав­но, я сво­его добь­юсь быс­трее, и тог­да прос­то над то­бой пос­те­бусь.

Эд­вард лишь зас­ме­ял­ся над са­мо­уве­рен­ностью Блэ­ка, и друг его под­держал сво­им сме­хом.

Бел­ла прос­ну­лась с ут­ра и сра­зу вспом­ни­ла по­говор­ку «ут­ро ве­чера муд­ре­нее». За ок­ном све­тило сол­нце, на го­лубом не­бе не бы­ло ни еди­ной туч­ки, вче­раш­няя ис­те­рика ка­залась де­вуш­ке не­адек­ватным вос­при­яти­ем дей­стви­тель­нос­ти. Ведь про­иг­ранный бой еще не оз­на­ча­ет про­иг­ранную вой­ну. Ес­ли Эд­вард не со­бира­ет­ся от­ка­зывать­ся от не­вес­ты, мож­но по­дой­ти к воп­ро­су с дру­гой сто­роны. Как от­ре­аги­ру­ет Де­нали, ког­да уз­на­ет, что у ее же­ниха есть лю­бимая, с ко­торой он про­вел ро­ман­ти­чес­кое вре­мя на Га­вай­ях? Это пер­вый мо­мент. Есть еще и вто­рой. Как от­ре­аги­ру­ет Брен­дон, ес­ли уз­на­ет про неф­тя­ную не­вес­ту?

«М-м, ре­ак­ция сти­пен­ди­ат­ки бу­дет за­висеть от ее от­но­шения к Эд­варду, - раз­мышля­ла Свон, не­жась в пос­те­ли. – Ес­ли всерь­ез она его не вос­при­нима­ет, то ей бу­дет по­фиг. Ни рев­ности, ни скан­да­лов не бу­дет».

Кон­крет­ный пер­вый шаг на ум по­ка не при­ходил. Де­вуш­ка ре­шила ни­чего не пред­при­нимать сго­ряча. До пред­по­лага­емой свадь­бы, как ми­нимум, еще пол­то­ра го­да. Вре­мя еще есть для то­го, что­бы хо­рошень­ко об­ду­мать, как дей­ство­вать даль­ше.

В шко­ле для всех от­но­шения меж­ду Кал­ле­ном и Брен­дон ни­как не из­ме­нились. Они, как и рань­ше час­то хо­дили вмес­те, дер­жась за ру­ки или в об­нимку. «Зо­лотые» уче­ники час­то за­меча­ли сти­пен­ди­ат­ку на чет­вертом эта­же око­ло клу­ба «ГБ 4», Эд­варда Кал­ле­на час­то ви­дели око­ло а­уди­тории Элис Брен­дон. То, что от­но­шения меж­ду не­рав­ной по по­ложе­нию па­роч­кой из­ме­нились, ви­дели лишь са­мые близ­кие друзья и по­нима­ли са­ми Элис с Эд­вардом. Зо­луш­ке не нуж­но бы­ло боль­ше на­тяги­вать на ли­цо прит­ворную улыб­ку, она не чувс­тво­вала боль­ше нап­ря­жения, ког­да ру­ка Кал­ле­на ока­зыва­лась на ее та­лии, или ее ла­донь в его ру­ке. Пос­те­пен­но она при­выка­ла к пар­ню. По­нима­ние то­го, что он ее лю­бит, по­мога­ло до­верять ему и быть уве­рен­ной, что Эд­вард не при­чинит ей вре­да. Бла­года­ря это­му, Брен­дон мог­ла чувс­тво­вать се­бя ря­дом с Кал­ле­ном уве­рен­но и рас­слаб­ленно. Иног­да все же па­рень рас­се­ивал ее рас­слаб­ленность, зас­тавляя сер­дце бить­ся быс­трее, ду­шу вол­но­вать­ся, а те­ло це­пенеть в при­ят­ном нап­ря­жении. Ког­да сми­нал гу­бы Зо­луш­ки в неж­ном или страс­тном по­целуе, ког­да не­ожи­дан­но под­хва­тывал ее на ру­ки при всех или на­еди­не, ког­да на­чинал лас­кать Элис при всех так, что ник­то дру­гой это­го не за­мечал.

Во вре­мя од­ной из пе­ремен Джейк под­ка­ра­улил, ког­да Нес­си ока­жет­ся од­на в школь­ном ка­фе, взял се­бе сок и под­сел к де­вуш­ке за сто­лик, с дру­желюб­ной улыб­кой по­ин­те­ресо­вал­ся де­лами сти­пен­ди­ат­ки, спро­сил, как она про­вела день Ва­лен­ти­на.

- Нор­маль­но про­вела, - с веж­ли­вой улыб­кой от­ве­тила Мак­кой, пы­та­ясь изо всех сил сох­ра­нять не­воз­му­тимость. – Ве­черин­ка пон­ра­вилась, бы­ло ве­село.

«Нес­мотря на то, что те­бя на ней не бы­ло», - мыс­ленно слу­кави­ла де­вуш­ка.

- Рад, что те­бе пон­ра­вилось, - вздох­нул Блэк, на ли­це ко­торо­го мель­кну­ла лег­кая грусть. – День Ва­лен­ти­на - осо­бен­ный день... А ты... мо­жет ты с кем-то «под­ру­жилась» на ве­черин­ке? В смыс­ле, с ка­ким-то пар­нем... - до­бавил он с не­уве­рен­ным ви­дом.

Очень за­хоте­лось Ре­нес­ми от­ве­тить по­ложи­тель­но из-за стран­но­го чувс­тва оби­ды в ду­ше, но здра­вый смысл взял верх над чувс­тва­ми. С ка­кой ста­ти она на не­го оби­жа­ет­ся? Он ей ни­чего не дол­жен, и лич­но на ве­черин­ку не приг­ла­шал. И во­об­ще, име­ет пол­ное пра­во раз­вле­кать­ся, с кем за­хочет.

- Нет, - Нес­си кач­ну­ла го­ловой, - ни с кем я не «под­ру­жилась», не бы­ло та­кой це­ли. И ес­ли чес­тно, мне бы­ло нем­но­го скуч­но, по­тому что Элис не бы­ло со мной...

- Ес­ли бы я знал, что ты бу­дешь ску­чать, то при­шел бы и по­пытал­ся те­бя раз­ве­селить, - про­мол­вил па­рень с та­ким вы­раже­ни­ем, от ко­торо­го Мак­кой бро­сило в жар.

- А ты... как про­вел вре­мя? – спро­сила она не­реши­тель­но.

- Я бо­ял­ся, что спро­сишь об этом, - ли­цо Джей­ка слег­ка пом­рачне­ло. – Не хо­тел, что­бы ты спра­шива­ла, что­бы не выг­ля­деть пе­ред то­бой при­дур­ком.

- Ты мо­жешь не от­ве­чать, - ти­хо ска­зала Нес­си, те­ря­ясь в сво­их пред­по­ложе­ни­ях.- День Ва­лен­ти­на я про­вел на клад­би­ще. На мо­гиле Крис­тен...

«Он про­вел день влюб­ленных на мо­гиле сво­ей по­гиб­шей де­вуш­ки?! – от ус­лы­шан­но­го сер­дце де­вуш­ки бо­лез­ненно сжа­лось. Как же это пе­чаль­но и ро­ман­тично од­новре­мен­но. – Стоп. По­чему Крис­тен? Раз­ве по­гиб­шую де­вуш­ку зва­ли не Крис­тал?» - мыс­ленно за­пута­лась Ре­нес­ми.

- Ты го­воришь сей­час о той де­вуш­ке, ко­торая умер­ла три го­да на­зад? О ко­торый ты мне рас­ска­зывал рань­ше? – ос­то­рож­но спро­сила Мак­кой.

- Да, - Джейк кив­нул с грус­тным ви­дом.- Но... раз­ве ее не Крис­тал зва­ли?

«Фак! Не­уже­ли в тот раз я го­ворил Крис­тал?» – с до­садой и чувс­твом об­ло­ма по­думал Блэк. Гля­дя в гла­за сти­пен­ди­ат­ки, удив­ленные, а не по­доз­ре­ва­ющие, он ре­шил по­пытать­ся как-то вы­рулить из не­удоб­ной си­ту­ации.

- Крис­тал? – Джейк бо­лез­ненно по­мор­щился. – Нет, ты что-то пу­та­ешь, мою лю­бимую зва­ли Крис­тен, это имя вы­бито в мо­ем сер­дце на­веки, его-то я уж точ­но с дру­гим не пе­репу­таю.

- Из­ви­ни, - Ре­нес­ми с ви­нова­тым ви­дом опус­ти­ла гла­за в стол, не по­нимая, как она мог­ла так оши­бить­ся, и по­чему до сих пор ее па­мять нас­та­ива­ет на «Крис­тал». В ито­ге де­вуш­ка пред­почла по­верить сло­вам расс­тро­ен­но­го пар­ня, не­жели сво­ей па­мяти.

- Ни­чего, - не­ожи­дан­но Джейк взял в ру­ки ла­дони Нес­си. – Ты... к те­бе у ме­ня ка­кое-то стран­ное от­но­шение... Пе­репу­тан­ные име­на – это ме­лочи, да­же ес­ли бы ты со­вер­ши­ла что-то из ря­да вон вы­ходя­щее, я бы все рав­но не смог на те­бя оби­жать­ся.

От при­кос­но­вений теп­лых муж­ских рук те­ло де­вуш­ки оку­тало при­ят­ным тре­петом, не ре­ша­ясь под­нять на пар­ня гла­за, она мол­ча смот­ре­ла на свои ла­дони в его ру­ках и прос­то мол­ча­ла, не на­ходя слов.

- Зна­ешь, на­ходясь на мо­гиле Крис­тен, я ду­мал о те­бе, - ти­хим вол­ну­ющим го­лосом про­дол­жал Джейк, - и мыс­ленно про­сил у Крис­тен про­щение за то, что ее пре­быва­ние в мо­ей жиз­ни и мо­ей па­мяти ухо­дит в прош­лое, что ее мес­то в мо­ем сер­дце пос­те­пен­но за­нима­ет дру­гой че­ловек.

Оче­вид­ный на­мек про­из­вел на Ре­нес­ми боль­шее впе­чат­ле­ние, чем ес­ли бы Блэк ска­зал от­кры­то: «ты за­нима­ешь ее мес­то». Пос­ледние сло­ва еще боль­ше сму­тили де­вуш­ку. Вне­зап­но от­пустив ее ру­ки, Блэк сме­нил тон на бо­лее без­за­бот­ный и, ус­мехнув­шись, про­из­нес:

- Из­ви­ни. Ка­жет­ся, мои от­кро­вения нем­но­го вог­на­ли те­бя в сту­пор. Я не хо­тел.

- Нет, - Нес­си рез­ко кач­ну­ла го­ловой, под­няв на пар­ня круг­лые изум­ленные гла­за, - все в по­ряд­ке. Я... я прос­то нем­но­го удив­ле­на... Стран­но, слы­шать та­кие сло­ва от пар­ня с тво­ей ре­пута­ци­ей...

- Я по­нял, - на ли­це пред­ста­вите­ля «ГБ 4» по­яви­лась кри­вова­тая ух­мылка, - с мо­ей ре­пута­ци­ей не сто­ит из­ли­вать ду­шу, луч­ше дер­жать при­выч­ную мар­ку и не сму­щать лю­дей.

- Нет, - с силь­ным чувс­твом не­лов­кости Нес­си вновь по­пыта­лась воз­ра­зить, но Джейк дру­желюб­ным то­ном ее пе­ребил:

- За­бей. Да­вай не бу­дем о грус­тном. Как бы там ни бы­ло, жизнь про­дол­жа­ет­ся, так же как и на­ша с то­бой друж­ба. Ты не про­тив, ес­ли я под­ве­зу те­бя се­год­ня пос­ле шко­лы до­мой?

- Не про­тив, - на ав­то­мате вы­дох­ну­ла Нес­си, все еще не при­дя в не­воз­му­тимое сос­то­яние пос­ле их раз­го­вора.

- Вот и от­лично, - ве­село под­мигнув, Блэк под­нялся из-за сто­ла и нап­ра­вил­ся к вы­ходу под за­мет­ные пе­решеп­ты­вания дру­гих уче­ников, прис­таль­ное вни­мание ко­торых кос­ну­лось не толь­ко «зо­лото­го» пар­ня, но и Ре­нес­ми. Де­вуш­ка же бла­года­ря Элис и Кал­ле­ну уже при­вык­ла к по­вышен­но­му вни­манию в «Бу­дущем Аме­рики», по­это­му, не нап­ря­га­ясь из-за пос­то­рон­них взгля­дов, она сос­ре­дото­чен­но про­дол­жа­ла смот­реть вслед Блэ­ку.

Пос­ле уро­ков Эд­вард по­вез Элис в рес­то­ран, за­тем на ра­боту. Джейк под­жи­дал Ре­нес­ми око­ло во­рот шко­лы. По пу­ти к до­му они об­ща­лись на от­вле­чен­ные те­мы, не зат­ра­гивая боль­ше день Ва­лен­ти­на и по­гиб­шую де­вуш­ку. Ре­нес­ми наб­лю­дала за без­за­бот­ным ви­дом пар­ня и вос­хи­щалась его вы­дер­жкой. Ка­кую внут­реннюю си­лу нуж­но иметь, что­бы пе­режи­вая внут­ри боль от ут­ра­ты лю­бимой, дер­жать се­бя так, слов­но все хо­рошо?!

Око­ло до­ма Мак­кой Джейк ос­та­новил ма­шину и, преж­де чем поп­ро­щать­ся с де­вуш­кой, нак­ло­нил­ся к ее гу­бам и по­цело­вал. Же­лая хоть нем­но­го унять ду­шев­ные му­ки пар­ня, Нес­си поз­во­лила се­бя по­цело­вать, и ни­чуть об этом не по­жале­ла. Ощу­щения бы­ли не­пере­дава­емы­ми. Ре­нес­ми вспом­ни­ла о рас­ска­зе Элис, о ее впе­чат­ле­нии от по­целуя с Джас­пе­ром. Очень по­хожее Мак­кой ис­пы­тыва­ла с Блэ­ком и ду­мала о том, что влюб­ля­ет­ся с это­го пар­ня.

В наз­на­чен­ный день, Брен­дон с за­мира­ющим сер­дцем наб­ра­ла но­мер из­вес­тно­го ди­зай­не­ра Мо­ник Микс. На зво­нок от­ве­тила ее по­мощ­ни­ца Мэ­рилин. Пос­ле не­дол­гих объ­яс­не­ний она вспом­ни­ла, кто та­кая Брен­дон и за­чем зво­нит, и приг­ла­сила ее на встре­чу ве­чером пос­ле ра­боты.

- Ты по­мог­ла Мо­ник Микс? – не скры­вая удив­ле­ния, Эд­вард бро­сил на Элис ве­селый взгляд, под­во­зя ее к ра­боте.

- Да. Но не столь­ко я, сколь­ко Бел­ла, без нее у ме­ня бы ни­чего не по­лучи­лось, - скром­но объ­яс­ни­ла де­вуш­ка. - А ты... ты ее зна­ешь?

- Знаю, - ко­рот­ко бро­сил па­рень, с ух­мылкой смот­ря на до­рогу. - Бы­вал не раз на ее по­казах, - до­бавил, что­бы у Зо­луш­ки не воз­ни­кало боль­ше дру­гих воп­ро­сов. Он не был лич­но зна­ком с мис­сис Микс, но сос­то­ял од­но вре­мя в фи­зичес­ких от­но­шени­ях с од­ной из ее по­мощ­ниц – мо­лодень­кой де­вуш­кой, сту­ден­ткой фа­куль­те­та сти­ля и ви­зажа.

- Во сколь­ко ва­ша встре­ча? – кив­нул Кал­лен на зда­ние Цен­тра мо­ды и кра­соты, при­пар­ко­вав­шись на пар­ковке.

- В во­семь. Сра­зу пос­ле мо­ей ос­новной ра­боты, - во­оду­шев­ленно от­ве­тила Элис. – Я нем­но­го вол­ну­юсь. Как ду­ма­ешь, за­чем они ме­ня поз­ва­ли?

- Хо­тят от­бла­года­рить за по­мощь во вре­мя по­каза, - выд­ви­нул пред­по­ложе­ние Эд­вард, слег­ка по­жав пле­чами. – Воз­можно, по­дарит те­бе что-то из сво­ей кол­лекции. Что-ни­будь из то­го, что не уда­лось про­дать в Ита­лии.

- Лад­но, не бу­дем га­дать, я пой­ду. Спа­сибо, что под­вез, - жи­во про­мол­ви­ла де­вуш­ка, со­бира­ясь вый­ти из ма­шины.

- Эй, ни­чего не за­была? – с прит­ворным воз­му­щени­ем про­из­нес Кал­лен.

Ус­мехнув­шись, Элис быс­тро чмок­ну­ла его в гу­бы, что уже на­чало вхо­дить в при­выч­ку, и выс­ко­чила из ма­шины.

- В во­семь бу­ду ждать те­бя здесь! – крик­нул на­пос­ле­док Эд­вард.

Элис уби­рала зал, и ей ка­залось, что ра­бота де­ла­ет­ся как ни­ког­да мед­ленно, а вре­мя тя­нет­ся не­выно­симо дол­го. Хо­телось по­быс­трее все за­кон­чить и от­пра­вить­ся на дол­гождан­ную встре­чу, ко­торая дол­жна бы­ла про­изой­ти в этом же зда­нии, но на нес­коль­ко эта­жей ни­же, в офи­се из­вес­тно­го ди­зай­не­ра.

В наз­на­чен­ное вре­мя, ров­но в во­семь ча­сов Брен­дон ос­то­рож­но пос­ту­чала в офис Мо­ник Микс, ус­лы­шала раз­ре­шение вой­ти, от­кры­ла дверь и по­пала в при­ем­ный ка­бинет ди­зай­не­ра. За од­ним сто­лом си­дела зна­комая Элис - по­мощ­ни­ца Мэ­рилин, ко­торая без лиш­них це­ремо­ний со­об­щи­ла о том, что мис­сис Микс оце­нила учас­тие Брен­дон в по­мощи на по­казе. Де­воч­ка про­из­ве­ла на ди­зай­не­ра впе­чат­ле­ние от­ветс­твен­но­го, це­ле­ус­трем­ленно­го и пред­при­им­чи­вого че­лове­ка, по­это­му мис­сис Микс хо­чет пред­ло­жить ей ра­боту в сво­ей ко­ман­де, на дол­жнос­ти треть­его по­мощ­ни­ка. От вос­торга Элис при­от­кры­ла рот, сов­сем не ду­мая о том, как выг­ля­дит со сто­роны. За­тем спох­ва­тив­шись, при­нялась го­рячо бла­года­рить, без раз­ду­мий сог­ла­ша­ясь на пред­ло­жение и уве­ряя, что бу­дет тру­дить­ся на со­весть.

- Вот толь­ко ра­бота у нас не­нор­ми­рован­ная, - с ух­мылкой до­бави­ла Мэ­рилин, за­бав­ля­ясь вос­торжен­ной ре­ак­ци­ей де­вуш­ки, - иног­да те­бе при­дет­ся про­пус­кать шко­лу. У треть­его по­мощ­ни­ка за­бот не так мно­го, как у пер­во­го, то есть у ме­ня, но все же...

- Про­пус­кать шко­лу? – пов­то­рила Брен­дон, на ли­це ко­торой вы­раже­ние вос­торга сме­нилась лег­ким за­меша­тель­ством.

- Иног­да, ког­да бу­дут воз­ни­кать форс-ма­жоры. В обыч­ном ре­жиме все свои рас­по­ряже­ния я бу­ду да­вать за­ранее, так что их ты смо­жешь вы­пол­нять во вто­рой по­лови­не дня, пос­ле уче­бы.

- Я сог­ласна. Сог­ласна! Спа­сибо Вам ог­ромное! – за счи­тан­ные се­кун­ды Элис для се­бя ре­шила, что да­же ес­ли при­дет­ся па­ру раз про­пус­тить за­нятие, то ни­чего страш­но­го. Тем бо­лее бла­года­ря Эд­варду, проб­лем в «Бу­дущем Аме­рики» у нее быть не дол­жно.

По­лучив от Брен­дон сог­ла­сие, Мэ­рилин по­каза­ла весь офис Мо­ник Микс. Из при­ем­но­го офи­са был вход в лич­ный ка­бинет ди­зай­не­ра, ши­кар­ная об­ста­нов­ка ко­торо­го уди­витель­ным об­ра­зом со­чета­ла в се­бе стро­гость и у­ют. Из это­го ка­бине­та был вход в дру­гой – ра­бочую ком­на­ту, в ко­торой, в от­ли­чие от пер­вых двух, ца­рил пол­ный ха­ос на пер­вый взгляд, но ос­мотрев­шись Элис со­об­ра­зила, что по­пала в обыч­ную ра­бочую об­ста­нов­ку, где не бы­ло ни­чего лиш­не­го, лишь всё не­об­хо­димое для то­го, что­бы тво­рить и соз­да­вать прек­расные ве­щи. Ког­да же Мэ­рилин оз­ву­чила зар­пла­ту треть­его по­мощ­ни­ка Мо­ник, Элис от нах­лы­нув­ших по­ложи­тель­ных эмо­ций за­хоте­лось отор­вать жен­щи­ну от по­ла и зак­ру­жить вок­руг сво­ей оси. Свой по­рыв вос­торга Брен­дон сдер­жа­ла. Поп­ро­щав­шись, она по­кину­ла офис мис­сис Микс и быс­тро нап­ра­вилась к лиф­там, хо­телось как мож­но быс­трее доб­рать­ся до­мой и по­делить­ся с Нес­си пот­ря­са­ющей но­востью.

Вы­бежав из зда­ния Цен­тра, Элис поч­ти сра­зу за­мети­ла на пар­ковке Кал­ле­на, ко­торый вы­шел из сво­его Мер­се­деса.

«Эд­вард бу­дет пер­вым, кто уз­на­ет о мо­ей уда­че!» - про­мель­кну­ло в мыс­лях де­вуш­ки. Не сбав­ляя ско­рость, она, си­яя от ра­дос­ти, бро­силась к Кал­ле­ну.

Уви­дев не­сущу­юся счас­тли­вую Зо­луш­ку, па­рень не ус­пел пред­по­ложить, что мог­ло пос­лу­жить при­чиной та­кого счастья, она на­лете­ла на не­го, бес­це­ремон­но об­хва­тила за шею, и, при­жав к се­бе, что есть си­лы, за­виз­жа­ла око­ло уха:

- Ме­ня взя­ли на ра­боту! Эд­вард, я бу­ду ра­ботать с Мо­ник Микс! Бу­ду ее треть­им по­мощ­ни­ком! А-а-а! Эд­вард, ты пред­став­ля­ешь?!

Ве­село по­мор­щившись от ра­дос­тных воп­лей, Кал­лен под­хва­тил Брен­дон за та­лию, отор­вал от зем­ли и, чуть пок­ру­жив, зас­ме­ял­ся. Бы­ло чер­тов­ски при­ят­но ви­деть Зо­луш­ку в та­ком сос­то­янии, а так­же наб­лю­дать то, как она де­лит­ся сво­ими эмо­ци­ями с ним, как с близ­ким че­лове­ком.

- Я те­бя поз­драв­ляю, - ве­село про­мол­вил Эд­вард, пос­та­вив Элис на зем­лю. Пе­ремес­тив ру­ки с ее та­лии на го­лову он при­пал к ее гу­бам и на­чал це­ловать, Брен­дон все еще пре­бывая в сос­то­янии эй­фо­рии, об­ня­ла Кал­ле­на за шею и на­чала от­ве­чать с та­ким за­палом, что па­рень по­жалел о том, что они не на­ходят­ся в спаль­не в у­еди­нен­ной об­ста­нов­ке.

По до­роге до­мой Элис без умол­ку рас­ска­зыва­ла Эд­варду до пос­ледней ме­лочи о том, как прош­ла встре­ча. Кал­лен слу­шал с за­дум­чи­вой улыб­кой. Сам он не был в вос­торге от пред­сто­ящей ра­боты Зо­луш­ки, так как хо­рошо знал, что зна­чит мир мо­ды и кра­соты в ре­али­ях. Как пред­ста­вите­ли это­го ми­ра муж­ско­го по­ла от­но­сят­ся к кра­сивым мо­лодым мо­делям и вся­ким по­мощ­ни­цам, вро­де Элис. Но воз­ра­жать про­тив ра­боты не стал. Не смог об­ло­мать Зо­луш­ке та­кой вос­торг. Ре­шил дать ей шанс. Пусть поп­ро­бу­ет се­бя в сфе­ре шоу-биз­не­са, а он же пос­та­ра­ет­ся обес­пе­чить ей бе­зопас­ность.

Все то, что Элис по­веда­ла Кал­ле­ну по пу­ти до­мой, она пов­торно пов­то­рила для Нес­си, пос­ле че­го поз­во­нила ма­ме, и ей то­же пох­васта­лась. Мак­кой ис­крен­не по­радо­валась за под­ру­гу. Ма­ма от­неслась к но­вос­ти нем­но­го нас­то­роже­но.

- Будь там ос­то­рож­ной, и не за­бывай, что са­мое глав­ное для те­бя – хо­рошо за­кон­чить шко­лу. Все ос­таль­ное вто­рос­те­пен­но, - го­вори­ла мис­сис Брен­дон.

- Не вол­нуй­ся, ма­моч­ка, все бу­дет хо­рошо! – за­веря­ла дочь. – Ты же ме­ня зна­ешь. – О том, что иног­да при­дет­ся про­пус­кать уро­ки, Элис от ма­мы ута­ила.

Ску­чая на школь­ных за­няти­ях, Эд­вард ре­шил на сле­ду­ющем уро­ке по­сетить спор­тзал, в ко­тором бу­дет про­ходить физ­куль­ту­ра у клас­са Брен­дон.

Из-за на­чала кри­тичес­ких дней и но­ющей бо­ли вни­зу жи­вота Элис ре­шила не ид­ти на физ­куль­ту­ру. Урок она пла­ниро­вала пе­реси­деть в школь­ном ка­фе.

Джейк, уз­нав о пла­нах Эд­варда про­гулять пра­вове­дение, за­хотел сос­та­вить ему ком­па­нию, же­лая так­же поп­ри­сутс­тво­вать на физ­куль­ту­ре сти­пен­ди­атов и по­наб­лю­дать за Мак­кой.Кал­лен с Блэ­ком по­дош­ли к спор­тза­лу, ког­да урок уже был в раз­га­ре. Де­вуш­ки си­дели на ска­мей­ках, пар­ни иг­ра­ли в бас­кетбол под ру­ководс­твом учи­теля. Ког­да «зо­лотые» пар­ни по­яви­лись в за­ле, де­вуш­ки за­мет­но ожи­вив­шись, все ус­тре­мили взгля­ды на во­шед­ших. Ак­тивность иг­ры за­мет­но сни­зилась, сос­ре­дото­чен­ность пар­ней на иг­ре сме­нилась рас­се­ян­ностью. С не­ким нап­ря­жени­ем и нас­то­рожен­ностью они пог­ля­дыва­ли на школь­ных ав­то­рите­тов.

- Иг­ра­ем! Не рас­слаб­ля­ем­ся! – крик­нул уче­никам учи­тель, под­хо­дя к Эд­варду и Джей­ку.- Ре­бята, вы ко мне или?.. – веж­ли­вым то­ном об­ра­тил­ся к «зо­лотым».- Мы за Брен­дон, - не­воз­му­тимо про­мол­вил Кал­лен.

В тот мо­мент, ког­да пре­пода­ватель за­гово­рил о том, что уче­ница Брен­дон на уро­ке от­сутс­тву­ет, один из пар­ней, Чак Кеп­ринт, с си­лой за­пус­тил мяч в кор­зи­ну, но нем­но­го про­мах­нулся, мяч уда­рил­ся обод и, сме­нив тра­ек­то­рию дви­жения, с мол­ни­енос­ной ско­ростью по­летел Эд­варду в го­лову, с глу­хим зву­ком уда­рив пар­ня в ви­сок. Все про­изош­ло нас­толь­ко не­ожи­дан­но и вне­зап­но, что ни у ко­го из при­сутс­тву­ющих не бы­ло ни еди­ной воз­можнос­ти как-ли­бо пов­ли­ять на си­ту­ацию и пре­дот­вра­тить слу­чив­ше­еся. Удар при­шел с та­кой си­лой, что Эд­варду приш­лось на па­ру ша­гов от­сту­пить и вски­нуть ру­ки, что­бы не по­терять рав­но­весие. В го­лове гул­ко заз­ве­нело, пе­ред гла­зами мель­кну­ли ис­кры. Ес­ли бы на его мес­те ока­зал­ся дру­гой уче­ник, сви­дете­ли та­кого уда­ра не сдер­жа­ли бы смех. Но «под­би­тый» мя­чом Кал­лен, из уст ко­торо­го выр­ва­лось па­ра не­цен­зурных фраз, сме­ха сов­сем не вы­зывал. Все, за­та­ив ды­хания, пе­рево­дили взгляд с блед­но­го, пе­репу­ган­но­го Ча­ка на разъ­ярен­но­го Эд­варда, ко­торый мед­ленно дви­нул­ся к про­винив­ше­муся, про­жигая его ис­пе­пеля­ющим взгля­дом. Пре­пода­ватель тя­жело вздох­нул, с со­чувс­тви­ем смот­ря на Ча­ка Кеп­ринта.

«Бе­дола­га, - без ка­кого-ли­бо со­жале­ния по­думал Джейк о сти­пен­ди­ате. – Дай хоть за­пом­ню, как ты выг­ля­дел...»

По ме­ре то­го, как Эд­вард приб­ли­жал­ся, дру­гие уче­ники от­хо­дили от Ча­ка как от про­кажен­но­го. Си­дящая на ска­мей­ке Ре­нес­ми наб­лю­дала за всем про­ис­хо­дящим с на­рас­та­ющим нап­ря­жени­ем в ду­ше.

Элис, по­пивая го­рячий чай в ка­фе, го­тови­лась к сле­ду­юще­му уро­ку. Проз­ве­нел зво­нок на пе­реме­ну, ка­фе на­чало за­пол­нять­ся уче­ника­ми. Вско­ре к Элис за стол при­села Ре­нес­ми и до­воль­но эмо­ци­ональ­но рас­ска­зала о том, что про­изош­ло на физ­куль­ту­ре.

- И... и как по­том се­бя по­вел Эд­вард? – нап­ря­жен­но вы­дох­ну­ла Элис, бо­ясь ус­лы­шать худ­шее.

- Схва­тил его за ши­ворот, встрях­нул так, что я ду­мала, у Ча­ка го­лова от­ле­тит, что-то ска­зал ему и ушел... по-мо­ему, в мед­пункт.

- В мед­пункт? Что, мяч так силь­но уда­рил? – Брен­дон со взвол­но­ван­ным ви­дом под­ня­лась со сту­ла.

- Силь­но, - кив­ну­ла Нес­си, по­мор­щившись. – Чуть с ног Кал­ле­на не сбил.- Пой­ду, най­ду его, - про­бор­мо­тала Элис, быс­тро со­бирая кон­спек­ты в рюк­зак.

Пер­вым де­лом она по­бежа­ла в мед­пункт. Кал­ле­на там не зас­та­ла, но уз­на­ла, что он не­дав­но при­ходил. Пос­ле мед­пун­кта де­вуш­ка от­пра­вилась к клу­бу «ГБ 4». Она бе­жала по сту­пень­кам, пы­та­ясь унять ду­шев­ное нап­ря­жение. Во-пер­вых, ей бы­ло жаль Эд­варда, ко­торый по­лучил силь­ный удар в го­лову. Во-вто­рых, был очень жаль дру­желюб­но­го, доб­ро­душ­но­го Ча­ка Кеп­ринта, ко­торо­му из-за не­лепой слу­чай­нос­ти, ско­рее все­го, при­дет­ся по­кинуть «Бу­дущее Аме­рики». Но боль­ше все­го огор­ча­ло то, что этот слу­чай вер­нет преж­не­го Кал­ле­на, жес­то­кого и эго­ис­тично­го. Элис бо­ялась, что пе­режи­тый удар, не толь­ко по го­лове, но и по са­молю­бию «зо­лото­го» пар­ня, спро­воци­ру­ет весь тот не­гатив, ко­торый за пос­леднее вре­мя за­мет­но по­утих. Что не­дос­татки Кал­ле­на возь­мут верх над дос­то­инс­тва­ми, и он вновь прев­ра­тит­ся в монс­тра.

Эд­вард ле­жал в клу­бе на ди­ване, по­пивая пеп­си из бан­ки и пе­ри­оди­чес­ки прик­ла­дывая хо­лод­ную бан­ку к ушиб­ленно­му вис­ку, на ко­тором пос­ле уда­ра ос­та­лось пок­раснев­ший от­пе­чаток. Кро­ме пред­ста­вите­ля «ГБ 4» в клу­бе на­ходил­ся еще бар­мен. Фи­зичес­ки Кал­лен чувс­тво­вал се­бя нор­маль­но, лишь при при­кос­но­вению к вис­ку ощу­щал лег­кую боль. Ког­да на вхо­де по­яви­лась взвол­но­ван­ная Брен­дон, пы­та­юща­яся от­ды­шать­ся пос­ле бе­га, Эд­вард на­чал бо­лез­ненно мор­щить­ся, прит­во­ря­ясь сов­сем боль­ным. Па­рень пред­по­лагал, что Зо­луш­ка прим­чится зас­ту­пать­ся за од­ноклас­сни­ка, по­это­му ре­шил пре­уве­личить свои стра­дания, что­бы де­вуш­ка не силь­но оби­жалась на не­го по­том, ког­да про­винив­ший­ся сти­пен­ди­ат по­кинет шко­лу.

- Эд­вард, как ты? – взвол­но­вано спро­сила Элис. Быс­тро по­дой­дя к ди­вану, она при­села око­ло ле­жаще­го пар­ня, всмат­ри­ва­ясь в пок­раснев­ший ви­сок, свой рюк­зак по­ложи­ла на пол. – Мне Нес­си рас­ска­зала о том, что слу­чилось. Силь­но бо­лит?

- Да так, - не­охот­но от­ве­тил Кал­лен, де­лая вид, что пы­та­ет­ся дер­жать­ся, что­бы не кор­чить­ся от бо­ли. – В мед­пун­кте ска­зали, что лег­кое сот­ря­сение. Ска­зали нем­но­го по­лежать, ни­каких фи­зичес­ких наг­ру­зок, и са­мое глав­ное не нер­вни­чать.

На ду­ше Брен­дон ста­ло еще тя­желее – ока­зыва­ет­ся, бед­но­му Эд­варду дос­та­лось очень силь­но. Элис вспом­ни­ла, как боль­но ей бы­ло, ког­да ей в го­лову слу­чай­но по­пали во­лей­боль­ным мя­чом, а тут бас­кетболь­ный, нам­но­го тя­желее.

«Бед­ный. Как же его поп­ро­сить за Ча­ка, ес­ли ему нель­зя нер­вни­чать?» - огор­ченно ду­мала де­вуш­ка.

- Ты зво­нил То­му, что­бы он за то­бой при­ехал? Те­бе не нуж­но се­год­ня са­мому са­дить­ся за руль, - обес­по­ко­ено про­мол­ви­ла Элис, нак­ло­нив­шись к вис­ку и ос­то­рож­но по­дув на не­го.

От близ­ко­го при­сутс­твия Зо­луш­ки ря­дом и от ее пе­режи­вания за не­го, Эд­вард по­чувс­тво­вал, как злость и не­нависть к прок­ля­тому сти­пен­ди­ату на­чали от­та­ивать.

- По­дуй еще, - с ви­дом об­легче­ния про­тянул Кал­лен, - так мень­ше бо­лит.

- Хо­рошо, - жи­во кив­ну­ла Элис. Взяв ак­ку­рат­но Эд­варда за го­лову, она на­чала дуть на ушиб, приб­ли­зив­шись гу­бами сов­сем близ­ко.

- О-о, так сов­сем хо­рошо. – Вмес­то бо­лез­ненной гри­масы на ли­це пар­ня по­яви­лась улыб­ка. Ви­дя, как ее дей­ствия под­ни­ма­ют Эд­варду нас­тро­ение, Брен­дон ле­гонь­ко кос­ну­лась гу­бами вис­ка. Кал­лен пос­та­вив бан­ку с пеп­си на пол, об­нял де­вуш­ку дву­мя ру­ками и креп­ко при­жал к се­бе.

- М-м, - вы­дох­нул удов­летво­рен­но, - ког­да ты вот так ря­дом, бо­ли во­об­ще не чувс­твую.

- Эд­вард, - про­бор­мо­тала Элис, ли­цо ко­торой во вре­мя объ­ятий ока­залось око­ло шеи пар­ня, - а что те­перь бу­дет с Ча­ком?

«На­чина­ет­ся...» - по­думал Кал­лен, не­доволь­но по­мор­щившись.

- Пой­дет учить­ся в дру­гую шко­лу, - про­мол­вил вслух, бо­лее хо­лод­ным то­ном.

Элис чуть от­кло­нилась от Эд­варда, взгля­нула ему в гла­за и за­ис­ки­ва­ющим то­ном про­из­несла:

- Ни­чего нель­зя сде­лать, что­бы он ос­тался?

- Пусть ска­жет спа­сибо, что ты из­бавля­ешь ме­ня от бо­ли и под­ни­ма­ешь нас­тро­ение, - за­гово­рил Кал­лен с нот­ка­ми воз­му­щения. – За это я не бу­ду его силь­но гно­бить. Зав­тра он по­лучит мет­ку, уз­на­ет мое не­выпол­ни­мое же­лание и сва­лит с глаз до­лой. Нав­сегда. И во­об­ще, на­фиг он те­бе сдал­ся?

- Он мне не сдал­ся. За­чем он мне, ес­ли у ме­ня есть ты? – Элис быс­тро чмок­ну­ла Эд­варда в нос. – Прос­то жаль пар­ня, - чмок­ну­ла в гу­бы. – Он ведь не спе­ци­аль­но по­пал в те­бя, - сно­ва лег­кое ка­сание к гу­бам.

- Не хва­тало еще... - Кал­лен в от­вет на­чал ка­сать­ся губ Зо­луш­ки ко­рот­ки­ми по­целу­ями, - что­бы спе­ци­аль­но... Я бы его тог­да... тот мяч зас­та­вил прог­ло­тить...

«Как мож­но та­ким неж­ным то­ном го­ворить та­кие жес­то­кие ве­щи?» - по­ража­лась про се­бя Брен­дон, про­дол­жая при­каса­ния к гу­бам, в на­деж­де за­доб­рить Кал­ле­на и уго­ворить не вы­гонять Ча­ка. По­целуи с Эд­вардом вос­при­нима­лись уже как что-то ес­тес­твен­ное и обы­ден­ное. Кро­ме то­го, что бы­ло при­ят­но фи­зичес­ки, сер­дце тре­пета­ло от осоз­на­ния, что та­кими ме­тода­ми от не­го мож­но до­бить­ся боль­ше, чем кри­ками и ос­кор­бле­ни­ями. Ко­рот­кие по­целуи пе­реш­ли в за­тяж­ные и страс­тные. Кал­лен под­тя­нул Брен­дон на се­бя, зас­та­вив ока­зать­ся пол­ностью свер­ху в ле­жачем по­ложе­нии.

- Эд­вард, здесь же Хью, - сму­щен­но шеп­та­ла Элис меж­ду по­целу­ями.- Он не смот­рит на нас, - шеп­тал в от­вет Кал­лен.- А ес­ли кто-то еще при­дет...- Ска­жем, что ты ме­ня ле­чишь...- А ес­ли я те­бе вы­лечу, мож­но Чак ос­та­нет­ся?..

- Все, - Эд­вард рез­ко отс­тра­нил от се­бя де­вуш­ку и с прит­ворной оби­дой про­из­нес, - ес­ли ты приш­ла сю­да ра­ди сво­его при­дур­ка-од­ноклас­сни­ка, то мо­жешь ухо­дить. – На са­мом де­ле, отс­тра­нить­ся его вы­нуди­ло не столь­ко раз­дра­жение из-за раз­го­воров о за­лет­ном сти­пен­ди­ате, сколь­ко фи­зичес­кое воз­бужде­ние, до ко­торо­го до­вели по­целуи. – Или ты ра­ди не­го на все го­това, да­же на пол­ное ис­це­ление мо­их ду­ши и те­ла, пу­тем пол­но­го со­еди­нения на­ших тел?

- Чь­их тел? – не сов­сем по­няла Элис, но до­гады­ва­ясь, к че­му кло­нит Кал­лен.- Тво­его и мо­его, - Эд­вард не­тер­пе­ливо за­катил гла­за, - не Ча­ка же!

- Хо­рошо, - вы­дох­ну­ла Брен­дон с по­беж­денным ви­дом. – Пус­кай луч­ше Чак уй­дет, ина­че... Лад­но, не­важ­но, - вы­давив лег­кую улыб­ку, де­вуш­ка по­пыта­лась встать.

- Нет, по­дож­ди, - Кал­лен рез­ко схва­тил ее за ру­ку, не поз­во­ляя отой­ти от ди­вана. – Как это не­важ­но? Ина­че что? До­гова­ривай, что хо­тела!

Ви­дя ожив­ле­ние Эд­варда, Элис на­чала до­гады­вать­ся, что ему не так пло­хо, как он пы­та­ет­ся пре­под­нести.

- Ина­че, - Брен­дон со сму­щен­ным ви­дом опус­ти­ла гла­за в пол, - я мо­гу не вы­нес­ти тво­ей доб­ро­ты и ве­лико­душия по от­но­шению к ок­ру­жа­ющим... Бо­юсь, что смо­гу пол­ностью по­терять от те­бя го­лову и влю­бить­ся без па­мяти... А я это­го не хо­чу.

За­та­ив ды­хание от ус­лы­шан­но­го, Кал­лен ус­та­вил­ся на де­вуш­ку при­щурен­ным взгля­дом, пы­та­ясь по­нять, она серь­ез­но, или прос­то пы­та­ет­ся им ма­нипу­лиро­вать. Элис, про­дол­жа­ла смот­реть в пол, не под­ни­мая на не­го глаз, что­бы не спуг­нуть нуж­ный эф­фект, и про се­бя раз­ду­мывая, к че­му бы еще при­бег­нуть, ес­ли вдруг та­кой рас­клад на Кал­ле­на не по­дей­ству­ет.

От­пустив ру­ку Зо­луш­ки, Эд­вард под­нялся и сел, упер­шись лок­тя­ми в ко­лени, сце­пив ла­дони и ут­кнув­шись в них под­бо­род­ком.

- Не смей ма­нипу­лиро­вать мо­им от­но­шени­ем к те­бе, - про­мол­вил он, смот­ря уже не на Брен­дон, а пря­мо пе­ред со­бой.

- Из­ви­ни, - с нот­ка­ми рас­ка­яния про­бор­мо­тала Элис. – Я не дол­жна бы­ла... Я боль­ше не бу­ду. Я луч­ше пой­ду.

- Иди, - бро­сил Кал­лен по­вели­тель­ным то­ном, все так же не смот­ря на де­вуш­ку.

По­доб­рав свой рюк­зак, Брен­дон с по­ник­шим ви­дом поб­ре­ла к вы­ходу. Ма­нипу­ляция не уда­лась. Жаж­да мес­ти Эд­вард ока­залась силь­нее чувс­тва к ней.

Пос­ле ухо­да Брен­дон, Эд­вард дол­гое вре­мя тер­зался сом­не­ни­ями, как пос­ту­пить со сти­пен­ди­атом. Ес­ли он не из­ме­нит ре­шение и вы­гонит его, мож­но по­терять хо­рошее рас­по­ложе­ние Зо­луш­ки. Ес­ли поз­во­лит ос­тать­ся, Брен­дон это, ко­неч­но, оце­нит, но не нас­толь­ко, как она толь­ко что рас­ска­зыва­ла. Да­же по­нимая, что Элис пы­та­ет­ся им от­кро­вен­но ма­нипу­лиро­вать, Эд­вард не мог нап­ле­вать на ее же­лания и прось­бы.

Са­мым слож­ным ока­залось пол­ное не­пони­мание то­го, как это – нас­ту­пить на гор­ло сво­ей гор­дости, сво­ему са­молю­бию и прос­тить то­го, ко­го хо­чет­ся при­бить. Эд­вард взгля­нул на ла­дони, пред­ста­вив се­бя ве­сами. На од­ной ча­ше он пред­ста­вил хо­рошее от­но­шение Зо­луш­ки, на дру­гой – чувс­тво от­мще­ния и тор­жес­тво спра­вед­ли­вос­ти.

«Брен­дон ко мне сов­сем нес­пра­вед­ли­ва. Са­дис­тка-шан­та­жис­тка», - с со­жале­ни­ем ду­мал Кал­лен.