4

С того дня бело-рыжий крольчонок стал лучшим другом маленького мальчика. Несмотря на то, что раньше парнишка вполне мог и побыть один, и развлечь себя, пока взрослые занимались своими делами, но все же ему было трудно справляться со скребущей где-то глубоко в душе детской тоской по родителям. Теперь у него был кролик – такой же маленький и беззащитный, но безумно доверчивый и мягкий, прямо как его плюшевая игрушка – так что он время от времени специально убегал к клеткам, чтобы уединиться с любимым питомцем.

Со временем на участке, помимо кроличьих клеток, расположился курятник, загон для козлика, которого мальчик не очень любил (и это было взаимно), а еще коты, два или три, может быть, даже пять... они то и дело куда-то убегали, потом возвращались, поэтому было не совсем понятно, сколько их на самом деле. Впрочем, ему это было не так интересно.

Каждый день мальчик просыпался и сразу бежал к своему питомцу. Он заботился о кролике так, как никогда не заботились о нем, и пушистый комочек отвечал на его заботу преданностью и лаской. Он сидел с ним, рассказывал истории, и просто гладил – туда-сюда, от пятнистой мордочки к хвосту, пока мама не позовет на завтрак, обед или ужин. Первое время родители сильно переживали, когда не находили сына в постели утром. Но позже привыкли и поняли, где его искать в случае чего.

Совсем скоро после переезда семья подружилась с соседями. Раз в два-три дня по вечерам они приходили в гости, иногда со своими детьми, к которым сначала у мальчика не было никакого интереса – ему вполне хватало питомца. Однако постепенно дети сами стали интересоваться кроликом и его маленьким хозяином, так что и мальчик открылся им. В конце концов, они стали вместе играть не только по вечерам, когда за столом собирались родители, но и днем. Ребятишки гуляли по проулкам и сражались с высокими сорняками на палках, собирали вишню, абрикосы, груши, яблоки, устраивали гонки на велосипедах и охотились на бабочек и стрекоз. А зимой – строили ледяные убежища, прятались в них и в шутку закидывали снежками всех, кто осмелится подойти ближе, а позже пили дома горячий какао, закусывая печеньем, и смотрели мультики, то и дело пародируя персонажей или отвлекаясь на игрушки.

Отношения внутри семьи с переездом тоже, наконец, стали налаживаться. Мама с папой почти не ругались или делали это, по крайней мере, гораздо тише, чем раньше, и быстрее приходили к общему мнению. Временами родители даже присоединялись к играм их маленького сына и старались его чему-то учить, чтобы потом – в школе – мальчику было проще. Их жизнь в новом доме за городом казалась сказкой. Но, увы, недолгой...

После Нового года папа стал чаще задерживаться на работе. Мальчик уже крепко спал, когда он возвращался домой поддатым и начинал выяснять отношения с мамой. Первое время такие ссоры заканчивались быстро: мама понимала, что спорить с пьяным мужем бесполезно, так что просто во всем с ним соглашалась. Наутро папа извинялся и клялся, что больше такого не повторится. И действительно, неделю или две он держал свое обещание. Но потом снова... скандалы по ночам становились громче и дольше, и прекращались зачастую только тогда, когда на крики выйдет их разбуженный маленький сын. Тогда им обоим становилось стыдно, и они успокаивались. Но спать уходили порознь, оставив конфликт нерешенным. Градус напряжения со временем нарастал, пока не достиг своего пика.