Глава 24.

В доме стоял тухлый запах. На кухне находились покрытые плесенью тарелки, еда из которых источала ужасную вонь. Распахнув настежь окна, Пенелопа принялась разыскивать то, что могло помочь узнать местонахождение её дочери.

Они перевернули весь дом, осмотрели каждую комнату, вывернули шкафы, ящики и тумбы. Пусто. Ни-чего-го. Единственная вещь, за которую зацепился взгляд Пенелопы — старая обувная коробка. Она прекрасно помнила, что прятала эту вещь в самый дальний угол подвала. Хотела избавиться, но рука не поднималась.

Присев на колени, женщина сняла крышку и взглянула на немногочисленные снимки. Она старалась не придаваться ностальгии, но улыбка непроизвольно расплылась на лице, стоило Пенелопе увидеть фотографии маленьких Айрин и Евгения. Её дети. Самое дорогое, что есть в её жизни.

В коридоре послышались шаги. Пенелопа закрыла коробку и накрыла её валяющейся на полу кофтой. Встала и обернулась на вошедшего мужчину. Кай в непонимании развёл руками:

— Подвал взломан, но внутри никого нет.

— Ничего не понимаю, — сказала Пенелопа, обхватив плечи руками. — Куда она могла деться? Ни одного следа. Квитанций, адресов, карты с координатами. Ноль информации.

Неожиданно раздался дверной звонок. Пенелопа и Кай застыли. С повторившимся звуком взглянули в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, после чего переглянулись.

— Стой здесь, — приказал мужчина, выставляя в сторону миссис Палмер ладонь.

Пенелопа не собиралась слушаться. Сорвавшись с места, она вихрем пролетела мимо Кая, спустилась на первый этаж, схватила нож, который без ведомой причины лежал на комоде у входа и распахнула дверь. На пороге, пытаясь разглядеть что-то сквозь зашторенные окна стоял шериф. Пенелопа знала Зака не столь из-за того, что он был единственным следователем в их маленьком городишке, но и потому что уже второй месяц занимался поисками её сына.

— Добрый день, миссис Палмер. Могу задать вам пару вопросов?

Пенелопа чувствовала, как внутри что-то оборвалось. Что-то подсказывало, что речь пойдёт не о Евгении. Так вовремя из-за спины женщины выглянул Кай. Он сжал её плечо в качестве поддержки и дабы показать мужчине на пороге, что Пенелопа находится под защитой. Это не укрылось от глаз шерифа.

— Прошу прошения, а вы?

— Кай, — представился мужчина и, обойдя Пенелопу, протянул руку для знакомства, на что тут же получил крепкое рукопожатие. — Друг семьи.

— Что ж Кай — друг семьи. Меня зовут Зак Беннет, я шериф в этом городе и сейчас мне нужно поговорить с миссис Палмер наедине.

— Боюсь...

— Всё нормально, — перебила Пенелопа. — Подожди меня в гостиной.

Кай нахмурился. Перевёл взгляд с шерифа на Пенелопу. Ему ничего не стоило выгнать непрошенного гостя, к тому же он прекрасно видел, как стушевалась женщина при виде Зака. Однако, он понимал, что устраивать разборки с шерифом, когда можно заручиться его поддержкой было крайне безрассудным поступком. Единственное, на что он надеялся, что Пенелопа не выдаст все свои грехи раньше положенного времени.

Кивнув, Кай молча удалился. Миссис Палмер отошла от входа, тем самым приглашая шерифа внутрь и протянула руку в сторону кухни.

Зайдя в помещение, Зак скривился. Запах тухлятины упёрто отказывался выветриваться. Пройдя по довольно пыльному полу, шериф примостился на отодвинутый от стола стул. Он был озадачен. Это и есть тот хвалёный порядок Пенелопы Палмер, о котором он так наслышан от соседей? Сказать честно, внешний вид женщины вызывал не меньше вопросов. Взлохмаченная, бледная, в простой, не соответствующей сплетням завистников одежде. Сейчас она была больше похожа на переживающую мать, нежели два месяца назад.

— Чай? Кофе? — Пенелопа следовала за шерифом по пятам. Облокотившись на столешницу, она наблюдала за тем, как взгляд шерифа блуждает по кухне. В любой другой момент она бы судорожно извинялась за не убранство дома и придумывала кучу оправданий подобному беспорядку, но сейчас ей было всё равно на идеальную картинку, к которой так привыкли все, в том числе и она. — Боюсь ни того ни другого не найду.

— Ничего страшного, я пришёл не за гостеприимством.

— Тогда перейдём к сути. Вы узнали что-то о моём сыне?

— Скорее хотел бы узнать о вашей дочери.

На мгновение кухня погрузилась в тишину. Пенелопа не сразу заметила, как в руках у шерифа волшебным образом оказался блокнот и пишущий предмет. Перевернув обложку и щелкнув ручкой, Зак задал вопрос:

— Когда вы видели её в последний раз?

— Прошу прощения, не припоминаю, что подавала заявление о пропажи своей дочери.

— Что крайне удивительно, ведь Айрин уже две недели не посещает занятия. — Фраза Зака была встречена молчанием. Пенелопа поджала губы и взглянула в сторону распахнутого окна. — Слушайте, мне нужно знать куда поехала ваша дочь.

— Зачем? Для чего вам эта информация, шериф?

— Я уверен, что она уехала с тремя одноклассниками, один из которых мой сын. Более того, я думаю они не просто уехали, а от чего-то сбежали. Или кого-то.

Отложив блокнот на стол, Зак проследил за реакцией Пенелопы. Та громко сглотнула и потупила взгляд в пол. Он дал ей минуту на раздумья, чем она пользовалась в полной мере. В голове крутилось огромное количество мыслей. Она могла бы найти Айрин самостоятельно, пробить по своим каналам, она как никак имеет большое количество связей, но пока добудешь все номера, объяснишь, расскажешь, дождешься результата. Здесь и сейчас у неё под носом находился человек, который в разы быстрее сделает всю работу. Стоило только сказать имя человека, что угрожал её семье. Приврать, приукрасить, но сдать с потрохами главное действующее лицо этой истории. Может так она сможет сберечь хотя бы одного своего ребёнка.

— Хорошо, — наконец ответила миссис Палмер, переводя взгляд на шерифа. — Я расскажу вам то, что знаю. Взамен — надеюсь на взаимную помощь.

Недолго думая, Зак кивнул:

— По рукам.

***

Какая странность — ощущать себя птицей, достигающей неба, когда находишься на самом дне.

Сьюз знала, что вся их компания погрязла в дерьме. Она подсчитывала дни до их личного апокалипсиса. Вот уже две недели они находятся в старом доме четы Палмер, отрезанные от социума, от родных. Они тренируются, готовят, в свободное время смотрят «Друзей». Никакой учёбы, масок, помогающих удержать свой статус, лжи и лицемерия. Казалась бы, вот она передышка. То, что они заслужили. Но в голове не утихал таймер. Словно вот-вот должна взорваться бомба. Словно совсем скоро позабудется эта спокойная размеренная жизнь и начнётся ад.

Сейчас Сюзанна была птицей, парящей высоко в небе, но близилось что-то, что без сомнений обрежет ей крылья. И тогда она упадёт. Разобьётся о свои мечты и желания так же, как и все, кто её окружает.

Она старалась не думать об этом находясь в объятиях Джека. Наслаждаться моментом — вот её цель. Но с каждой минутой, проведённой в постели с этим человеком, Сьюз всё больше погружалась в беспорядочный поток мыслей.

Маршалл почувствовала, как промялась постель рядом. Беннет отходил в ванну, но довольно быстро вернулся. Они ночевали в её комнате. Сьюз не знала, как так получилось, просто в какой-то момент держаться рядом оказалось чем-то правильным.

— Ещё не спишь? — Джек забрался под одеяло и принялся потирать руки, пытаясь согреться.

— Никак не могу уснуть.

Сюзанна задумчиво сверлила взглядом потолок. На улице давно стемнело, парочка, что заперлась в комнате Дилана давно не подавала знаки жизнедеятельности, но отчего-то ни Сьюз ни Джеку не хотелось проверять чем они там заняты.

— Ты о чём-то думаешь?

— О том, насколько дерьмовая здесь шумоизоляция. — Сьюз повернулась к Джеку и скривилась.

— Неужели наши друзья тебя смутили?

— Брось, меня ничего не может смутить.

Ухмыльнувшись, Джек потянул руки к Сюзанне и обхватил талию, притянув девушку ближе к себе. Маршалл удивлённо приподняла брови. Неужели Беннет решил поиграть с ней в игру кто быстрее застесняется? Потянувшись в ответ, Сьюз обвила руками шею парня и припала к его губам. Ей было приятно целоваться с Беннетом. Конечно, у Сьюз не было много опыта в этом деле, но она могла понять, когда поцелуй доставляет удовольствие, а когда отвращение. Последнее к Джеку она не испытывала ни в каком плане.

Джек медленно обследовал тело Сьюз, гладил талию, плечи, спину, живот. Когда нежный поцелуй стал более смелым, руки Беннета забрались под свободную майку. Девушка не надевала на ночь белье, из-за чего тут же почувствовала холод рук на своей груди. Сдавленно промычала. Джек не спешил, растягивал удовольствие. Ему нравилось как Сьюз зарывается пальцами в его волосы, крепко сжимает их, после чего царапает кожу головы, стоит ему сильнее сжать её грудь.

Джек давит на неё, заставляя переместиться на спину и ложится сверху. Губы неосознанно перемещаются на щеки, очерчивают подбородок, спускаются на шею. Целует каждый сантиметр, легко прикусывает зубами, после чего, слушая сдавленный стон, зализывает больной участок.

Одну руку перемещает на бедро, с силой сжимая кожу. Короткие шорты Сьюз не дают возможности на полёт фантазии, но ему этого и не надо. Один вид её открытых ног вызывает неприкрытое желание. Он обещал себе не спешить и собирался сдержать своё обещание. Между ними ничего не будет пока парень не будет уверен в намерениях Сюзанны. Он знал, что девушке нужно время принять свои чувства и не собирался её торопить.

Последний раз прикусив выступающую на шею вену, Джек высунул руку из-под майки Сьюз, поправил её и поднял голову. Девушка хмуро встретила его взгляд. На щеках расцвёл здоровый румянец, от чего Беннету чуть крышу не снесло.

— А говоришь, тебя не смутить, — усмехнулся Джек, после чего оставил лёгкий поцелуй на губах Сьюз и вернулся на свою сторону кровати.

Не смотрел на неё, но краем глаза заметил, как девушка с недовольством потирает щеки.

— И ничего я не смутилась, — пробурчала Маршалл, поворачиваясь к Джеку спиной.

— Как скажешь, дорогая.

Беннет долго лежал, прислушиваясь к дыханию Сьюз. Когда оно стало размеренным, парень позволил себе погрузиться в сон, но длился он недолго. Оба проснулись от криков за стеной. Пытаясь разлепить сонные глаза, Сюзанна поднялась на локтях и посмотрела в сторону двери.

— Что опять случилось?

Джек не мог найти в себе силы, чтобы встать. Морфей путал Беннета в своих сетях, не позволяя тому покинуть их даже на секунду.

— Забей. Сейчас поорут и успокоятся.

Собираясь вернуться в царство сна, Джек дёрнулся от распахнувшейся двери. Приоткрыл один глаз, наблюдая как Дилан бесцеремонно врывается в комнату, а за ним плетётся испуганная Айрин.

— Какого...

— Собирайся, едем в город, — не дал договорить Дилан.

— Что? Зачем?

— Из-за чёртово Мэтьюса.

Выплюнув фразу, Адамс вылетел из комнаты. Не обращая внимание на вопросительные взгляды друзей, Айрин пошла за ним. Она не знала, что от этой фамилии Дилан сорвётся с катушек. Сон, являющийся одним из воспоминаний, застал её врасплох. Подскочив на кровати, Айрин в панике оглядывалась, пытаясь понять, где находится и что происходит. Рядом сидел ещё не проснувшийся толком Адамс. Стоило ей рассказать о причине внезапного пробуждения, как сон Дилана как рукой сняло. Парень подорвался с кровати и стал наматывать круги по комнате, пытаясь понять, что делать. Накричал на Палмер, из-за того, что та так поздно всё рассказала, хотя и понимал, что её вины в этом не было. Чёртов стресс окутывал его, не давая мыслить рационально.

Забежав в комнату, Айрин взглядом нашла Дилана. Тот надевал кофту и одновременно рылся в ящике комода. Девушка не хотела попадать под горячую руку, но ей было необходимо четко осознавать, что он задумал.

— Дил...

— Здесь лежат телефоны и номер нового сотового. Если что-то случится — сразу звони.

Парень не смотрел на девушку, отчего та чувствовала растущую между ними пропасть.

— Дилан.

— Двери никому не открывать, свет не включать...

— Дилан!

— Что?

Обернувшись, Адамс наконец взглянул на Айрин. От неё не укрался страх в его глазах. Она не могла понять, что послужило тому причиной. Да, она и сама в ужасе от того, что вспомнила, но как это относится к Дилану?

— Что происходит? Куда ты собрался?

— Нужно вернуться в город.

— Зачем? — Айрин схватила проходящего мимо неё Дилана за локоть и дёрнула на себя. — Стой. Объясни нормально.

Потянув Дилана за руку, Палмер подошла к кровати и села на мятое одеяло. Адамс разместился рядом. Он понуро смотрел в стену. Его переживания выдавала лишь притоптывающая по полу нога. Айрин не могла понять как такой человек как Мэтьюс относится к Дилану и почему тому срочно, сломя голову нужно ехать в город. Отпустив локоть парня, девушка переместила руки на колени и глубоко вдохнула:

— Расскажи.

Дилан тяжело вздохнул.

— Моя мать работает с ним.

— И ты думаешь, ей что-то угрожает? — Дилан кивнул. — Но ведь не она одна работает с ним. С чего ты взял, что Мэтьюс навредит Линде?

— Но не каждому он пытается забраться под юбку, — резко ответил Адамс.

Он знал. Мать никогда не рассказывала ему подобных вещей, но он не раз видел, как мужчина провожал скользким взглядом женщину. Видел, какой подавленной она возвращалась после смен с ним. Не трудно догадаться почему на все шутки сына по поводу личной жизни Линда реагировала так остро. Дилан учтиво ждал, пока мать попросит его отвадить настойчивого ухажёра, но этого не происходило. Тогда он решил держать дистанцию. Не лезть не в своё дело.

— К тому же... — задумчиво произнёс Адамс. — Это ведь я нашёл тебя. Фактически, именно я помешал его планам. Уверен, он не оставит это просто так. Что если он через Линду попробует добраться до меня? А там и до тебя рукой подать.

— Но ведь он не знает, что мы сейчас находимся вместе.

— Если не дурак, то узнать это несложно. Мы же одновременно покинули город.

— Точно.

Айрин задумчиво уставилась в стену. Она сомневалась, что Мэтьюс настолько умён, чтобы через Линду выходить на неё. У матери Дилана нет никакой связи с сыном, как и информации, куда они направились. Если только... Нет, Дилан не мог сказать Линде, куда они едут. Это было его условие — не говорить ничего родным, не подвергать их опасности. Айрин не стала настаивать, чтобы Адамс никуда не ехал. Он беспокоился о матери и, будь у Палмер похожие отношения с Пенелопой, в схожей ситуации она поступила бы так же. Её волновал ещё один вопрос, который она поспешила задать:

— Почему ты не можешь ей позвонить?

Дилан повернул голову и взглянул на Айрин.

— Если Оливер отслеживает телефоны, то сразу вычислит наше местоположение.

— Тогда как мы можем позвонить тебе в экстренной ситуации? Как-то это нелогично.

— Если что-то случится, и вы позвоните, мы с Джеком сразу приедем и заберём вас.

Дилан не раздумывая встал с кровати. Сел на колени перед Айрин и взял её за руки. Ладони у Палмер были ледяные. Не удивительно. Девушка сидела в его футболке, а в доме было слишком холодно.

— Слушай, — Дилан не контролировал то, что вылетало из его рта. Слова лились откуда-то изнутри, не проходя фильтрацию мозгом. — Тебе ничего не угрожает. Я убью любого, кто хоть пальцем к тебе прикоснётся.

Дилан не пытался успокоить девушку, но неосознанно именно это и сделал. Взгляд Айрин смягчился. Наклонившись ниже, она прислонилась своим лбом к его и прикрыла глаза. Она хотела это услышать. Понять, что Дилан — человек, с которым они грызлись как кошка с собакой, сможет её защитить.

— Я тебе верю.

Вздохнув, Айрин прикоснулась к его губам своими.

Она верит.

***

Палмер сидела на кухне и сверлила взглядом стол. Нервно перебирала руками футболку Дилана, которую не удосужилась снять, лишь надела штаны, чтобы хоть чуть согреться. Сюзанна помешивала кипящий в сковородке ужин. Обе были не голодны, но это было единственным, что помогало Сьюз хоть чуть отвлечься. Необходимость занять себя, переключиться. На душе было неспокойно. Кажется, именно об этом девушка думала ещё пару часов назад. Появилось что-то, что обрезало ей крылья.

Первые пол часа они сидели. Айрин наконец рассказала обо всём. О вернувшихся воспоминаниях, о Мэтьюсе и его связи с Диланом. Тяжело что-то скрывать, когда это касается не только тебя. Сьюз молча слушала, после чего обдумывала поступившую информацию. Спустя время решила занять себя готовкой, дабы отвлечься от мрачных мыслей, не покидающих её голову. Пока Маршалл нарезала круги по кухне, мыла и чистила овощи, шинковала их, обжаривала, Айрин всё так же сидела в одном положении. В конечном итоге, когда под сковородой потухло пламя, Сьюз не выдержала:

— Что будет дальше?

Айрин не сразу поняла, что подруга наконец заговорила. Девушка витала где-то и не концентрировалась на настоящем. Лишь когда Сюзанна села перед ней и повторила свой вопрос, Палмер оторвала взгляд от стола и посмотрела на подругу.

— О чём ты?

— Они заберут Линду, что дальше? Она нас по головке не погладит за всю эту ситуацию.

— Ты боишься, что тебя поругает чужая мать?

Фраза звучала настолько абсурдно, что Айрин пустила смешок. Они ушли из дома, уехали из родного города, прячутся от главаря банды, который хочет пустить их на органы, попутно за нами охотится чокнутый доктор, а Сюзанну волнует гнев матери Дилана?

— Чего смеёшься? — недоумённо спросила Сьюз. — Это ты должна бояться. Всё-таки Линда твоя свекровь.

— Моя кто? — ошарашено воскликнула Айрин. — Ты что-то перепутала.

— Знаешь, мы с Джеком не глухие.

Сюзанна поиграла бровями, заставив Палмер смущённо отвести взгляд. Она догадывалась, что Маршалл и Беннет услышат то, что не должны были слышать, но надеялась, что эта тема подниматься не будет.

— Значит вы теперь не пытаетесь друг друга убить?

— Я с радостью сверну Адамсу шею при любом удобном случае, — съязвила Айрин, заставив Сьюз усмехнуться. — А сама то! Давно с парнями ночуешь?

— У нас ничего не было. — Покачала головой Маршалл.

— Поэтому ты покраснела?

— Да чёрт бы вас побрал!

Сюзанна в ту же секунду накрыла горящие щеки ладонями, а звонкий смех Айрин заполонил кухню. Палмер нравилось дружить со Сьюз. Любые волнения отходили на задний план, стоило этой девчонке оказаться рядом. Это успокаивало.

Прошло пару минут, прежде чем Сьюз вновь спросила:

— Ты думаешь они вернутся?

— Даже думать об этом не смей, — одёрнула подругу Айрин.

Маршалл вздохнула и натянула неправдоподобную улыбку:

— Ты права, мы ещё не все нервы им вытрепали. — Поднявшись со стула, Сьюз двинулась в сторону коридора. — Схожу за кофтой. Тут вообще дубняк.

Айрин кивнула, но покинувшая кухню Маршалл это увидеть уже не могла. Палмер могла понять волнение подруги, она сама не раз задавала себе вопросы: «А если...»

А если их найдёт Оливери?

А если они не смогут противостоять ему?

А если с ребятами что-то случится?

Айрин знала лишь одно — она сделает всё, чтобы друзья не пострадали. Она не позволяла себе думать о плохом. Всё будет хорошо. Совсем скоро парни вернутся, они продолжат свои тренировки и смогут дать отпор Оливеру и Мэтьюсу.

Достав из кармана штанов пачку сигарет, Айрин потянулась к зажигалке, валяющейся на столе, когда услышала грохот на втором этаже.

***

Дилан пытался выжать из машины максимальную скорость. Мчась по трассе, он мало обращал внимание на знаки дорожного движения, обгонял другие автомобили то и дело выскакивая на встречную полосу. Джек не лез под руку. Предпочитал молча вжаться в сидение рядом с Адамсом и наблюдать за опасным вождением друга. Ещё в начале пути Дилан рассказал о причине столь резкого срыва с насиженного места. Лишние вопросы Джек не задавал.

Спустя час дороги Беннет решил наконец заговорить, в попытке немного отвлечь друга:

— Могу тебя поздравить?

Адамс бросил хмурый взгляд на Джека.

— С чем?

— Ну у тебя появилась девушка раньше, чем у меня. Никогда бы не подумал, что ты такой сердцеед.

Джек умолчал, что они с Сюзанной формально вступили в отношения. Парень ещё не был уверен, что она не передумает. Девушке нужно сделать немало работы над собой. Как минимум, научиться принимать чувства других и отдавать их в ответ. Беннет надеялся, что сможет ей с этим помочь.

— С чего ты взял, что мы встречаемся? — недоумённо спросил Дилан, чуть сбросив скорость.

— Шумоизоляция в доме очень слабая, — Джек повторил слова Сюзанны, не считая нужным объяснять что-то ещё.

Дилан хмыкнул. Потянулся к бардачку, достал пачку, вытащил одну сигарету и прикурил. Что он должен ответить? Он и сам не знал какие у него сейчас отношения с Палмер. Они признались в симпатии друг другу, переспали, а после он на неё наорал и уехал. Прекрасное начало отношений.

— Так вы встречаетесь? — сузив веки спросил Беннет.

— Типо.

— Типо?

— Слушай, будь добр — отвали.

На пару минут в салоне воцарилась тишина. Джек был мастером в разрядке обстановки, но сейчас даже он не мог придумать тему для разговора, чтобы та не затронула те аспекты, что вызывали в Адамсе злость или раздражение. К собственному облегчению Джек услышал телефонный звонок, но всего секунды парню хватило, чтобы напрячься. Схватив мобильный, Беннет нажал на кнопку ответа и поставил звонок на громкую связь. Салон заполнил громкий крик:

— В доме кто-то есть!

Айрин не контролировала эмоции, отчего ужас девушки передавался ребятам.

— Спокойно, — Адамс выхватил у Джека телефон и уставился в него, словно мог увидеть Палмер. — С чего ты взяла? Где ты?

— Сьюз, — всхлипнула Айрин. Помехи прерывали голос девушки, отчего предложения были обрывистыми. — Нашла... Без сознания...

— Она жива? — закричал Беннет.

Повисшей на считанные секунды тишины хватило, чтобы Джек ощутил пронзивший его ужас. Дилан сбросил скорость, развернул машину и вновь вдавил педаль газа в пол, когда Айрин вновь заговорила:

— Дышит! Она жива!

Сквозь помехи и голос Палмер послышался грохот. Девушка закричала.

— Что происходит? Где ты? — Дилан с силой сжимал одной рукой руль, другой держал телефон.

— В твоей комнате. Кто-то в дверь ломится. Боже, это Мэтьюс. Точно он. Дилан, возвращайся быстрее!

Айрин рыдала. Пыталась держать себя в руках и сохранять ясность мыслей, но подруга, лежащая без сознания в её ногах и человек, пытающийся вынести дверь с петель не позволяли ей это сделать. Эмоциональная грань была достигнута. Ещё немного и Палмер сама упадёт в обморок от охватывающего её ужаса.

— Найди чем можно защититься. Возьми что-то тяжёлое. Придвинь комод к двери. Слышишь меня?

По ту сторону звонка послышался громкий грохот и крик. Дилан чувствовал, как внутри всё рвётся от осознания, что что-то происходит. Что-то плохое, за что он будет винить себя. Адамс обещал уберечь Айрин, обещал, что её никто не тронет, но происходящее доказывало, что его обещания — простое пустословие. Он не справился.

Пытаясь дозваться до девушки, Дилан не сразу понял, что звонок больше не идёт. Раз за разом набирая номер Дилан получал один и тот же ответ: «Абонент временно недоступен». Джека трясло. Он с ужасом смотрел на дорогу перед собой, пока Адамс с силой давил на педаль и мысленно умолял, чтобы они успели.