Глава 14: Иллюзия спокойствия

Время после ритуала текло медленно. Анна и Дима наконец вернулись домой, и поначалу казалось, что проклятие было уничтожено навсегда. Тени исчезли, а мир вокруг вновь обрел привычные краски. Лес больше не выглядел зловещим, и даже старый дом бабушки Анны наполнился тихой, умиротворённой атмосферой.

Анна пыталась снова погрузиться в нормальную жизнь, но внутри неё всё ещё бушевали сомнения. Тени оставили свой след, и теперь она не могла избавиться от чувства, что что-то пошло не так. По ночам она всё чаще просыпалась в холодном поту, вспоминая холодные прикосновения теней и их зловещие шепоты.

Однажды вечером, спустя несколько недель после завершения ритуала, Анна сидела на крыльце бабушкиного дома, глядя на закат. В воздухе витала лёгкая прохлада, а небо заливалось золотыми красками. Но вместо спокойствия она чувствовала себя беспокойной.

— Ты ведь тоже это чувствуешь, да? — неожиданно раздался голос Димы за её спиной.

Анна вздрогнула и повернулась к нему. Он выглядел усталым и встревоженным.

— Что чувствуешь? — спросила она, хотя уже знала ответ.

Дима сел рядом с ней на ступеньку и задумчиво посмотрел на горизонт.

— Как будто это всё ещё не конец, — тихо произнёс он. — Я не могу избавиться от чувства, что мы что-то упустили.

Анна молчала. Она чувствовала то же самое, но старалась не признавать это, надеясь, что тени действительно ушли навсегда.

— Возможно, это просто последствия всего, что мы пережили, — неуверенно сказала она. — Нам нужно время, чтобы привыкнуть к нормальной жизни.

Дима покачал головой.

— Ты знаешь, что это не так. Тени оставили свой след на нас, и я не думаю, что они исчезли окончательно.

Анна задумалась. Его слова были правдой. Даже несмотря на то, что тьма ушла, что-то всё ещё жило в глубине их сознания. Ощущение того, что проклятие было лишь временно остановлено, не покидало её.

— Я видела сон, — внезапно сказала она, её голос был тихим, но полным страха. — Каждый раз я вижу одно и то же. Тени окружают меня, а я стою на краю пропасти. И каждый раз они говорят одно и то же: "Мы вернёмся."

Дима посмотрел на неё с тревогой.

— Ты мне ничего не рассказывала, — сказал он, его голос был полон беспокойства. — Анна, если тени действительно могут вернуться...

— Нет, — перебила его Анна, её глаза сверкнули решимостью. — Мы их остановили. Я знаю это. Но... возможно, мы оставили открытой какую-то другую дверь.

Дима замер. Его лицо стало серьёзным, и он огляделся, словно ожидая, что что-то появится из тени ближайших деревьев.

— Что ты имеешь в виду?

Анна задумалась, пытаясь подобрать правильные слова.

— Тени не могли уйти так легко, — начала она. — Мы закрыли ту дверь в подвале. Мы разрушили их источник. Но что, если мы оставили что-то незамеченным? Какую-то связь... какую-то трещину в мире, через которую они могут снова вернуться?

— Ты думаешь, что проклятие ещё не исчезло? — спросил Дима, его голос стал хриплым от напряжения.

Анна кивнула.

— Я чувствую это. Каждую ночь, когда я засыпаю, я слышу их шепот. Это не может быть просто сном. Что-то осталось незавершённым.

Дима встал, его руки дрожали.

— Мы должны это выяснить, — сказал он твёрдо. — Если мы что-то упустили, мы должны закрыть эту дверь раз и навсегда.

Анна поднялась следом за ним. Внутри неё вновь закипел страх, но она понимала, что бежать больше нельзя. Проклятие всё ещё здесь, оно просто ждёт подходящего момента, чтобы вернуться.

— Мы должны вернуться в дом, — решительно сказала она. — Я уверена, что где-то там осталась ещё одна подсказка.

На следующее утро они снова отправились в дом бабушки. Всё было таким же, как и раньше: старый, запылённый дом, окружённый тенями прошлого. Но теперь Анна смотрела на него по-другому. Она чувствовала, что внутри этих стен скрывается нечто важное, нечто, что они ещё не нашли.

Они начали искать с первого этажа, осматривая каждую комнату, каждый угол. Анна перетрясала старые бумаги, альбомы и книги в поисках чего-то, что могло бы указать на недостающую деталь. Но ничего не находила.

— Тут ничего нет, — разочарованно сказала она, бросив стопку старых писем на стол.

Дима подошёл к ней и положил руку на её плечо.

— Мы должны продолжать искать, — тихо сказал он. — Может быть, это не на поверхности. Нужно подумать глубже.

Анна вздохнула. Она уже начала терять надежду, но внезапно её взгляд упал на одну из картин, висящих на стене. Это была старая фотография бабушки и её друзей, сделанная ещё в молодости. Анна уже видела её много раз, но в этот раз что-то заставило её подойти ближе.

— Подожди, — сказала она, сняв фотографию со стены.

Когда она повернула её, чтобы осмотреть сзади, обнаружила, что на обороте кто-то аккуратно вырезал небольшой участок бумаги, и в нём был спрятан конверт.

— Что это? — удивлённо спросил Дима, подойдя ближе.

Анна вскрыла конверт, и из него выпала старая, выцветшая записка. Она развернула её и начала читать вслух:

"Для тех, кто читает это письмо: если тени не ушли, значит, я не успела завершить свою миссию. Есть ещё одно место, куда нужно пойти. Ключ к последней двери находится там, где началось наше проклятие. Найдите его, и тьма больше не вернётся."

Анна и Дима молча смотрели на записку. Их сердца начали биться быстрее.

— Ключ к последней двери... — прошептала Анна. — Мы были правы. Это ещё не конец.

Дима задумчиво посмотрел на неё.

— Но где это место? Где началось проклятие?

Анна задумалась, её взгляд снова остановился на фотографии. Это была бабушка и её друзья. Молодые, счастливые. Но позади них на заднем плане была едва заметная деталь — старая деревянная церковь, стоящая на холме, окружённая лесом.

— Это церковь, — тихо сказала она, показывая на задний план фотографии. — Вот где всё началось.

Дима пристально посмотрел на изображение.

— Нам нужно туда, — сказал он решительно. — Возможно, это последнее место, где мы найдём ответы.

Анна кивнула. Они знали, что должны вернуться туда, откуда всё началось, и закрыть последнюю дверь, прежде чем тьма снова обрушится на их жизни.