Глава 9: Цена спасения

Лес был погружён в зловещую тишину. Дима стоял на опустевшей поляне, где ещё минуту назад бушевали тени, но теперь всё казалось спокойным. Однако это спокойствие не приносило утешения. Анна исчезла, и вместе с ней ушла часть его самого. Он чувствовал, что она пожертвовала собой ради их спасения, но что-то в глубине его души говорило, что это ещё не конец.

— Анна... — прошептал он, его голос дрожал от эмоций.

Поляна выглядела обыденной, как будто ничего и не происходило. Камни снова стали обычными, мёртвыми, без какого-либо намёка на ту силу, которая исходила от них ранее. Лишь слабый ветерок шевелил листья, создавая жуткое ощущение, что лес наблюдает за ним.

Дима опустился на колени в центре круга, где Анна принесла свою жертву. Всё вокруг казалось ему пустым и бессмысленным. Он надеялся, что её жертва покончит с проклятием, но что если оно всё ещё живо? Что если тень вернётся?

— Это не могло быть напрасным... — пробормотал он, пытаясь найти хоть какую-то надежду. Но перед глазами стояло лишь одно: исчезновение Анны в том чёрном, жутком вихре теней.

Прошло несколько минут, прежде чем Дима понял, что должен двигаться. Он должен был вернуться и разобраться, что на самом деле произошло. Он не мог просто оставить всё как есть. Внутри него горела мысль: что если Анна жива? Что если её душа всё ещё где-то здесь, в этих тенях?

Он медленно поднялся, чувствуя, как страх и боль смешиваются в одно странное, гнетущее чувство. Взглянув в последний раз на поляну, он направился обратно к машине. В его голове было слишком много вопросов, на которые не было ответов.

Когда он наконец вернулся домой, его руки тряслись, а сознание было затуманено. В его душе царила пустота, но он чувствовал, что должен продолжать поиски. Он снова открыл дневник, пытаясь найти что-то, что бы могло дать хоть малейший намёк на спасение Анны.

И тут он заметил нечто странное: на одной из последних страниц появилась новая запись. Это не могло быть правдой. Дневник бабушки был старым, и все записи в нём давно покрылись пылью времени. Но эта запись была свежей, словно написана рукой кого-то недавно.

"Она ещё жива. Тень не отпускает просто так. Источник разрушен, но есть ещё один путь. Найди её, прежде чем тьма поглотит всё."

Дима замер, его сердце забилось быстрее. Кто написал это? И что это значит? Он читал запись снова и снова, но не мог поверить своим глазам. Анна жива? Но как это возможно?

Неожиданная волна надежды захлестнула его. Если Анна действительно жива, он должен был её спасти. Но где её искать? Что означает "источник разрушен, но есть ещё один путь"?

Дима начал лихорадочно перелистывать страницы дневника, в поисках ответа. Он вспомнил, что бабушка Анны упоминала о том, что тень нельзя уничтожить полностью, но она может быть запечатана в другом месте — там, где её нельзя будет найти. Однако дневник ничего не говорил о том, как вернуть тех, кого поглотила тьма.

— Если Анна жива, — пробормотал Дима, — то где её искать?

Вдруг его взгляд упал на старую фотографию, которую они нашли в лесу. Человек в центре снимка, тот самый "учитель", теперь казался ему ещё более важной фигурой в этой загадке. Возможно, он знал больше о тени, чем все остальные. Если Анна действительно жива, этот человек мог бы знать, как её вернуть.

Дима знал, что ему нужно будет продолжить свои поиски. Он должен был узнать больше об этом "учителе" и о том, как он был связан с тенями. Возможно, это был ключ к спасению Анны.

Он быстро собрал вещи, необходимые для новой поездки. Дневник, фотографию и флакон с остатками тёмной жидкости. Он решил, что нужно вернуться в тот дом, где всё началось — в дом бабушки Анны. Возможно, там было ещё что-то, что могло пролить свет на происходящее.

Путь до дома был мрачным и затяжным. Солнце уже садилось, и тени начинали вытягиваться по земле, напоминая ему о том, что зло, с которым они столкнулись, было куда ближе, чем казалось.

Когда он вошёл в дом, всё было таким же, как в их последний визит. Тишина наполняла комнаты, а воздух был застоявшимся. Но теперь в доме чувствовалась другая атмосфера — холодная, зловещая.

Дима прошёл в комнату бабушки, где они нашли дневник. Он снова начал перебирать старые бумаги и книги в поисках чего-то важного. И тут его взгляд упал на маленький металлический предмет, спрятанный за стопкой старых писем. Это был ключ — маленький и изящный, но древний.

— Ключ, — пробормотал Дима. — Но от чего?

Он взял ключ в руки, чувствуя, что этот предмет может быть связан с решением их проблемы. Возможно, это был ключ от какого-то другого Источника — того, о котором говорилось в последней записи дневника.

Тени за окном начали сгущаться. Дима знал, что времени у него немного. Если он не успеет найти Анну, тьма может поглотить её навсегда.

Он решил проверить каждый угол дома, надеясь, что найдёт что-то, что поможет ему понять, куда ведёт этот ключ. Но как только он поднял одну из старых досок пола в комнате бабушки, он увидел под ней маленький металлический люк.

— Это и есть выход, — прошептал он, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

Дима вставил ключ в замок, и люк со скрипом открылся. Под ним была тёмная, узкая лестница, уходящая вглубь подземелья. Запах сырости и старых камней ударил в нос, но Дима не колебался. Он знал, что где-то внизу был ответ на его вопрос. Он знал, что там может быть Анна.

Он спустился по лестнице, его шаги эхом отдавались в пустоте. Лестница вела в подземный коридор, старый и заброшенный, словно никто не ступал здесь веками.

Дима шёл вперёд, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Тени не покидали его, и чем дальше он уходил, тем сильнее становилось их давление. Но он не останавливался.

Когда он дошёл до конца коридора, его встретила тяжёлая, железная дверь. Она выглядела так, словно её не открывали целую вечность. Дима взялся за ручку и, напрягаясь изо всех сил, открыл её.

За дверью была большая комната, в центре которой стоял огромный каменный алтарь. Но главное, что он увидел, была Анна. Она лежала на алтаре, погружённая в глубокий, зловещий сон. Её лицо было бледным, но она дышала.

— Анна! — воскликнул Дима, подбегая к ней.

Он коснулся её руки, но в этот момент что-то в комнате изменилось. Тени, которые окружали алтарь, начали двигаться. Они сгустились вокруг него, и Дима понял, что это был последний шаг. Источник был здесь, и они должны были завершить ритуал, чтобы освободить её душу.

Он не знал, как это сделать, но знал одно: он не мог позволить тьме забрать Анну навсегда.