Часть 2 Тайна скрыта шипами

Сомнения побуждают искать ответы

Открытие выставки прошло великолепно. Дима, её пиар-менеджер, отработал на все 100%. Знаменитости, журналисты, меценаты и критики — пришли все, и даже больше, чем ожидалось. Слова восторга и восхищения звучали на протяжении всего вечера. После затянувшегося фуршета Алиса, усевшись в максимально расслабленной позе на диване, расстегнула пуговицу пиджака и сделала большой глоток алкоголя из стакана. На втором этаже, в офисе галереи, она через огромное окно наблюдала за расходящейся публикой. Кто-то уходил, пошатываясь, критики эпатажно махали руками, оживлённо рассказывая что-то друг другу. Её взгляд упал на мужчину в тёмном костюме, который уединённо стоял, рассматривая одну из работ. «Кто это? Очень знакомая стрижка», — размышляла Алиса, прищурившись, но толпа проходящих журналистов скрыла его от её взгляда.

В комнату влетел пиар-менеджер, по совместительству хороший друг — Димасик, так между собой называли его Алиса и Катюша. Влетая с громкими звуками, он сразу же налил себе виски, стоящий на столе, и, поправляя назад свой ярко-синий пиджак в стиле 80-х, плюхнулся рядом с Алисой на диван так, что она аж подпрыгнула. Дима был очень привлекательным молодым человеком: блондин с ухоженными волосами, светлой щетиной, сияющей кожей и гетерохромией, подчёркивающей его нестандартность. Один взгляд на него сразу привлекал внимание — он был весьма хорош собой и не стеснялся этого. Его любили как мужчины, так и женщины, хотя последние его совсем не интересовали. Поставив стакан на деревянный подлокотник дивана, Дима с восторгом вскрикнул:

— Ну что, я тебя поздравляю, моя королева! Ты сегодня была просто на высоте, ты сразила их наповал!

— Прямо наповал, — устало, но с улыбкой ответила Алиса.

— Это было грандиозно! — восторгалась Катя, заходя в комнату. — Всё прошло даже лучше, чем я ожидала. — Облокотившись на стол, Катя вытащила из сумочки тонкую чёрную сигарету. — Хотя ты заставила нас понервничать с этой аварией..., и кто этот сексуальный водитель? — Катя подсела к Алисе, с другой стороны, подталкивая её плечом. — Ну, колись, такое знакомое лицо...

— Оh my God, Кэтрин, — закатил глаза Дима. — Ну как же ты его не узнала? — Он улыбнулся, сверкая белоснежными зубами.

— Не узнала? — смотрела в недоумении Катя. — Должна была?

— Это же бог! Всех малолеток — прокричал Дима, потом сменил тон и быстро пробормотал: —правда в прошлом, он, по-моему, уже давно не выступает.

— Заинтриговал, — практически вывалившись на Алису, сексуально улыбнулась Катя. — Ну не томи, "Mon cherie".

— Вадим Разин, фронтмен группы «Пуаро».

— Да ладно! Дорогуша, и где ты его выцепила? — выпуская дым прямо в лицо Алисе, томно прошептала Катя

— Давайте потом, — размахивая руками, сгоняя дым, Алиса нежно отодвинула от себя подругу. — Я честно ужасно устала, да и надо ехать к Анюте на квартиру. Вы не забыли, что она у нас пропала?

— Лисяш, ты только не возмущайся, но мне кажется, что это очередной неудачный мужик у неё появился, — Дима встал с дивана, подходя к окну. — Вот и загуляла. А потом объявится, и мы её дружно побежим спасать от депрессии.

— Нет, я в это не верю, Димасик. Ну ты сам подумай, я же с ней разговаривала перед тем, как она исчезла. Всё было хорошо, она идеи накидала масштабные. Мы Алису ждали, — Катя потушила сигарету, разворачиваясь лицом к блондинке. — Мужиком и не пахло. Ну ты же знаешь её, она совсем не скрытная, на ней все её переживания написаны.

— Я тоже не верю в это, — Алиса прикусила губу и продолжила— Едем к ней на квартиру.

— Сейчас? — Дима с недоумением махнул руками. — Уже поздно, давайте утром.

— Нет, Димок, сейчас и сию же минуту. Не нравится мне всё это.

Алиса решительно встала, поправляя волосы и направляясь к выходу. Катюша своими длинными пальцами потушила сигарету в пепельнице, взглянула на недовольного Диму, пожала плечами и последовала за подругой, махнув ему рукой, чтобы он пошёл за ней. Вся троица, шаг за шагом, направилась к машине Димы. Мужчина уселся за руль с задумчивым видом, повернул ключ в замке и, закинув руку на спинку сиденья, обратился к дамам.

— Девчонки, может, хоть поужинаем, а потом поедем? –выпучив слезливо губы со взглядом побитого щенка он практически простонал. — Честно, я, кроме алкоголя, ничего в желудок не положил

— Дима, перестань... Ты же знаешь, что если я что-то решила, то довожу всё до конца. Поэтому давай, жми педаль и погнали! –Алиса, достала из сумочки пачку сигарет махнула рукой в сторону Кати, требуя зажигалку. — Я тебя потом покормлю, обещаю

Дима вздохнул, крутя руль, и машина помчалась вперёд. В салоне повисла томная тишина. Алиса, уставившись в окно, погрузилась в воспоминания об Ане. Перед ней возник образ милой рыжеволосой девочки с нелепым каре, короткой челкой и веснушками, украшавшими её мраморную кожу, что придавало ей особую изюминку. Светлые брови, пухлые губы и медового цвета глаза контрастировали с её наивностью и беззаботностью, но за всю жизнь ей пришлось пережить столько боли и предательства, что не каждый смог бы это вынести. Конечно, не обошлось без помощи – в минуты отчаяния Алиса всегда была рядом, как маяк в темноте, указывающий путь к свету. Переживания за Аню достигали такого состояния, что ком в горле опускался прямо к сердцу, не давая сделать глубокий вдох. Опустив взгляд, Алиса затянулась, откинула голову назад и пыталась разобраться в вихре мыслей о том, что могло произойти. Теория о неизвестном мужчине, с которым могла всё это время быть Аня, постепенно отпадала – ведь они были довольно близкими подругами, и Аня точно дала бы знать, что с ней всё в порядке. Но мысль о том, что она могла что-то сделать с собой, не покидала Алису, заставляя её сердце биться всё сильнее. Она помнила, как однажды уже приходилось вытаскивать Аню из отчаяния – та напилась таблеток и чуть не погибла. Воспоминание об этом снова нахлынуло на неё, и Алисе стало страшно от мысли, что сейчас они могут прийти в дом и обнаружить Аню мёртвой и холодной. Нервно прикусывая губы, она затянулась сигаретой и, словив взгляд Кати, нежно взяла её за руку.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала Катюша, мягко поглаживая руку и заглядывая ей в глаза. — Она не могла... Я уверена, всё было слишком хорошо.

— Тогда что? Что могло с ней случиться? —Глаза Димы уставились на девушек через зеркало.

— Я не знаю, не знаю... Но давай будем верить, что всё будет хорошо, что она появится, и мы втроем устроим ей хорошую взбучку.

— Хорошо, — впервые за время пути Алиса улыбнулась, но улыбка была похоже больше на гримасу отчаянья. — Давай просто будем верить.

Машина припарковалась около подъезда. Стоя у входа, Алиса нервно искала в сумке ключи от ее квартиры, а Дима, докуривая сигарету, одной рукой держал дверную ручку, чтобы открыть подъезд. Выходя из лифта и подходя к квартире, она непроизвольно сделала глубокий вдох, вставляя ключ в замок. Холод пробежал по телу, как только они оказались в коридоре, где через приоткрытое окно виднелся свет уличного фонаря. Проходя дальше по коридору, они внимательно осмотрелись. На мгновение взгляды Алисы и Кати встретились.

В коридоре, в углу, стояли ведро с водой и швабра. У шкафа лежали аккуратно сложенные тапочки, а на полке – ключи от машины. Пройдя в кухню, они на первый взгляд не обнаружили ничего, что могло бы насторожить. В комнате царил безупречный порядок: аккуратно сложённый плед на диване, лежащий пульт от телевизора, словно по линейке, и стопка журналов на журнальном столике, уложенная ровно под углом в 90° четка по углу стола. Катя и Алиса переглянулись ещё раз. Дима закрыл окно и направился в ванную. Алиса подумала, что вот сейчас он может обнаружить тело, лежащее безжизненно в холодной воде. «Тут чисто!» – прокричал Дима.

— Вот в том-то и проблема, — сказала Катюша, плюхнувшись на диван. — Тут совсем чисто.

— А в чём же проблема? — недоумевая Дима, уставился на девушек.

— Проблема, Димочка, в том, — сказала Алиса, садясь рядом с Катей, — что Аня – глубоко творческий человек. Она жила в хаусе, и я лично находила для неё клининг, который делал уборку раз в неделю. То, как она умудрялась загромождать квартиру, не смогла бы вынести ни одна домработница— Алиса схватила с дивана аккуратно сложённый плед демонстративно тыча им в сторону Димы— Она бы этого никогда не сделала. Да, она и не знала, куда выносить мусор – о чём тут говорить?

— Да тут явно кто-то убрался, — подтянула Катюша ещё раз, оглядывая всё вокруг.

— Так стоп, может, это действие клининга? — попытался успокоить Дима.

— Нет, не может, — Катя подошла к окну, открыла его на проветривания и достала сигарету. — Именно из-за клининга я узнала, что Аня пропала. Мне звонили, когда не смогли дозвониться до Алисы, ведь в квартиру не могли попасть – Аня не оставляла им ключи, сидела и контролировала всё, боясь, что кто-нибудь нарушит ауру её творческого беспредела....

— И ведро в коридоре, и швабра... — Алиса смотрела на Катю с явным беспокойством. — Они вообще у неё когда-то были? Я никогда не видела. А бутылка вина в мусорке на кухне — полусладкое красное, дешёвка какая-то. Аня не пьёт... Уже год .... Я ее ели-ели с запоя вытащила три дня откачивала. Ты же знаешь?

— Вот-вот, — продолжала Катя, сбрасывая пепел прямо на пол. — Кто-то тут убрался. Ещё и бутылку подложил. Странно это всё... очень странно.

Алиса резко встала с дивана и направилась к письменному столу, стоящему в дальнем углу у окна. Открыв ящик стола, она увидела ярко-синий ежедневник, разрисованный цветами. Проведя по нему рукой, она поняла, что эти цветы нарисовала Аня, и, незаметно для себя, на мгновение замерла, отгоняя мрачные мысли. Алиса поднесла его ближе и, открыв, заметила, как что-то посыпалось. Сначала подумав, что это какая-то крупа, она принялась смахивать это с себя, но взяв крупинку в руки начала пристально разглядывать.

— Что это? — она максимально близко поднесла к лицу крупную зелёную крупинку.

— Да это шипы от розы, — Дима уже стоял рядом, разглядывая их так же вплотную.

— Откуда это здесь? — Алиса смотрела на эти крупинки, не понимая, что происходит. — Странно.

— Они были в блокноте? — Катя, подходя, тушила сигарету об деревянный подоконник.

— Да, выпали, когда я его открыла, —губы задрожали— Странно же, правда?

— Ой, ну вы прям даёте, — отмахнулся Дима. — Шипы и шипы. Может, это Аня сама их туда и положила.

Алиса пожала плечами и молча открыла блокнот, листая его.

— Смотри, последняя запись неделю назад, — пальцы сильно стукнули по блокноту поднося его к лицу Кати— Встреча. Ресторан "Бристоль". 18:00. ВАЖНО!

— Интересно, — пробормотала Катя. — Едем в "Бристоль"?

— Ну наконец-то, я сейчас умру от голода.

— Нет, — Алиса смотрела на расстроенного Диму. — Не переживай, покушаем у меня. Я закажу. Поздно уже, действительно. Завтра поедем в полицию, напишем заявление о пропаже. Возьмём кого-нибудь оттуда с собой и поедем в "Бристоль", посмотрим камеры.

— Наконец-то разумная мысль, — закатывая глаза, уже на всех порах устремился к выходу Дима.

— Угу, в полицию... — Катюша подошла к уже стоявшей в дверях Алисе, закинув руку на дверь. — Я туда сразу пошла. У меня даже заявление отказались брать.

— У меня примут и шевелиться начнут активно, за это не переживай — запирая дверь, подкинула в руке ключи Алиса. — Придётся позвонить старым знакомым.

Выходя из подъезда, они устремились к машине. Дима открыл дверь, пропуская сначала Катю, а затем Алису в салон. Взгляд упал на стоящего под фонарём мужчину, который показался ей кем-то знакомым. Алиса замерла, пытаясь разглядеть его, но падающий свет фонаря и капюшон от толстовки напрочь скрыли его лицо.

— Алиса, ты садишься? — нервно бормотал Дима.

— Да-да, едем, — Алиса подняла снова голову в сторону фонаря, но мужская фигура как будто бы растворилась. Странный холод пробежал по спине, как будто предчувствие чего-то страшного окутало ее.

***

Майское утро порадовало в этот день солнцем и ощущением умиротворения. В воздухе царил запах свежей травы, а запах цветов, растущих рядом на клумбе, наполнял всё вокруг. Ветер доносил тонкий аромат сирени и свежевыпеченных круассанов. Проходящие мимо люди казались какими-то сильно счастливыми. Влюблённые лица сияли на солнце, вдохновляя позитивом. Алиса сидела за столиком в кафе, наслаждаясь первым глотком ароматного кофе. Напротив, сидящий Димасик постукивал пальцами по кнопкам телефона, набирая кому-то СМС, и жадно, глоток за глотком, вливал в себя душистый эспрессо. Алиса уставилась на него, разглядывая его аристократичные черты лица, размышляя профессионально на тему, как мягко и красиво падает на него свет. Такая у неё была художественная привычка: она любила рассматривать людей, рисуя у себя в голове картины. Запоминала их позы, движения, особые черты, которые придавали каждому человеку свою уникальность. Это был своего рода дар. Она владела уникальной памятью: уж если кто-то ей попадался на глаза, его лицо и манеры она больше ни с кем не спутает. Для неё это было как отпечаток пальца для криминалиста. Даже вдалеке идущий человек мог быть опознан ею просто по манере заправлять волосы за ухо. Мельком взглянув на время на телефоне, Алиса хлопнула по столу, выводя Диму из ступора, в котором он застыл, что-то читая в телефоне.

— Так звони ей и буди. Уже пора, восемь утра, сколько можно спать?

— А почему я? — поднял бровь Дима. — Я не хочу. Она ж бешеная, если её разбудить раньше 12.

— Звони давай, — Алиса улыбнулась. — Мне ещё с ней целый день в галерее торчать. Мне без надобности, чтобы она ворчала на меня до вечера. А ты всё равно после "Бристоля" по делам едешь.

— Ну спасибо. Значит, меня можно на амбразуры, — Дима наклонился, шепча ей на ухо. — А может, ты просто гомофоб?

— Тьфу на тебя. Дурак. Звони быстренько. Мне уже отписались, что нас ждёт сам полковник.

— Ой, аж страшно, — вздыхая, набирал номер Дима. — Алло, Катюша, вставай. Как куда? В полицию едем. Не рычи на меня, это всё Алиса придумала так рано, — отбиваясь рукой от журнала, которым уже била его Алиса, почти кричал Дима. — Всё, мы у тебя под домом, в кафе. Я куплю тебе кофе. Хорошо, и шоколадку. Уговорила.

Проведя ещё примерно полчаса в кафе, Алиса допивала уже вторую чашку кофе, немного утомившись. Заметно раздражалась от ожидания своего директора, Кати. Она подкуривала очередную сигарету, стуча металлической зажигалкой по деревянному столику. Дима продолжал что-то печатать в телефоне, практически не отрываясь. На секунду поднял взгляд:

— О, плывёт наша богиня.

Алиса повернула голову в сторону дома Кати:

— Мда, в таком прикиде любой полковник при взгляде на неё захочет стать её личным лакеем.

Катюша и без того была эффектной дамой, а сегодня она была на высоте. Чёрные густые волосы средней длины спадали по её плечам, чёткая ровная чёлка скрывала тёмно накрашенные брови. Элегантно нарисованная широкая стрелка подчёркивала яркие, как трава, зелёные глаза. Хлопая своими длиннющими ресницами, она парила к сидящим за столом Диме и Алисе, сексуально размахивая бёдрами из стороны в сторону. Шифоновое короткое платье в мелкий цветок развивалось на ветру, а V-образное декольте ловко подчёркивало её весьма пышную грудь, которая поднималась то вверх, то вниз в такт цоканья её каблуков. Подойдя ближе, кинув сумку на стол и надув свои пухлые губки, Катя плюхнулась на стул, который ей любезно отодвинул Дима:

— Ну что, узурпаторы? Я не сдвинусь с места, пока вы меня не напоите ведром кофе.

Дима засмеялся и принялся звать официанта. После кофейной процедуры, заметно подобрев, Катя резко встала:

— Ну чего сидим? Поехали! Расселись они, время — деньги.

Алиса и Дима, ухмыляясь, переглянулись и, собрав свои пожитки со стола, проследовали к машине.

Как и ожидалось, после пары звонков от Алисы в полицию их приняли весьма радушно, как будто привилегированных гостей. Полковник распинался, как ему жаль, что сразу не получилось подать заявление, спихивая всё на своих сотрудников. Долго рассказывал, как ему не хватает людей и времени, и что только ради их важных персон они готовы на всё, что потребуется. Катюша эффектно мелькала грудью перед его глазами, так что толстые щеки полковника заметно дёргались, и он при каждом её движении вытирал свою блестящую лысину платком. В конце, пожав руки (Кате особенно тщательно), он вызвал молодого парнишку и приказал ему следовать за Алисой с её свитой. Вежливо прикрывая дверь за важными посетителями, он убеждал, тряся вторым подбородком, что они сделают всё, что от них зависит.

Подъезжая к "Бристолю", девушка заметно начала нервничать, понимая, что именно там могли видеть Анюту в последний раз и что именно там они могут окончательно расставить все точки над "и" в этой истории. "Она жива, она жива", — голос в голове отгонял мрачные мысли. "Пусть это будет очередной кавалер, или пусть это будет очередной запой. Но она жива", — голос всё убеждал её, настраивая на позитив. Проходя по окутанному золотом залу в стиле барокко, Алиса теребила в руках телефон, не обращая внимания ни на роскошный интерьер, ни на посетителей. Хотя один мужской взгляд, отрываясь от собеседника, провожал её весьма заинтересованно.

Администратор провёл их в маленькую комнату охраны, где сидел забавный мужчина с лысеющей головой и ростом не больше 150 см. Вежливо предложив им стулья, администратор удалился, и это было хорошей идеей, так как места явно всем не хватало. Усадив рядом с собой молоденького полицейского, Алиса попросила охранника отмотать запись на тот день, который был указан в ежедневнике Анюты. В левом углу маленького экрана замигали цифры: 25.04.17:40. Охранник нажал кнопку ускорения, на экране быстро зашевелились люди, заходя и выходя сквозь двери.

— Стой, стой, это она! — Алиса стучала ногтем по монитору, где в вечернем платье промелькнула фигура девушки. — Это Аня. Мотайте назад.

Все, кто были в этой комнатушке, прильнули ближе к экрану.

— Да, точно она, — продолжала Катя. — Посмотри на платье. Точно на свидание пришла.

— Похоже на то, — щурясь, сидела Алиса. — Отмотайте вперёд, с кем она выйдет.

На экране опять замелькали фигуры.

— Вот, стоп.

На чёрно-белом видео, явно в невменяемом состоянии, показалась фигура Ани. Она покачнулась и, видимо, зацепилась сумочкой за дверную ручку, копошась, пыталась её снять. Следом из двери показалась мужская рука, которая пыталась ей помочь. Девушка, качаясь, схватилась одной рукой за голову и начала оглядываться, как будто не понимая, где находится. Мужская фигура вышла к ней, по видео было видно, что завязался разговор, так как Аня начала энергично жестикулировать руками, что-то объясняя собеседнику. Это был мужчина среднего роста, в тёмном классическом пиджаке и белой рубашке. На его руке блестели часы, а струящийся дым заставлял догадаться, что во рту была сигарета. Стоял он так, что камере был виден только его затылок. Аня провела рукой по его лицу — было заметно, что они знакомы. В ту же секунду, шатаясь, она полностью завалилась на мужчину, который подхватил её, выбросив окурок в сторону. Он удерживал её в состоянии стоя. Одной рукой он держал женское тело, другой набирал телефон. Через секунду подъехало такси, и, погрузив в непонятном сознании девушку на заднее сиденье, мужчина сам плюхнулся на переднее, и такси тронулось в неизвестность. Было видно, что мужчина трезв и полностью владел своим телом, в отличие от девушки. В комнате на мгновение повисла тишина.

Алиса двумя ладонями прикрыла лицо, скользя ими вниз до подбородка. Переглянувшись со всеми, с дрожью в голосе попросила перемотать ещё раз:

— С ней явно что-то не так, — протянула она с волнением в голосе.

— Кто-то узнал этого мужика? — Катя, закладывая сигарету в рот и протягивая пачку Алисе, обратилась к охраннику. — Я у вас тут покурю.

Охранник остановил взгляд на её декольте и замер.

— Вообще-то не положено... но вам можно.

— Я не знаю, кто это. Я его раньше с ней не видела, — Алиса взяла сигарету, нервно теребя её пальцами. — Да и не особо видно — он постоянно стоял спиной.

— Как будто специально так встал, чтобы мы не разглядели лицо, — выпустила дым Катя, обращаясь к молодому парнишке в форме.

— Девочки, ну что за фантазии? Встал и встал, — морщился Дима. — Напилась, он её домой повёз. Может, даже к себе. Зависли где-то, а потом объявится, как обычно: "Спаси, помоги, меня мужик бросил..."

— А можно посмотреть, сколько времени прошло между тем, как она вышла и как зашла? — затягиваясь, скрючившись на маленьком стульчике, спрашивала у охранника Алиса.

— Ммм... секунду, — снова мотая и считая что-то про себя, заторопился тот. — 32 минуты.

— За полчаса так нажраться невозможно, — отмахивалась от дыма одной рукой Катя, нервно щёлкая ногтями другой.

— Ты думаешь, этот человек её чем-то накачал? — уже с отчаянием смотрела на неё Алиса.

— Торговля людьми, её продали в рабство, — вдруг неожиданно вырвалось у парнишки-полицейского.

— Дурак, что ли? — у Димы вырвалось, и, уже осознавая, что немного переборщил, тут же похлопал по плечу парня. — Прости. Просто зачем ты девушек пугаешь? — Он взглядом охватил всех, кто сидел в помещении. — Ну мы же не знаем. Вдруг она уже пришла пьяненькая. Вы же знаете Аню. Бутылка вина в квартире вам ни о чём не говорит?

— Дима, ё-моё, вино? Нет, это точно, не ее — переходила на крик Катя. — Если бы там валялось пару бутылок Mouton, я бы ещё поверила, что она ушла в запой.

— Так, ладно. Давайте успокоимся и сделаем так, — Дима поднял Алису за руку, помогая ей встать со стула. — Мы сейчас успокоимся, утихомирим фантазии. Знаю я вас, художников, уже нарисовала себе чёткую картинку в голове со всеми подробностями. Вы с Катей едете в галерею, там куча работы. Я еду по своим делам. А молодой человек, полицейский, — иронично по слогам продолжал Дима, — всё запишет, всех опросит и начнёт работать. А мы спустя время, день-два, приедем в отдел и узнаем, как продвигаются поиски. А там, глядишь, и Анюта вдруг объявится. Ладусики?

Алиса молча кивнула и с озадаченным видом проследовала к центральному входу ресторана, всё так же не обращая внимания на происходящее вокруг. А взгляд, который так пристально провожал её, когда она пришла, всё так же смотрел на неё уходящую.

Дорога до галереи была быстрой. Галерея находилась на территории старого завода по переработке вторсырья, который был виртуозно переделан в выставочный зал в стиле урбании. Огромный зал был усыпан картинами в стиле ню. На монументальных полотнах были видны бледные женские фигуры, застывшие в уникальных позах, связанных красными канатами в технике шибари. Их тела выгибались, а ярко-алые оттенки красок переплетались с нежно-розовыми, скользя по холсту мягкими мазками, передавая особый посыл страсти.

Волосы девушек были растрёпаны, словно на них обрушился огромный поток ветра. Переплетаясь, локоны переходили в грубую хаотичную графику, доходя до глубокого чёрного, как будто художник увлёкся и в порыве страсти начал хаотично водить кистью по полотну. Всё это придавало картинам особую динамику и одновременно заставляло задуматься о боли, переходящей в наслаждение.

Алиса остановилась на мгновение у одной из своих картин, уловив знакомый запах духов. Такими пользовалась Аня, и уже очень давно — она никогда не изменяла этому аромату. Это был аромат из линейки Aqua Allegoria, наполненный нотками зелёного чая и лайма. Алиса точно не могла его ни с чем спутать. Она обернулась в надежде, что это Аня вернулась. В галерее ходили посетители, но, окинув всех взглядом, она её не нашла.

«Возможно, показалось», — быстро промелькнула мысль. Уже поднимаясь по лестнице, она сама себе ухмыльнулась.

Пройдя в помещение, девушка бросила взгляд на рабочий стол, на котором стоял букет лилий. Это были необычные белые цветы. Чёрные, как ночь, лепестки отливали на свету бархатом, а струящийся запах проникал в каждый уголок комнаты.

— Secret Kiss, — произнесла Алиса, подходя к букету и нежно проводя пальцами по лепесткам. — Интересно... Кто может знать, что это мои любимые? Катюш, это ты купила?

— Нет, мне сказали, что цветы доставили полчаса назад, — держа булку в одной руке, а пачку писем в другой, закрывала дверь ногой Катя. — Там должна быть записка. Моя помощница забирала их у курьера. Тайный поклонник, — всё ещё жуя, она подошла ближе к Алисе и громко плюхнула пачку писем на стол.

Алиса вытащила небольшой конверт, умело спрятанный среди зелёных стеблей, и принялась читать вслух:

«В знак благодарности за перенесённые эмоции после просмотра ваших работ. Необычной женщине — необычный букет.

Подпись. В»

— Надеюсь, это не очередной извращенец, мечтающий сделать с тобой всё то, что на твоих полотнах, — ухмыльнулась Катя.

— Надеюсь. Подписи просто В. А может...- Алиса таинственно улыбнулась, подумавши о Вадиме в этот момент-Знаешь, это самое приятное за сегодня пока, — и взгляд Алисы упал на стопку конвертов, которые кинула Катя. — Интересный конверт...

Алиса задумчиво взяла в руки конверт. Он был как будто из старинной бумаги — пожелтевший и слегка помятый. В руках даже немного хрустел, словно готов был рассыпаться от прикосновения. Потрепав его немного, внутри конверта что-то издало странный звук, похожий на погремушку. Но самое интересное — это сургучная бледно розового цвета печать с эмблемой розы. Алиса поспешно принялась вскрывать конверт, не церемонясь. Из него на руки и на стол посыпались срезанные шипы розы. Она в ужасе отпрыгнула от стола, осознавая, что это полное дежавю.

Катя с недоумением стояла, смотря то на Алису, то на пол, усеянный шипами, в полном непонимании того, что сейчас произошло.

— Это что, мать твою, такое?! — закричала Алиса с застывшим выражением страха на лице. — Ты это видишь? Это же...

— Шипы от роз, — продолжила Катя, глотая слюну. — Как на квартире у Ани, — прошептала она.

— Это же ненормально?

— Алиса, это очень странно. Похоже на маньяка какого-то.

Они вдвоём уселись на диван со стеклянным взглядом, уставившись в никуда.

— Надо что-то делать. Давай в полицию поедем, — отходя от шока, уже бормотала Катя.

— И что мы скажем? "Помогите, мне прислали сухие колючки"? Бред какой-то. Откуда он взялся? Это маньяк? Да и там просто колючки, ни письма, ничего, — Алиса всунула пальцы в волосы. — Так, ладно. Налей мне алкоголя. Хватит с меня на сегодня. Подумаю об этом позже.

Блондинка, всматриваясь в янтарно жёлтую жидкость в стакане, мельком взглянула на встревоженную Катю, которая, постукивая карандашом по столу, листала какие-то бумаги, периодически делая в них правки. Выпив залпом остатки Glenmorangie, она решительно направилась ко входу, стаскивая с дивана сумочку и джинсовку.

— Я домой. Честно, надо поспать и подумать.

— Вызвать такси тебе? — крикнула Катя, провожая её слегка тревожным взглядом.

— Нет, — махнула рукой Алиса, уже выходя за дверь. — Я сама, по дороге вызову.

Выйдя из галереи, Алиса набирала такси на мобильном, одновременно прикуривая сигарету. Боковым зрением она заметила мужской силуэт через дорогу. На нём была чёрная толстовка, кепка и накинутый сверху капюшон. Подняв взгляд, уставилась на незнакомца, стоявшего неподвижно сбоку автобусной остановки. Он явно смотрел на неё, не сводя взгляда, и при этом вообще не шевелился. Алиса достала сигарету изо рта и, сложив руки под грудью, своей позой хотела показать, что ей всё равно на его взгляд. Незнакомец поднял руки перед собой, сложил их вместе и сделал вид, будто стреляет из пистолета.

Сигарета выпала из рук Алисы. Уверенность покинула её, страх и паника захватили.

— Эй, ты кто?! — закричала Алиса, устремляясь к дороге. — Кто ты такой? Ты чего следишь за мной?! — Она кричала во всё горло, бросившись прямо в сторону незнакомца.

Проезжающая машина завизжала тормозами, едва не сбив её. Алиса, сама того не замечая, уже держалась руками за капот, приходя в себя от шока.

— Чокнутая дура! Я ж тебя чуть не сбил! Бухая, что ли?! — водитель автомобиля открыл окно и орал во всё горло.

Она затрясла головой, приводя мысли в порядок, и смотрела на орущего мужчину, всё ещё не понимая, что только что произошло.

— Простите, — прошептала она, переводя взгляд на место, где минуту назад стояла странная фигура. Но там никого не было.

Она нервно оглянулась по сторонам, выискивая его. Теперь она точно запомнила этот силуэт и не спутает в толпе. Что-то блеснуло под ногами. Наклонившись, подняла золотистый брелок в форме сердечка. На конце висела золотая бахрома, перевязанная красной лентой, а с другой стороны, была выгравирована буква "А". Алиса, прокрутила брелок в руках, внезапно замерла:

— Аня... Нет, не может быть.

Она сжала брелок в руках, понимая, что точно такой же был у её пропавшей подруги.

— Таких совпадений не бывает, — прошептала она, закидывая брелок в карман. Направившись к подъехавшему такси.

Нервы были на пределе. Сев в такси, Алиса кусала губы, перебирая в голове последние события, пытаясь составить хронологию. Чёрный силуэт не выходил из её головы, постоянно всплывая перед глазами.

— Надо проветриться, — пробормотала она.

Собравшись с мыслями, попросила таксиста высадить её на квартал раньше дома. Хлопнув дверью, она натянула воротник джинсовки повыше и пошла пешком, подозрительно заглядывая в лица прохожих.

На улице уже стемнело. За углом её дома мигал фонарь. Она подошла к торцу многоэтажки, как вдруг сзади раздалось шорканье. Паника пробежала холодом по её спине, больно скрутив живот. Не понимая, зачем, бросилась к подъезду, тут же нервно начала нажимать код на замке. Забежав внутрь, Алиса кинулась к лифту. Но входная дверь не хлопнула, как обычно. Снова послышались шаги. Лифт всё не ехал. Нажимая на кнопку с силой, она приняла странное решение — бежать по ступенькам.

К счастью, она жила на третьем этаже. Забежав в коридор, трясущимися руками пыталась вставить ключ в замок, который, как назло, заело. Шаги послышались на лестнице. Наконец замок поддался, и дверь открылась. Алиса захлопнула её за собой, закрывая на все замки.

Тяжело дыша, она сделала шаг назад, прислушиваясь. Ручка двери медленно зашевелилась. Алиса вздрогнула, прикрывая рот руками. Слёзы страха покатились по её щекам. В этот момент зазвонил телефон. Она подпрыгнула, уронив его. Нащупывая его на полу, все так же не отводила взгляд от ручки двери. Прижавшись к стене, она нажала кнопку и поднесла телефон к уху. На том конце раздался спокойный голос Димы:

— Любовь моя, я лечу к тебе. Ты рада?

— Дима! Димасик! — Алиса закричала в истерике, то ли от паники, то ли от радости.

— Что случилось? Ты где?

— Я дома! Кто-то хочет проникнуть в квартиру! — слёзы покатились сильнее, голос охрип.

Раздался громкий стук в дверь.

— Алиса, это я, Дим. Открывай!

Открыв дверь, Алиса увидела взъерошенного, запыхавшегося Диму. Она кинулась ему на шею, захлёбываясь слезами. Дима обнял её, прижимая к себе.

— Девочка моя, ну ты чего? Испугалась?

Алиса смотрела на него, как на спасителя, не отпуская из объятий. Дима, включая свет, завёл её в комнату, усадил на диван и закутал в плед. Сам он направился к бару, достал бутылку алкоголя и налил ей стакан.

— Дима, кто-то дёргал дверную ручку, — Алиса, вытирая слёзы, посмотрела на него.

— Алиса, я почти сразу прибежал после твоего звонка. Это было буквально пару минут. Я никого не встретил на лестнице.

— Ты хочешь сказать, что я сошла с ума? — удивлённо подняла бровь Алиса, раздражённо откидывая его руку.

— Нет, ты просто очень много пережила за последние дни. Ты устала, — Дима обнял её, успокаивая.

— Димочка, я не сумасшедшая. Сначала эти шипы, потом незнакомец. Меня кто-то преследовал по пути домой, я слышала шаги. И ещё брелок я его нашла на остановке это Анин — Алиса протянула золотое сердечко, достав его из кармана куртки.

— Алиса, такие брелки есть у каждого второго. Не выдумывай.

Алиса отмахнулась рукой отворачиваясь уставилась в окно

— А как ты так быстро оказался у меня? — Алиса, делая глоток, заметно ободрилась.

— Катя всё рассказала про конверт. Сказала, что ты никакая, и попросила проверить, как ты. Я взял бутылочку твоего любимого рома и вот он я. О, кстати, — Дима резко подскочил, — ром в машине. Сейчас сбегаю.

— Нет, стой. Не уходи. Возьми в баре пару бутылок, и поедем в мастерскую. Я буду ночевать там и, наверное, дня на три-четыре уйду в работу. Только рисование спасает меня от психушки. Останешься со мной сегодня?

— Конечно, останусь. Погнали.