Глава 12: Проклятый особняк

Следующий день был окутан мрачным и холодным туманом. Погода будто отражала настроение Анны и Димы: тревожное и тяжёлое, полное неизвестности. Впереди их ждала новая загадка, возможно, более опасная, чем та, с которой они уже столкнулись.

Они отправились в заброшенный особняк, о котором говорилось в газетной вырезке. Дом находился за городом, на самой границе леса, и дорога туда была почти незаметной. Заросли закрывали старую тропу, словно природа пыталась скрыть это место от чужих глаз. Путь через лес напомнил им тот день, когда они впервые встретились с тенями.

— Ты готова? — спросил Дима, остановив машину на опушке леса.

Анна кивнула. В её душе смешивались страх и решимость. Она понимала, что впереди их может ждать ещё одно столкновение с тем, что они уже однажды победили. Но она знала: тьма не исчезла навсегда. Что-то внутри неё подсказывало, что этот особняк — ключ к разгадке проклятия.

Они выбрались из машины и начали пробираться через густые заросли, следуя за едва заметной тропинкой. Лес был мёртво тихим, даже птицы не нарушали тишины. Это молчание казалось неестественным, и каждое движение ветра вызывало у Анны чувство тревоги.

— Этот лес как будто живёт, — тихо сказал Дима, осторожно продвигаясь вперёд.

— Не живёт, а ждёт, — поправила его Анна. Она чувствовала, как напряжение в воздухе растёт с каждым шагом.

Вскоре они вышли к поляне, где стоял тот самый особняк. Дом возвышался над деревьями, словно старая, мрачная тень прошлого. Он был заброшен десятилетиями: крыша обвалилась, окна были заколочены досками, а вокруг царила запустелость. Но несмотря на своё состояние, в доме было что-то зловещее. Он выглядел так, будто был готов ожить в любую минуту.

— Это здесь, — сказала Анна, остановившись перед массивной, обветшалой дверью. — Это и есть "другая дверь", о которой говорилось в дневнике.

Дима посмотрел на неё, его лицо было напряжённым.

— Ты уверена? — спросил он. — Мы можем просто уехать, оставить это позади.

Анна знала, что отступить — не вариант. Проклятие не даст им покоя, пока они не раскроют его секрет.

— Мы не можем уйти, — твёрдо ответила она. — Это место связано с тенями. Если мы не выясним, что здесь происходит, они вернутся.

Дима кивнул, хотя страх в его глазах был очевиден. Он медленно подошёл к двери и попробовал открыть её. На удивление, она поддалась без особого усилия, как будто давно ждала, чтобы её снова открыли.

Внутри дома царил полумрак. Лучи света едва пробивались через щели в стенах и окнах, создавая жуткую игру теней на полу и стенах. В воздухе витал затхлый запах сырости и гнили, как будто время здесь остановилось много лет назад.

Анна медленно вошла в прихожую, стараясь не наступать на обвалившиеся доски. Внутри было тихо, но эта тишина была неестественной. Казалось, что дом наблюдает за ними, дожидаясь момента, чтобы раскрыть свои тайны.

— Этот дом... — прошептал Дима, озираясь. — Он как будто живой.

Анна согласилась. Здесь всё выглядело так, как будто кто-то совсем недавно покинул это место. Но главное, что бросалось в глаза, — это обилие старых символов на стенах. Те же самые знаки, что они видели в лесу и на камнях, теперь были выцарапаны на дверях, балках и даже на полу.

— Это те же символы, что и в лесу, — сказала Анна, внимательно осматривая один из них. — Но здесь они выглядят более древними. Я думаю, что этот дом был частью ритуала. Возможно, именно здесь и начиналось проклятие.

Они двинулись дальше, продвигаясь через заброшенные комнаты. Везде были следы времени: пыль, паутина, сгнившая мебель. Но в каждом углу, на каждом перекрестке коридоров, Анна чувствовала присутствие чего-то зловещего. Это было словно дуновение тьмы, которое следовало за ними по пятам.

— Ты чувствуешь это? — спросила она у Димы, когда они остановились перед массивной дверью, ведущей в подвал.

Дима кивнул.

— Да. Что-то здесь не так. Это место наполнено тьмой.

Анна взяла дневник и перелистала его на последнюю страницу. Слова на ней снова изменились, как будто книга сама вела их к разгадке.

"Тень следует за тем, кто откроет последнюю дверь. Только кровь может остановить её."

Анна почувствовала, как по её коже пробежали мурашки.

— Последняя дверь... — прошептала она, взглянув на дверь в подвал.

Она знала, что это — та самая "другая дверь", о которой говорил дневник. Но что означало "кровь"? Её мысли метались, но одно было ясно: за этой дверью скрывалась истина, и, возможно, их окончательная встреча с тенями.

Они осторожно открыли дверь, и из подвала ударил резкий холод. Воздух был тяжёлым и влажным, словно из недр земли поднималась тьма. Лестница, ведущая вниз, была покрыта плесенью, а внизу не было видно ни единого источника света.

— Мы должны спуститься, — сказала Анна, её голос был хриплым от страха.

— Ты уверена? — снова спросил Дима, его руки слегка дрожали.

Анна кивнула. Она знала, что спуститься туда — их единственный шанс разгадать тайну. Они медленно начали спускаться по скрипучим ступеням. Каждый шаг отдавался глухим эхом в темноте подвала, усиливая напряжение.

Когда они наконец дошли до конца лестницы, их взору открылся огромный, тёмный зал. В центре зала находился старый алтарь, похожий на тот, что они видели в лесу, но этот выглядел ещё более древним и зловещим. На стенах зала были высечены те же символы, только теперь они светились тусклым, зловещим светом.

— Это здесь, — прошептала Анна, её голос дрожал.

Она подошла ближе к алтарю и увидела на нём что-то странное — это была старая книга, похожая на дневник, только больше и древнее. Её страницы были сделаны из странного материала, не похожего на бумагу.

Анна осторожно открыла книгу, и на первой странице увидела выцветший текст:

"Тени не исчезают, они всегда ждут, когда кровь рода откроет им путь обратно."

— Что это значит? — спросил Дима, глядя на книгу.

— Это значит, что ритуал, который мы провели, был лишь началом, — ответила Анна, чувствуя, как внутри неё закипает страх. — Проклятие не исчезло. Оно только ждало, чтобы вернуться.

Анна почувствовала странное жжение в ладони. Она взглянула на руку и увидела, что на коже проступили те же символы, что были на стенах. Тени вокруг начали сгущаться, и воздух в подвале стал ледяным.

— Это ловушка, — прошептала она, понимая, что они снова попали в ловушку теней. — Мы разбудили тьму.