Глава 21.

Знаменательная пятница тянулась словно неделя, каждая минута как час, и это заставляло меня весь день ходить как на иголках. Харпер все утро старалась отвлекать меня от тревожных мыслей, пыталась шутить и ни разу не затрагивала тему моего, намеченного на сегодня, родео. Я благодарна ей за попытку, но легче мне все равно не стало, особенно когда Так решил обсудить примерный план моих действий.

Эдди пытался остудить его пыл, но Такер настолько нервничал и волновался за каждую деталь, будто это был его первый бой, а не мой. Поэтому мы оставили все попытки донести до него, что мне и так не сладко, и слушали все его изречения с нарочитой внимательностью.

Работа сегодня тоже никак не складывалась, все буквально валилось из рук, так что, я решила бросить это дело, пока ненароком не сломала что-нибудь.

Сегодня я работала одна, поэтому мысли о том, что Джаред как обычно нагрянет сюда, не заставили себя ждать. С того вечера на площадке мы больше не виделись, я старательно его избегаю; не бросаю даже мимолетных взглядов на его стол во время завтрака.

После работы сразу же убегаю на тренировку к Эйдану, хотя тренировки с Джаредом никто не отменял, и раз это приказ начальницы тюрьмы, я думаю, что он все равно приходил на площадку, хотя бы для того, чтобы потом при возможности сказать, что это я все пропускала.

Как бы я не хотела, совсем забросить Джареда в дальний угол моего сознания не получалось.

После обеда, Так и Эдди потащили меня на площадку, якобы показать мне пару приёмов, но все закончилось тем, что они так увлеклись, что совсем забыли обо мне, шпыняя друг друга в разные стороны. Тогда я решила пройтись, возможно, я дышу воздухом последний раз. Естественно думать об этом не хотелось, но жизнь научила меня одной простой вещи - лучше всегда рассчитывать на худшее, чтобы если вдруг все пойдёт хорошо, это стало для тебя приятным сюрпризом. Всяко лучше, чем слепо верить в победу, и вдруг разбиться об острые скалы поражения.

Я сошла с площадки и теперь брела вдоль сетчатого забора, разделяющего бетонную площадку и остальной каменистый внутренний двор. Думать о предстоящем бое совсем не хотелось, поэтому я старалась отвлечься, рассматривая гуляющих заключённых.

Сейчас каждый занимался своими делами, не обращая на меня никакого внимания. Но уже через считаные часы, все будут следить за каждым моим шагом, шорохом, взглядом. Ну, вот что за черт. Я хотела отвлечься, а теперь опять думаю об этом.

Тряхнув головой, постаралась выкинуть из головы нежелательные мысли, и остановилась, потерев переносицу. Кто-то грубо задел меня, плечом проходя мимо, и я резко вскинула голову, чтобы огрызнуться, но мой взгляд зацепился за светлый хвостик Джейми.

Она сидела на скамейке, согнувшись и опустив голову в ладони, с Тревисом и ещё парой ребят из их компании, делая вид, что слушает их, но я видела, что мыслями она была где-то далеко. Словно почувствовав мой взгляд, Джейми подняла глаза, и мгновенно выпрямилась. Много чего можно было прочитать в её взгляде - беспокойство, поддержку, но самое главное, я видела, что наши разногласия забыты, она снова была моей Джейми, моей лучшей подругой вечно за меня беспокоящейся.

Я сделала один нерешительный шаг в ее сторону, и она сразу же соскочила со скамейки и тоже нерешительно двинулась ко мне. Я вдруг почувствовала себя такой разбитой, так хотелось броситься к ней в объятия и зареветь, рассказать о том, как я устала от постоянного давления, тренировок, устала от Джареда и мыслей о нем, сказать, что я, возможно, буду рада, если вдруг все закончится для меня сегодня.

Но Джейми вдруг остановилась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Я растеряно смотрела на неё, не понимая, почему она вдруг передумала, ведь я видела на ее лице такую же тоску.

  – Ну, куда ты пропала? – спросила вдруг материализовавшаяся рядом Харпер.

  – Эдди там весь измотался, красуясь своими боевыми навыками.

На слове боевыми, она изобразила в воздухе кавычки и усмехнулась.

Я налепила на себя некое подобие улыбки, и снова посмотрела на Джейми, она поджала губы и кратко кивнула мне, после чего отступила обратно к скамье.

Я почувствовала в груди огромную дыру, которую ничем не заполнишь. Меньше всего мне хотелось умирать с этой недосказанностью между нами, но я ничего не делала, просто смотрела, как Джейми снова уселась на скамейку, потирая глаза. После чего позволила Харпер увести меня обратно к ребятам.

***

Я сидела в какой-то плохо освещаемой каморке, и буквально считала секунды до тех пор, пока меня отсюда выпустят. По словам Эйдана, это место было своего рода маленькой привилегией для бойцов, чтобы перед боем собраться с силами и настроиться. Я, конечно, была несказанно "благодарна" за такую возможность. И не важно, что весь день я мечтала, чтобы этот бой и все что с ним связано, наконец, закончилось, главное, что мне предоставили время и место, лишний раз об этом, черт возьми, поразмышлять.

Когда Эйдан, наконец, пришел за мной, я была так взвинчена, что ни о каком собрании с силами не могло быть и речи. Я почти вылетала в коридор, кипя как нагретый чайник, хотелось разносить все и всех на своём пути.

Вот уж не завидовала я своему сопернику. А может для этого все и затевалось, чтобы я перенервничала, с кулаками побежала кидаться на всех подряд. Тогда миссия выполнена.

  – Удачи, Бонни. – сказал Эйдан, уже у входа в зал, я едва заметно кивнула, когда он похлопал меня по плечу и открыл дверь.

В лицо мне ударил яркий свет и рев бушующей толпы, на фоне которой я слышала, как распорядитель объявляет мое имя. Я раздраженно ступала сквозь дикие вопли заключённых, стараясь не акцентировать внимание ни на чем, кроме выступающего каменного ринга. Забравшись, я получила хлопок по плечу от распорядителя, который вещал что-то о поддержке в свой граммофон.

Я пришла первая, мой соперник или соперница, должен был вот-вот появиться. Скрестив руки на груди, я принялась нетерпеливо постукивать ногой в такт играющей музыке.

Кевин продолжал прыгать по рингу, как будто был исполнителем на Рок концерте, толпа вторила его энтузиазму.

  – Вы готовы встретить нашего следующего героя? – ещё один возглас от толпы. Неужели не надоело им орать и скакать каждую неделю.

  – Поприветствуем Джордана Ральфа!

Я замерла, все мое раздражение сдуло потоком воздуха открываемой за спиной, двери.

Я уверена, что ослышалась, но стоило мне обернуться, как меня прошиб озноб.

Это действительно был Джордан, немного помятый и заросший, но точно он. Перед глазами сразу заплясали непрошеные образы Кэрри, царапающей стену и, всхлипывая каждую ночь, с тех пор как его забрали. Ее холодный опустошённый взгляд, в нашу последнюю встречу и слова:

  «Он меня не дождётся»

«Никто ещё не вышел оттуда».

Все эти воспоминания проносились в голове, пока я смотрела, как Джордан следует через бушующую толпу. И вот он стоит передо мной. Конечно, он меня не узнает, возможно, он видел меня пару раз, но этого не достаточно, чтобы запомнить.

  «Он меня не дождётся»

Снова отозвались в голове слова Кэрри. Я так уверенно убеждала её в том, что они обязательно встретятся, а теперь их судьба, буквально зависела от меня.

Кевин пробормотал что-то и спрыгнул с ринга. Джордан в ту же секунду сделал угрожающий шаг навстречу ко мне. В голове лихорадочно завертелись винтики. Что же делать? Убивать его нельзя, но и самой умирать как-то неохота. Из размышлений меня вырвал резкий толчок справа, и я успела отскочить в сторону, как раз в тот момент, когда кулак Джордана молниеносно рассек воздух в паре сантиметров от моего лица.

  – Джордан... – это было больше похоже на писк, сомневаюсь, что он услышал, потому что в следующий момент он снова бросился на меня, а я снова отскочила в сторону.

Зал поддерживал меня громогласными возгласами, им нравилась эта моя игра, но проблема в том, что я не играла, я действительно не знала что делать. В первый раз в жизни, я настолько растерялась, и этот первый раз должен был случиться именно в такой ответственный момент.

  – Хватит бегать, – процедил Джордан. – Дерись!

  – Послушай, – я вскинула руки. – Я не хочу с тобой драться.

На его лице промелькнуло изумление, но быстро сменилось раздражением.

  – Я тоже не горю желанием драться с девчонкой, но посмотри – он обвёл руками зал. – Меня, так же как и тебя, никто не спрашивал.

Он снова ринулся ко мне, и мне почти удалось отскочить, но вдруг моя нога зацепилась за что-то и я рухнула на пол, ударившись подбородком о каменную поверхность.

В глазах на мгновение потемнело, пришлось несколько раз потрясти головой, чтобы прийти в себя. Я перекатилась на спину, но не успела сделать ни одного движения, чтобы подняться, так как руки Джордана клещами сцепились на моей шее. Я попыталась дернуться, но меня намертво пригвоздили к земле. Паника охватила меня с ног до головы, я пыталась позвать его, сказать хоть слово, но воздуха хватало только на сдавленные хрипы.

Перед глазами уже расплывалось его лицо, и я на секунду уже поверила, что конец близок. Однако инстинкт самосохранения отказывался в это верить. В сознании стали всплывать какие-то обрывки наших с Эйданом тренировок.

Машинально я вскинула руку и ударила локтем по его предплечью. Удар получился недостаточно сильным, чтобы нанести вред, но мимолётное замешательство в глазах Джордана, заставило его слегка ослабить хватку. Эта маленькая заминка, позволила мне выгнуться и заехать ему коленом в пах. Он дёрнулся и зарычал, но я успела вырваться из-под его хватки, лихорадочно хватая ртом воздух.

Подняться на ноги оказалось сложнее, голова все ещё кружилась от нехватки кислорода, но уловив, справа движение, я подскочила как ошпаренная, выкидывая вперёд руки.

  – Джордан послушай, – прохрипела я, когда он сделал уверенный шаг в мою сторону. – Я не хочу драться с тобой, пожалуйста, послушай.

Он раздраженно закатил глаза, втянув воздух сквозь стиснутые зубы. Руки сжались настолько, что выступили вены, я даже невольно сглотнула.

Что делать? Что, черт возьми, мне делать?

Джордан ринулся на меня, и я почти успела отпрыгнуть в сторону, когда его рука клешней вцепилась мне в воротник футболки, наматывая его на кулак и дергая назад.

Я заметила, как кулак летит в мое лицо, и вцепилась в руку, удерживающую меня на месте.

  – Я знаю Кэрри! – выкрикнула я, плотно зажмурившись, но мои слова затерялись в потоке шума и криков, я даже не уверена, что он услышал, но не почувствовав удара, я медленно открыла один глаз. Кулак до этого летевший мне в лицо, замер на месте, я чуть было не вздохнула от облегчения, но стоило перевести взгляд на парня, и я поежилась.

В голубых глазах плескалась ярость, я прям, видела, как в его голове идёт борьба.

В такой ситуации мне следовало бы, воспользоваться его растерянностью, нанести удар и победить, но я растеряно наблюдала за его борьбой.

  – Ты думаешь это смешно? – наконец прорычал Джордан.

  – Я не шучу.

  – Откуда?!

  – Она была моей соседкой в колонии, – на выходе ответила я. – И я знаю, что она очень любит тебя, поэтому ты должен выжить, потому что она очень ждёт вашей встречи.

Я говорила так быстро, что не уверена, все ли слова звучали понятно. Упускать драгоценное время, прежде чем он опять попробует мне врезать, я не могла.

  – Я думаю, мы можем, что-то придумать, что поможет нам выстоять в этом бою.

  – Ты шутишь? – усмехнулся он, неуверенно отпуская мой воротник. – Это невозможно, один из бойцов умирает, таковы правила.

Шестерёнки вертелись в моей голове как лопасти вертолета, будто в любой момент могли прорвать черепную коробку и улететь. Положение действительно было безвыходным, мне уже хотелось закричать от безысходности, но вдруг в голове мелькнула мысль.

  – Прости, Бонни. – почти прошептал Джордан. Я не успела поднять на него удивлённый взгляд, когда его кулак врезался мне в челюсть, с такой силой, что я рухнула на пол, хватаясь за лицо.

  – Что ты делаешь? – выкрикнула я.

  – Прости, но теперь я точно не могу проиграть. – ответил Джордан и пнул меня ногой в живот.

С этим ударом из меня будто мигом вышибло весь воздух, я начала судорожно хватать его ртом, откидываясь на спину. Перед глазами все снова начало плыть, то ли от слез, то ли из-за того, что сознание меня покидает.  Откинув голову в сторону, я видела плывущие силуэты толпы, мой взгляд сразу же встретился с тёмными глазами цвета мокрого асфальта, сейчас они казались почти чёрными. То, что я прочла в них, заставило туманную дымку, постепенно окутывавшую меня, раствориться.

Джаред стоял намного ближе к рингу, чем обычно. Или может мне это казалось сквозь прострацию. Но самое главное то, что он вовсе не радовался моему проигрышу, как я предполагала. Скорее наоборот, его лицо было напряжено, он нервно играл желваками, в то же время, сжимая и разжимая кулаки.

В голове промелькнула мысль, что он готов кинуться на ринг и помочь моему сопернику поскорее меня прихлопнуть, но взгляд его, полностью обращённый на меня, говорил, или даже просил, умолял подняться. Я не знаю как, но я отчетливо понимала, что он пытается мне сказать, и это подействовало как ледяной душ.

Глаза распахнулись как раз в тот момент, когда нога Джордана почти вписалась мне в живот, если бы я не успела откатиться в сторону.

Адреналин выплеснулся в кровь, и я вскочила на ноги, совершенно игнорируя боль, пронзившую все тело.

Джордан не стал медлить и сразу рванул в мою сторону. Я действовала, словно на автомате, мой небольшой рост стал моим главным преимуществом, позволив быстрее уклоняться от нападений противника. Мозг словно отключился, перед глазами стояла красная дымка. Все, что произошло дальше, было действиями двигаемых мной, инстинктов.

Я вскинула ногу и ударила Джордана в живот, так отчаянно, что удар, по-видимому, получился довольно сильным, потому что Джордан согнулся пополам, хрипя. Тут уже, не стала медлить я, и, ударив второй раз, повалила растерянного парня на землю.

Это была идеальная возможность покончить с ним, но тут в моей голове снова щелкнуло изображение плачущей соседки.

  «Он меня не дождётся»

Я смотрела на, скорчившегося Джордана, который со всех сил старался подняться. Ещё мгновение, и он придет в себя, достаточно, чтобы снова атаковать.

Времени мало. Мне нужно принять решение.

Зал гудел, поддерживая меня, Джордан уже тянул ко мне руки, и мне понадобился всего один момент, чтобы решиться. Прежде чем, Джордан вскочил на ноги, я занесла руку и нанесла удар, которому обучил меня Эйдан  – ребром ладони, по сонной артерии. Недостаточно сильный, чтобы навредить, но способный лишить противника сознания.

И вот, передо мной лежит обездвиженный Джордан Ральф, и я расслабленно выдыхаю, словно впервые за несколько минут. Понятия не имею, сколько времени задерживала дыхание.

Зал взорвался победными воплями, я закрыла глаза, пытаясь дышать ровнее. Кровь капала из носа, губу саднило, при каждой попытке вздохнуть глубже, тело отзывалось глухой болью. Надо признать – мне неплохо досталось.

Кевин уже взбирался на ринг, чтобы снова радостно скакать над очередным трупом, но его ждало разочарование.

  – Он дышит. – проворчал он, как только взглянул на Джордана ближе. Его глаза сразу же метнулись на меня.

  – Да. – спокойно ответила я, не поднимая глаз.

  – Доведи дело до конца.

  – Я победила.

  – Ты должна убить его!

Эти слова он выкрикнул мне в лицо, заставляя поднять на него глаза. В зале воцарилась тишина, все внимательно следили за нашей перепалкой.

  – Я не стану! – процедила я, смотря ему прямо в глаза. – Я сделала своё дело, вывела его из игры, на большее не рассчитывайте!

  – Не смей нарушать правила, соплячка, или...

  – Или что? – перебила я.

Он сверлил меня взглядом, его ноздри раздувались как у быка, ещё секунда, и он меня ударит, я в этом уверена так же, как и в том, что найду в себе силы на этот удар ответить.

Кевин замахнулся. Я приготовилась, но тут его резко отдернули в сторону.

Эйдан.

  – Что ты себе позволяешь? – яростно прогремел он. – Ты не можешь прикасаться к участникам.

  – Она нарушила правила! – взревел Кевин, размахивая руками.

  – С этим разбираться не тебе, знай своё место. – Эйдан презрительно на него покосился. – Грейс сама решит, что с ней делать.

Он повернулся в мою сторону, смотря куда - то сквозь меня, и, схватив меня за локоть, толкнул вперёд.

  – Давай пошла! – он почти скинул меня с ринга в объятия ещё двух охранников.

Окружив меня плотным кольцом, они во главе с Эйданом, повели меня к выходу. Напоследок я оглянулась туда, где прежде стоял Джаред, но вместо него увидела полные тревоги, глаза Джейми.