Глава 7.

Я тихо вошла в спальню, стараясь не разбудить Летти. Она спала, свернувшись на боку, ее дыхание было ровным, но лицо оставалось напряженным, будто даже во сне она не могла полностью расслабиться.

Я медленно легла рядом, чувствуя, как тепло от ее тела пробирается сквозь тонкую ткань одежды.

В какой-то момент во сне Летти сжала мою руку, пальцы холодные, но хватка крепкая, как будто даже там, в темноте сновидений, она искала опору. Я не стала убирать руку. Просто закрыла глаза и уснула так, как была.

Проснулась я уже под утро. В комнате было тихо, только свет пробивался сквозь занавески. Я зевнула, потянулась, но, едва осознав, что кровать рядом пустая, резко села.— Летти? — позвала я подругу, оглядываясь. Ответа не последовало.

Я вскочила на ноги и быстрым шагом вышла в гостиную, оглядела кухню, проверила ванную.

— Летти? — мой голос теперь звучал более тревожно. Но ясно было одно, дом был пуст.

Я бросилась к двери, даже не накинув на себя что-то сверху, распахнула ее и вышла на крыльцо, осматривая двор.

— Летти! — крикнула я, но мне ответила только тишина. Я спустилась по ступенькам, оглядываясь в надежде увидеть хоть какое-то движение.

— Летти! — голос сорвался на крик.

Ничего.

Черт.

Я глубоко вдохнула, а затем изо всех сил закричала.

— Максвелл!

На этот раз реакция последовала. Вдалеке, в машине, я увидела, как он резко дернулся, поднимая голову. Даже с этого расстояния я разглядела его потрепанный, сонный вид. Потом он резко распахнул дверцу машины и выскочил наружу.

Сначала он направился ко мне, но, оглядевшись, резко сменил направление, устремляясь к лесу, что раскинулся за домом. Я даже не раздумывала.

— Черт... — пробормотала себе под нос, прежде чем сорваться с места и броситься следом.

Под ногами захрустел влажный от утренней росы грунт. Я едва успевала за Максвеллом, который двигался слишком быстро, и будто уже знал, куда идти.

— Ты что-то увидел? — выдохнула я, но он только поднял руку, призывая остановится.

— Следы, — бросил он, опустив взгляд вниз. — Чьи-то следы ведут вглубь леса.

Я последовала за его взглядом. И правда, в мягкой почве отпечатались следы ботинок.

— Она была не одна, — сказал Эллиот глухо. Мурашки побежали по моей спине.— Нам нужно идти, — сказала я, делая несколько шагов вперед.— Стой, — Эллиот схватил меня за запястье, когда я оказалась возле него.

Я вырвала руку, глядя на него.

— Я не оставлю ее там.

Он молча смотрел на меня, затем покачал головой и с тяжелым вздохом произнес.

— Летти уже и нет тут.

Я замерла. В груди что-то болезненно сжалось, но я тут же стиснула зубы.

— Ты не знаешь этого.

— Я знаю. Если бы она могла откликнуться, то уже сделала бы это.

Но я не слушала.

— Черт с тобой, Максвелл, — выплюнула я и пошла вперед.

Я блуждала по лесу, сбиваясь с пути, цепляясь за ветки и скользя по влажной земле. Вся моя одежда промокла и покрылась грязью.

Когда я пробиралась сквозь деревья, мокрые ветки хлестали по лицу, оставляя тонкие полосы грязи на коже. Трава и листья цеплялись за джинсы, ботинки утопали в мягкой, размокшей почве, а тонкие струйки воды стекали с ветвей прямо за шиворот. Это я не сразу это заметила, слишком была сосредоточена на поисках, на звуке собственного голоса, который раз за разом звал Летти.

— Летти! Летти, черт тебя дери, отзовись!

Тишина.

Только шелест листвы, только ветер, гуляющий среди стволов. Я не знаю, сколько так ходила, но ноги гудели от усталости, пальцы мерзли, а голос осип.

Но когда я вернулась обратно к дому, Эллиот уже ждал меня.

Он сидел на крыльце, локти уперты в колени, пальцы сцеплены в замок.

Стоило мне приблизиться, как он поднял на меня взгляд. В этом взгляде было все: усталость, злость, понимание. Но больше всего — ожидание.

Я остановилась перед ним, тяжело дыша.

— Ну что? — его голос был хриплым. — Нашла?

Я не ответила. Просто молча опустилась рядом на ступеньку, чувствуя, как влажная ткань неприятно липнет к коже. Эллиот посмотрел на меня, а затем кивнул в сторону двери.

— Заходи. Ты замерзла.

Но я не двинулась с места. Потому что, несмотря на холод, несмотря на грязь, мне было страшно заходить в дом без Летти. Эллиот наблюдал за мной еще пару секунд, затем выдохнул сквозь сжатые зубы и резко встал. — Ладно, хватит этого дерьма.Я даже не успела понять, что он собирается делать, как он схватил меня за запястье, резко поднял на ноги и, не обращая внимания на мои протесты, потащил к дому.— Эллиот, отвали! — я попыталась вырваться, но он держал крепко.— Ты трясешься, как осиновый лист, Рут, — его голос был резким, но без злобы. — Прекрати упрямиться и зайди в дом.— Я в порядке!— Да, конечно, — усмехнулся он, распахивая дверь и буквально заталкивая меня внутрь. Он отпустил меня только в гостиной, после чего, не глядя, швырнул мне в лицо сухое полотенце.— Оботрись, пока не простудилась, — буркнул он, проходя на кухню.Я разозленно сжала полотенце в кулаке, но спорить не стала. Хотела сказать что-то колкое, но вдруг осознала, насколько устала.Эллиот уже стоял у плиты, закинув пакетики чая в кружки, затем молча налил горячую воду, кинул туда пару кусочков сахара.— Держи, — он поставил чашку передо мной, прежде чем усесться напротив.Я обхватила ладонями теплую керамику, позволяя жару немного разогнать холод внутри. Эллиот отпил чай, задумчиво глядя на стол.— Мы подключим Уильяма Холта, — наконец сказал он.Я подняла глаза.— Холта? Ты серьезно?— Вне протокола, — кивнул он. — Официально заявлять о пропаже Летти пока бессмысленно, но Уильям хороший следопыт. Если кто и найдет хоть что-то, так это он.— Думаешь, он согласится?— Если ему заплатят. Он согласится. А если попрошу я, то охотнее.Я сжала губы, опустив взгляд в кружку с чаем.— А мы?Эллиот выдохнул.— Вернемся в лес чуть позже. С новыми глазами.Я нахмурилась.— Ты имеешь в виду Холта?— Да, — он поднял на меня серьезный взгляд. — И если повезет, он поможет нам понять, с чем мы столкнулись.— А если нам не повезет? — я провела языком по сухим губам.Эллиот медленно поставил кружку на стол и наклонился ко мне.— Тогда мы в полной жопе, Ламберт.

Пока мы ждали Холта, я ходила по дому, меряя пространство шагами, будто это могло ускорить время или привести меня к ответам, которых у меня не было.Эллиот сначала ворчал, следил за мной взглядом, каждый раз бросая в мою сторону раздраженные комментарии из разряда «Ты скоро дыры в полу протрешь». Но через полчаса он уже перестал реагировать. Просто сидел, уставившись в телефон, изредка потягивая чай. А я все ходила и пыталась соединить воедино события последних дней, снова и снова прокручивая в голове каждую деталь. Но как бы я ни старалась, этот пазл не складывался. И чем больше я думала, тем больше вопросов у меня возникало. В какой-то момент я даже вернулась к разговору с Холтом, Когда он рассказывал мне о похожих случаях. Как они тянутся через штаты.Серийный убийца? Вряд ли.Я пыталась развернуть ситуацию с этой стороны, представить, что за исчезновениями стоит человек из плоти и крови, но это не складывалось. В какой-то момент я остановилась, почувствовала, как тяжесть последних часов навалилась на меня всей своей беспощадностью. Раздался глухой звук — это я обессиленно рухнула на диван, отбросив назад голову и прикрывая лицо ладонями. Голова гудела, мысли сбивались в одно сплошное скомканное пятно. Я закрыла глаза, надеясь, что на секунду все просто затихнет.Мне даже показалось, что я даже успела задремать. Но стоило мне услышать шаги, как я вскочила на ноги. На секунду, на какую-то долю мгновения, внутри вспыхнула надежда — Летти. Но когда дверь распахнулась, и в проеме показался высокий мужчина в чёрном пальто, надежда угасла так же быстро, как вспыхнула.— Холт, — выдохнула я, отгоняя разочарование.Он смерил меня взглядом, потом перевел его на Эллиота, который все это время молча наблюдал за моей реакцией.— Выглядите дерьмово, — спокойно констатировал Холт, проходя внутрь и захлопывая за собой дверь.— Чувствуем себя так же, — отозвался Эллиот.Я молча вернулась на диван, бросив взгляд на Уильяма.

Мы рассказали Холту все, что знали. Эллиот говорил коротко, без лишних деталей, только факты. Я же пыталась выложить перед ним всю картину целиком, объясняя каждую мелочь, каждый странный момент, который мог бы показаться незначительным, но теперь казался важным. Перед тем, как в деталях описать последние дни, я позвала в Максвелла выйти со мной на пару минут, чтобы задать интересующие вопросы относительно Уильяма. Мы вышли на крыльцо, и свежий воздух ударил в лицо, резко контрастируя с теплом дома. Я достала сигарету и прикурила. Максвелл молча скрестил руки, явно ожидая, когда я перейду к сути.— Что тебе не нравится? — Максвелл не выдержал тишины и заговорил первым.— Мне не нравится, что он, кажется, знает больше, чем говорит.Сержант наклонился вперед, облокотился на перила.— Уильям... не из тех, кто работает по правилам. Неофициальные дела, неофициальные расследования. Он видит мир иначе, чем мы. Именно поэтому я пригласил его в Фростморн. — Он когда-то сталкивался с подобным?Эллиот кивнул.— Да. Но для него это не просто работа.— Что ты имеешь в виду?Эллиот на секунду замолчал, словно решая, стоит ли говорить. Затем выдохнул, проводя рукой по волосам.— У Холта личные счеты с этим... — произнес он глухо. — Его сестра.— Что с ней? — Она была одной из жертв. В похожем деле. Исчезла так же, как Летти.Я почувствовала, как холод пробежал по коже.— Исчезла... — я медленно повторила, подбирая слова. — Ее нашли?Эллиот посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом.— В каком-то смысле.От этого ответа мне стало только хуже.— Он когда-нибудь рассказывал, что произошло? Максвелл покачал головой.— Никогда, в подробностях никогда. Только один раз сказал мне, что если бы мог вернуться назад, если бы знал тогда то, что знает сейчас... он бы сделал все иначе.Я сглотнула, пытаясь переварить эту информацию.— Вот поэтому не сомневайся, если кто-то и поможет найти Летти, так это Холт.— Ладно. — я затушила окурок в пепельнице, — Пойдем обратно.Мы развернулись, но я на секунду задержала взгляд на темном лесу, раскинувшемся перед домом. Где-то там была Летти. Жива или... Но я прогнала эту мысль, прежде чем она успела полностью сформироваться, и шагнула обратно в дом.

Когда мы вернулись, Холт ждал нас, по-прежнему сидя на диване в гостиной. Я не стала тянуть и сразу начала рассказывать все, что могла. Я говорила о встрече с миссис Мартин, о ее растерянности и боли. О том, как Летти замерла, увидев нечто за ее спиной, как ее лицо исказилось от ужаса, который я раньше никогда не видела. Я передала слова Летти, точные и пугающие, каждую деталь, даже те, которые казались бессмысленными.Холт слушал меня внимательно. Слишком внимательно. Он не перебивал, не отвлекался, просто сидел, сложив руки в замок, и смотрел.Его темные глаза были сосредоточенными, изучающими, и чем дольше я говорила, тем больше осознавала, что мне становится не по себе.Но это было странное чувство — не страх, а что-то другое. Неловкость, смущение. Меня внезапно осенило, что я смотрю прямо на него, не отводя взгляда, и тут же почувствовала, как к щекам приливает тепло.Черт, я даже смутилась. Но продолжала говорить и старалась не выдать это, но было трудно игнорировать его взгляд, вес которого я ощущала на себе, даже когда смотрела в сторону. Когда я закончила, в комнате повисла короткая пауза.Затем Уильям заговорил, озвучивая план. Они с Максвеллом идут в лес, а я остаюсь дома. Сначала я вспылила. Мне казалось нелепым сидеть и ждать, когда кто-то другой будет искать Летти. Я знала, что это моя подруга. Что я не могла просто так стоять в стороне. Но потом, уже на середине очередной попытки доказать, что это не вариант, я осеклась. Это действительно имело смысл. Если Летти вернется, а дома никого не будет? Если она вдруг появится на пороге, ожидая увидеть меня, но вместо этого найдет пустой, холодный дом?Я сжала губы, выдохнула через нос. Не хотелось признавать, но решение было разумным, поэтому мне пришлось согласиться.Мужчины собрались уходить, так как на улице уже вечерело и это могло помешать поискам. Я нашла два фонаря в одном из кухонных ящиков, проверила их, убедившись, что батарейки еще живые, и протянула мужчинам.— Возьмите, — сказала я, глядя сначала на одного, потом на другого. Они молча приняли фонари.— И будьте аккуратнее, — добавила я, крепче сжимая пальцы на рукаве свитера. Эллиот коротко кивнул, а Холт задержал на мне взгляд на долю секунды дольше, чем нужно. Затем они развернулись и, не теряя времени, вышли за дверь. Я закрыла ее за ними, задержавшись на мгновение, просто стоя в тишине дома. Потом медленно подошла к окну и стала наблюдать, как они удаляются, их фигуры растворялись в темноте леса, пока не скрылись совсем.

Дом внезапно показался мне слишком пустым.