Пролог

Англия, Саутварк, 1555 год. 

 По всей Англии пылали костры. «Святая инквизиция» по приказу королевы не щадила никого, на чьей совести была Реформация* и раскол внутри страны, и не давала ни единого шанса на искупление. Саутваркский храм на долгое время стал ареной суда над еретиками и ярыми противниками католичества, в числе которых были и иерархи церкви. А вскоре – и пристанищем для сотен неупокоенных душ... 

Пожилой священник плотно закрыл за собой массивную дубовую дверь подвала церкви. Сверху доносились крики, которые через несколько минут начали стихать – очередной суд закончился... Мужчина внимательно прислушался еще раз и, решив не доверять наставшей тишине, опустил дополнительную железную перекладину перед дверью, после чего спустился по ступеням вниз в небольшой освещенный зал.

Несколько молодых людей в черных рясах стояли полукругом, держа раскрытые книги, и терпеливо дожидались своего наставника. В центре зала посреди нарисованных на земле символов и круга из свечей сидела обнаженная молодая женщина, которая явно не понимала, что происходит, и лишь слабо раскачивалась из стороны в сторону. Она на несколько секунд подняла голову, чтобы взглянуть на вошедшего священника, после чего вновь впала в некий транс.

Священник поприветствовал учеников коротким кивком и встал напротив женщины, замыкая ритуальный круг. Еще несколько секунд тишины – и пространство зала стало наполняться монотонными негромкими словами на латыни. Огни свечей хаотично замерцали, словно реагируя на незримое присутствие чужой и необузданной силы. Казалось, что воздух начал вибрировать от нарастающего гомона и мощи, что крылась в словах, запечатленных на страницах рукописей. В какой-то момент священник резко выставил сжатый кулак вверх – и все участники ритуала разом замолчали. Они внимательно смотрели на женщину, которая теперь дрожала всем телом и тревожно озиралась по сторонам. Ее беспокойный взгляд метался по всему залу и, наконец, остановился на лице священника.

Он опустился на одно колено перед женщиной и осторожно поднес ладонь к ее лицу, едва касаясь щеки. 

– Матерь предчувствий... Матерь демонов... – негромко проговорил священник, глядя прямо в глаза жертвы ритуала. – Слышишь ли ты меня?.. 

Женщина замерла, вглядываясь в незнакомое для нее лицо, и в следующий миг ее зрачки расширились, а губы растянулись в хищной ухмылке. И прежде чем священник успел что-то сказать, послышался грохот выбиваемой двери подвала, а через несколько минут в зал ворвались вооруженные стражи королевы, тотчас нацелившие копья и алебарды в сторону застигнутых врасплох чернокнижников. 

– Отец Тритемий, именем королевы вы обвиняетесь в ереси и причастности к черной магии! – рявкнул широкоплечий десятник и направил лезвие копья на грудь священника. – Все находящиеся здесь будут осуждены по законам Англии... 

В этот момент речь воина прервал оглушительный заливистый смех. Если эти звуки, конечно, можно было назвать человеческим смехом – казалось, что стая гиен неистово делит огромное количество добычи. Сидящая на полу женщина запрокинула голову назад и обезумевшими глазами смотрела куда-то на потолок, смеясь и крича одновременно. Затем она резко замолчала и пристально взглянула на десятника, после чего перевела взгляд на побледневшего священника. 

– Я буду ждать... – донесся до всех хриплый женский голос, и одержимая вновь закричала. 

Но на этот раз ее крик был полон боли. Свечи разом погасли, наступившая темнота укрыла от всего мира звуки борьбы и крики раненых людей. В ту ночь зажглись еще несколько костров...

***

Лондонский боро Саутварк, 2016 год 

Джозеф Дэвидсон в очередной раз перелистывал страницы работ Иоганна Тритемия и сравнивал их с обновленной «Теургией Гоетии». Он уже несколько лет искал ответы на вопросы в книгах «Лемегетона» – благо, в современном мире раздобыть такого рода информацию было достаточно просто, и за это никого не сжигали на костре. Даже несмотря на то, что для всех Джозеф был обычным священником приходской церкви и служителем Саутваркского собора. 

Подвал церкви служил пристанищем для известного в своих кругах ковена оккультистов. Неприметный для местного общества мистер Дэвидсон уже несколько лет возглавлял эту организацию, численность которой с каждым годом все увеличивалась. Что в Средневековье, что в двадцать первом веке такие необъяснимые явления, как магия, мистика и тайные философские учения вызывали немалый интерес и находили своих последователей. Век Интернета и современных технологий давал неограниченный доступ к всевозможной литературе и практикам, но Джозеф уже не раз убеждался в том, что самая ценная информация находится исключительно в первоисточниках. Он искренне считал себя посвященным, верил в благосклонность судьбы, переехав в Саутварк – в это энергетически сильное место, хранящее внутри себя множество тайн. Верил, что именно он избран продолжить дело Тритемия, хоть и спустя пятьсот лет... 

Однажды она явилась ему во сне. Речи ее были сладостны, а объятия – нежнее шелка. Матерь предчувствий не была так жестока, какой ее описывали последователи гоетии**, не была столь холодна и опустошительна... Матерь демонов шептала Джозефу о его мечтах, обещала принести к его ногам весь мир, стать его женой и подругой, и священник ни секунды не противился ее словам. Теперь не противился... 

О, как он был напуган, впервые столкнувшись с Наамах! Как неистово молился несколько ночей подряд, прежде чем достиг истинного просветления... В те ночи ноги сами привели его в старый подвал Саутваркского собора, а заржавевший ключ, наконец, сумел провернуться в массивном замке и позволить Джозефу войти в хранилище многолетних тайн... 

Священник отложил книгу в сторону и подошел к высокому алтарю, где на гранитной плите стояла небольшая статуя обнаженной молодой женщины с крыльями летучей мыши. Он зажег несколько свечей, и неяркое пламя осветило алтарь, усыпанный засохшими цветами и ветвями полыни. 

– Я жду тебя, Наамах... Моя Лилит Алимта... – прошептал мужчина и склонил голову перед статуей. – Я исполню свое предназначение. 

Он не сомневался в своих действиях ни секунды. Джозеф Дэвидсон лишь производил впечатление тихого и скромного церковника средних лет, не смеющего перечить кому-либо. Но он был достаточно самоуверен, умен и владел словом. Он верил в свою цель и ее беспрепятственное достижение... 

Послышался тихий стук в дверь, и в комнату робко заглянула девушка в длинной черной куртке с капюшоном. Увидев, что мистер Дэвидсон, по всей видимости, занят, она поспешила было уйти, но мужчина ее окликнул: 

– Постой, Скарлет. Ты мне не помешала. 

Девушка кивнула и перевела взгляд на алтарь, затем вновь посмотрела на священника. 

– Вы хотите сегодня что-то рассказать нам?.. 

– Да, Скарлет. Настало время начать поиски жертвы... 

______

*Имеются ввиду времена правления Марии Тюдор (Марии Кровавой) и начатый ею период восстановления католической веры. 

**Гоетия (гоэтия, гоэция) (от др.-греч. γοητεία — «колдовство») — средневековая магическая традиция вызывания демонов и составления талисманов. Использование этого термина происходит от названия первой части «Лемегетона» («Малого ключа Соломона»), «Ars Goetia». © Википедия