Глава 28

Вторник, 22 сентября, начался для Дэна тяжело. Сквозь окна гостиной виднелись свинцовые тучи, моросил холодный дождь, пронизывающий ветер гнул кроны деревьев, стремительно терявшие свои и без того редкие листья. Утро будто огрело Дэна по голове своей болезненной резкостью, осознанием того, что этот день все же настал и сегодня ему предстоит знакомиться с новой семьей, как бы отвратно это не звучало для него самого. Веки будто слиплись за все те несколько часов, что он спал, в голове воцарился вязкий белый шум, а очередь в ванную даже и не думала продвигаться.

Уроки шли своим чередом, но каждая их минута тянулась убийственно долго. Погода за стеклом явно не располагала к выходу из школы. Дэн, сидевший возле окна в кабинете английского, однозначно был рад тому, что находится под крышей школы, а не где-то под этими косыми каплями проливного дождя. Холодный свет флюоресцентных ламп в классе был настолько контрастно ярким по сравнению с пейзажем за окном, что приходилось невольно щуриться. Из-за беспросветных туч казалось, будто уже настал вечер.

Все, кто был занят сочинением, активно выводили строчку за строчкой. Остальная часть класса благополучно дремала, кто-то лежал на парте, кто-то подпирал лицо рукой, сонно глядя куда-то в пространство. Именно к таким относилась Бэв. Кристен что-то писала, периодически останавливаясь и бормоча какие-то отдельные слова себе под нос и перечитывая получающийся текст. Ларри, пообещавший себе и друзьям закончить этот год еще лучше, похоже, был больше всех заинтересован в написании сочинения. Одна страница постоянно сменяла вторую, ручка проворно летала со строчки на строчку.

У Дэна же слова не вязались друг с другом. Лишь пара предложений красовались вверху листа. Мозг отказывался фокусироваться на мыслях о литературе. Новые родители. Нет, скорее, новые опекуны. Первый вариант звучит слишком цинично. Нехотя, но Дэн все же смирился с фактом того, что им все же придется встретиться. На это принятие ему понадобились несколько бессонных ночей. Сейчас, сидя на уроке английского и пытаясь заставить мозг выдавать хоть какие-то слова, последним, о чем бы хотел думать Дэн-была новая семья, переезд Кристен, его смена гражданства и все из этого вытекающее. В прежние времена он бы, ясное дело, попробовал бы изменить хоть что-то. Сейчас же Дэн понятия не имел, что делать. Будто школьник, не выучивший урок и вызванный к доске, он с точно такой же тревогой осознавал, что медленно и верно тонет в этом болоте бессилия, не зная, как выбраться на сушу. Единственное, чего так хотел Дэн, так это чтобы все, что сейчас с ним происходит, хоть как-нибудь закончилось. Неважно, каким образом.

Учитель, принимая сочинение, к содержанию которого к концу урока добавились еще предложения, смерил Дэна, обычно сдававшего сочинения на несколько листов, выразительным взглядом, однако так ничего и не сказал. Оставшиеся уроки Дэн провел, как на пороховой бочке. Почти полтора года назад он точно так же скитался по филиалам органов опеки, на него смотрели несколько семей прежде, чем парень был усыновлен Смитами. похоже, Кристен предупредила Бэв о предстоящем походе Дэна в органы опеки. Весь учебный день прошел будто на заниженной громкости. Все вокруг воспринималось отстраненно, будто со стороны. Бэв, Кристен и Ларри были необычайно тихи. Возможно, виной была погода. Оно и было понятно: веки налились свинцом и казалось, что Дэн мог в любой момент просто-напросто заснуть на уроке. Ему этого не позволяли сделать мысли о сегодняшнем вечере. К счастью, помимо Элис, Кристен решила отправиться туда с ним, а позже подключился и Ларри.

​

В Нордхилле находился всего один общий юридическо-правовой офис. Там под одной крышей «сожительствовали» и адвокатские конторы, и юридические бюро, и органы опеки, и небольшой налоговый центр, на первом этаже находился банк. Одним словом, множество малюсеньких организаций крышевали в этом пятиэтажном здании в самом начале Мэйн-Стрит. Множество горожан то входил в стеклянные двери, то выходил. Люди в строгих костюмах, простые граждане, сосредоточенно вглядывавшиеся в таблички на дверях, запах свежего кофе и аппарата, какая-то вечная суета и неразбериха-все это ассоциировалось у Дэна с этим местом. За год с лишним здесь ничего не изменилось. Лишь на смену пожилой кудрявой женщине за стойкой регистрации пришла светловолосая студентка.

- Вы все-таки в Канаду, если все сложится? - тихо уточнил Ларри, пока они поднимались по просторной лестнице на третий этаж.

- Похоже на то. - Дэн сосредоточенно взглянул на друга.

- Да твою мать... - Ларри, конечно, уже слышал эту новость, но каждый раз она ранила, как в первый. Дэн лишь недавно снова появился в его жизни... и снова он ускользает из нее, словно дуновение ветра.

- Дэн, я уверена, все пройдет хорошо. может, они окажутся теми еще душками. - Кристен мягко положила руку на плечо Дэна. Тот лишь попытался изобразить бодрую улыбку, но, похоже, выглядела она скорее как нервный тик.

Органы опеки заняли половину всего третьего этажа. Его Дэн отчетливо помнил. Длинный, казалось, бесконечный коридор, зеленый ковер, несколько каких-то фикусов в напольных горшках, темные дубовые двери... здесь всегда царила тишина, изредка нарушаемая или детским плачем или голосами взрослых. С каждым шагом, приближавшим их к дальнему кабинету, тугой узел внутри Дэна затягивался все сильнее и сильнее.

На часах было 17:43, когда в небольшой кабинет девушки с пучком, наведывавшейся в дом Эвансов, вошла семейная пара. На вид обоим было около 40-50. Лицо светловолосой женщины уже покрывала сетка морщин. Постоянно чуть прищуренные пронзительно-синие глаза по-доброму смотрели на мир вокруг из-под нависших век. Она чуть сутулилась, и всего вокруг касалась так мягко, будто боялась покалечить. Мужчина, судя по всему, ее муж, сразу же показался Дэну человеком тучным и расчётливым. Почему-то при виде кандидата на роль очередного его отчима парню отчаянно захотелось покинуть кабинет. Было в скандинавской наружности мужчины что-то холодное, словно льды Исландии. Серые глаза как-то равнодушно обвели помещение оценивающим взглядом. Мимика мужчины оставалась неподвижна, в то время как супруга приветливо улыбнулась всем собравшимся. Кристен напутственно сжала похолодевшую ладонь Дэна и взволнованно всмотрелась в его напряженное лицо.

- Добрый день. - мягко произнесла будущая мачеха Дэна, занимая один из стульев возле Т-образного стола женщины с пучком, на бейджике которой виднелась фамилия Салливан.

- Здравствуйте, миссис Браун. - мисс Салливан приветственно кивнула ей.

- Итак, который из них наш мальчик? - миссис Браун выжидательно взглянула на Элис, Кристен, Ларри и Дэна, уместившихся на одном диване возле стены, обитом темно-коричневой кожей в цвет остальной мебели.

Слова «наш мальчик» резали слух Дэна, будто лезвия бритвы. Он никогда не станет «их мальчиком». То ли внешность возможного отчима, То ли факт того, что у него вновь появятся «новые родители» невольно отторгали Дэна от этой семейной пары.

- Здравствуйте. - Дэн поднялся с места и направился к стулу напротив семейной пары, тут же вперившей в него две пары глаза. - Дэниел Картер. - он опустился на стул.

- Очаровательно... очаровательно... - взгляд синих глаз миссис Браун пробежался по Дэну с ног до головы.

Ее супруг лишь оценивающе осмотрел будущего пасынка, ничуть не изменив выражения лица, будто надеясь, что эту обязанность перевыполнит его жена.

- Итак, Дэниел, это семейная пара Браунов. Проживают они, как ты знаешь, в Канаде, в Калгари. - заново представила их мисс Салливан.

- У нас уже есть двое детей. - вставила свои пять копеек миссис Браун, заставив тем самым взгляд Дэна переметнуться на ее лицо. - Эмили четырнадцать, Уинстону двенадцать. Я почти уверена, вы поладите. Они давно предлагали нам завести еще и третьего ребенка. Благо, условия позволяют. Стоило нам услышать, что на нашей малой родине произошел такой кошмар, все вопросы тут же отпали, да, Саймон? - она добродушно взглянула на мужа.

- Именно. - только и выговорил глухим грудным голосом Саймон, которого, судя по всему, не особо привлекала перспектива еще одного ребенка в их семье.

- Живем мы благополучно, денег на все хватает, даже остается, так что о финансах можешь не переживать. Все самое худшее уже позади. Мы отчасти знакомы с твоей биографией, и, поверь мне, твой опыт с предыдущими семьями не повторится. - видимо, женщина рассчитывала тем самым подбодрить Дэна, но получилось у нее это жутко топорно.

- Благодарю. - сухо отозвался Дэн, избегая смотреть на Саймона и напряженно глядя на женщину.

- Мы очень на это надеемся. - вклинилась в разговор Элис, недоверчиво смотревшая на семейную чету, за что тут же получила полный немого укора взгляд Саймона.

- Миссис Браун,- падала голос Салливан, - мы уже с вами говорили на эту тему, но вы же понимаете, что с учетом всех произошедших событий... как бы так сказать... у Дэна могут быть кое-какие соответственные... особенности...- было заметно, как тщательно мисс Салливан подбирала нужные слова, - вы поняли меня, я так думаю?

- Естественно. В этом плане можете не сомневаться. У нас растет два подростка, мы это прекрасно понимаем, да, Саймон?

- Да.

- С гражданством Дэна мы еще поработаем. Миссис Эванс, когда вы планируете отъезд? - мисс Саливан выжидательно взглянула на Элис.

- Пятого октября. - коротко отозвалась та. Дэн прекрасно знал эту дату, но, сколько раз она не мелькала в разговорах, всякий раз слышать ее было невыносимо.

- Хорошо. К седьмому октября все будет готово. - мисс Салливан, бросив беглый взгляд на настольный календарь.

- Благодарю, мисс Салливан. Тогда, миссис Эванс, мы с вами сейчас обсудим тонкости?

- Само собой. Ребята, можете подождать меня в коридоре? - Элис поднялась с места.

- Дэниел. - окликнула Дэна миссис Браун, как только он вместе с Кристен и Ларри подошли к двери, - мы еще с тобой встретимся. Можешь так не переживать. - она мягко улыбнулась ему. Он и не переживал особо.

Стоило двери захлопнуться за их спинами, Ларри, не проронив ни слова, крепко обнял друга. Тот, положив голову ему на плечо, судорожно выдохнул. Через каких-то пару недель ему предстоит расстаться с этим человеком. С человеком, который всегда был рядом несмотря ни на что. Пусть у характера Ларри и были особенности, этот мальчишка из окна напротив вырос буквально под одной крышей с Дэном и за все эти одиннадцать лет дружбы успел стать ему почти братом. Ларри, похоже, прекрасно понимал, что чувствует друг. После случившегося в Лаборатории он стал будто чутче к самочувствию Дэна, ловя каждый тревожный звоночек с его стороны. конечно, Дэн в свою очередь понимал это, снова и снова чувствуя уколы совести за то, что не в силах отплатить другу за такую помощь. Как только Ларри отстранился, участливо взглянув на друга, Кристен мягко обняла Дэна.

- Как ты? - тихо спросила она.

- Нормально.

- Я думаю, если эта миссис Браун вроде как пытается быть мягкой, вы, может быть, будете приезжать в Нордхилл, раз уж это и их родина тоже. - предположила девушка, - я поговорила с тетей. Мы будем возвращаться сюда на праздники...

Эта мысль чуть потушила болезненно обжигающе чувство тревоги за туманное будущее в сердце Дэна.

- Все, встреча уже позади, можно выдохнуть... - Ларри похлопал Дэна по плечу, избегая смотреть в его глаза.

- Спасибо, что пошли. - проговорил Дэн, благодарно глядя на этих двоих. Он и представить не мог, что было бы, если бы сейчас он маячил в этом пустом коридоре один на один со своими мыслями.

- Да ладно тебе... - бросил Ларри, опускаясь на кресло из восьми кресел, выстроенных вдоль стены в коридоре.

- Это меньшее, чем мы можем помочь. - Кристен участливо всмотрелась в глаза Дэна.

Дождь за окном сменился сумрачным затишьем. на часах было 18:12.

​