Игры дома Вильмонт

Дворец был озарён светом сотен свечей. Гости из разных уголков королевства стекались в бальный зал, где вино текло рекой, а музыка глушила шёпот интриг. Но Элиза Вильмонт, стоявшая у балюстрады на втором уровне, интересовалась совсем не танцами.

Она наблюдала. За каждым взглядом, каждым движением, каждым слишком продолжительным разговором. Здесь, в этом блеске золота и шелка, скрывалась истина: королевство жило лишь видимостью стабильности. На самом деле оно было как стекло — достаточно одного удара, чтобы всё рассыпалось.

Сильвия подошла к ней, практически бесшумно. Её тёмное платье сливалось с тенями, делая её почти невидимой для окружающих.

— Дариус здесь, — тихо сказала она.

Элиза слегка приподняла бровь, но не повернула головы.

— И?

— Он разговаривает с лордом Кастралом. Похоже, обсуждают что-то важное. Возможно, касающееся короля.

Элиза кивнула. Лорд Мальдра Кастрал был человеком, которого стоило опасаться. Несмотря на годы изгнания, он не терял хватки. Более того, слухи о том, что он ищет древний артефакт, ходили уже давно.

— Следи за ними, — приказала Элиза, едва заметно кивнув в сторону Сильвии. — Но не вмешивайся, если только не почувствуешь угрозу. Мне нужно знать, о чём они говорят.

Сильвия исчезла так же быстро, как появилась, оставив Элизу наедине с её мыслями.

Её взгляд упал на Раэля, который стоял в окружении нескольких молодых аристократов. Его лёгкая улыбка скрывала напряжение. Он не хотел быть здесь, но Элиза настояла. Она знала, что его видения могут дать ответы, которых никто другой не способен увидеть.

Раэль поднял глаза, встретившись с её взглядом. В его выражении было что-то странное. Вызов? Или, может быть, предупреждение? Элиза ощутила лёгкий укол беспокойства, но быстро подавила его.

В другом конце зала магистр Дариус опустил бокал вина и обернулся к Мальдре Кастралу.

— Ваше возвращение удивило многих, лорд Кастрал, — начал он с лёгкой усмешкой. — Я полагал, что изгнание оставило вас довольным жизнью вдали от столицы.

Мальдра не улыбнулся в ответ. Его лицо оставалось каменным, а голос — холодным.

— Изгнание учит терпению, магистр. А терпение — это ключ к победе.

Дариус прищурился. Он знал, что Мальдра был опасным человеком. Его амбиции превосходили возможности, но это лишь делало его ещё более решительным.

— И к какой же победе вы стремитесь? — осторожно спросил магистр.

Мальдра сделал шаг ближе, понизив голос.

— К трону, конечно. И вы знаете, что в этом королевстве сейчас нет достойных претендентов, кроме меня.

— Это смелое заявление. Король всё ещё жив.

— Король умирает, — отрезал Мальдра. — А его дочь, даже если она вернётся, слишком слаба, чтобы противостоять буре, которая надвигается. Сатори нужен правитель, способный восстановить порядок. И я — единственный, кто может это сделать.

Дариус замолчал, взвешивая слова. Но прежде чем он успел ответить, что-то привлекло их внимание. В зале началось движение, приглушённые голоса перерастали в едва сдерживаемый ропот.

Кто-то вошёл.

Лиора остановилась на пороге, едва скрытая тенью. Её появление было незаметным, но она знала, что долго это не продлится. Её сердце бешено колотилось, но лицо оставалось спокойным. Она сделала шаг вперёд, позволяя свету факелов осветить её фигуру.

Голоса стихли. Люди, которые считали её давно потерянной, теперь смотрели с любопытством, страхом и недоумением.

Элиза, стоявшая наверху, прищурилась.

— Что ж, — прошептала она себе под нос. — Кажется, наш вечер станет интереснее.

Лиора прошла вперёд, останавливаясь в центре зала. Её взгляд был направлен прямо на трон. И хотя он сейчас пустовал, она чувствовала: именно это место ей предназначено.

Но чтобы его занять, ей придётся сразиться с тенями прошлого. И, возможно, с теми, кто стоял прямо перед ней.