Часть 31

Огромное разнообразие маскарадных масок, шумные праздничные гулянья и костюмированные представления очередного Венецианского карнавала, длившиеся уже несколько дней, медленно подходили к своему завершению. Традиционно финал конкурса Марий – девушек, чье парадное шествие было продемонстрировано публике в первые дни карнавала, - являлся апогеем празднества. И именно он определял победительницу, которая удостоится чести носить звание Марии года до следующего карнавала.

По старинному обычаю, Марие года, как девушке из небогатой семьи, также дарили и роскошные драгоценности. Хотя в современной интерпретации конкурса их, конечно, дарили не насовсем, а просто символически надевали в момент награждения победительницы, после чего украшения возвращались на место.

Бьянка вот уж никак не ожидала, что ей придется идти на финал конкурса Марий почти через силу. То событие, из-за которого она летала на крыльях в первые дни карнавала, превратилось для нее в тягостную обязанность. Но ничего не поделаешь, она подписала контракт с учредителями Венецианского карнавала, по которому не могла отказаться от участия до окончания карнавала. Кроме того, даже через год, стань она победительницей, по контракту, должна будет участвовать так называемом «полете ангела» при открытии очередного карнавала.

Все шествие финального конкурса для нее пролетело, как во сне. Хоть она и присутствовала там лично, ее мысли были очень далеко. Она отчаянно всматривалась в карнавальную толпу вокруг себя в поиске знакомого лица. Но, к своему удивлению, она и сама не знала, кого хотела увидеть больше – Леонардо или Ричарда. К сожалению, ей не удалось увидеть ни того, ни другого.

И если она понимала, что Леонардо не мог прийти, хотя бы потому что он арестован, то отсутствие Ричарда ее почему-то сильно задело. Он признавался ей в любви, и ради него она готова была бросить все и уехать. И где же он сейчас?

Как ни странно, не пришла и Франческа. Бьянка не то, чтобы была удивлена, но ей не хватало поддержки подруги. Оставшись вот так, совсем одна, она просто ждала скорейшего окончания конкурса, автоматически улыбаясь толпе, как следовало по сценарию.

И средневекового рыцаря в железной маске на этот раз тоже не было, вдруг отметила про себя девушка. Хоть какая-то положительная новость, ведь он преследовал ее везде уже несколько дней. Возможно, Ричард был прав в своих предположениях, что это Марк все время сводил ее с ума. И сейчас, после его смерти, наконец закончилась это наваждение.

Пока она витала в своих мыслях, финальный конкурс Марий шел полным ходом. И вот неожиданно для себя самой она услышала громкое объявление ведущего:

- И победительницей конкурса Марий в этом году объявляется Бьянка Дессанти!

Не веря своим ушам, под громкие аплодисменты и вспышки фотокамер, Бьянка изобразила свою самую широкую улыбку. Все внимание было приковано сейчас к ней, разве не этого она хотела? Другая ведущая торжественно надела на нее корону победительницы, наградную ленту и самый важный атрибут победительницы – драгоценности из базилики Сан Марко.

Торжественная барабанная дробь и всеобщие овации просто оглушали, приветствуя и поздравляя победительницу. В какой-то момент она почувствовала, что ей стало все равно, пришел кто-то из знакомых поддержать ее или нет, и чего она из-за этого так беспокоилась? Поддержка и овации, исходящие из совершенно незнакомых ей людей, настолько придали ей уверенности в себе, что она отбросила все мысли о последних событиях. Бьянка старалась, как и полагается, улыбаться в каждую камеру, ведь эти кадры разлетятся по всему миру.

И вдруг совершенно неожиданно толпу разрезал быстро приблизившийся мотоцикл, и Бьянка почувствовала, как ее схватили в охапку и так же быстро увезли с собой. Все произошло так быстро, что она ничего не успела сообразить. На мгновение ей даже показалось, что это часть сценария, особенно потому, что никто в толпе не стал возражать, и, как ни странно, овации даже усилились.

И тут Бьянка подняла голову, чтобы посмотреть на своего похитителя, и ее охватил ужас. Мотоциклом управлял уже знакомый ей средневековый рыцарь в своей железной маске.

- Помогите! – отчаянно закричала она, но ее голос потерялся в торжественных овациях. – Помогите!

Мотоцикл, ловко лавируя между толпой, уносил ее все дальше и дальше, и абсолютно никто даже не пытался его остановить, находясь в иллюзии, что это была часть постановки. Наоборот, люди даже охотно расступались, давая ему проехать.

Все попытки Бьянки освободиться оказались тщетными, равно, как и ее крики о помощи. Многие камеры даже снимали ее похищение на видео, пока мотоцикл не уехал с площади Сан Марко и не скрылся в одной из боковых улочек.

И тут до Бьянки донесся стремительно приближающийся к ним громкий шум еще одного мотоцикла. Уже почти потеряв веру в спасение, девушка вдруг увидела, что приблизившимся мотоциклом управлял человек в до боли знакомой ей маске джокера. Неужели это Леонардо?!

Джокер приблизился к ним так быстро и стремительно, перекрыв дорогу средневековому рыцарю, что у Бьянки бешено забилось сердце.

- Отпусти ее! – крикнул джокер незнакомцу в железной маске. – Немедленно!

- Леонардо! – обрадовалась Бьянка.

Рыцарь мгновенно развернул свой мотоцикл с Бьянкой в охапке в другую сторону и сильнее нажал на газ. Не желая отпускать свою добычу, он прижал девушку к себе так сильно, что она чуть не задохнулась.

Леонардо скрылся между улочек и тут же появился с другой стороны, опять перекрывая ему дорогу.

- Что тебе от нее надо?! Отпусти ее сейчас же! – его руки сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Бяьнка знала этот голос, Леонардо был в ярости. Она всячески попыталась высвободиться, но безуспешно. Рыцарь в маске лишь сильнее прижимал ее к себе, ловко управляя мотоциклом одной рукой.

- Кто ты, черт возьми?! – не унимался Леонардо. – Боишься снять свою маску?!

В это время где-то вдалеке раздался глухой звук сирены полицейской машины. Неужели организаторы конкурса наконец спохватились и начали ее искать? Услышав вой сирен, ее похититель опять резко развернулся и рванул в обратную сторону.

Леонардо надоела эта игра в прятки, и он тоже нажал на педаль газа и бросился за ними. Ему хотелось протаранить этот чертов мотоцикл, чтобы словить этого негодяя, но он боялся причинить Бьянке боль. Поэтому надо было искать другие способы. Надеяться на полицию не приходилось, в Венеции ни одна машина не проедет там, где пройдет мотоцикл.

Пользуясь тем, что ее похититель был занят управлением мотоциклом, Бьянка изловчилась и одной рукой сорвала с него железную маску, которая с громким громыханием покатилась по каменной дороге. И вот в первый раз ей удалось увидеть лицо человека, который вселял в нее ужас уже несколько дней.

Выбитый из колеи от неожиданности, водитель на мгновение потерял управление, и тут же его подрезал второй мотоцикл с джокером, свалив его на землю.